Capítulo Cem: O Nicho de Pedra

Pedras emergiram da água, e tanto eu quanto Li Lin paramos. Para minha surpresa, nas pedras lisas e planas, duas linhas de caracteres em chinês tradicional estavam gravadas. Os caracteres tradicionais derivam da escrita de pequeno selo, com mais de dois mil anos de história, embora os caracteres chineses tenham sido simplificados ao longo do tempo até se estabilizarem na era moderna.

Conseguia entender os caracteres antigos, o que indicava que sua antiguidade não ultrapassava quinhentos anos. Sabia que a leitura deveria ser feita da direita para a esquerda.

A frase da direita dizia: "Milênios de feitos e falhas, o único riso."

A da esquerda dizia: "Mesmo a vaga-lume acende a lâmpada."

O traçado era firme e elegante, transmitindo imponente energia. Quanto ao significado, compreendia em parte: era uma frase motivacional, porém seu aparecimento ali parecia deslocado e fora de contexto.

Seria possível que a vaga-lume se referisse a mim? Afinal, eu acendia lâmpadas.

A água do lago logo voltou à calma, e no topo da pedra abriu-se uma pequena nicho, contendo uma caixa.

Ao avistarmos a caixa, Li Lin e eu ficamos atônitos, hesitando entre partir e permanecer. Quando ainda ponderávamos, passos ecoaram atrás de nós.

O corredor era reto; ao nos virarmos, vimos três sombras negras rente à parede, a mão esquerda na cintura e a direita estendida para trás, como se segurassem armas.

Eram ninjas!

Li Lin e eu nos dispersamos apressadamente. Durante o percurso, lancei sete ou oito chamas de luz, mas o corredor reto e os três ninjas colados à parede tornavam difícil acertá-los. As chamas bateram na parede, mas o brilho os fez hesitar. Quando pararam, a mão esquerda puxou algo na cintura e, com um gesto rápido, dezenas de lâminas geladas foram lançadas contra nós.

Rolei para desviar e, ao me levantar, corri até a entrada da caverna, rente à parede, lançando várias chamas para impedir que eles saíssem.

Li Lin, demorando a encontrar abrigo, viu-me junto à parede da entrada e correu para o lado oposto, imitando-me.

Assim, ninjas e nós ficamos em pontos cegos um para o outro. Não continuei a lançar chamas para evitar padrões perceptíveis.

O silêncio era a maior ameaça.

Não esperava que ninjas nos seguissem; quando Li Lin atingiu um deles, os demais estavam próximos, mas não agiram para manter sigilo absoluto. Essa frieza e crueldade refletiam o espírito do país das cerejeiras — em suma, uma mentalidade desumana.

Após alguns minutos de impasse, uma voz com chinês rudimentar soou no corredor: "Queremos apenas uma coisa. Saíam do caminho, prometo não feri-los!"

"Pequenos demônios das cerejeiras, vocês estão sonhando, não é?" respondeu Li Lin. "Saia daqui, bata três vezes no chão e me chame de vovô, aí eu penso em entregar o que querem!"

"Quem não quer beber, toma punição!" — a voz ainda conhecia nosso ditado, mas o tom era risível.

Pelo som, estavam muito próximos da entrada. Enquanto Li Lin falava, aproximei-me cautelosamente, pronto para atacá-los de surpresa.

Mal terminou a fala, o som de correntes se agitando ecoou, e uma lâmina voadora fez um arco, cortando em direção a Li Lin.

Ele tentou desviar, mas foi pego de surpresa, erguendo uma cinzel para bloquear. Mesmo assim, a lâmina raspou sua roupa no ombro.

A lâmina, sem tocar o chão, foi puxada de volta.

Li Lin quis xingar, mas levantei a mão pedindo silêncio.

Esses ninjas eram treinados para localizar pelo som. Se Li Lin tivesse se movido um passo a mais, a lâmina teria cortado seu pescoço.

Se estivesse envenenada, seria fatal.

Compreendendo, Li Lin mudou de lugar rapidamente.

Ele, de fato, era um pouco azarado. Depois de se posicionar, começou a bater na parede com o cinzel.

Com um som leve, a lâmina voadora foi disparada novamente, acertando o ponto batido por Li Lin. Desta vez, preparado, ele cravou o cinzel tentando espetar a lâmina contra a pedra.

A sorte, porém, sorriu para ele: o cinzel encaixou perfeitamente numa argola da corrente, prendendo-a. A corrente esticou-se e ficou presa no suporte.

Rápido, Li Lin soltou o cinzel, puxou a corrente com as duas mãos e, usando o peso do corpo, arrastou um dos ninjas para fora do corredor.

Enquanto isso, lancei dezenas de chamas para impedir que os outros saíssem.

O ninja puxado para fora cambaleou, expondo a nuca. Sem hesitar, disparei uma chama que penetrou a parte de trás da cabeça.

Logo após, uma luz colorida emanou de sua testa.

Li Lin, já experiente, rolou para longe assim que soltou o ninja, e a lâmina cortou o chão onde ele estava.

Eu também havia causado barulho, atraindo outra lâmina, mas não podia me esquivar. Se o fizesse, eles encontrariam uma brecha para atacar. Encolhi-me junto à parede.

A lâmina cortou rente ao meu pescoço, fazendo faíscas voarem.

Após me agachar, Li Lin e eu evitamos movimentos bruscos. A lâmina que me atacava foi recolhida, mas logo voltou em curva, mirando a lâmpada de jade em minhas mãos. Felizmente, não foi tão precisa e consegui desviar.

Ao ver a lâmina recolhendo a poucos centímetros do meu peito, suei frio. Não esperava que, mesmo na penumbra, eles conseguissem calcular minha posição pela luz da chama.

A lâmina se afastou e imediatamente coloquei a lâmpada de jade rente à parede, a meio metro de mim, enquanto me movia silenciosamente em direção à entrada.

Com a energia espiritual em meu corpo, posso conjurar chamas mesmo sem a lâmpada ou se ela apagasse, uma habilidade que os ninjas não poderiam descobrir.

Afinal, apenas Xie Ruhua e os gêmeos, membros dos feiticeiros negros, já viram essa habilidade. Eles não têm contato com os ninjas.

Sem falarmos, o silêncio no corredor era sufocante, até a respiração se tornava cuidadosa.

Também não ousávamos sair; com a velocidade deles, correr até a entrada rapidamente poderia custar a cabeça.

Claro, eles também hesitavam, pois os restos do ninja que havíamos abatido ainda estavam quentes.

Depois de um tempo, a água no lago começou a ondular, e a grande pedra começou a afundar lentamente. Li Lin e eu ficamos ansiosos.

Os ninjas, que também queriam o conteúdo do nicho, ficaram ainda mais apreensivos.

As lâminas voadoras dispararam novamente, duas ao mesmo tempo, tentando apagar minha lâmpada de jade.

Quase simultaneamente, os ninjas rolavam para fora do corredor — uma tática comum.

A lâmpada foi derrubada, e a chama apagada. Durante a queda, dois ninjas lançaram dezenas de shurikens hexagonais contra onde Li Lin e eu estávamos, que explodiram em faíscas ao bater na parede.

Eles não esperavam que Li Lin e eu nos comportássemos como grandes vermes rastejando no chão, já próximos da entrada.

Os ninjas quase passaram sobre nossas cabeças. Embora rápidos e capazes de atacar em movimento, sua visão ficava obstruída.

Quando saíram, a lâmpada já estava apagada, e eles atacaram sem ver onde estávamos, mirando onde supunham que estivéssemos. As lâminas cortaram a pedra, espalhando faíscas que iluminavam a escuridão.

No entanto, no momento em que as faíscas voaram, Li Lin e eu viramos o corpo e ativamos as lanternas táticas que carregávamos.

O nome “tática” vem do efeito súbito de cegueira momentânea que provocam, uma reação fisiológica inevitável em qualquer ser vivo.

Agora me arrependia de não termos comprado os óculos de visão noturna que Zheng Jun nos apresentou, pois Li Lin e eu achamos caro e evitamos a compra.

Se estivéssemos na cidade, eu certamente o teria convencido a comprar dois. Apesar de parecerem desajeitados, em situações de escuridão, decidiriam o vencedor.

Sem tempo para me levantar, a lanterna iluminou um vulto, e lancei três chamas solares que pareciam atingir o inimigo. Virei a cabeça para ver Li Lin.

Ele também, deitado no chão, atirou o cinzel.

Depois da experiência anterior, temia que os ninjas levassem seu cinzel, então, ao acertar, levantou-se e avançou contra eles.

Atrás de mim, uma luz colorida surgiu. Pensei que entraria em meu corpo, pois a lâmpada estava apagada e era minha energia espiritual que havia eliminado o inimigo, mas a luz se dirigiu à lâmpada.

Só vi de relance e ignorei, gritando para Li Lin ter cuidado. Lancei uma chama quando ele atacava, que atravessou a nuca do ninja.

Apesar disso, meu coração permaneceu apertado até que Li Lin, segurando o cinzel, chutou o ninja para longe.

O inimigo caiu, mas não foi queimado imediatamente pela chama solar. De sua manga caíram três ou quatro shurikens hexagonais.

Li Lin ficou assustado.

Não o repreendi; depois dessa, acredito que ele não se precipitará novamente. Contra ninjas, o ideal é eliminá-los à distância ou quando estão desprevenidos.

Enquanto o corpo murchava, notei um símbolo de cinco crisântemos em sua roupa, o mesmo que os outros dois ninjas deveriam ter.

A pedra no lago estava quase pela metade submersa. Ignorando a lâmpada, corri até a margem.