Capítulo Quarenta e Quatro: As Dez Maiores Criaturas Sinistras

Minha esposa parecia saber o que era aquela placa preta. Olhou rapidamente e tentou guardá-la, mas fui mais rápido e a tomei de suas mãos. Da última vez, não examinei com detalhes, só percebi que havia um par de olhos. Agora, apareceu também um nariz, o que inevitavelmente despertava a imaginação.

A placa era leve como uma pluma, sem peso algum. Ao meu lado, minha esposa franziu levemente a testa, mas não disse nada. Virei a peça de um lado para o outro, observando que o nariz em alto-relevo era um pouco mais comprido que o de um humano. Em minha mente, associei a imagem dos olhos que vira antes, e juntos, formavam uma composição bastante harmoniosa.

O Gordo se aproximou, murmurando: “Isso parece um quebra-cabeça. Mas para que serve essa coisa?” Enquanto falava, tentou pegar a placa para examinar, mas minha esposa rapidamente a retomou e guardou. Constrangido, o Gordo apenas tossiu e se calou.

Nesse momento, Zhao Guogang entrou, rodeado por seus seguranças. Seus olhos pousaram nas duas urnas e, de longe, disse: “Essas coisas são todas antiguidades!” Eu sabia bem o que ele pensava. Na verdade, só tínhamos o direito de lidar com o que estivesse dentro das urnas; as próprias urnas continuavam pertencendo a Zhao Guogang.

Levando em conta o preço das bússolas e bastões vendidos pelo Irmão Long, aquelas urnas antigas deviam valer muito dinheiro. Provavelmente, além de nos pagar, Zhao Guogang ainda lucraria bastante.

O Gordo, percebendo a intenção, o advertiu: “Essas coisas foram desenterradas do subsolo, não trazem boa sorte. Zhao, você não precisa desse dinheiro, não vale a pena correr riscos. Além disso, são peças de valor histórico, pode acabar se envolvendo em processos judiciais. Conheço alguns diretores de museu, posso te ajudar a organizar uma cerimônia de doação!”

Zhao Guogang era um homem de negócios astuto. Não sabíamos como ele havia construído sua fortuna, mas os tempos haviam mudado; ele entendia melhor que nós os possíveis riscos e, com a cerimônia de doação, ainda ganharia fama. Após breve hesitação, aceitou a sugestão do Gordo.

Mais do que saber o valor das urnas, eu queria entender quem as havia enterrado ali. O Gordo planejava doá-las ao museu, certamente também para determinar sua origem e época. Afinal, nos museus há documentos e especialistas capazes de rastrear a história, esclarecendo muitos mistérios para nós.

Restavam oito urnas e não sabíamos qual delas abriríamos a seguir, nem o que encontraríamos.

O Gordo deu uma volta em torno das urnas, observando as duas que já haviam sido abertas. Com as sobrancelhas franzidas, murmurava: “Zumbi voador, demônio fantasma!” Repetiu três vezes e, de repente, exclamou surpreso: “Os Dez Grandes Malefícios! Sim, são as dez criaturas malignas do folclore!”

Eu e Li Lin estávamos completamente perdidos. Li Lin perguntou: “Gordo, o que são esses Dez Grandes Malefícios?”

O Gordo respondeu: “Cadáveres milenares incorruptíveis, demônios fantasma de cem sombras, fantasma vingativo de vestido vermelho, bebê de sangue morto prematuro, raposa de nove caudas, espírito antigo do olmo... Restam quatro que nem eu sei o que são, mas quanto mais adiante, mais perigosos se tornam!”

Dos quatro primeiros, já havíamos eliminado dois. Sobre o fantasma de vestido vermelho e o bebê de sangue, eu já ouvira falar, afinal, histórias de fantasmas são muito comuns no interior. Dizem que o fantasma de vestido vermelho é aquele que morreu usando tal roupa e, após a morte, torna-se um espírito vingativo.

Obviamente, nem todo mundo que morre vestido de vermelho se torna um fantasma, mas, se o espírito se transforma, certamente será uma presença maligna. Quanto ao bebê de sangue, era algo mais comum nas zonas rurais, onde as condições médicas eram precárias.

Lembro que, aos oito anos, a esposa de Li, nosso vizinho, teve complicações no parto; o bebê morreu sufocado no ventre e nasceu todo negro, sem vida.

Era o primeiro filho do casal, e Li Da Zhuang chorou desesperadamente, sem ter coragem de jogar o corpo na mata. Pediu a Li Tio para providenciar uma pequena urna. Apenas uma hora após colocar o bebê na urna, o corpo negro ficou completamente vermelho, como se o sangue vazasse dos poros da pele, um tom intenso e assustador.

Felizmente, Li Tio, temendo problemas, ficou vigiando e, ao perceber a transformação, pediu a Li Da Zhuang para preparar uma fogueira no quintal. Antes que o bebê abrisse os olhos, queimaram o corpo. Durante o fogo, o bebê gritava de forma lancinante na urna. Li Da Zhuang, ouvindo, não aguentava e queria abri-la, mas foi contido por Li Tio e outros homens mais velhos.

Mais tarde, ouvi dos anciãos da aldeia que, se o bebê de sangue abrisse os olhos, toda a vila estaria condenada.

Na época, acreditei, mas hoje, sabendo que a vila de Niu Xin abrigava pessoas extraordinárias, mesmo que o bebê despertasse, dificilmente causaria grande estrago.

Por isso, nas zonas rurais, quando um bebê morria ao nascer, raramente o sepultavam; preferiam deixá-lo sobre um galho ou numa fenda de pedra, para que os animais cuidassem do resto.

Pode soar cruel, mas, nas condições precárias do campo, era uma medida de necessidade, também para evitar a formação do bebê de sangue. Afinal, não ter a chance de ver o mundo já era motivo de grande ressentimento e, se a família demonstrasse carinho, a mágoa poderia explodir de vez.

Quanto à raposa de nove caudas e ao espírito antigo do olmo, nada sei. Na nossa região, não havia nem raposas nem olmos.

Dos outros quatro, nem o Gordo sabia, quanto mais nós.

O Gordo, visivelmente preocupado, nos deixou tensos. Ele fez alguns cálculos com os dedos, tirou da bolsa uma bússola de latão e foi examinando urna por urna. Por fim, apontou para as duas ao centro:

“Fantasma de vestido vermelho e bebê de sangue são criaturas de energia negativa extrema. Devem estar nessas duas urnas. Vocês devem reforçar o selo com talismãs de madeira e adiar a abertura para depois de amanhã.”

“Por que só depois de amanhã?” perguntou Li Lin.

O Gordo respondeu: “Depois de amanhã é lua nova, chamada no taoismo de Dia Solar Celestial, quando o yang está em alta e o yin em baixa. Amanhã, preparo tudo para enfraquecer ao máximo a energia negativa delas; então, abriremos as duas juntas, aproveitando o momento para eliminá-las!”

O Gordo olhou seriamente para mim e Li Lin: “Faltam pessoas, então conto com vocês. Sentir medo é normal, até eu tenho, mas quando chega a hora, temos que agir, senão, qualquer hesitação pode ser fatal!”

Eu e Li Lin concordamos com vigor, prometendo não vacilar.

Minha esposa voltou para o trailer, e o Gordo baixou a voz e me perguntou: “Que sensação teve ao segurar aquela placa preta?”

“Muito leve!” respondi. “Não pesa nada!”

O Gordo franziu a testa, parecendo pensar em algo, mas quando questionei, preferiu se calar.

Eu e Li Lin colamos vinte e quatro talismãs de madeira em cada uma das duas urnas e doze nas demais.

O Gordo observou os talismãs e disse: “Esses são parecidos com os talismãs verdes. São comuns, mas valem algumas centenas cada. Terminando este serviço, dividimos o dinheiro, e vocês dois deviam ficar em casa. Neste ramo, o dinheiro vem rápido, mas vai embora mais rápido ainda; no fim, sobra pouco e ainda corremos perigo. Não vale a pena!”

Eu e Li Lin ficamos aflitos, achando que ele não queria mais nossa ajuda por causa do episódio com o demônio fantasma. Apressei-me em dizer: “Gordo, prometemos não cometer o mesmo erro novamente.”

O Gordo colocou o braço sobre nossos ombros e disse: “Apesar de quase ter ido pro outro lado, isso faz parte do ofício. Não sou mesquinho. Quando esse trabalho acabar, quito minhas dívidas e, como o aniversário do meu pai é mês que vem, preciso ir para casa cumprir meu dever. Vocês também deviam aproveitar para estudar mais. Matemática, física e química talvez não sirvam tanto, mas saber ler é fundamental, senão, não entenderão nada do que encontrarão no ofício!”

“Obrigado, Gordo!” Eu sabia que era para o nosso bem. Sentia que, sem estudo, jamais teríamos grande futuro.

Ao sairmos e fecharmos a porta, vimos que havia um carro esportivo vermelho, baixo e elegante do lado de fora, parecido com os dos desenhos animados. Depois soube que só gente muito rica podia ter um.

Ao lado do carro estava uma jovem de uns vinte e três anos, vestida com um elegante vestido vermelho, segurando uma pequena bolsa de couro. Ela discutia irritada com Zhao Guogang, mas ao nos ver sair, caminhou até nós com um ar de superioridade, olhando de esguelha para mim e Li Lin e lançando um olhar frio para o Gordo:

“Hoje em dia, para ganhar dinheiro, esses trapaceiros fazem qualquer coisa, nem poupam crianças!”

Com elegância, tirou um pequeno celular e, olhando para o Gordo, disse: “Devo chamar a polícia ou você prefere se entregar?”

O Gordo franziu a testa, mal abrindo os olhos ao sol, e perguntou a Zhao Guogang: “Zhao, quem é essa?”

Zhao Guogang forçou um sorriso: “É minha filha, Zhao Ling’er, acabou de voltar dos estudos no exterior...”

O Gordo bufou e ignorou Ling’er, dirigindo-se apenas ao patrão: “Não me importa se é sua filha ou seu filho, só quero que não atrapalhem meu trabalho.”

Zhao Guogang ficou sério e ordenou: “Ling’er, pare com isso! Volte já pra casa, este não é lugar para você!”

Ling’er, que já devia ter entendido a situação, não acreditava em nada daquilo, afinal, tendo recebido educação superior, achava tudo absurdo. Furiosa, bateu o pé: “Pai, você já tem idade para não cair nesse tipo de golpe! Vou chamar a polícia agora mesmo!”

O Gordo nem discutiu, apenas se preparou para voltar ao trailer, mas Ling’er o segurou, impedindo que ele fosse embora.

Eu e Li Lin aproveitamos para sair de fininho, afinal, quando uma mulher perde a razão, é assustador — como minha esposa, que, quando está teimosa, precisa ser deixada em paz.

Os seguranças e Zhao Guogang, todos, tinham visto os horrores com seus próprios olhos e, claro, não deixariam Ling’er chamar a polícia. O Gordo nem se importou, mas, preso pela jovem, irritou-se e gritou: “Zhao Guogang!”

Só então Zhao Guogang, com o rosto fechado, tomou o celular da filha e mandou que o motorista a levasse embora.

No meio da discussão, o Gordo escapou e entrou no trailer, fechando a porta sem dar explicações.

Pouco depois, bateram na porta. Minha esposa abriu e, do lado de fora, Zhao Ling’er ficou surpresa ao nos ver.

Aproximei-me rapidamente e, educadamente, perguntei: “Senhorita Zhao, deseja alguma coisa?”

Ling’er olhou para minha esposa, franziu a testa, mas não esqueceu o propósito. Olhou-me com raiva: “Seu trapaceirozinho, vou ficar aqui de olho em vocês. Se não me derem uma explicação, vou fazer você apodrecer na cadeia!”

Fiquei sem palavras, mas, diante da ousadia de Ling’er, preferi não discutir. Quanto a explicações, depois de amanhã, só espero que ela não se apavore a ponto de se sujar de medo!