Capítulo Dois: O Guardião das Sombras

Nos arredores do nosso vilarejo, só havia duas aldeias: uma era a Aldeia da Família Chen, e a outra, a mais de dez quilômetros de distância, chamava-se Aldeia Água Clara. Antigamente, essa aldeia era conhecida como Aldeia Água Ruim, famosa pela escassez de água. Só depois de cavarem um poço resolveram o problema da água potável, e o nome foi mudado para Água Clara.

O chefe da Família Chen estava presente e confirmou que o velho não era de lá; então só poderia ser alguém de Água Clara. O que me intrigava era que, diante de um acontecimento desses, os adultos não discutiam como o cadáver teria percorrido tanto caminho. Na noite anterior, meu pai e meu segundo tio dormiram na sala principal; quando abri a porta, ela estava trancada por fora. Como o corpo entrou?

À tarde, o chefe de Água Clara veio reconhecer o cadáver. O velho era mesmo de lá, de sobrenome Zhang, também solitário. Mas esse Sr. Zhang havia morrido há um ano; normalmente, o caixão já teria apodrecido. No entanto, seu corpo estava ajoelhado em minha casa, sem sinal algum de decomposição.

O ambiente estava estranhamente silencioso, mas senti que o chefe da aldeia e meu pai sabiam o que estava acontecendo, só ninguém falava. De repente, minha mãe, recém acordada, enlouqueceu e correu para a porta, pegando uma enxada para entrar em meu quarto.

Meu segundo tio e meu pai correram para detê-la. Minha mãe, com o cabelo desgrenhado, brandia a enxada e gritava: "Ding, saia da minha frente! Se acontecer algo ao meu filho, não vou deixar barato!" Nos últimos dias, além do susto, nada de ruim havia me acontecido, mas as palavras dela me inquietaram, senti que tudo era mais complicado.

Quando uma mulher perde o controle, pode ser mais feroz que um homem. Meu segundo tio levou uma enxadada na cabeça, quase abriu um rombo, ficou coberto de sangue e não ousou mais impedir. Minha mãe entrou, empurrou o cadáver ajoelhado e começou a cavar onde havia a marca do caixão. Não demorou para a enxada parar, como se tivesse atingido algo duro.

Ao perceber que encontrou algo, minha mãe largou a enxada e começou a cavar com as mãos. O gesto me lembrou imediatamente do meu avô. Será que o cadáver cavava para comer terra e também queria tirar alguma coisa de dentro?

Logo surgiu uma tábua vermelha entre a terra. Ao ver, ignorei as tentativas de meu pai e tio de me impedir e corri para ajudar. Não demorou e extraímos um caixão vermelho da terra.

O caixão revelado, meu pai soltou um suspiro, abraçou a cabeça e agachou-se, como se quisesse fugir. Se não tivesse visto com meus próprios olhos, jamais teria imaginado que, no quarto onde vivi por tantos anos, estaria enterrado um caixão vermelho.

Minha mãe parou e me abraçou com força, como se eu pudesse ser arrancado dela a qualquer momento. Os chefes das aldeias de Chen e Água Clara ficaram pálidos de susto, apontando o caixão vermelho e, com voz trêmula, gritaram para meu pai e tio: "Como... como ele ainda está aqui? Como ainda está aqui?"

Meu segundo tio, ainda segurando a cabeça, não explicou nada. Depois de duas perguntas sem resposta, os chefes, em pânico, viraram-se e correram para fora, dizendo: "Isso é problema da família Ding, não tem nada a ver conosco!" Diziam que não era problema deles, mas o tom denunciava medo, como se fugissem de algo.

Assim que os chefes saíram, os curiosos também correram atrás, deixando a casa vazia. Só então meu pai foi ajudar minha mãe a se levantar. Ao passar pelo segundo tio, falou com grande decisão: "Agora é contigo. Cuide bem de Ding Ning, ele é o único da família Ding."

O segundo tio, ao ouvir isso, animou-se, cuspiu o toco de cigarro, limpou o sangue das mãos e parecia pronto para agir. Meu pai foi até a porta, viu o tio e parou para avisar: "Mas lembre-se, tudo o que aconteceu há trinta anos termina aqui."

Apesar de o segundo tio ter experiência fora, ele era dez anos mais novo que meu pai. Minha avó morreu logo após tê-lo, então meu pai cuidou dele; ambos temiam meu pai, como eu.

O segundo tio tratou rapidamente o ferimento na cabeça e me fez mudar com ele para a antiga casa. Levaram conosco três cadáveres e o caixão vermelho.

A velha casa ficava na encosta, há trinta anos sem moradores, já bastante deteriorada. O segundo tio conseguiu improvisar dois quartos; o da esquerda para os corpos, o da direita para o caixão vermelho, onde montou uma pequena cama, dizendo que eu dormiria ali.

Com tudo o que aconteceu, nenhum adulto queria dormir sozinho, ainda mais com um caixão no quarto. Quem sabe o que havia dentro! Recusei terminantemente.

Meio brincando, o segundo tio disse: "Dentro está tua esposa, não vais dormir aqui? Quem vai?" Olhei para ele sem responder.

Quando escureceu, o segundo tio cortou três tábuas e fez placas memoriais para o avô e os outros.

Na placa de Chen Cego estava escrito: "Caminhante do Submundo Chen Guifang." Caminhar no submundo não é raro na zona rural, parecido com médium; através deles, os vivos podem conversar com os mortos. Dizem que esses caminheiros descem até o além, mas ninguém sabe se é verdade. Tanto eles quanto os grandes mestres são bem vistos no campo.

Se Chen Cego tivesse esse dom, eu já teria ouvido falar. Na placa de Zhang, o segundo tio só escreveu o nome: Zhang Tiande. Na placa do avô, foi muito cuidadoso: "Guardião do Submundo Ding Yunshan."

Já vi caminheiros do submundo; quando a mãe de Li Lin morreu, o pai dele contratou um, e eu estava lá. Mas guardião do submundo, o que faz?

Perguntei, mas o tio só disse para não falar muito, apenas observar. Criança sofre mesmo.

Com as placas prontas, o segundo tio acendeu uma lamparina à frente, sentou-se imóvel diante dela. Eu peguei um banquinho e sentei ao lado, com o queixo apoiado.

Antes da meia-noite, eu já estava bocejando sem parar. O tio perguntou se eu estava cansado; de olhos semicerrados, neguei com a cabeça. Não era que não estivesse cansado, era porque, durante o dia, ele não brincou: queria mesmo que eu dormisse ao lado do caixão.

O caixão vermelho esteve enterrado em meu quarto por anos; invisível, não dava medo. Agora, exposto, é outra coisa.

Aguentei até tarde, quase não conseguia manter os olhos abertos, quando o segundo tio se levantou repentinamente. Me assustei, abri os olhos e vi a lamparina tremeluzindo, quase apagando.

Quando a chama ficou do tamanho de um grão de ervilha, de repente tornou-se verde, subiu uns cinco centímetros e iluminou o quarto com um tom fantasmagórico.

Sobre as tábuas, os cadáveres do avô, Chen Cego e Zhang começaram a se esticar, deixando de estar encolhidos. Uma sombra difusa apareceu sobre os corpos, parecendo um rosto humano, traços nebulosos, como se fossem de fumaça, saindo da testa dos cadáveres.

Seria um espírito?

Mas os adultos sempre dizem que, ao morrer, a alma se dispersa.

Quanto mais a coisa saía, mais os corpos se agitavam, parecia que iam levantar. O segundo tio correu até lá, mexeu na lamparina e, de repente, uma chama verde dançou em seu dedo.

Com rapidez, passou a chama na testa dos cadáveres; ao tocar, a coisa se recolheu instantaneamente. A chama verde ardia na testa por alguns segundos, e quando apagou, os corpos se acalmaram, voltando a se encolher.

Ao notar isso, o tio tirou um fio vermelho do bolso e amarrou mãos e pés dos cadáveres. Com os membros presos, os corpos se esticaram lentamente e, ao ficarem deitados, a chama da lamparina voltou ao normal.

Só esses movimentos já deixaram o tio suando em bicas.

Eu percebi que nem gritei, fiquei de boca aberta, e só depois de um tempo consegui perguntar, gaguejando, o que era aquilo.

"Não sei!" respondeu seco, e explicou: "Nosso papel como guardiões do submundo é vigiar, não deixar que causem desordem. Mas eles aparecem muito pouco; aqui na aldeia, faz trinta anos que não surgem."

Ele chamou aquilo de "eles", indicando que não era só um?

E o que aconteceu há trinta anos?

Movido pela curiosidade, já não sentia tanto medo e puxei o tio, insistindo em perguntar. Ele se irritou, afastou minha mão e mandou perguntar ao meu pai.

Meu pai havia acabado de adverti-lo; perguntar agora seria inútil.

O tio ficou olhando a lamparina por uns três minutos, até que ela se apagou sozinha. Só então respirou aliviado e caiu dormindo sobre as tábuas.

Eu fiquei um tempo sentado, mas logo caí no sono ao lado dele.

No dia seguinte, fui acordado por um burburinho. Ao abrir os olhos, vi logo o caixão vermelho. Lembrei que dormira ao lado do tio, pensei que era sonho, fiquei olhando o caixão por alguns segundos até perceber que havia algo dentro, olhando para mim através da tampa.

Um calafrio me percorreu; percebi então que não era sonho, realmente dormira ao lado do caixão. Pulei da cama, calcei os sapatos e corri para fora.

Ao sair, sob o sol, vi o pátio cheio de moradores da aldeia.

Pensei que tinham vindo ajudar, mas ao ouvir algumas palavras, entendi que estavam ali para criar problemas.

A história do avô se espalhara, gerando versões cada vez mais sinistras. Alguém incentivou o chefe a expulsar nossa família da aldeia.

Vi Liu Guozhu ao lado do chefe e soube que era ideia dele. Liu Guozhu, da idade do segundo tio, há alguns anos fez nome fora, voltou querendo investir, interessou-se por uma terra pantanosa da aldeia para criar peixes.

Nossa família era dona da maior parte; o resto era fragmentado. Liu Guozhu veio procurar o avô, que recusou de imediato.

Sem conseguir criar peixes, guardou rancor. Mesmo com contrato assinado, retinha o dinheiro.

Sem receber, voltaram-se contra nossa família.

O segundo tio fumava calado, ignorando o chefe e Liu Guozhu. Só depois de terminar, disse: "Mudar é impossível. Se querem a terra, podem levar, mas vamos negociar o preço."

Com isso, a conversa foi ao que interessava, e o ambiente ficou quieto.

Liu Guozhu riu: "Ding Lao Er, você é esperto, entende rápido, diferente de seu irmão. Vai longe!"

Apesar de anos fora, o tio não parecia rico. Liu Guozhu era seu contemporâneo, mas o comentário soou depreciativo.

Fiquei incomodado por ver o tio menosprezado.

Mas ele não se importou, acendeu outro cigarro: "Aquela terra não é barata."

Liu Guozhu riu, com ar de riqueza: "Dinheiro não é problema. O que se resolve com dinheiro, pra mim não é problema!"

O tio disse: "Ótimo, cem mil."

Liu Guozhu não esperava um valor tão alto e ficou surpreso.

Eu também fiquei atônito; será que o tio enlouqueceu de pobreza ou queria dificultar?

Aquela terra era pura lama, nem de graça alguém queria cultivar. Cem mil era o rendimento de anos para uma família comum.

Mesmo que pudesse pagar, Liu Guozhu não seria tão idiota.

A menos que fosse louco.

O tio continuou: "Você sabe se vale esse preço. E só dinheiro resolve!"

Ao dizer isso, parecia ter mudado, com um olhar feroz.

Fiquei com medo, temendo que o tio forçasse tanto que a família Liu realmente nos expulsasse.

Na montanha, o que vale é o consenso dos moradores.

Mas entre as risadas, ouvi Liu Guozhu dizer, mordendo os dentes: "Cem mil, está combinado. Vamos formalizar."

O ambiente se acalmou, alguns ficaram com olhos vermelhos. Mas com contrato assinado, era impossível voltar atrás, ainda mais com Liu Guozhu.

Vendo isso, senti um alívio inexplicável. Segui o tio, entrei para ver a formalização. Ao passar pelo meu quarto, Liu Guozhu parou, olhou o caixão vermelho, e seus olhos se estreitaram.