Capítulo Trinta e Cinco: Entrando na Cidade com a Esposa

O gordo guardou o dinheiro, trocou algumas palavras de cortesia com o senhor Sun e logo nos levou para fora do crematório. Já estava escurecendo, e quando entramos no carro, o veículo de Du Jiang e do homem de meia-idade ainda não havia partido.

Assim que entramos, Li Lin e eu não aguentamos de curiosidade e pedimos ao gordo para mostrar o dinheiro. Ele bateu no envelope, estalando os lábios e disse: “Treze mil, quatro mil para cada um, e o que sobrar fica para o velho Gordo custear minhas idas e vindas, tudo certo?” Li Lin e eu concordamos com a cabeça, fizemos as contas nos dedos: quatro mil, isso era dinheiro suficiente para comprar dois grandes bois d’água, algo que uma família comum não conseguiria economizar em um ano inteiro.

Pensando nisso, Li Lin e eu ficamos inquietos no banco. O gordo nos olhou pelo retrovisor e zombou: “Bando de caipiras, nunca viram dinheiro na vida. Isso não é nada. Na capital, com um pouco de conversa fiada e astúcia, se embolsa facilmente algumas dezenas de milhares. Aliás, vocês dois nem têm cartão de banco, vou guardar o dinheiro para vocês, depois eu entrego.”

Ao ouvir isso, Li Lin e eu saltamos do banco ao mesmo tempo. Li Lin segurou o gordo enquanto eu rapidamente lhe tirei o envelope das mãos. Com ele devendo um milhão, se deixássemos o dinheiro nas mãos dele, seria como jogá-lo fora.

Ficamos apenas com nossas partes, quatro mil para cada um, e devolvemos o restante ao gordo. Ele resmungou algumas pragas, coçando o pescoço, e nos levou para jantar.

A pequena cidade não era exatamente próspera, algumas casas ainda eram de barro, mas para mim e Li Lin era como se tivéssemos entrado em um palácio, cada coisa era uma novidade. Com dinheiro no bolso, ao passar por uma loja de brinquedos, Li Lin comprou uma pistola de brinquedo, radiante de felicidade. Eu também quis uma, mas lembrei do grande galo da minha esposa e me contive.

À noite, o gordo nos levou a uma pousada. Com quatro mil em mãos, paguei logo mil que devia ao Li Lin. O gordo sugeriu que ficássemos mais uns dias na cidade, pois poderia surgir outro trabalho, mas eu estava preocupado com minha esposa; além disso, comendo do jeito que ela comia, nem meu pai nem minha mãe conseguiriam sustentá-la.

No dia seguinte, Li Lin e eu fomos ao mercado. Gastei, com o coração apertado, quinhentos reais para comprar roupas novas para minha mãe e minha esposa, além de oito galos grandes.

O gordo não entrou na aldeia, deixou-nos na beira da estrada e voltou. Quando cheguei em casa, vi minha mãe e minha esposa sentadas debaixo do beiral da casa. Minha mãe, radiante, segurava a mão da minha esposa, conversando alegremente. Mas assim que me viu, minha esposa correu para mim com uma rapidez que me assustou. Felizmente, ao se aproximar, ficou quieta ao meu lado.

Depois de dois dias sem vê-la, também senti saudades. Soltei os galos e segurei sua mão. Minha mãe pediu para deixar os galos em casa, que ela mesmo cuidaria, e sugeriu que, sempre que eu saísse, deixasse minha esposa com ela.

Entreguei as roupas à minha mãe, que ficou tão feliz que não parava de se exibir no pátio, perguntando ao meu pai se estava bonita. Ele, de cara fechada, parecia aborrecido. Quando saí, ele disse em tom frio: “Não me importa o que você anda fazendo, só não vá seguir o exemplo do seu tio.”

Não sei exatamente o que meu tio fez, mas o que ele dizia sempre me pareceu sensato. Virtude e moralidade não significam se colocar sob os pés dos outros. Diante do meu silêncio, meu pai resmungou.

De volta à casa, tirei o vestido novo para minha esposa, mas ela não demonstrou interesse algum. Com as mãos alvas apoiando o queixo, murmurou com ar de pena: “Estou com fome!”

Olhei para o vestido branco que ela usava há dias e continuava tão limpo quanto antes. Lembrando quem ela era, guardei o vestido de volta, um pouco desapontado. Ao sair, ela me seguiu como uma sombra, e não pude deixar de reclamar: “Comer, comer, comer! O dia todo só pensa em comer! Além disso, sabe fazer o quê?”

Resmungando, ainda assim, estendi a mão e a puxei carinhosamente.

Cuidar da esposa é tradição no campo; se não puder sustentá-la, vira motivo de chacota. E, no fundo, eu gostava dela. Acho que esse sentimento nasceu quando entrei no vilarejo sombrio, quase perdi as mãos, quase perdi a vida.

Talvez seja verdade que só valorizamos aquilo pelo qual lutamos. Ao voltar, vi meu pai matando um dos galos grandes; minha mãe trouxe o sangue do animal para minha esposa, que em menos de um segundo sugou tudo. Minha mãe, observando, me puxou para fora e, já com o rosto sério, sussurrou: “Essa moça é muito boa, mas desse jeito, nossa família não vai aguentar sustentá-la!”

Durante esses dias fora, todos os galos do cercado já tinham sido abatidos. Só então me dei conta e, apressado, entreguei mil reais à minha mãe, tranquilizando-a de que agora havia encontrado um bom modo de ganhar dinheiro e que, futuramente, seria cada vez melhor.

À noite, minha mãe pediu para minha esposa dormir com ela. No caminho de volta, fiquei pensando: o gordo nos levava para esses trabalhos, o dinheiro vinha rápido, mas não era todo dia que alguém morria. Não dava para viver só de esperar.

Sem minha esposa, em casa, senti o rosto esquentar e o coração disparar ao folhear o livrinho de figuras que o gordo havia me dado. Bastaram algumas páginas para eu ficar corado, com o corpo quente e inquieto.

No dia seguinte, ansioso, fui buscar minha esposa. À noite, apaguei a luz, cobri-a com o cobertor e, envergonhado, dei-lhe um beijo no rosto. Ela se virou, surpresa, e ficou me olhando, as bochechas coradas. Vendo que não recusou, fiquei feliz e a abracei, cobrindo-a de beijos até de madrugada.

No fim, só piorei minha própria agonia e, irritado, decidi não beijá-la mais, chegando a queimar o livrinho do gordo no dia seguinte.

Logo cedo, Zhang Si, do vilarejo Água Clara, bateu à porta. Havia falecido um idoso em sua aldeia e precisavam que eu vigiasse o corpo durante a noite. Por causa dos acontecimentos proibidos, fiquei apreensivo, mas meu tio dissera que, sempre que morresse alguém em Água Clara, na aldeia Chen ou na nossa, eu não poderia recusar. Então deixei minha esposa com minha mãe e chamei Li Lin.

Passando pela escola primária, perguntamos pelo paradeiro de Chen Xue, mas o diretor disse que ela já tinha partido. Ao falar disso, o diretor parecia decepcionado. Li Lin e eu já esperávamos por isso e não nos surpreendemos, mas Li Lin passou o caminho todo calado.

Chegando em Água Clara, quando passamos pelo poço antigo, Zhang Si, nervoso, nos puxou rapidamente. O falecido morrera na noite anterior, morte natural. O corpo, ainda fora do caixão, estava sobre uma tábua na sala principal. Assim que Li Lin e eu entramos, em plena luz do dia, o cadáver ergueu-se de súbito, fazendo um grande estrondo.

Zhang Si caiu de traseiro no chão, enquanto os familiares fugiram gritando, deixando o local vazio. Depois do que passamos na aldeia sombria, nossa resistência aumentara e, vendo que o corpo só estava erguido, respiramos aliviados.

Entre as três aldeias, mortes sempre vinham acompanhadas de estranhezas, tudo por causa da montanha nos fundos. Agora, com os problemas resolvidos, nem eu nem Li Lin queríamos mais nos envolver. Quanto ao que o velho Qi havia dito sobre as coisas do vilarejo sombrio, não pretendia gastar tempo com isso.

Acendi a lanterna de jade, selei a alma, mas o corpo permanecia em pé. Li Lin e eu o deitamos à força. Sugeri a Zhang Si que convencesse a família a enterrar o falecido naquele mesmo dia.

Como chefe do vilarejo, Zhang Si logo resolveu tudo. No enterro, eu e Li Lin ajudamos; não usaram caixão, enterraram o corpo de cabeça para baixo. Concluído o serviço, não ficamos para mais nada. Quanto ao pagamento, no campo nem toda família dispõe de dinheiro; aceitei três galos grandes e dois litros de arroz.

Zhang Si, preocupado que não conseguíssemos carregar tudo, mandou alguém nos acompanhar até em casa – na verdade, tinha medo de eu ir ao poço antigo.

Ao chegarmos, encontramos o gordo agachado na porta, fumando. Ao nos ver, levantou-se dizendo: “Onde vocês estavam? Estou esperando há horas!”

Agora, quando víamos o gordo, era como ver dinheiro; tratávamo-lo com o maior calor. Ainda bem que percebemos algo estranho no cadáver e convencemos Zhang Si a enterrá-lo rapidamente. Se tivéssemos seguido o procedimento normal, levaria dias.

O gordo pegou o arroz das minhas costas, levou para a cozinha e disse: “Desta vez é um grande trabalho, se der certo dá para ganhar uns dez ou vinte mil, mas é um osso duro, só pega quem tem coragem.”

Sabíamos que a concorrência seria grande, mas nem pensávamos em disputar clientes, muito menos em entrar nesse tipo de jogo.

O gordo perguntou: “Lembram do homem de meia-idade que estava com Du Jiang no crematório?” “O senhor Zhao?” Apesar de não ser bom nos estudos, guardava bem os nomes. O gordo respondeu: “Esse mesmo. O problema dele Du Jiang não resolveu, agora ofereceu trinta mil para quem conseguir. Com a ajuda do senhor Sun, temos boas chances.”

Vendo nossas bocas escancaradas, o gordo suspirou: “O dinheiro não é o mais importante. O senhor Zhao é um grande empresário do ramo imobiliário. Com um grande empreendimento, se cuidarmos do feng shui, depois ficaremos só contando dinheiro.”

Com o sonho de riqueza, o gordo até salivava. Percebendo nosso espanto, insistiu: “Desta vez é complicado, levem tudo que tiverem.”

Eu só tinha uma lanterna, mas Li Lin guardava muita coisa deixada por seu pai. Ao ouvir isso, correu para casa buscar o material.

As roupas que comprei da última vez estavam guardadas, recém-lavadas. Agora as coloquei na mochila, só pensando em como gastaria dez mil reais.

Daria até para reformar a casa antiga. Afinal, da última vez, só o interior fora reformado pelo meu tio, com móveis novos; as paredes de barro, expostas à chuva, estavam quase desabando.

Mas sabia que conseguir o trabalho não seria fácil, e o gordo já avisara: o senhor Zhao abriu a proposta, todo o círculo já deveria saber. Li Lin e eu nem fazíamos parte do círculo, não sabíamos quantos concorrentes haveria, mas se até o gordo, que tinha contatos, estava atrás de dinheiro, imagino que o círculo oculto tivesse milhares de pessoas.

Depois de arrumar tudo, lembrei da minha esposa e perguntei ao gordo quanto tempo ficaríamos fora.

Ele respondeu: “Se não conseguirmos, depois de amanhã estão de volta. Se der certo, uns três a cinco dias. Dizem que o senhor Zhao vai transferir túmulos ancestrais, desenterrar mais de dez caixões antigos, e que alguns cadáveres são bem estranhos.”

Fiquei hesitante. Da última vez, minha mãe disse que minha esposa ficou um dia inteiro sem comer, só depois de muita insistência aceitou se alimentar. Se eu demorasse de novo, poderia haver problema.

Pensando bem, decidi levar minha esposa comigo. Afinal, ainda me restava mais de mil reais no bolso.