Capítulo Noventa e Cinco: Ainda Há Algo no Território Proibido

Existe um ditado que diz que o vingador paciente pode esperar dez anos, especialmente no campo, onde todos vivem juntos no mesmo vilarejo, ninguém escapa de ninguém e os dias se estendem. Por isso, quando duas famílias brigam na zona rural, primeiro há uma discussão acalorada, às vezes até uma briga séria, mas logo aparecem pessoas para separar e cada um vai para o seu lado. Depois, ao conviverem, dão a impressão de vizinhos solidários, mas basta surgir uma oportunidade para que a rivalidade se manifeste por trás, em forma de armadilhas e todo tipo de dificuldades. Os ressentimentos entre famílias rurais frequentemente se prolongam por gerações.

Depois que alguns membros da família Liu morreram na Vila Sombria, nossa família cortou relações com o vilarejo, encerrando o conflito, mas isso não significou a reconciliação. Agora que algo aconteceu, os Liu naturalmente assumiram a liderança, à frente de todos, como se quisessem exterminar nossa família na cidade de Han.

Os irmãos Zhang Suave e Zhang Bravo desapareceram sem deixar rastros após o incidente, sumiram completamente. Suspeito que sejam membros de alguma seita; depois que a situação saiu do controle, decidiram se esconder. Mas todos são iguais: basta a água ficar turva e eles vão querer pescar.

Se eu e Li Lin conseguirmos escapar desta vez, quando sairmos daqui, precisamos descobrir o passado dessas pessoas e entender quem está querendo tomar a Vila Sombria. Mas, por ora, só podemos fugir.

Ermao foi o primeiro a correr; esse cão percebeu o perigo, a língua pendurada, ultrapassando todos nós. Às vezes, até duvido do que meu tio dizia: será que esse animal é mesmo fiel? Eu nunca acreditaria.

Carregava nas costas algumas galinhas grandes, um tapete e uma lona de plástico, juntos pesando cerca de trinta quilos, e ainda minha esposa segurava minha roupa, tornando o caminho ainda mais difícil, sem tempo nem para olhar para trás. Por sorte, nossa casa não ficava longe do cemitério abandonado, e os Liu estavam a algumas centenas de metros, não conseguindo alcançar.

Assim que entramos no cemitério, Li Lin gritou: “Ding Ning, os moradores bloquearam a Ponytail e a Cabelinho Curto!” Cabelinho Curto era Liu Qian, Ponytail era Han Yu; eu e Li Lin acostumamos a chamá-las pelos apelidos, facilitando a distinção.

Não me atrevi a parar, mas sabia que a situação era grave: os moradores não respeitavam o prestígio do Templo do Mestre Celeste, a menos que o velho Qi interviesse, não deixariam elas saírem. Mas figuras como o velho Qi dificilmente saberiam do que estava acontecendo ali.

Não havíamos avançado muito quando alguns jovens rápidos da família Liu nos alcançaram; Li Lin pegou pedras e, de cima, começou a arremessar, impedindo que eles prosseguissem e me dando tempo. Mas, quando o restante chegasse, seria impossível resistir, e o cemitério era vasto, fácil de ser bloqueado.

Vendo isso, puxei a lona de plástico e o tapete do cesto e joguei fora, mantendo apenas as galinhas. Li Lin viu o tapete sendo descartado, pegou o isqueiro e imediatamente o incendiou. O inverno na montanha é seco, e o tapete de palha pega fogo rapidamente.

O incêndio começou perto das sepulturas da velha Liu e do tio Liu; ao ver as chamas se aproximando dos túmulos, os jovens da família Liu deixaram Li Lin de lado e correram para apagar o fogo com galhos. Li Lin aproveitou para pegar a lona e nos alcançar.

O fogo, impulsionado pelo vento, se espalhou rapidamente, transformando o cemitério num mar de chamas; os perseguidores hesitaram em avançar, pararam para apagar o incêndio.

Vinte minutos depois, adentramos a floresta; exausto, joguei fora o cesto e sentei no chão, minhas pernas tremendo como teclas de piano, completamente sem forças. Minha mãe, acostumada ao trabalho pesado, subindo e descendo a montanha com cinquenta ou sessenta quilos nas costas, também estava pálida de cansaço.

Li Lin pegou o cesto dela; minha mãe olhou para as chamas crescendo lá embaixo e, preocupada, disse: “Se o fogo subir...” Ela não terminou, mas minha expressão mudou instantaneamente.

Atrás do lugar proibido há um precipício tão íngreme que, nos mapas, já não é chamado de montanha, mas de pico. Se o fogo alcançasse o lugar proibido, não teríamos para onde fugir.

Com a advertência de minha mãe, eu e Li Lin ficamos tensos, observando as chamas se espalhando pela encosta, rezando para que os moradores apagassem o fogo ou que uma chuva intensa caísse logo. Mas o vilarejo é atrasado, sem água nas colinas, e o método era bater nas chamas com galhos, completamente inútil diante um incêndio desse tamanho. Quanto a chuva, era uma esperança infantil: o dia estava ensolarado, só se o céu realmente tivesse piedade.

Enquanto nos preocupávamos, Ermao estava radiante: o fogo fazia os coelhos e outros animais correrem para dentro da montanha, mas ao chegarem perto do lugar proibido, paravam, sem coragem de atravessar. Ermao corria de um lado para o outro, capturando mais de dez coelhos em pouco tempo; em outras circunstâncias, eu estaria sorrindo até não poder mais. Mas com o fogo se aproximando, se chegasse ao lugar proibido, não adiantaria capturar centenas deles.

Fugir não permitia carregar tantas coisas. Quando as chamas estavam a cerca de dez metros do lugar proibido, mesmo escondidos nas áreas de maior energia negativa, sentíamos o calor intenso, a pele exposta ardendo. Mas, quando o fogo chegou a sete ou oito metros da base do lugar proibido, parou de se espalhar, deixando uma faixa de vida de mesma largura, onde centenas de pequenos animais se aglomeraram para escapar do perigo. Impedi Ermao de continuar caçando.

Ao ver as chamas cederem, respirei aliviado e fiquei ainda mais impressionado com a singularidade do lugar proibido. Dizem que água e fogo não têm piedade, mas ali até a natureza se curvava; além do espírito azul, parecia haver uma força desconhecida oculta.

O fogo não se espalhou até nós, mas continuava ardendo no cemitério, formando um muro de chamas, impedindo que os moradores nos alcançassem por algum tempo.

Descansamos por cerca de dez minutos; Li Lin encontrou cipós e galhos, pendurou os coelhos mortos por Ermao num bastão, eu e minha mãe pegamos nossas coisas e avançamos mais para dentro de Bai Duomi, encontrando uma pedra grande com um espaço embaixo, suficiente para nos proteger do vento e da chuva.

Minha esposa, desde que entrou no lugar proibido, não disse uma palavra; depois de escolhermos onde ficar, sentei-a no cesto e segurei seu rosto, observando atentamente: seus olhos estavam vazios, sem brilho, como se tivesse perdido a alma.

Minha mãe veio cuidar dela; com sua presença, fiquei mais tranquilo, circulei com Li Lin pelo entorno, sem ousar ir longe, temendo um ataque repentino do espírito azul.

Ao voltar, Li Lin e eu organizamos o espaço sob a rocha, empilhando pedras para um pequeno fogão, despejando o restante da água na panela para aquecê-la e oferecer à minha mãe, tentando aquecê-la. A temperatura ali era muito mais baixa que fora, mas ao tentar acender o fogo, Li Lin percebeu que o isqueiro não funcionava; ele trazia cinco, testou todos, sem sucesso.

Não era problema do isqueiro; Li Lin pediu que eu tentasse com a Lâmpada de Extinção de Almas. Ainda não era noite de lua nova, mas minha esposa já estava debilitada; se o espírito feminino de Nanzhao tivesse intenções maliciosas, seria difícil controlar.

Mas, ali, sem uma fogueira, não sobreviveríamos à noite; com minha esposa enfraquecida, seu corpo frágil não resistiria ao frio intenso.

Após muita hesitação, decidi acender a lâmpada de jade, já preparado para apagá-la rapidamente. O espírito feminino de Nanzhao apareceu, olhou ao redor e perguntou: “Este é o lugar proibido?”

Assenti cauteloso, dizendo: “Pretendemos nos esconder aqui durante a lua nova.”

“Que absurdo!” O espírito de Nanzhao respondeu friamente: “O mais assustador do lugar proibido é à noite; quando escurece, a energia negativa não tolera seres vivos, vocês serão congelados até a morte.”

Li Lin disse: “Se sairmos agora, será igual a morrer. Poupe palavras e fique quieta!”

Enquanto falava, Li Lin apertou o isqueiro e a chama surgiu. O espírito de Nanzhao exclamou surpresa, mas logo acrescentou: “Se agora é possível acender o fogo, provavelmente é por causa da lâmpada; quando ela for apagada, o fogo não pegará mais.”

A lâmpada não pode ficar acesa por mais de duas horas; se ela estiver certa, a noite será difícil. Apaguei a lâmpada de jade e, como esperado, a fogueira de Li Lin se apagou instantaneamente, não lentamente, mas de súbito, desaparecendo o fogo e a fumaça.

Naquele momento, lá embaixo, pessoas gritavam para dentro, ameaçando-nos usando Ponytail e Cabelinho Curto, exigindo que saíssemos. Li Lin perguntou o que fazer.

Os moradores não respeitam o Templo do Mestre Celeste, mas jamais matariam seus membros. Eu jamais entregaria minha esposa por causa de Ponytail e Cabelinho Curto.

Minha mãe vestiu roupas grossas trazidas de casa, minha esposa também, mas mesmo assim, minha mãe estava com o rosto marcado pelo frio. Ermao, descendente de cães de regiões frias, acostumado ao clima, agora se enroscava nos pés dela para se aquecer.

Ainda não era noite de lua nova; acendi a lâmpada de jade, Li Lin reacendeu o fogo. As galinhas eram para alimentar minha esposa duas vezes, mas diante da situação, tudo morreria congelado à noite; só restava sacrificá-las e alimentar minha esposa até saciá-la.

Ermao e nós também comemos até ficarmos satisfeitos; quanto ao amanhã, pensar nisso agora era inútil.

Do lado de fora, as pessoas gritavam por meia hora; ao meio-dia, o barulho cessou. Ponytail e Cabelinho Curto não transmitiram informações, os membros do Templo do Mestre Celeste não virão, durante a lua nova estaremos por nossa conta.

Minha mãe abraçou minha esposa, encolhidas sobre a lona plástica, soltando vapor branco ao respirar. Olhei, com o coração apertado, um sentimento indescritível.

Se eu fosse mais capaz, elas não sofreriam comigo. E, ainda nem chegamos à lua nova, minha esposa já está assim; amanhã à noite, tudo só vai piorar.

Quanto mais pensava, mais minha mente se confundia, sem rumo; Li Lin, sem experiência em situações extremas, sentava ao lado do fogo, perdido, olhando para mim.