Capítulo Noventa e Oito: As Nove Estelas do Selo dos Demônios

Ouvi o som de um mecanismo e, imediatamente, soltei as mãos e empurrei com força os pés contra o tronco da árvore, mergulhando de cabeça para baixo. Ao tocar o chão, rolei e me escondi atrás do tronco, pressionando-me contra ele. Quase ao mesmo tempo, dezenas de lâminas cortantes reluziram, acertando o tronco com estrondos. Se tivessem me atingido, provavelmente teria sido perfurado em vários lugares.

Os ninjas ficaram silenciosos após aterrissar. Esperei cerca de meio minuto antes de desfazer os cadarços e sair com cautela, vendo seis shurikens de seis pontas cravados no chão exatamente onde eu havia caído, além de três ou quatro enfiados no tronco.

Arfei de alívio. Se não tivesse impulsionado minha queda com mais velocidade, aproveitando o ninja preso na árvore que me retardou ao cair, provavelmente teria sido atingido por todas aquelas lâminas.

Os shurikens não são tão mortais quanto mostram na televisão, pois sua estrutura impede que se cravem profundamente, tornando-os incapazes de matar de imediato. No entanto, ao serem lançados, giram rapidamente, alcançando distâncias consideráveis, e basta arranhar a pele para causar sangramento. Por isso, quem os utiliza costuma aplicar veneno mortal, capaz de matar ao menor contato.

Não me atrevi a tocá-los; não sei usar e, se descuidasse, poderia acabar me matando. O ninja estava muito debilitado, e já era surpreendente ter armado um mecanismo. Fui até ele, virei seu corpo e constatei que ainda respirava, mas não por muito tempo.

Aproveitei o calor do momento, acendi a Lâmpada da Extinção de Almas e pressionei um pouco de chama contra sua testa. Enquanto a lâmpada absorvia energia e alma, retirei o cinzel cravado em seu abdômen.

Com o tesouro de Li Lin em mãos, revirei o corpo do ninja e encontrei uma katana curta e uma foice com corrente, armas típicas dos ninjas, uma para combate próximo e outra para distância.

Peguei a katana curta para dar a Li Lin; seria mais útil para cortar do que o cinzel dele. O corpo do ninja rapidamente secou e se reduziu a cinzas. Desliguei a lanterna, recolhi os shurikens do chão e do tronco sob a luz da lâmpada, cavei um buraco e os enterrei.

Nos próximos dias, ainda estaríamos por ali; deixar as lâminas expostas seria como plantar minas terrestres, um perigo a cada passo. Tudo isso me tomou cerca de dez minutos, e, preocupado com Li Lin e os outros, apressei meu retorno.

Assim que saí do bosque, vi alguns homens de preto na entrada da caverna. Li Lin e Er Mao estavam imóveis, apenas a lanterna de luz forte permanecia acesa, caída no chão.

A luz iluminava os homens, que ainda não haviam percebido minha presença. O desespero me fez quase chorar, rezando para que nada lhes acontecesse. Apaguei a lâmpada, circundei o local na escuridão, chegando ao topo de uma grande pedra, de onde podia observar tudo.

Pretendia saltar para atacar, pois o solo ali era macio como uma esponja, e, da última vez, caí de mais de oito metros sem me machucar. Com a iluminação precária, era difícil que me vissem, mas eu enxergava claramente os cinco homens, vestidos de preto com mantos cobrindo os rostos, apenas os olhos visíveis, refletindo a luz.

O brilho nos olhos indicava que eram vivos, e suas roupas não lembravam as de ninjas; deviam ser feiticeiros negros. Movi-me lentamente até a borda, escondido atrás de uma moita de samambaias, retirei o cinzel, respirei fundo e preparei-me para saltar e atacar quem estivesse mais próximo.

Mas então, o homem central falou: “Senhora, o Patriarca nos enviou para buscá-la. Agora que os feiticeiros negros estão de olho na família Ding, ficar aqui é perigoso!”

Senhora? Estavam falando com minha mãe?

Afinal, ela só tinha nós como família, então me abaixei novamente. Após as palavras do homem, ouvi minha mãe responder: “Vocês se enganaram, me deem o antídoto!”

“Senhora!” O líder ajoelhou-se, seguido pelos outros quatro. O homem central prosseguiu: “Em quatro meses será a década da mordida do veneno. Com o poder de Ding Shihu, não será possível conter esta vez; apenas o Patriarca pode ajudá-la.”

Minha mãe respondeu firme: “Saí do vilarejo há vinte anos sem intenção de voltar. Se for para morrer, será na família Ding. Se ainda me consideram senhora, façam-me um favor: eliminem os feiticeiros negros que entraram na área proibida.”

O líder hesitou: “Senhora, se agirmos, será um conflito entre vilarejos, e eles são muito mais numerosos…”

Antes que terminasse, minha mãe o interrompeu: “Deixem o antídoto e podem ir!”

Os cinco trocaram olhares e, de repente, correram em direção à caverna. Não reagi a tempo; eles já haviam entrado. No instante em que invadiram, um clarão dourado irrompeu do interior, acompanhado de um rugido semelhante ao de tigre, e, assustados, os cinco recuaram.

O brilho desapareceu rapidamente, e eu saltei do alto, aterrissando e acendendo a lâmpada para iluminar os cinco, gritando: “Não se movam! Quem são vocês?”

Mal terminei de falar, ouvi um corpo cair atrás de mim. Ao virar, vi minha mãe pálida, com a pele coberta de marcas vermelhas como centopeias, assustadora.

Ao olhar para trás, os cinco tentaram avançar de novo, mas lancei três chamas da lâmpada, forçando-os a recuar, enquanto corria para ajudar minha mãe.

Minha esposa estava sentada, atônita, na cesta, enquanto Li Lin e Er Mao jaziam no chão, parecendo adormecidos. Minha mãe pedira o antídoto, indicando que haviam sido dopados.

Os cinco feiticeiros mostravam agilidade, desviando das chamas, mas hesitavam em avançar. O homem que falara antes perguntou, surpreso: “Senhora, este é o jovem senhor?”

Minha mãe, apoiando-se em mim, respirou fundo, e as marcas em seu rosto começaram a desaparecer; então ela segurou minha mão e disse aos cinco: “Vão embora, não quero feri-los.”

Eles trocaram olhares e responderam, curvando-se: “Senhora, ficaremos por perto. Quando os feiticeiros negros chegarem, faremos o possível para detê-los.”

O líder lançou um frasco de cerâmica: “Basta cheirar para que despertem.”

Antes de partir, o líder parou e disse: “Senhora, percebi uma movimentação no nono marco de selamento dos demônios. O jovem senhor está bem?”

Nove marcos de selamento dos demônios… Seriam as nove sombras negras que entraram no meu corpo?

Eu ia perguntar, mas minha mãe se adiantou: “Isso não lhes diz respeito!”

Os cinco, ao ouvirem, não insistiram e partiram rapidamente, desaparecendo entre as árvores após alguns metros.

Quando se foram, voltei-me para minha mãe. Antes que eu pudesse perguntar, ela pegou o frasco e pediu que eu o usasse em Li Lin e Er Mao.

Suspirei, sem alternativa. Cada um tem seus segredos; ela é minha mãe e, seja o que for, certamente é para meu bem.

Abri o frasco e um odor penetrante se espalhou; ao aproximá-lo, Er Mao despertou de súbito. Li Lin acordou, massageando a cabeça e murmurando: “Como fui dormir assim?”

“Deve ser cansaço!” respondi, ajudando-o e entregando-lhe o cinzel.

Li Lin lembrou do tesouro da família, pegou-o com alegria e perguntou sobre o ninja. Entreguei-lhe também a katana curta e expliquei: “Quando o encontrei, estava à beira da morte. Mas devemos tomar cuidado; mesmo um ninja morto não deve ser tocado sem cautela.”

Aprende-se com os erros. Ninguém nasce sabendo tudo; mesmo com orientação prévia, só se aprende plenamente vivendo.

Resumi a Li Lin o ocorrido; ele ouviu, furioso: “Esses demônios das flores de cerejeira são insuportáveis! Se eu descobrir quem está colaborando com eles, arranco o couro!”

Quem está colaborando com o país das cerejeiras, o Palácio do Mestre Celestial logo descobrirá. Se nem isso conseguirem, não merecem liderar o caminho espiritual.

Bati no ombro de Li Lin, incentivando-o a fabricar as flechas rapidamente. Os cinco que vieram ajudar minha mãe prometeram apoio, mas não podemos confiar totalmente neles.

Enquanto Li Lin trabalhava, aproximei-me de minha mãe e perguntei baixinho: “Mãe, você está bem?”

“Estou. Não se preocupe, assuntos de adultos nós resolvemos.” Ela disse, entregando-me um pedaço de seda, sussurrando: “Achei isso com Xiaoyue. Não era aquele que ela pegou de você?”

Abri apressadamente e, de fato, era o tecido que retirei do caixão do Poço do Dragão. Estendi sobre a pedra e examinei com a lanterna; era um mapa.

Felizmente, um mapa antigo, diferente dos atuais, que usam cores e curvas de nível; caso contrário, minha habilidade em geografia não bastaria para compreender. Os mapas antigos desenham o formato das montanhas ao redor, facilitando a leitura.

Li Lin se aproximou, comparando com sua Espada de Cortar Dragões. Lancei-lhe um olhar e ele guardou a arma; espadas tão afiadas são perigosas quanto armas de fogo, especialmente de perto.

Li Lin também acendeu sua lanterna, ajustando para luz difusa. Olhou e exclamou: “Este é o mapa daqui!”

Antes, com a lanterna concentrada, eu só via o centro, mas com a luz difusa, pude ver tudo e reconheci que era mesmo o mapa local.

Além disso, havia um círculo com um X dentro, marcado no interior da área proibida.

Não respondi a Li Lin; fiquei lembrando da montanha atrás da vila, comparando com a maior cadeia de montanhas do mapa.

Nunca escalei a montanha dos fundos, mas vivi aqui por muitos anos; basta levantar os olhos para vê-la. Mesmo sem memorizar, ao recordar, os detalhes vêm à mente. Basta analisar o relevo da área proibida para identificar a parte da montanha e seu formato.

Só não entendo por que o mapa retirado do caixão do Poço do Dragão era daqui, nem por que minha esposa o escondeu de mim.