Capítulo Cento e Cinquenta e Três: A Captura de Niu Niu

Qi Tianhai não conseguiu detê-los; após ser rechaçado, os dez mascarados aproveitaram a oportunidade para escapar.

Assim que vi o monge careca repelir Qi Tianhai e disparar para fora, peguei apressadamente a lâmpada de jade, acendi-a e lancei várias chamas.

— Om mani padme hum!

O monge careca saltou para fora da ilusão e, ao aterrissar, moveu os lábios entoando um mantra de cinco caracteres. Carregados de poder budista, esses cinco caracteres extinguiram instantaneamente o fogo yang que eu havia lançado.

Assim que a chama se apagou, ele sacudiu sua veste sagrada, tirou uma tigela de esmola de cobre do saco na cintura e deu-lhe um forte toque. O som agudo da tigela fez meus tímpanos doerem intensamente, zumbindo em minha cabeça. Nem eu nem Li Lin tivemos forças para contê-lo; cobrimos os ouvidos com as mãos e nos agachamos, agonizando.

Tendo-nos subjugado, o monge careca não demonstrou pressa em partir. Ele virou a tigela em sua mão e a lançou violentamente para o céu, onde as escrituras sagradas em seu interior começaram a brilhar e a girar simultaneamente.

Involuntariamente, levantei o rosto para olhar, mas em menos de dois segundos senti que, enquanto as escrituras giravam, a tigela de cobre continuava a crescer, como se estivesse prestes a descer e me engolir.

Vendo que não havia para onde fugir, minha esposa gritou friamente de trás:
— Se não o atacar, continuarei a cumprir meu dever. Mas se ousar tocá-lo, a Vila Yin será aberta!

Como ela não pôde chegar a tempo e viu que a tigela estava prestes a me tragar, ela permaneceu sobre o altar e proferiu essas palavras com frieza.

Ao ouvir sobre a abertura da Vila Yin, a expressão do monge careca mudou. Ele agitou sua veste e a tigela emitiu um zumbido, mudando de trajetória. Deixando o topo da cabeça de mim e de Li Lin, ela cobriu Er Mao e o espírito milenar da árvore de sophora.

Enquanto estava sobre nós, as escrituras em seu interior apenas giravam; mas ao alcançar o topo da cabeça de Er Mao e do espírito da árvore, as escrituras começaram a cair como gotas de chuva.

A reação do espírito da árvore de sophora foi extremamente rápida. Ele se desvencilhou de Er Mao no mesmo instante, tentando escapar cavando a terra. No entanto, antes que pudesse penetrar o solo, as escrituras o envolveram, inverteram o sentido e o puxaram em direção à tigela.

Sendo o corpo de um yōkai intangível, ao ser puxado pelas escrituras, o espírito da árvore foi encolhendo cada vez mais.

— Monge careca, que diabo tenho a ver com isso?! — berrou o espírito da árvore em protesto, mas antes que sua voz pudesse se dissipar, foi tragado e aprisionado na tigela.

O grande monge do Templo Jinshan inicialmente pretendia apenas capturar o espírito da árvore de sophora, mas ao ouvir suas palavras, as escrituras em seu interior caíram novamente, cobrindo Er Mao.

Recuperando um pouco da lucidez após o zumbido nos ouvidos, e vendo que o monge pretendia capturar Er Mao, desembainhei a Lâmina Corta-Dragões e lancei-me para a frente.

Percebendo minha investida, o monge agitou a manga e fez a tigela que descia retornar aos céus. Com os olhos arregalados de fúria, abriu a boca em minha direção e exclamou:
— Man!

O som materializou-se em um talismã, e o símbolo da suástica saltou de sua boca como uma muralha de bronze, arremessando a mim e a Li Lin para longe.

Ao cair, meu corpo inteiro formigava e demorei a conseguir me levantar. A essa altura, Er Mao já estava completamente coberto pelas escrituras. Contudo, ao contrário do espírito da árvore de sophora, ele possuía carne e osso, e sua aura demoníaca era extremamente fraca, de modo que o monge não conseguiu subjugá-lo de imediato.

Qi Tianhai perseguiu-os por trás, mas mal havia brandido seu espanador de crina quando o monge desferiu um golpe com a palma da mão invertida. Repetindo a técnica anterior, uma enorme impressão dourada voou pelos ares, rechaçando o espanador e o próprio Qi Tianhai.

Envolto pelos textos budistas, Er Mao debatia-se aterrorizado, tentando escapar.

Os sutras budistas tinham pouco efeito sobre pessoas comuns e animais; com os esforços de Er Mao, ele realmente conseguiu se desvencilhar e correu apressadamente para perto de mim e de Li Lin em busca de refúgio.

Diante daquele grande monge, Er Mao, assim como nós, estava totalmente desprovido de meios para revidar.

Lutei para me levantar, estendi o braço para envolver o pescoço de Er Mao e puxá-lo para trás, protegendo-o com o meu corpo. Se conseguíssemos resistir por mais três ou quatro segundos, minha esposa chegaria.

No entanto, vendo a aproximação dela, o monge do Templo Jinshan gritou para a escuridão distante:
— Dissipem a ilusão!

Os dez indivíduos de antes já haviam escapado; o monge provavelmente os chamava. Assim que a voz cessou, o ar começou a distorcer-se e a paisagem cinzenta recuperou instantaneamente as suas cores normais.

De volta à realidade, encontramo-nos na periferia do condomínio residencial. Eu e Li Lin estávamos dentro dos muros, mas a minha esposa e Qi Tianhai já se encontravam do lado de fora.

Qi Tianhai soltou um brado do exterior, saltou o muro de quatro a cinco metros de altura e correu em nossa direção ao aterrissar.

Contudo, bastaram esses poucos segundos para que o grande monge do Templo Jinshan desse um peteleco. A tigela tremeu e todas as escrituras despencaram, invertendo o sentido a meio metro acima da cabeça de Er Mao, formando um redemoinho que o encobria.

Eu abraçava o pescoço de Er Mao, mas com o fluxo reverso das escrituras, até eu fui erguido pelo ar.

A presença de aura demoníaca no corpo de Er Mao era mera coincidência; ele jamais manifestara poderes à maneira dos yōkais e sequer abrira totalmente sua consciência espiritual. Agora, prestes a ser capturado à força, seus olhos transbordavam de pavor enquanto fitava a mim e a Li Lin com uma expressão lastimável, suplicando por ajuda.

Li Lin já trazia ferimentos pelo corpo; ao ser arremessado pelo talismã, seus cortes reabriram-se, deixando seu rosto pálido de dor. Apesar disso, ele lutou para se aproximar e juntou-se a mim, abraçando o pescoço de Er Mao.

A força de tração sobre Er Mao intensificava-se a cada instante, e tanto eu quanto Li Lin começamos a ser erguidos do chão.

Ansioso por escapar, o monge do Templo Jinshan acionou novamente as escrituras.

Percebendo que não conseguiríamos contê-las e que, se continuássemos a puxar, a cabeça de Er Mao seria arrancada, não tivemos alternativa senão soltá-lo junto com Li Lin. No exato momento em que o largamos, Er Mao foi sugado para dentro da tigela com um silvo agudo.

Diferente do espírito da árvore, seu corpo físico sofreu forte compressão ao ser recolhido. Emitiu um urro de dor antes de ser instantaneamente aprisionado pelas escrituras.

Todo o processo durou apenas alguns segundos. Assim que obteve sucesso, a veste do grande monge elevou-se subitamente pelos ares, erguendo-se atrás de sua cabeça como uma muralha de brilho dourado intenso, bloqueando brevemente a perseguição de Qi Tianhai e da minha esposa. Em seguida, ele agarrou a tigela com uma das mãos, saltou com a envergadura de uma grande ave de rapina e desapareceu entre os jardins do condomínio após alguns lances.

Preocupado com Er Mao, bradei:
— Maldito monge! Se acontecer alguma coisa com o Er Mao, juro que virei o Templo Jinshan de cabeça para baixo!

Desconheço se ele foi capaz de ouvir minhas palavras, mas desabafá-las conferiu-me uma nesga de esperança e consolo interior. Além do mais, confiava que, com a presença da minha esposa, ele não faria mal a Er Mao.

Anteriormente, o Gordo sugerira que eu visitasse o Templo Jinshan quando tivesse tempo, e embora eu estivesse hesitante, aquela viagem tornara-se agora inevitável.

Nesse momento, minha esposa e Qi Tianhai aproximaram-se. Ela trazia o rosto coberto por um véu que ocultava tudo, desde o alto da cabeça até o queixo. Se não me engano, os pequenos chifres em sua testa ainda estavam lá, e ela agia assim por não querer que eu os visse.

Quando ela liberara seu poder na destilaria, provavelmente não se recordava dos acontecimentos.

Optei por não desmascará-la, consumido pela angústia quanto à segurança de Er Mao.

— O Templo Jinshan é um templo budista renomado, eles não se rebaixariam a maltratar um simples cão — ponderou Qi Tianhai. — Desta vez, eles saíram no prejuízo.

O raciocínio de Qi Tianhai implicava que o monge entregara os dois fragmentos à minha esposa sem nada receber em troca; bastava agora obter o exemplar pertencente à Mansão do Mestre Celestial para que o Caldeirão Demoníaco estivesse restaurado.

Minha esposa já havia utilizado o artefato anteriormente, mas como ele estava incompleto, seu poder fora limitado, razão pela qual ela abster-se-no de usá-lo desde então. Contudo, uma vez totalmente restaurado, decerto sofreria uma mudança qualitativa.

Deixando de lado sua própria força, o mero domínio sobre aquele tesouro sagrado dos yōkais provavelmente lhe permitiria comandar todas as criaturas da espécie sob os céus.

Porém, seria concebível que a Mansão do Mestre Celestial abrisse mão de um objeto de tal importância com facilidade?

Concluídas as palavras de Qi Tianhai, ela ponderou:
— Isto foi uma sondagem, e os fragmentos do caldeirão foram-me entregues intencionalmente. As Seitas Taoístas e Budistas parecem estar divididas, e o Templo Jinshan figura presumivelmente entre os líderes.

Ela não havia debatido tal questão com o espírito da árvore de sophora, logo, eu ignorava por completo o raciocínio que a levara a tal dedução. Ainda assim, a hipótese de o Templo Jinshan ter rompido com as facções ortodoxas parecia deveras plausível.

Incompreensivo diante das intenções dela, Qi Tianhai inquiriu:
— Ao presentearem-na com os fragmentos, estariam tentando cortejá-la?

Ela omitiu a resposta a Qi Tianhai, aproximando-se para ajudar a levantar a mim e a Li Lin. Após inspecionar o ferimento deste último, decretou:
— Voltemos primeiro para conversar!

A ausência de resposta fez o olhar de Qi Tianhai tornar-se estranho, impregnado de cautela acrescida.

Haveria uma cisão nas seitas ortodoxas com o propósito de cortejar a minha esposa?

Se fosse esse o caso, por que razão o grande monge levara Er Mao consigo? Afinal, ofender a mim equivalia a ofender a ela.

Usar a cenoura e a o garrote simultaneamente não se aplicava daquela forma.

Contudo, ante o silêncio dela, abstive-me de indagar.

Ademais, com a dissipação da ilusão, o meu brado anterior sobressaíra a ponto de sobressaltar os seguranças do condomínio, cujos fachos de luz de lanternas se aproximavam à distância.

Qi Tianhai despiu rapidamente sua veste taoísta, enrolou-a e prendeu-a sob o braço.

Sobressaltado, interroguei minha esposa se os seguranças detetariam os lobisomens.

— As regras das seitas ditam que aquele que deixa vestígios deve removê-los — respondeu ela. — Eles recolherão os lobisomens e os vampiros. Devem recordar-se de que, no futuro, terão de guiar-se pelas normas e abster-se de cometer erros!

A Mansão do Mestre Celestial já perdera o seu poder dissuasivo; mesmo que ocorressem transgressões, duvidava que alguém interviesse. Todavia, o tom de advertência na voz da minha esposa sugeria a existência de autoridades ainda mais formidáveis a supervisionar os assuntos das seitas.

Com os feixes de luz aproximando-se, e desejando evitar interrogatórios, embrenhamo-nos pelo jardim adjacente e retornamos à vila por um caminho sinuoso.

Assim que pusemos os pés no pátio, minha expressão alterou-se. As portas laqueadas da fachada da vila haviam desaparecido, o interior encontrava-se em completo caos, o altar de incenso sumira, e apenas o Gordo permanecia sentado no chão da sala de estar, cabisbaixo.

Com o coração apertado, corri para o interior. O Gordo apoiou-se no chão para se levantar e declarou com o semblante soturno:
— Ding Ning, me desculpe!

— Niu Niu... — Ao ouvi-lo, faltou-me coragem para formular o resto da frase. Após engolir em seco, perguntei com cautela: — Ela... ela se dispersou?

Qi Tianhai lançou um olhar aos fragmentos do incenso yin-yang no chão e murmurou:
— Impossível. Com o altar yin-yang ativado e as disposições de Ding Shilong, como poderias ter falhado?

O tom de Qi Tianhai era categórico, fazendo-me empurrar o Gordo de lado por mero reflexo, tomado pela suspeita.

Sem se dar ao trabalho de explicar, o Gordo esfregou o rosto com força e replicou:
— Foi Chen Xue. Ela ergueu a Ponte Yin e levou a Niu Niu. Sozinho, fui incapaz de cruzar a ponte. Ela deixou uma carta para ser entregue a ti!

A separação de alma e espírito já encerra perigos mesmo sob vigilância atenta, quanto mais na presença de outros inimigos; se a alma do Gordo se desprendesse do corpo, matá-lo exigiria um mero aceno, sem falar que nem mesmo eu ousaria arriscar.

Ao ouvirmos o nome de Chen Xue, tanto eu quanto Li Lin ficamos atordoados, encarando a carta estendida pelo Gordo na indefinição de lê-la ou não.

Com um tapete desolado em meu ombro, o Gordo disse:
— Chen Xue assegurou que não fará mal a Niu Niu. No entanto, para o encontro deste ano, teremos de nos dirigir ao Templo Jinshan e participar da reunião organizada pela Segunda Seita Ortodoxa.