Capítulo Centésimo Vigésimo Primeiro: A Alma da Raposa de Nove Caudas

Repeti a Li Lin tudo o que o velho espírito da árvore de acácia me dissera. Pela voz, o espírito não parecia velho, mas sim uma criança. Ao ouvir isso, Li Lin sugeriu que eu lhe perguntasse como poderíamos confiar nele. Diante de tal imprevisto, eu ainda queria consultar o Gordo antes de tomar uma decisão. Não era falta de iniciativa da nossa parte, mas sim o medo de cometer um erro grave. Contudo, como não conseguíamos contatar o Gordo, só nos restava discutir entre nós.

O espírito da acácia conseguia ouvir Li Lin, mas só conseguia se comunicar diretamente comigo. Isso provavelmente estava ligado à energia espiritual em meu corpo; afinal, quanto mais forte a energia, maior a capacidade de comunicação espiritual. Tendo absorvido a energia de vários ninjas e o poder das Nove Estelas de Selamento Demoníaco, minha aura era naturalmente superior à de Li Lin, que acabara de iniciar o cultivo. Se eu fosse implacável e continuasse a ceifar vidas, meu poder cresceria ainda mais rápido. No entanto, possuir tal dom exigia que eu aprendesse a controlar minha ganância, sob o risco de me perder.

Assim que Li Lin terminou de falar, o velho espírito da acácia respondeu: "É muito simples. Abram os quatro caixões restantes e saberão se estou dizendo a verdade ou não."

"Você nos toma por idiotas?", retruquei com um riso frio. Não sabíamos o que eram as quatro últimas das dez criaturas malignas; se ele estivesse mentindo, abrir os caixões seria um suicídio.

O espírito silenciou por alguns segundos, como se estivesse pensando, e então disse: "Posso lhe contar um segredo. Conheço um dos quatro indivíduos que levaram a alma demoníaca."

Lancei um olhar para Li Lin, sinalizando para que fosse buscar minha esposa. Quando ele saiu, perguntei quem era. Não era para impedi-lo de ouvir, mas sim para que ela pudesse avaliar a veracidade da informação. Assim que Li Lin se afastou, o espírito da acácia revelou: "Aquele que tomou uma das partes da alma demoníaca é o líder da Guarda do Dragão Negro. Se não me engano, dos nove guardas, ainda resta um vivo. Você, inclusive, já deve tê-lo visto!"

"Mentira!", rugi. Ele estava claramente falando do pai de Li Lin.

O espírito da acácia soltou uma risada infantil e zombeteira: "Se é verdade ou não, tente descobrir por si mesmo. Como o que está selado nos caixões é a alma da Raposa de Nove Caudas, que foi estilhaçada e selada há muito tempo, aqueles que fundiram partes da alma demoníaca revelam uma sombra em forma de raposa. Basta usar a Lamparina de Eliminação de Almas à noite e observar a sombra da alma da pessoa. Além disso, no mundo de hoje, apenas o grande demônio de nove caudas pode ameaçar sua esposa!"

O selo na Vila Yin estava enfraquecido, e eu havia caminhado à noite com o tio Li. Infelizmente, naquela época não podíamos acender luzes e a montanha estava coberta por energia Yin, impedindo-nos de ver sombras. Fiquei meio cético quanto às suas palavras. Olhei para trás e, vendo que minha esposa e Li Lin ainda não haviam retornado, baixei a voz e perguntei: "Você sabe o que minha esposa é?"

Eu acreditava em grande parte na história da alma da raposa, pois vira as peças do quebra-cabeça da alma demoníaca: bocas pontudas e olhos estreitos, muito semelhantes aos de uma raposa.

"Hehe!", riu o espírito com sua voz infantil. "Você ainda não aceitou meu pedido, então não lhe direi. Mas, se me libertar, contarei muito mais."

Eu estava prestes a extrair mais informações quando minha esposa e Li Lin entraram, e o espírito da acácia silenciou instantaneamente. Li Lin deve ter contado a ela o que acontecera, pois ela entrou dizendo: "Ning, abra os outros quatro caixões."

Ela parecia ansiosa; ao que tudo indicava, as quatro partes restantes da alma demoníaca eram o que realmente importava. Sem ter certeza, eu deveria abrir?

Ao ver que eu não me movia, ela caminhou em direção aos caixões, pronta para agir por conta própria. Vendo isso, chamei Li Lin às pressas para recolhermos os quatro talismãs negros. Se os caixões estivessem vazios, teríamos lucrado quatro milhões, mas preferia não ganhar esse dinheiro.

Com os talismãs removidos, os caixões permaneceram imóveis. Li Lin e eu trocamos olhares, desconfiados. Seriam realmente vazios? Empunhei a Faca de Corte de Dragão, cortei as juntas de madeira e empurrei a tampa. Estava vazio. Li Lin usou um formão para abrir o segundo; também vazio. O espírito da acácia não mentira. E quanto ao tio Li...? Olhei para Li Lin com um sentimento complexo, sem ousar continuar aquele pensamento. Abrimos os outros dois. Não havia almas demoníacas nem criaturas seladas, apenas caracteres antigos de Xixia nas paredes internas dos caixões, que poderíamos entregar ao curador Shen para decifrar.

Quanto ao caixão do espírito da acácia, não o tocamos. Minha esposa franziu a testa e murmurou: "Então é assim. Estão procurando a morte." Suas palavras me deixaram confuso. Antes que eu pudesse perguntar o que estava acontecendo, ela levantou a mão e um clarão dourado varreu o local. O talismã negro sobre o caixão do espírito da acácia instantaneamente se desintegrou em papel branco, o talismã do Gordo virou poeira e a linha de tinta de Li Lin rompeu-se.

O selo desapareceu e a tampa do caixão foi lançada para longe. Ramos e vinhas irromperam de dentro, disparando contra nós. O chão começou a rachar, e videiras verdes e viçosas brotaram, prendendo nossos pés. Minha esposa agiu rápido demais. Em pânico, canalizei a energia em meu corpo, acendi chamas nas palmas das mãos e afastei as vinhas. Li Lin também lançou vários talismãs de madeira, mas não conseguiu deter os ataques. No momento em que as vinhas atingiram seu peito, uma luz dourada irrompeu de dentro de suas roupas.

A luz era como agulhas, clara e distinta. Com a dispersão da luz dourada, um talismã dourado surgiu, com as palavras "Mestre Celestial" gravadas nele. As vinhas foram repelidas pelo brilho, e uma pequena figura verde passou como um raio, enterrando-se no solo.

Olhei para minha esposa, vendo que ela não pretendia intervir. Sem entender suas intenções, apenas a protegi, lançando chamas Yang no local onde a criatura desaparecera, enquanto gritava: "O que você quer dizer com isso? Eu o libertei e você nos ataca?"

"Hehe!"

O espírito da acácia riu com escárnio, mas sua voz era etérea, impossível de localizar. Ele zombou: "Garoto, eu ainda não aceitei sua parceria, então... o que foi dito antes não vale mais."

Ao ouvir isso, chamei Li Lin para ativar o Selo do Mestre Celestial e recuarmos até a entrada. Os guarda-costas, ao nos verem sair em pânico, aproximaram-se para ajudar. Li Lin gritou: "Tragam o óleo de cozinha, peguem lenha e acendam uma fogueira na entrada!"

O fogo vence o elemento madeira, mas na pressa não conseguiríamos fazer uma fogueira grande o suficiente para suprimir o espírito. Enquanto os guarda-costas se preparavam, o piso de cimento da fábrica continuou a explodir. Ramos verdes, como serpentes subterrâneas, avançavam em direção à saída. Eu estava ressentido com minha esposa e confuso: como ela, sempre tão cautelosa, pôde ser tão imprudente?

As raízes se espalhavam rapidamente. Felizmente, os guarda-costas usaram maçaricos para acender a lenha; se tivéssemos usado isqueiros, tudo estaria perdido antes mesmo do fogo subir. Relutantes em usar os talismãs negros, quando vi as vinhas alcançarem a abertura, disparei chamas de minha lamparina e Li Lin jogou madeira acesa.

O brilho do fogo vacilou e apagou, mas as vinhas que se aglomeravam na saída foram repelidas. Os cinco guarda-costas se reuniram, mantendo a fogueira acesa. Com o fogo, o espírito da acácia silenciou novamente. Mas aquele silêncio me deixou inquieto, com os pelos do corpo arrepiados. Er-Mao correu dos escombros, e Li Lin puxou sua cauda para vesti-lo com um colete à prova de perfurações.

Mal ele terminara de vestir o cão, a parede de tijolos começou a estalar. Fissuras apareceram, por onde raízes que emitiam um brilho esverdeado forçavam a estrutura. Li Lin, ao ver isso, largou Er-Mao e avançou com um talismã negro, mas antes que pudesse colá-lo, a parede desabou com um estrondo. Li Lin foi atingido por escombros e arremessado pela onda de choque.

A parede colapsada apagou o fogo, e raízes inumeráveis saltaram da fábrica. Minha esposa, até então silenciosa, ordenou: "Fiquem todos perto de mim, não se movam." Os guarda-costas obedeceram, mas ao chegarem a menos de três metros dela, eram empurrados por uma força invisível. Parecia que ela não permitia a aproximação de estranhos, apenas a minha e a de Li Lin. Tentei me aproximar, mas fui repelido pela mesma força. Apenas Er-Mao conseguiu entrar, tentando desesperadamente puxar Li Lin para dentro.

Após a terceira tentativa falha, minha esposa disse: "Cuidarei dos meus problemas, cuidem dos seus." Aquilo soou insensível, considerando que foi ela quem abriu o caixão. Nesse momento, Li Lin soltou um grito: uma raiz verde perfurou o chão logo abaixo dele. Por sorte, ele saltou a tempo. Sem tempo para discutir, vi a raiz recuar e cortei-a com um golpe de faca.

Havia centenas de galhos balançando, mas a maioria era distração. Pelo brilho do Selo do Mestre Celestial de Li Lin, vi o pequeno vulto verde correndo sob o solo, a apenas cinco metros de distância. Deixando a dor da perda de lado, lancei um talismã negro. O dinheiro poderia ser ganho novamente, mas a vida não. O talismã tocou o chão e suas runas se expandiram, cobrindo uma área de seis metros. O vulto verde foi atingido e cambaleou, fugindo desesperadamente para o outro lado.