Capítulo Quinze: O Caminhante entre Sombras

Quando eu estava na montanha, minha esposa me disse que não conseguia sentir a presença do caixão vermelho. Naquele momento, pensei apenas que ele estava sendo suprimido pelo velho Liu. Agora, porém, o caixão que deveria estar na casa de Liu Guozhu desapareceu.

Fiquei imediatamente inquieto, mas apelei para a última esperança. Aproveitando a confusão na família Liu, vasculhei todos os cômodos, mas não encontrei o caixão vermelho. Se ele ainda estivesse na casa de Liu Guozhu, eu poderia tentar recuperá-lo. Mas agora, nem sombra dele restou, onde eu iria procurá-lo?

Enquanto a ansiedade me consumia, ouvi um tumulto no pátio, seguido pelo choro e lamento dos Liu. Saí com Li Lin e vimos que os moradores haviam retirado mais cinco corpos do quintal dos fundos.

Todos eram da família Liu. Lembro que, na noite em que o velho Liu apareceu, esses cinco estavam ao lado dele. Fui conferir de perto: todos tinham a boca escancarada, olhos saltados, sem nenhum ferimento aparente.

A velha Liu e o tio Liu haviam morrido dias atrás, agora somavam-se mais cinco vidas perdidas. Um golpe terrível para os Liu, que choravam seus mortos, enquanto os parentes esbravejavam, indignados.

Alguns jovens da família, que tinham experiência fora do vilarejo, se agruparam, armados com paus e facões, olhos vermelhos de raiva, gritando: “Quem é, quem está contra a nossa família Liu? Apareça se for homem!”

Com a confusão, os demais moradores ficaram em silêncio. Xie Guangcai ficou diante dos corpos, tragando seu cachimbo tão absorto que nem notou que o fumo se apagara.

Os primos Liu gritaram por alguns minutos, até que Xie Guangcai bateu o cachimbo na sola do sapato e declarou: “Hoje à noite, Ding Shilong ficará de vigia. Alguns jovens devem ir à cidade chamar a polícia! Os corpos não devem ser tocados. Estes dias o vilarejo anda perigoso, ninguém deve sair à noite.”

Após essas palavras, Xie Guangcai, segurando o cachimbo, saiu cabisbaixo, absorto em pensamentos. Sem liderança e com tantas mortes, os mais velhos da família Liu estavam perdidos, mas, após suas recomendações, começaram a organizar os preparativos para os funerais.

Os espectadores comentavam sobre o velho Liu: que fim trágico, fingiu-se de morto por anos, “voltou à vida” por poucos dias e, agora, morreu de verdade.

Li Lin me cutucou e, apontando para Xie Guangcai, sussurrou: “Ding Ning, olha o velho pastor de cabras, sem o patrão parece que perdeu a alma.”

Dei-lhe um beliscão, pedindo que não falasse bobagens. Xie Guangcai parecia preocupado, temendo o que poderia acontecer.

Li Lin ainda queria dizer algo, mas o tio Li apareceu atrás dele, puxou-lhe a orelha e, com um galho na mão, assustou-o tanto que o menino ficou pálido.

“Seu pestinha, vou te mostrar!”

O galho mal se ergueu e Li Lin já saltava, chorando e gritando feito criança, correndo para a porta, pulando a cada passo. Era até exagerado, mas na roça, os adultos costumam ser duros e as crianças sabem que só escapam do castigo se fizerem muito escândalo.

Na verdade, o tio Li não queria bater, era só para assustar. Talvez por Li Lin ter perdido a mãe cedo, o pai era especialmente bondoso com ele.

Assim que Li Lin saiu, misturei-me à multidão. O corpo do velho Liu já havia sido baixado. As tias-avós do vilarejo preparavam água quente para lavar o corpo do tio Liu.

Alguns anciãos da família Liu também vieram organizar as coisas e discutiam sobre chamar alguém para fazer a travessia espiritual. Falaram disso por um bom tempo, mas ninguém mencionou Liu Guozhu.

Diante dessa situação, eu também não tocaria no assunto da noite anterior. No entanto, a conversa sobre a travessia espiritual me inspirou. Dizem que quem faz a travessia pode ir até o mundo dos mortos e falar com os espíritos, talvez até descobrir quem é o assassino.

Claro, essas informações não servem como prova, mas para mim é um caminho. Se quero encontrar o caixão vermelho, preciso saber quem foi o assassino. Os métodos místicos costumam não deixar provas, e os forasteiros dificilmente descobririam algo.

Guardei isso na memória e fui até o salão ver as tias-avós lavando o corpo do tio Liu. O gordo tinha dito que selara o rosto demoníaco dentro do tio Liu. Olhei e não vi nenhum talismã, devia estar no cadáver.

Aquele objeto ainda era útil, não podia ser destruído. Como os adultos evitavam, e eu, sendo meio criança, não chamava atenção, fiquei ali enquanto preparavam o corpo. Assim que abriram a camisa do tio Liu, vi um talismã vermelho no peito e logo alertei: “Tia, não tire esse talismã!”

As tias, que costumam rezar e praticar rituais, não estranharam o talismã. Mas, assim que falei, logo me expulsaram dali.

No pátio, vi o segundo tio e Xie Guangcai entrando. Este último ainda com ar preocupado, conversando baixinho.

Ao ver meu segundo tio, estremeci. Lembrei das palavras de Liu Guozhu e fiquei desconfortável, mas, culpado ou não, ele sempre seria meu tio.

Ele também me viu, sem demonstrar reação, talvez ainda não soubesse que roubei a lanterna de jade.

Ao meu lado, me olhou com o cenho franzido: “Olha só o seu estado, está quase sem energia vital, mais um pouco e você morre!” Depois de me repreender, voltou-se para Xie Guangcai: “Velho Xie, acho melhor deixar Ding Ning de vigia!”

“Mas…” Xie Guangcai hesitou, olhando para o segundo tio: “Shilong, Ding Ning ainda é só uma criança, não seria imprudente?”

O segundo tio respondeu: “Não tem essa de certo ou errado, ele precisa começar a aprender. Não acha, velho Xie?” E lançou-lhe um olhar significativo.

O rosto de Xie Guangcai escureceu, soltou a fumaça e disse: “Você tem razão! No futuro, a aldeia dependerá dele!”

Depender de mim? Por causa daquela tal sorte?

Com tanta gente por perto, não pude perguntar. Quanto a ficar de vigia, eu até queria!

O segundo tio me instruiu: “Amanhã cedo virá gente da cidade. O ritual para o tio Liu tem que ser feito hoje à noite. Lembre-se, a lanterna não pode ficar acesa por mais de duas horas, senão o fogo espiritual te consumirá inteiro. Terminando, volte cedo, levo você pra escola.”

Encolhi o pescoço e fiz careta, então o segundo tio já sabia. Mas ele não mencionou o caixão vermelho, tampouco eu, afinal, é minha esposa, não dele.

Antes, eu pedia ajuda porque não sabia de nada. Agora, tendo a lanterna de jade, quero resolver por conta própria.

Vendo meu silêncio, ele tirou um fio vermelho do bolso e me jogou: “Você já viu como se usa, é só imitar. Os objetos do vigia não são muitos, com o tempo pega o jeito.”

Dito isso, se preparou para sair. Nesse momento, o ancião responsável pela família Liu veio animadamente perguntar: “Shilong, conhece algum especialista em travessia espiritual para nos indicar?”

Com a boa vontade dos Liu, o segundo tio respondeu friamente: “Aqui mesmo na aldeia há um, mas não é fácil chamá-lo. Procurem primeiro, se não acharem, eu tento.”

Dito isso, saiu sem olhar para trás. Fiquei confuso: desde quando nossa aldeia tem alguém assim?

O ancião da família Liu, já com mais de sessenta anos, igualmente perplexo, murmurou: “Quando foi que Niu Xin Cun passou a ter alguém da travessia?”

Xie Guangcai então se aproximou, bateu no meu ombro e, soltando fumaça, disse: “Rapaz, não tenha medo. Hoje à noite, o velho fica com você!”

Revirei os olhos de desgosto, sem responder. Depois de tudo que vivi, não tinha mais tanto medo, e os Liu já tinham vigia, não precisava dele.

Como não lhe dei atenção, Xie Guangcai não se constrangeu, apenas anunciou em voz alta: “Hoje à noite, Ding Ning fará a vigia. Todos os familiares devem colaborar para que tudo ocorra bem.”

Ao saberem que eu seria o vigia, os Liu não gostaram, mas, sem o segundo tio, tiveram que aceitar.

O jantar foi preparado pela família Liu. Depois de comer, a noite caiu devagar. Os corpos já estavam no salão, alinhados, pois ainda havia um caso em aberto e não fizeram oferendas nem incenso.

Preocupado, fui checar o corpo do tio Liu; as tias-avós eram cuidadosas, o talismã ainda estava lá, embora bem mais desbotado. Logo ele se dissolveria, e aquilo sairia.

Só de pensar em lidar com aquilo sozinho, fiquei nervoso. De repente, alguém me tocou e quase me mijei de susto. Era Li Lin, que segurava um pequeno caixão preto, olhando para mim com ar travesso.

“Roubou de novo?” perguntei de imediato.

Li Lin exibiu o caixão na minha frente. Tinha o tamanho de duas palmas, era muito bem feito, e o preto não era brilhante, mesmo sob a luz.

Depois que admirei, Li Lin falou orgulhoso: “Meu pai ouviu dizer que você vai vigiar e me mandou te proteger. Não subestime esse caixão, é poderoso! Meu pai disse que, exceto coisas humanas, ele pode guardar qualquer coisa, é tão forte quanto a cabaça mágica do Senhor Supremo!”

Revirei os olhos diante da empáfia dele e apontei para os sete corpos: “Eles já não são mais humanos, então me mostra, guarda um aí!”

Li Lin ficou de boca aberta, os olhos girando enquanto pensava como enfiar o corpo no caixão. Lembrei então de um detalhe e perguntei: “Você disse que ele pode guardar qualquer coisa?”

“Claro!” Li Lin encheu-se de orgulho: “Meu pai disse que se chama Caixão das Sete Estrelas, foi deixado pelo nosso tataravô…”

Antes que ele terminasse, puxei-o para um canto e sussurrei: “No corpo do tio Liu ainda tem um rosto demoníaco, vamos usar isso pra pegar a coisa esta noite!”

Aquele rosto tem relação com o vilarejo sombrio. Se conseguirmos capturá-lo, entenderemos do que se trata e talvez descubramos o que Liu Guozhu procura.

O mais importante é que, embora minha esposa diga ser a chefe do vilarejo e tudo lá pareça obedecê-la, ela sempre volta contrariada.

Li Lin aceitou na hora, mas, para capturar aquilo, não podia haver Liu por perto, o que tornava tudo mais complicado.