Capítulo Cinquenta e Dois: A Antiga Mansão

A cerimônia de doação foi realizada com grande pompa, afinal de contas, Zhao Guogang era um empresário influente e os presentes eram todos magnatas de primeira linha.

Sun Youcai também estava vestido a rigor, de terno e gravata, com um sorriso radiante, sempre ao lado de Zhao Guogang, parecendo seu braço direito. O gordo assistia à cena rangendo os dentes de inveja, murmurando alguns xingamentos. Não havia dúvidas, o maior beneficiado de tudo aquilo fora, sem dúvida, Sun Youcai.

Durante a cerimônia, houve um pequeno incidente: um dos empresários presentes interessou-se pelo Ermao e ofereceu dois milhões para que eu o vendesse. Eu e Li Lin ficamos assustados, só então percebemos o quanto um cão da raça mastim podia valer. Se não fosse por Ermao ter mordido cinco donos seguidos, ninguém queria adotá-lo e o abrigo não tinha condições de mantê-lo, talvez ele nunca tivesse vindo parar em minhas mãos.

Li Lin me ajudou a me acalmar e, naturalmente, recusamos a oferta. Mas eu já fiquei pensando: se um dia a situação apertar, vendo o Ermao sem dó!

Na cerimônia, o velho especialista que discursou explicou que o caixão era uma relíquia da época do Reino de Xia Ocidental e depois falou uma série de coisas que não conseguimos entender.

Assim que a cerimônia terminou, o gordo nos levou até o museu para procurar o senhor que acabara de falar; era o diretor Shen, amigo do gordo. Os funcionários do museu, ao verem eu e Li Lin com uma grande mochila, quiseram nos ajudar a guardar, mas ficamos nervosos, abraçando o volume com força, deixando os funcionários sem jeito.

O velho diretor nos levou para ver o caixão, que estava sendo limpo. Olhando para ele, o diretor comentou, lamentando: “É uma pena que o corpo não esteja aqui dentro. Se estivesse, teria ainda mais valor para a pesquisa.”

Todos nós, inclusive o gordo, disfarçamos, mexendo no nariz. Se tivessem encontrado um cadáver mumificado, provavelmente não falariam com tanta leveza.

O diretor era um homem culto e, ao saber o motivo da nossa visita, fez uma explicação detalhada. Os cinco caixões, embora seguissem o estilo tradicional do centro da China, eram, segundo as inscrições internas, originários da dinastia Xia Ocidental. O reino de Xia Ocidental foi fundado pelo povo Tangute, cujo primeiro imperador, Yuan Hao, era um personagem curioso, detendo quatro sobrenomes diferentes.

Yuan Hao, às vezes chamado Li Yuanhao, ora usava o sobrenome Zhao, sendo conhecido como Zhao Nangxiao ou Zhao Baozhong. Outras vezes, adotava um sobrenome ainda mais estranho, “Weiming”, e um nome ainda mais peculiar: “Weiming Weiliwuzhu”.

O diretor Shen explicou que o ancestral de Li Yuanhao possuía o sobrenome composto Tuo Ba e se chamava Chi Ci, um nobre tangute. No século VII, Tuo Ba Chi Ci levou seu povo a se render à dinastia Tang e o imperador Li Shimin concedeu-lhe o sobrenome imperial “Li”, transformando-o em Li Chi Ci.

No final do período das Cinco Dinastias e início da dinastia Song do Norte, os senhores feudais disputavam poder. O antigo comandante Tang, Li Jipeng, por desavenças familiares, se rendeu à dinastia Song, assim como seu primo, Li Jiqian. O imperador Song Taizong, Zhao Kuangyi, concedeu aos dois irmãos o sobrenome “Zhao”, batizando-os de “Baozhong” e “Baoji”.

Mais tarde, Li Jiqian planejou uma fuga, obteve o apoio do Reino de Liao, rival da Song, e estabeleceu-se no noroeste, onde foi nomeado Rei de Xiping. Após sua morte, seu filho Li Deming assumiu o trono, sendo este o pai de Yuan Hao.

Em 1031, Li Deming faleceu e o ambicioso Li Yuanhao herdou o título de Rei de Xiping. Em 1038, proclamou-se imperador e fundou o reino de Xia Ocidental. Para unificar seu povo, voltou a adotar o sobrenome tangute “Weiming” e passou a se autodenominar “Wuzhu” (que significa “filho do céu” em tangute), além de ser conhecido como “Nangxiao” e, pelo apelido, “Weili”. Assim, tornou-se um imperador de quatro sobrenomes, registrado na história.

Sem muito o que fazer, ouvimos atentos o velho especialista contar essas histórias, achando tudo muito curioso.

Após a narrativa, o especialista concluiu: “Os caixões diante de nós são relíquias do tempo de Yuan Hao.” O gordo, então, perguntou: “Senhor Shen, queremos saber quem mandou fazer esses caixões e com que objetivo!”

O especialista respondeu: “Para descobrir isso, só depois de limparmos os caixões e decifrarmos as inscrições nas paredes internas.” “Vai demorar quanto?”, insistiu o gordo, ansioso para retornar para o aniversário do avô.

O diretor Shen explicou: “A maioria das inscrições está em tangute, mas já solicitei ao alto escalão que nos enviem uma cópia do ‘Tesouro nas Mãos’, acredito que em cerca de quinze dias poderemos decifrar.”

Li Lin interrompeu: “Esses textos, é só iluminar com uma joia que dá para ler?” O diretor Shen riu: “Meu jovem, o ‘Tesouro nas Mãos’ não é uma joia, mas sim um antigo livro tangute, semelhante a um dicionário, com traduções do tangute para o chinês.” Eu dei um toque em Li Lin para que ficasse quieto, evitando passar vergonha.

Mas, de fato, para quem não sabe, o nome sugere uma joia.

O gordo deixou seu telefone com o especialista e pediu que avisasse assim que houvesse novidades. O diretor aceitou prontamente. Ao sairmos, perguntei, receoso: “Gordo, e se as inscrições revelarem algo inacreditável, não vai assustar o pessoal?”

O gordo revirou os olhos: “Eles já estão acostumados com relatos inacreditáveis. Desde que não vejam uma múmia ou um macaco selvagem diante deles, não se assustam tão fácil.”

Quando saímos, Zhao Guogang já tinha ido embora, mas seu motorista ainda nos esperava, convidando-nos para uma reunião em sua casa. Eu, preocupado com minha esposa, recusei, apressando o gordo para nos levar de volta.

Quanto a Sun Youcai, depois que se aproximou de Zhao Guogang, praticamente desapareceu, provavelmente já se esqueceu dos antigos amigos.

Na cidade, comprei algumas roupas para minha mãe e mais uns itens raros na zona rural, como creme de gergelim, pó de noz e pó de lótus. Por fim, comprei para meu pai alguns maços de cigarro de dez yuan cada.

Hoje em dia, poucos ainda fumam tabaco de enrolar, mas meu pai, para economizar e bancar meus estudos, raramente se dava ao luxo de fumar cigarros industrializados, abrindo um maço só quando sentia muita vontade, e fazendo durar mais de um mês. Um maço de dez yuan não é considerado cigarro de primeira em cidade grande, mas, comparado aos de dois yuan que ele costuma fumar, já é de ótimo nível e, na zona rural, até considerado chique.

Li Lin, além de comida, comprou um monte de brinquedos e uma bicicleta. Fiquei tentado e, depois de hesitar, também comprei uma bicicleta. Não há estrada de carro na vila, mas pelas trilhas de carroça, a bicicleta é bem prática.

O gordo disse que dirigir estava cansativo, então, ao chegarmos ao condado, dormimos mais uma noite. No dia seguinte, ao meio-dia, ele nos deixou na entrada da vila. Estava com pressa de voltar e disse que provavelmente não poderia sair nos próximos dois meses; sobre os caixões, nos avisaria assim que o diretor Shen desse notícias.

Estávamos com muita bagagem e não sabíamos andar de bicicleta, então pedi para Li Lin ficar de guarda enquanto voltava para casa pedir ao meu pai que viesse de carroça buscar tudo.

Chegando em casa, minha esposa parecia adivinhar que eu voltaria e esperava por mim à porta. Ao vê-la bem, fiquei aliviado. Ela andava atordoada e nem lembrava da placa preta, então não me apressei em dar-lhe.

Coincidentemente, meu pai estava em casa. Expliquei que Li Lin estava cuidando das coisas e ele, sem dizer nada, levantou-se para preparar a carroça.

Minha esposa insistiu em me acompanhar, não adiantou tentar convencê-la a ficar. Temendo que ela se recusasse a andar pelo caminho, levei-a até a porta da casa de Li Lin para esperarmos juntos.

Enquanto aguardávamos, o senhor da família Fan voltava com o gado. Quando pensava em cumprimentá-lo, ele nos viu de longe e, como se tivesse visto um fantasma, chicoteou o boi com tanta força que o animal quase tropeçou, fugindo em disparada.

Sorri sem jeito. Ninguém mais fala do caso da “Vila Sombria”, mas todos ainda têm medo. Não há o que fazer, só resta evitar sair muito com minha esposa.

Depois de mais de uma hora, meu pai e Li Lin chegaram. Ajudamos Li Lin a descarregar as coisas e deixei Ermao com ele, pois tinha receio de que, se distraísse, ele mordesse minha esposa. Afinal, o gordo disse que ela podia ser um espírito.

Amanhã, vou arrumar uma corrente para amarrá-lo de volta.

Assim que cheguei em casa, meu pai desceu da carroça, prendeu o boi e disse: “Você e sua esposa ficam aqui, eu vou para a casa velha. Quando tiver tempo, faça uns reparos na casa.”

Minha mãe ouviu e saiu da cozinha dizendo: “Marido, somos todos uma família, não dá para morarmos juntos em paz?”

Meu pai não respondeu, apenas pegou algumas roupas e foi embora. Quando chegou ao portão, chamei-o e entreguei a sacola com os cigarros. Ele não recusou.

Após o jantar, abri o saco de dinheiro para mostrar à minha mãe. Ela caiu no choro, me abraçando forte, repetindo: “Meu filho Ningning cresceu.”

Quando ela se acalmou, falei que queria construir um sobrado. Ela enxugou as lágrimas e, feliz, disse que ia conversar com meu pai.

À noite, minha mãe não deixou que eu dormisse com minha esposa, obrigando-me a ficar no quarto dos fundos. De manhã cedo, Li Lin apareceu empurrando a bicicleta, junto com Ermao, que entrou correndo e ficou girando ao meu redor.

Fiquei preocupado que ele mordesse minha esposa, mas ele só cheirou e abanou o rabo, sem mostrar hostilidade. Parecia, porém, não gostar muito dela; logo se afastou.

Minha mãe, que nunca tinha visto um cachorro tão grande, perguntou assustada: “Um bicho desses, quanto será que come?”

O cadáver da raposa-branca pesava ao menos dez quilos, e Ermao devorou tudo, restando só pele e vísceras. Se fosse só arroz, precisaria de uma panela imensa.

Li Lin riu: “Tia, esse é um mastim, vale uma fortuna! Ofereceram dois milhões e não vendemos! E ele caça sozinho, não precisa de comida.”

Minha mãe, mulher simples do interior, não acreditou que um cachorro pudesse valer tanto. Sorriu e pediu que prendêssemos o bicho, para não morder ninguém.

À tarde, eu e Li Lin passamos horas descendo a ladeira da vila de bicicleta. À noite, estávamos cheios de hematomas, mas já conseguíamos andar com algum equilíbrio.

Ermao ainda caçou dois coelhos selvagens, comeu-os à beira do caminho, mostrando que ali não passaria fome.

Aprendendo a andar de bicicleta, ficamos empolgados. Depois do jantar, andamos mais um pouco. À luz da lua, relutante, despedi-me dele para voltar para casa.

Ao passar pelo meio do morro, vi algumas lanternas na trilha ao lado da casa velha, que logo sumiram dentro dela.

Fiquei intrigado: quem procuraria alguém a essa hora da noite?

Em casa, lavei os pés, escovei os dentes e fiquei esperando um pouco. Antes, morava na casa velha, então imaginei que poderiam estar me procurando para algum vigília.

Mas, depois de um tempo, ninguém apareceu. Será que não era comigo?

Dei uma olhada e vi que minha esposa e minha mãe já dormiam. Calcei os sapatos em silêncio, peguei uma lanterna e fui até a casa velha.

Chegando ao portão, dei uma espiada e vi meu pai acendendo uma fogueira no quintal. Ao redor dele, estavam mais três pessoas.

Observei um pouco e reconheci o chefe da Vila de Água Limpa, Zhang Si, e o chefe da Vila da Família Chen, Chen Shuqing; os outros dois eram jovens, provavelmente acompanhantes deles.

Os quatro conversavam, tomaram meio copo de chá e, em seguida, Zhang Si e os outros se levantaram para ir embora. Meu pai os acompanhou até o portão. Corri para me esconder atrás da pilha de lenha.

No portão, ouvi meu pai dizer: “Depois de amanhã à noite, lembrem-se de trazer o que foi combinado, para resolvermos o assunto.”