Capítulo Vinte e Um: Os Objetos do Lugar Proibido

Todos já ouviram falar do moinho dos mortos, mas o que realmente significa é bem mais complexo do que parece. Simplificando, a mó de pedra é composta por duas partes: a superior, que representa o lado do sol, e a inferior, o lado das sombras. Onde essas duas superfícies se unem, há inúmeros dentes esculpidos. A disposição desses dentes não é aleatória; se forem mal feitos, a moagem fica grossa e o moinho não serve ao seu propósito.

O moinho dos mortos está diretamente relacionado a esses dentes. No interior, os pedreiros mais antigos nunca falam em fazer rodas de moinho, mas sim rodas de yin e yang. Quando uma pessoa gira o moinho, o faz no sentido horário, assim o grão é triturado e, ao mesmo tempo, há uma conformidade com o princípio taoista do yin e yang.

Porém, o moinho dos mortos, por natureza, perturba o equilíbrio entre yin e yang; se o girarem também no sentido horário, a mó produzirá uma força caótica entre luz e sombra, impossível de ser suportada pelas almas penadas.

Na primeira vez em que espreitei, vi a velha empurrando o moinho no sentido anti-horário, e uma aura sombria emanava dela, tão intensa que mesmo o meu corpo de hoje podia senti-la.

Infelizmente, mal percebi a situação, não consegui mais me mover. Apesar disso, minha mente permanecia lúcida. Li Lin estava na mesma condição; ambos, como marionetes, fomos levados para dentro.

No escuro moinho, uma velha lamparina lançava um brilho amarelado sobre a enorme mó de pedra, iluminando claramente o rosto da anciã. Ela usava um toucado preto, semelhante a um grande pão achatado, e vestia uma roupa tradicional, escura, abotoada de lado. Movia-se devagar, girando a mó. Assim que entramos, ela ergueu a cabeça.

O rosto, todo enrugado, exibia um sorriso plácido dirigido a mim e a Li Lin. Se a encontrássemos no campo, aquele sorriso seria natural, mas ali, no moinho abandonado, sob a luz trêmula da lamparina, causava um arrepio indescritível.

Imagino que Li Lin sentiu o mesmo terror: quase nos mijamos de medo.

A velha parou de rodar a mó, tirou dois laços vermelhos e, sorridente, acenou para que nos aproximássemos: “Venham, crianças, deixem a vovó colocar isto em vocês.”

Seus gestos eram lentos, o sorriso amável, mas a voz parecia lixa arranhando uma chapa de ferro enferrujada, cortante ao extremo.

Ao ver os laços vermelhos em suas mãos, meus olhos se contraíram descontroladamente.

No interior, há um ditado: quem se enforca deixa, na corda do enforcamento, um laço vermelho invisível para os vivos. Dizem que ele tem um feitiço: só quem é escolhido consegue vê-lo, e ele induz a pessoa a enfiar o pescoço. Por isso, alguns que sobreviveram à tentativa de suicídio afirmam que não queriam morrer de verdade — foram enfeitiçados pelo laço mortal.

O que a velha segurava era exatamente esse laço, conhecido como corda da morte.

Lutei com todas as forças, tentando recuar, mas meu corpo se movia sozinho, aproximando-se, cabeça baixa, pronto para enfiar o pescoço no laço. O outro laço era para Li Lin, que, igualmente, não conseguia resistir. Nos olhos dele vi o mesmo pavor que nos meus.

Viemos desprevenidos, caímos direto na armadilha — nem a lamparina tivemos tempo de acender.

Acabou, pensei. Tudo acabado.

Só esses pensamentos me restavam. Os adultos estavam todos na casa de Guozhu, ocupados com os preparativos para o dia seguinte, e com o pessoal da vila presente, ninguém perderia tamanha movimentação. Mesmo que não estivessem na casa de Guozhu, ninguém viria até aquele moinho abandonado.

Só de imaginar, as lágrimas quase vieram aos olhos. Nunca sequer segurei a mão da minha esposa e não queria morrer assim, mas não havia nada a fazer. O colar de prata ainda estava comigo, mas ela... Tendo retornado à Vila das Sombras, não poderia vir me salvar.

O laço vermelho já tocava minha testa e, mesmo assim, eu não desistia de lutar. Mas a força que me mantinha ali era como um elefante esmagando meu corpo — inútil resistir.

Percebi que o objetivo da velha era usar a corda da morte para arrancar minha alma. Morto, ainda colocaria minha esposa em perigo.

Por mais que me esforçasse, meu corpo não obedecia. Quando meu queixo quase ultrapassava o laço, uma sombra negra irrompeu porta adentro. De cabeça baixa, não consegui ver quem era, mas o vulto lançou algo ao redor.

O que caiu ao chão crepitou como pólvora acesa, soltando faíscas por todo o moinho. Algumas atingiram a velha, que também foi envolta em faíscas.

Ela gritou de dor, mas, inclinando-se, tentou, em seus últimos esforços, enfiar o laço em meu pescoço.

O vulto soltou um resmungo frio, saltou sobre a mó como um grande pássaro e agarrou as duas mãos da velha. Imediatamente, fumaça azulada subiu de seus punhos, e ela tentou se desvencilhar, mas as mãos que a seguravam eram fortes demais, limitando-se a afastar o laço de nossos pescoços. Em seguida, o homem puxou a velha para trás.

Aproveitando o embalo, ele desferiu um chute violento em seu peito. A velha soltou outro grito lancinante, como se algo estivesse sendo arrancado de dentro dela.

Assim que o laço saiu de nossas cabeças, eu e Li Lin recuperamos o controle dos corpos. Atordoados de medo, só pensávamos em fugir dali.

Mas o homem que nos salvara gritou: “Ding Ning, acenda a lamparina!”

Pelo timbre, reconheci a voz do tio Li. Li Lin, ao ouvir o pai, parou imediatamente e segurou-me. Também despertei do transe, tirei a lamparina de jade da bolsa e, sem pensar na dor, mordi o dedo médio até arrancar um naco de carne, fazendo o sangue jorrar.

Tio Li não perdeu tempo. Suas mãos, como tenazes de aço, seguravam os punhos da velha, enquanto ele chutava repetidas vezes seu abdômen.

Antes, pelo ângulo, não dava para ver, mas agora era claro: a cada chute, algo crescia nas costas da velha, como se quisesse voar para fora.

Vendo o sangue já pingando na lamparina, tio Li disse depressa: “Quando eu tirar aquilo dela, apague com a luz da lamparina!”

“Li Xun, você se mete demais onde não é chamado!” — esbravejou a velha. A voz não saía mais da boca, mas de dentro do corpo, profunda e cavernosa.

Meu coração gelou: será que havia um rosto de fantasma dentro dela?

A lamparina de jade finalmente acendeu. Tentei ajudar o tio Li, iluminando a velha, mas, para minha surpresa, a luz que sempre afugentava espíritos não surtiu efeito dessa vez.

Tio Li percebeu minha intenção e disse: “Afaste-se! Isso não veio da Vila das Sombras, mas do Lugar Proibido!”

Lugar Proibido? Vila das Sombras?

Tio Li, de fato, sabia muito, mas aquele não era momento para perguntas. Recolhi a lamparina e me preparei, pronto para disparar a luz assim que aquela coisa saísse.

Tio Li já havia desferido mais de dez chutes. Com sua força, teria arrancado os braços de uma pessoa comum, mas aquilo continuava grudado à velha, sempre faltando um pouco para se soltar.

Percebendo que só força bruta não bastaria, tio Li gritou para Li Lin: “Abra o Caixão das Sete Estrelas!”

Li Lin, atrapalhado, começou a remexer na bolsa na cintura, mas lembrou que lá dentro havia um rosto de fantasma preso e, quase chorando, respondeu: “Pai, tem um rosto de fantasma no caixão, se abrir, ele sai!”

Tio Li se irritou: “Vocês dois são uns inconsequentes!” Depois, gritou: “Use o talismã de madeira!”

A velha estava subjugada, mas se demorassem, ninguém saberia o que aconteceria.

Li Lin, apavorado, tateava o corpo à procura do talismã, até que tio Li ralhou: “Covarde, está comigo!” Li Lin, despertando do susto, correu até o pai, retirou da cintura uma placa de madeira preta com inscrições.

Com o talismã em mãos, Li Lin, sem hesitar, enfiou-se sob o braço do pai e colou o talismã no rosto da velha.

Ao ver o talismã, os olhos da velha se arregalaram de terror; ela urrava e, de súbito, os lábios se abriram, revelando presas afiadas, prontas para morder Li Lin.

Aterrorizado, Li Lin hesitou, incapaz de concluir o gesto.

“Covarde, bata com força!”, gritou tio Li.

Eu, nervoso, não parava de mudar de posição, temendo errar o alvo com a luz.

Mas, como sempre, o que tememos acontece: disparei a luz três vezes, sem acertar.

Li Lin, ao ouvir o grito do pai, fechou os olhos e bateu o talismã no rosto da velha. No instante do contato, o talismã brilhou e um trovão ribombou; tio Li aproveitou para desferir outro chute.

Com um estalo, a velha foi partida ao meio e algo saltou de dentro dela — uma criatura semelhante a um macaco, de cor cinzenta, com mãos e pés, que foi arremessada contra a parede de terra do moinho.

Ao mesmo tempo, lancei três labaredas da lamparina, mas a coisa, igual a uma lagartixa, colou-se à parede e moveu-se rapidamente, desviando das chamas.

Tio Li ainda segurava as mãos da velha — que já não eram mais humanas, mas pele azulada. Rapidamente, enrolou a pele, colocou-a sobre a mó e prendeu com outro talismã de madeira.

Fracassei três vezes e o pânico me dominou; a velocidade da criatura era tal que minhas chamas não a atingiam. Por sorte, lancei tantas que ela ficou encurralada no moinho, sem poder se aproximar de nós.

Tio Li, tendo contido a pele azul, puxou-me e a Li Lin para a porta, onde nos bloqueou e, só então, largou-nos. Do bolso, tirou um punhado de serragem preta e, no chão, desenhou um símbolo.

A criatura, ao ver isso, saltou para cima da mó e tentou agarrar a pele azul, mas o talismã brilhou em azul, fazendo-a recuar com um grito agudo antes de tentar novamente.

Nesse momento, recobrando a calma, abasteci a lamparina de jade com sangue, sem tempo para mirar, disparei chamas seguidas. Embora parecessem labaredas, eram meu sangue, que ao ser arremessado, queimava como se fosse óleo de lamparina.

Tio Li já havia desenhado o talismã com a serragem. Virando-se para mim, ordenou: “Ding Ning, acenda a serragem!”

Sem saber para que servia, obedeci imediatamente.