Capítulo Noventa e Seis: A Voz no Território Proibido

Durante as duas horas em que a lâmpada de jade permaneceu acesa, o espírito feminino de Nanzhao também percebeu minha desconfiança e não ousou se aproximar. Assim que as duas horas se completaram, a chama se apagou sozinha.

Sem fonte de calor, em poucos minutos o caldo de carne na panela se tornou uma massa de gelo.

Resistimos até o entardecer. Com o pôr do sol, até Li Lin já estava no limite. Minha mãe estava ainda pior, tão enregelada que até mesmo suas sobrancelhas carregavam cristais de gelo; ela abraçava minha esposa, abatida, sem ânimo.

Eu me mantinha graças a um fluxo tênue de energia em meu baixo-ventre, que mal me permitia resistir ao frio.

Li Lin ficou sentado um tempo, depois levantou-se para se aquecer. Mas o frio deste lugar proibido era um frio úmido e sombrio, que penetrava diretamente nos ossos, algo que não se dissipa apenas com movimento.

Se agora já estava assim, o que seria de nós depois de anoitecer?

Vendo que Li Lin não aguentava mais, pedi que se sentasse ao lado da minha mãe, enquanto eu mesmo cortei alguns galhos para fazer uma barreira à frente.

Lembro que, da última vez, forcei a lâmpada a acender na destilaria e fui atingido por um contragolpe. Mas nunca prestei atenção ao tempo máximo de uso, nem ao intervalo necessário entre as tentativas. Meu tio nunca me explicara isso.

No entanto, registrei o horário em que a lâmpada apagou. Já haviam se passado mais de seis horas, então decidi tentar novamente.

Mal comecei a canalizar minha energia, senti uma dor aguda no baixo-ventre, o sangue subiu e uma golfada rubra escapou pela minha boca.

Ao ver-me expelir sangue, minha mãe se desesperou e veio me amparar, chorando: “Ning Ning, o que aconteceu? Não assuste sua mãe assim!”

O pranto dela quase me fez chorar também, mas eu sabia que não podia fraquejar. Li Lin era mais novo, e crianças da cidade, com a idade dele, ainda desfrutam do colo dos pais. Embora, por viver no campo, ele fosse precoce, diante de uma situação desesperadora como esta, ele também se sentia perdido e impotente.

Se eu chorasse, talvez ninguém mais resistisse.

“Mãe, eu estou bem, não se preocupe. Só testei aquele fluxo de energia em mim”, tranquilizei-a, levantando-me para mostrar que estava bem.

Vendo-me assim, ela enxugou as lágrimas.

Li Lin se aproximou e sussurrou: “Ding Ning, por que não descemos a montanha? Acho que eles não ousariam nos machucar.”

Os aldeões dependiam de mim para sobreviver; não me fariam mal. Mas o que planejavam poderia ferir minha esposa, talvez de forma fatal.

No breve momento de lucidez da minha esposa, ela pediu que eu a protegesse. Aquilo era confiança e, ao aceitar, tornei-me responsável por ela.

Minha mãe e Li Lin poderiam sair disso ilesos, se assim desejassem.

Mas agora, se sugerisse que partissem, Li Lin não iria, minha mãe menos ainda. Só quando chegássemos ao limite, eu os forçaria a sair juntos.

Quanto a mim, mesmo que morresse ali dentro, jamais entregaria minha esposa.

Li Lin percebeu meu silêncio e não insistiu mais. Com o cair da noite, o chão ao redor cobriu-se de geada, o silêncio era total, não se ouvia nada ao redor.

Se permanecêssemos quietos, poderíamos ouvir o som da umidade do ar congelando em estalidos sutis.

Eu não dormira bem na noite anterior e, escutando aqueles sons suaves, sentia-me quase hipnotizado, a cabeça pesada.

Entre o sono e a vigília, de repente ouvi um murmúrio suave. Despertei assustado, pronto para chamar Li Lin, mas ao me virar, vi a mim mesmo, recostado na parede de pedra, como se dormisse.

Minha alma havia deixado o corpo!

Meu rosto empalideceu; lancei-me de volta ao corpo, mas passei direto por ele.

Não consegui retornar?

Aflito, ignorei o som que se tornava cada vez mais nítido em meus ouvidos e tentei novamente.

A dissociação da alma pode ocorrer até em pessoas comuns. Às vezes, sentimos familiaridade em lugares estranhos, ou achamos conhecidos certos rostos. Isso ocorre quando a alma vaga e já esteve ali antes.

Nessas situações, porém, o espírito retorna espontaneamente ao corpo. Mas ali, naquele solo de energia extrema, bastava minha alma se afastar para que a energia yin invadisse, dissipando o yang do corpo centenas de vezes mais rápido do que o normal – em poucos minutos, tudo estaria perdido.

Sem a energia yang, nem mesmo um imortal poderia me trazer de volta.

Desesperado, tentei dezenas de vezes voltar ao corpo, em vão.

O murmúrio em meus ouvidos se tornava mais claro, como se alguém sussurrasse diretamente em minha orelha.

Ciente de que não conseguiria retornar, forcei-me a manter a calma e tentei identificar a origem do som. No entanto, ao me concentrar, percebi que aquela voz vinha de todos os lados, não era um interlocutor, mas parecia emanar da terra sob meus pés, ou talvez de todo o solo proibido.

Havia algo estranho ali. Eu não sabia de onde vinha aquele som etéreo, nem se nos faria mal.

Minutos se passaram. Eu estava prestes a chorar – seria possível que eu morreria assim, sem explicação? Se eu morresse, o que seria de minha esposa, minha mãe, Li Lin?

A angústia me dominava, mas não sabia o que fazer. Fiquei parado, impotente, encarando meu corpo inerte.

Aos poucos, a voz etérea se alterou, tornou-se mais próxima, até soar ao meu ouvido. Era uma voz profunda, que me chamava pelo nome, repetindo-o sete ou oito vezes, até finalmente dizer: “Você finalmente chegou!”

Dizia aquilo com tamanha emoção que até a voz tremia.

“Quem é você? Como sabe meu nome?” Olhei em volta, assustado, mas a voz se afastou, enfraqueceu e por fim sumiu.

Quase no mesmo instante, nove sombras negras surgiram do nada e avançaram para o meu corpo.

“Li Lin! Li Lin!”

Gritei, apavorado, mas ele não podia me ouvir. Corri para sacudi-lo, mas minha mão atravessou seu corpo. Chamei minha mãe, mas ela também não podia ver ou ouvir.

Vendo as sombras prestes a invadir meu corpo, não hesitei mais: gritei e corri para bloqueá-las, só para vê-las atravessarem meu espírito sem resistência.

Não era uma possessão! Se fossem entidades yin como eu, eu poderia enfrentá-las.

Assim que as sombras penetraram meu corpo, uma força me puxou de volta para dentro dele.

No instante em que retornei, sentei-me ofegante, tateando o próprio corpo, assustado. Minha mãe acordou sobressaltada, abraçando minha esposa, e perguntou: “Ning Ning, o que houve?”

Só ao ouvir sua voz despertei totalmente. Passei a mão pela testa, sentindo o suor frio, e, vendo que minha mãe se aproximava, apressei-me em dizer que estava tudo bem.

Li Lin, com o hálito visível no ar gelado, agachou-se e perguntou baixinho: “Ding Ning, o que aconteceu?”

Recuperei o fôlego e contei-lhe o ocorrido. Ele, alarmado, começou a me examinar.

Enquanto ele verificava meu corpo, ativei o fluxo de energia em meu baixo-ventre. Notei que estava mais forte, e que, antes completamente branco, agora trazia traços negros em seu interior.

Quando me preparava para investigar melhor, Ermao se levantou de repente, rosnando baixinho em alerta, sacudindo o gelo da pelagem e abaixando o corpo em posição de defesa.

Ao mesmo tempo, sons de passos e arranhões vinham da floresta ao redor. Ao ouvir isso, todos os pelos do meu corpo se eriçaram.

Eram Fantasmas Azuis.

Li Lin ficou atento, sacou o formão e gritou para os arredores. Assim que sua voz ecoou, o barulho cessou de imediato.

Sem me preocupar com a energia em meu corpo, saquei a faca Mata-Dragões e gritei para minha mãe não sair, pedindo que mantivesse Ermao com ela.

Naquele momento, dezenas de olhos vermelhos começaram a brilhar entre as árvores.

Meu coração apertou – teria o espírito feminino de Nanzhao me enganado?

Mas, de repente, os Fantasmas Azuis se agitaram e saltaram das árvores, investindo em massa na floresta à frente.

Alguém havia entrado!

Puxei Li Lin e recuamos em direção à entrada da caverna. Não importava quem tivesse entrado, quem violasse o tabu daquele solo estava condenado à morte.

Em segundos, centenas de Fantasmas Azuis passaram correndo por nós, sem que se ouvisse qualquer som de combate.

Pelo contrário, na direção para onde correram, a cerca de vinte metros, apareceram várias sombras negras.

Eu e Li Lin apontamos as lanternas, revelando figuras cobertas por panos pretos na cabeça.

Eram Zumbis de Feitiço!

Guardei a faca Mata-Dragões, pegando imediatamente a besta que carregava nas costas.

Dez ou mais Zumbis de Feitiço: era sinal de que o povo do clã xamânico já havia chegado.

Li Lin ergueu a besta e, sem mirar, disparou uma flecha. Como os zumbis estavam agrupados, mesmo um tiro aleatório atingiu um deles.

Os Fantasmas Azuis não os atacaram, o que significava que aqueles zumbis não pertenciam ao mundo dos vivos nem dos mortos. Os fantasmas provavelmente perseguiam os vivos que vinham acompanhando os zumbis.

A flecha de Li Lin acertou o alvo, mas o zumbi não parou; continuou avançando em nossa direção.

Seria ineficaz?

Eu já mirava com a flecha pronta, esperando pelo efeito do tiro de Li Lin. Se funcionasse, atiraria em seguida; caso contrário, a menos que o transformássemos numa peneira, seria inútil.

O zumbi continuou se aproximando, minhas mãos suavam frio, e comecei a calcular o tempo. Se as flechas não funcionassem, só nos restava a fuga.

Os zumbis eram lentos, não nos alcançariam tão cedo.

Quando estavam a menos de dez metros, eu já pensava em desistir da resistência. Mas então, o zumbi atingido no peito finalmente parou, e sem aviso prévio, desmoronou num monte de pedaços, espirrando um líquido negro cujo fedor sentimos mesmo à distância.

Vendo isso, disparei minha flecha em seguida.

Desde pequeno treinava com aquilo; em menos de dez metros, a pontaria era certeira. Acertei direto no peito.

Sem esperar o resultado, preparei e disparei flechas sucessivas.

Em um minuto, eu e Li Lin havíamos lançado treze flechas, todas certeiras. Mas, com um atraso, os zumbis não caíam imediatamente. Dois deles só começaram a apodrecer quando chegaram bem perto de nós. Peguei um pedaço de pau e retirei o pano preto de sua cabeça.

Debaixo do pano, o rosto já apodrecia, cheio de buracos, como se tivesse sido perfurado inúmeras vezes.

A lanterna de Li Lin iluminava o rosto morto, tornando-o aterrador. Minha mão tremeu levemente, e murmurei, incrédulo: “Não é o Zhang Si?”

Naquela manhã, Li Lin e os outros tinham ido vê-lo, disseram que Zhang Si estava morto, e seu corpo fora levado até a casa antiga para procurar problemas com meu pai. Agora, ele estava ali, transformado em Zumbi de Feitiço. Isso queria dizer que meu pai...