Capítulo Quarenta e Dois: Irmão Dragão

Assim que o gordo abriu a boca, Zé Coluna ficou hesitante.

Gente rica é toda mão-de-vaca. Se fosse pelo meu pensamento de pobre, com a vida por um fio, de que adianta ter dinheiro? Mas eles não pensam assim.

Percebendo a hesitação dele, o gordo o lembrou: “Seu Zé, nessa altura do campeonato, se o que está lá dentro escapar, ninguém aqui sai ileso. Não é que eu queira te extorquir com esse acréscimo, mas quando o pessoal que estou esperando chegar, aí você decide o que fazer.”

Quando terminamos de lidar com o velho cadáver, o gordo já tinha dito que nossa recompensa seria pela metade. Logo percebi que ele chamaria reforço. Fiquei curioso para saber quem ele ia trazer.

Enquanto esperávamos, a névoa esverdeada do fermentador flutuava de um lado para o outro, como se algo rondasse lá dentro. Eu e Lee resolvemos, por curiosidade, nos aproximar das grades de ferro e espiar lá para dentro.

Mal chegamos perto, dois olhos vermelhos como sangue brilharam rápido na névoa, sumindo em seguida. Eu e Lee nos assustamos tanto que demos uns passos para trás. Só quando os olhos sumiram de vez, arriscamos outra olhada cautelosa.

Dizem que a curiosidade matou o gato, mas às vezes o ser humano é igual. Diante do desconhecido, o medo diminui.

Na segunda vez que nos aproximamos, ouvimos um chiado vindo da névoa verde, e de repente uma sombra negra saltou na nossa direção como um gorila, batendo com força contra as grades.

Logo em seguida, duas mãos peludas e negras agarraram as barras de ferro com força, me fazendo cair sentado de susto.

O gordo gritou lá de trás: “Vocês dois estão à toa? Precisam provocar essa coisa?”

Aquelas mãos peludas pareciam de um primata.

Eu e Lee, pálidos, voltamos para junto do gordo e perguntamos o que havia lá dentro. Ele respondeu: “É um macaco-das-montanhas. Mas esse que está aí não é um qualquer, é um antigo fantasma-macaco.”

Na imaginação comum, macaco-das-montanhas é só um primata. Mas dizem que essa criatura se alimenta de cabeças humanas. Em tempos antigos, quando havia escassez de comida, o macaco-das-montanhas invadia as aldeias e pegava crianças, devorando seus miolos. Era uma criatura cruel.

Além do aspecto bizarro e assustador, com o tempo, associaram o macaco-das-montanhas aos espectros, surgindo a expressão “fantasma-macaco”.

Nos arredores da nossa aldeia não há nem macacos, quanto mais um primata desse porte. Mas o gordo contava tudo com detalhes, e quando falava que o macaco comia crianças, fazia gestos na minha cabeça, me deixando ainda mais apavorado.

Ultimamente vi muita coisa: zumbis criados pelo Tio Xé, rosto de fantasmas, espectros verdes, até enfrentei um zumbi voador ontem. Com tudo isso, minha imaginação andava fértil.

Já era madrugada, e com o gordo gesticulando, eu sentia como se um enorme macaco estivesse sugando meu cérebro, deixando-me lívido.

Minha mulher, ao ver o gordo me assustando, resmungou de insatisfação.

O gordo encolheu os ombros e tentou me acalmar: “Só quis te dar uma ideia do perigo, não era para assustar de verdade!”

Claro que foi para assustar. Alertado pela minha mulher, o gordo tossiu sem graça e continuou: “O fantasma-macaco é uma evolução do macaco-das-montanhas. Dizem que só vira fantasma-macaco depois de devorar cem cabeças humanas, ou seja, é um bicho possuído por cem almas penadas, transformando-se em algo que não é nem macaco, nem fantasma — e pode viver muitos anos!”

Depois que o gordo terminou, pensei no uso do Caixão que Foge do Céu e fiquei ainda mais intrigado.

Será que realmente existe um cataclismo divino? O fantasma-macaco e o zumbi voador estariam tentando se esconder de um grande desastre dentro do caixão? Mas como um velho cadáver e um macaco possuído por cem almas iriam se enfurnar sozinhos num caixão tão bem feito?

Obviamente, isso era impossível.

Então, quem os colocou ali dentro? E por que apareceram coisas da Vila Sombria no caixão?

Como não podia falar abertamente diante de Zé Grandão e os outros, deixei a dúvida para depois. Foi quando uma moto elétrica parou na porta da fábrica de bebidas e o gordo mandou o segurança abrir o portão.

Logo que a motinha parou diante de nós, desceu um jovem de cabelos longos, vestindo sobretudo preto e com um cigarro pendurado nos lábios.

O gordo foi logo cumprimentando, tentando ser amistoso: “Irmão Dragão, como vão os negócios?”

O rapaz, com os olhos semicerrados pela fumaça, respondeu de qualquer jeito: “Agradeço pela clientela. Dá para o gasto.” E, dizendo isso, jogou a mala que carregava em cima do capô do BMW do Sun Rico, apagou o cigarro e abriu a caixa.

Eu e Lee corremos para espiar. Dentro, havia um maço grosso de talismãs negros, outros roxos, talismãs de força dos cinco fantasmas, além de bússolas pequenas, sinos de capturar almas e espadas de madeira de pessegueiro — um monte de coisas usadas em rituais taoistas.

Não conhecíamos a maioria, mas já tínhamos visto a força dos talismãs negros e roxos.

Pelo jeito do Irmão Dragão, dava para ver que ele não veio ajudar, mas sim vender.

Vi dentro da caixa uma adaga de bronze, com uma gravura de dragão, muito bonita. Fiquei tentado a tocá-la.

Mas o Irmão Dragão, ao perceber, afastou minha mão e disse: “Quem é esse garoto? Não mexa, é caro. Se quebrar, não tem como pagar.”

Rude, mas não deixou de ter razão. Só de talismã negro e roxo, o valor já era alto. Se eu estragasse alguma coisa, não teria como pagar.

Mesmo assim, me senti meio injustiçado.

O gordo logo me apresentou: “Sobrinho do Tio Ding!”

“Ah!” O Irmão Dragão pareceu surpreso, olhando para mim mais atentamente.

O gordo então puxou Zé Grandão para a frente e disse para o Irmão Dragão: “Este é o patrão Zé. Apresente os preços direito para ele, senão depois vai achar que estou querendo passar a perna.”

O Irmão Dragão acendeu outro cigarro, semicerrando os olhos: “Tudo bem. O patrão deve ser leigo, então vou explicar direitinho. Mas pode confiar, sou conhecido pela honestidade nesse ramo. Olha só, esse talismã negro foi desenhado pessoalmente pelo mestre Qiu do Monte Tigre e Dragão. Pode perguntar por aí, ninguém vende por menos de um milhão e meio. Com ele, qualquer zumbi milenar, qualquer fantasma centenário, é só colar e resolve na hora.”

Vendedor nato, falava tudo sem nem respirar. Apresentou de uma vez só o cajado Vajra, o sino de capturar almas — tudo começava em um milhão. As pequenas bússolas, segundo ele, eram da época da dinastia Tang, usadas por Li Chunfeng e Yuan Tiangang. Só como antiguidades, custariam milhões.

Zé Grandão ainda se mantinha sério, acostumado à fortuna, mas Sun Rico suava frio e interrompeu: “Então, juntando tudo, essa caixa custa uns bilhões?”

O Irmão Dragão apagou o cigarro e respondeu de lado: “Bilhões? Está por baixo, nem apresentei o item mais valioso.” Ele pegou a adaga, pesou na mão e disse: “Adaga Dragão Estandarte, achada enterrada na terra, de bronze. Vocês entendem, dois bilhões!”

Ao ouvir dois bilhões, fiquei de boca aberta.

A adaga me encantava, mas só de pensar no preço, eu nem conseguiria escrever o número direito.

Desanimado, deixei de lado.

Zé Grandão, com o rosto meio constrangido, perguntou ao gordo: “Mestre Wang, não precisa comprar tudo isso, precisa?”

O gordo respondeu: “Claro que não. Ontem, para lidar com o zumbi voador, usei um talismã negro e um roxo. Para o resto, provavelmente será uma caixa, um talismã negro, e nós três arriscando a vida para resolver. Só quero que saiba dos custos, para não reclamar do nosso preço.”

O Irmão Dragão, já amigo do gordo, completou: “Vejo que o patrão é homem de palavra, e como vocês vão precisar de bastante, faço um desconto: um milhão e trezentos mil cada talismã.” Ele pegou uma calculadora, fez as contas e disse: “Onze milhões e setecentos mil!”

Zé Grandão ficou indeciso. Com nossa recompensa, tudo somava mais de vinte milhões.

O gordo já tinha dito que o preço do talismã negro era um milhão, então devia ser o preço real, combinado com o Irmão Dragão ou uma regra do ramo.

Mas ninguém fala sobre isso abertamente. Se falasse, acabava com o ganha-pão de todos. Mesmo que Zé Grandão perguntasse para outro especialista, o preço seria parecido — talvez até mais caro.

Zé Grandão não era otário, era homem de negócios. Não entendia, mas sabia negociar. Hesitante, disse: “Se vocês não derem conta, procuro outros.”

“Haha! Isso não se faz, patrão. Nós três arriscamos a vida por você, e ouvir isso desanima.” O gordo bateu no peito, fingindo falta de ar.

Acho que era mais encenação do que verdade, mas no fim, se desse errado, só ganharíamos um milhão, descontando os talismãs, sairíamos no prejuízo. O único ganho era a comida.

Nem só ele sentia o prejuízo, eu também. Com as despesas, voltaríamos para casa sem dinheiro, esperando por um futuro incerto.

Sun Rico, vendo a negociação quase fracassar, interveio, enxugando o suor: “Acho melhor fazermos assim: combinamos dez milhões antes para resolver tudo. Agora que a coisa complicou, cada um cede um pouco.”

Eu e Lee não tínhamos voz, mas estávamos preocupados e entendemos uma coisa: essa vida não é fácil, e os instrumentos são caríssimos.

O gordo ficou um tempo calado, depois bateu na perna como se tivesse sofrido grande prejuízo e disse: “Deixa pra lá, considero um azar meu. Quinze milhões, o dinheiro dos talismãs o patrão paga adiantado, o resto só depois de terminar. Nós três arriscamos a vida por esse dinheiro. Se ainda achar caro, não posso fazer nada, procure outro.”

Senti que o gordo chegou ao limite. Por menos que isso, não valia a pena arriscar a vida.

Eu e Lee começamos a guardar as coisas nas mochilas. O Irmão Dragão entrou no clima e perguntou: “E aí, Wang, sim ou não? Não enrola, tenho pressa!”

Vendo que a gente ia embora, Zé Coluna olhou para o fermentador verde, tirou um maço de notas do bolso do terno, escreveu um bilhete e entregou ao Irmão Dragão.

Ele o pegou sorrindo, tirou nove talismãs negros e entregou ao gordo, fechou a caixa, acendeu outro cigarro e se despediu: “Qualquer coisa, é só chamar. Qualquer hora, qualquer lugar, estou à disposição!”

O tempo todo, Irmão Dragão não olhou nem uma vez para o fantasma-macaco dentro do fermentador. Só antes de ir, lançou um olhar curioso para a lanterna de jade nas minhas mãos.