Capítulo Setenta e Um: Descendo ao Poço

Ao redor do poço havia armadilhas, e eu temia que fossem ativadas, por isso me movi rapidamente, sem ousar perder tempo. O diâmetro do antigo poço era de aproximadamente um metro e meio, já considerável para um poço. Afastei as pernas, conseguindo apenas me apoiar com esforço.

Ao chegar ao topo da cabeça do dragão, toquei o material e percebi que não era pedra, mas metal, opaco e sem brilho. E, de fato, aquilo não era uma cabeça de dragão; lembrava mais a de um leopardo, semelhante a uma escultura que havia no antigo templo de nossa aldeia, que meu avô dizia ser um Hóu.

Meu avô também dizia que, segundo registros da história Ming, houve um Hóu que perseguiu um dragão até um rio, saltou da água e enfrentou, sozinho, três serpentes e um dragão, lutando até a morte. No final, restaram apenas um dragão e uma serpente.

Enfrentou cinco inimigos, matando um dragão e duas serpentes—isso mostra o quão poderoso era. Além disso, o Hóu se alimentava de dragões, sendo a única besta feroz capaz de subjugar essas criaturas.

Contudo, com três cabeças de Hóu apertadas naquele espaço, o lugar ficou ainda menor. Eu mal consegui descer; se fosse o Li Lin, teria ficado preso ali.

Seguindo pela corrente, ganhei velocidade. Em pouco mais de dois minutos, alcancei o objeto suspenso abaixo. Iluminando ao redor, percebi que era, de fato, um caixão, em pé, preso por três correntes a três tábuas, todas encostadas nas paredes do poço. Abrir pela tampa era impossível.

Observando, vi que as tábuas de sustentação eram três longas e fixas. Mesmo que eu abrisse a cabeceira, o caixão não cairia.

“Ding Ning, como está aí embaixo?”, perguntou Li Lin lá do alto, a voz ecoando forte no poço. Mandei que falasse mais baixo, atento ao redor.

Enquanto isso, comecei a perfurar a tábua curta do caixão com o cinzel.

O cinzel era extremamente afiado, cortando pedra como se fosse tofu; na madeira, bastaram poucos golpes para abrir um buraco. Iluminei o interior com a lanterna: estava vazio, sem sinais de ossos, apenas alguns objetos sobre a tábua inferior.

Será que os ossos se desintegraram e ficaram amontoados?

Mas não senti cheiro de podridão ao perfurar.

Mordendo a lanterna, ampliei o buraco até poder passar por ele, apoiando-me nas tábuas para escorregar para dentro.

Temendo que a madeira estivesse podre, evitei pisar no fundo e apoiei os pés nas laterais.

O espaço era tão apertado que não podia baixar a cabeça, apenas curvar ligeiramente o corpo e tatear às cegas.

Apalpar sem ver sempre traz receio de tocar algo assustador. Rapidamente, agarrei um pano e, puxando, veio junto uma caixa preta.

Assim que segurei a caixa, meu coração disparou, sentindo uma vontade súbita de jogá-la fora.

Não ousei examinar, simplesmente coloquei-a na bolsa na cintura e continuei tateando.

Desta vez, senti algo frio; parecia um osso humano, quase larguei de susto, mas, mordendo os lábios, puxei para examinar.

Felizmente, não era osso humano, e sim um bastão escuro, decorado com nuvens.

Também não examinei muito, enfiei junto com o trapo na bolsa. Ao tentar pegar mais, ouvi um estalo vindo do alto.

Desci sem fazer muito barulho, e as correntes, presas em triângulo, mantinham o caixão firme. Agora, porém, ouvia claramente o som das correntes. Parei, prendendo até a respiração.

Após alguns segundos, os estalos aumentaram.

Lembrando que tudo ali fora oculto por armadilhas, desisti de pegar mais objetos e, apoiando-me nas paredes do caixão, comecei a subir, saindo pelo buraco que abrira e agarrando uma das correntes.

Mal respirei, ouvi um estrondo: as três correntes se soltaram ao mesmo tempo, o caixão despencou.

Fiquei pendurado, olhando para baixo, onde reinava a escuridão absoluta, e um suor frio escorreu pelo corpo. Após cerca de dois segundos, um estrondo ecoou: o caixão parecia ter caído na água.

Dois segundos—isso significava uma queda de mais de setecentos metros. De tal altura, mesmo caindo na água, seria como bater no aço: o impacto estraçalharia tudo.

O coração disparado, larguei a corrente e apoiei os pés nas paredes, escalando desesperadamente.

Li Lin gritava lá de cima: “Ding Ning, rápido! O poço está afundando!”

Nem ousei levantar a cabeça, muito menos perguntar, apenas subi com todas as forças.

Descer fora fácil, mas subir dependia só dos braços e pernas. Os trinta metros pareciam infinitos; ainda assim, enquanto subia, as correntes tilintavam, as três cabeças de Hóu recuaram nas paredes e as correntes começaram a se retrair.

Sem tempo para pensar se seriam cortadas, agarrei duas correntes e as abracei, mantendo os pés arrastando pelas paredes.

Li Lin gritava cada vez mais, impaciente.

Quando cheguei às aberturas deixadas pelas cabeças de Hóu, apoiei os pés, impulsionei-me meio metro acima e continuei subindo.

Olhei para cima: a saída já estava pela metade, placas de pedra se fechavam de ambos os lados. O desespero aumentou. Quando estava a dois metros do topo, o espaço já era insuficiente para passar; joguei o cinzel para fora.

Li Lin, esperto, apanhou e começou a abrir caminho, pedras caindo sobre mim, mas nem reclamei da dor, baixei a cabeça, inspirei fundo e continuei.

Li Lin abriu metade da passagem e me puxou. Ao sair, todo o corpo doía, sem forças, caí no chão.

Se não fosse essa “carona”, não teria saído com vida.

Mal recuperei o fôlego, o poço ruiu ruidosamente, seguido de um urro monstruoso, como se uma besta acorrentada no fundo tivesse sido despertada.

Eu e Li Lin empalidecemos e corremos, mas mal demos dois passos, um jato d’água explodiu do poço como um canhão.

Li Lin cambaleou, eu, exausto, caí e rolei pela lama.

A água não recuou, alagando rapidamente o salão subterrâneo.

Li Lin, vendo isso, puxou-me e, entre tropeços, corremos para a saída.

Enquanto corríamos, as colunas do salão começaram a retumbar; algo se ativou, e todas as cabeças humanas começaram a girar juntas, tornando-se ainda mais aterradoras. Olhei de relance e desviei o olhar, apavorado.

Li Lin me arrastava, e eu, sem forças para levantar, desesperado, procurei esconder a caixa e o bastão.

A caixa era grande demais, impossível ocultar sem ser notado; no desespero, enfiei o bastão negro entre as pernas.

Li Lin tentou esconder a caixa do mesmo jeito, mas desisti na hora. Se fosse descoberto, o Dragão certamente revistaria e talvez nem o bastão escapasse.

A água já batia nos joelhos. Guardei a caixa na bolsa, empurrei Li Lin para cima; ele subiu dois metros, mas não conseguiu avançar mais.

A inundação era rápida demais; em segundos, a água chegou ao meu peito. Não havia escolha: agarrei a corda e comecei a subir.

Subir sozinho nem era tão difícil; o segredo era não usar as pernas, pois, sem treino, não dava para firmá-las na corda—só com os braços.

Chamei Li Lin, mas o barulho da água batendo no teto abafava tudo; ele não me ouvia e continuava tentando subir, sem sucesso.

Por sorte, lá em cima, a situação parecia sob controle. Rabo de Cavalo e a Moça de Cabelo Curto vieram, viram-me submerso e, sem perguntar, começaram a me puxar.

Quando cheguei ao topo, restava-me apenas fôlego para respirar.

A água parou de subir ao alcançar a saída, sem transbordar.

Recuperei um pouco as forças, levantei-me e perguntei a Rabo de Cavalo sobre Chen Xue.

Mas ele não respondeu, apenas virou-se constrangido.

Olhei para baixo e percebi que, com a calça molhada, o volume entre as pernas era evidente.

Já não era um garoto tímido, e minha preocupação era esconder o objeto, temendo que fosse descoberto; rapidamente ajeitei com a mão.

Como Rabo de Cavalo não respondeu, fui ver por mim mesmo.

O caminho de névoa escura ainda estava lá, mas sem almas; o corpo de Chen Xue permanecia imóvel no mesmo lugar.

Apoiado por Li Lin, fui mancando. Os outros dois vieram juntos. Rabo de Cavalo disse: “A alma dela já retornou ao corpo, mas a Lâmpada da Extinção de Almas deixou um resquício; só quando você recolher a essência da lâmpada a alma poderá voltar completamente.”

“Recolher?”

Fiquei surpreso.

“Sim”, disse ele. “Enquanto houver o aroma da chama, a alma dela se dispersará ao tentar regressar.”

Como recolher?

Se girar no sentido horário acende, será que girar ao contrário apaga?

Não era só suposição: tudo no mundo segue o yin e yang. Se até o moinho dos fantasmas distingue polos, o fluxo de energia dentro de mim também deveria obedecer esse princípio.

“Vou tentar.”

Acendi a lâmpada de jade e tentei controlar o fluxo de energia no abdômen; ao pensar nisso, a energia parou.

Verificando que podia controlar, animei-me e tentei inverter o fluxo; após várias tentativas, finalmente começou a girar ao contrário.

Quase ao mesmo tempo, a chama da lâmpada de jade vacilou e uma corrente de energia avermelhada emergiu da testa de Chen Xue.

Quando a energia ia para a lâmpada, um ruído suave ecoou não muito longe; a névoa escura se abriu e apareceram três figuras vestidas de preto.

Antes que pudéssemos reagir, eles avançaram sobre nós. Minha concentração se quebrou, e a energia avermelhada recuou para a testa de Chen Xue.

Apressei-me em me acalmar e tentei estimular a energia de novo.

Mas naquele instante, os três já estavam próximos, um vento frio quase apagou a Lâmpada da Extinção de Almas em minhas mãos.

Li Lin e Rabo de Cavalo correram para meu lado, tentando se proteger no halo da lâmpada, mas os três não foram afetados e avançaram diretamente.

Assustado, gritei: “Não fiquem parados, a lâmpada está invertida, não tem mais poder!”

Rabo de Cavalo e a garota de cabelo curto, ambos da Seita dos Mestres Celestiais, reagiram rápido; ao ouvir, lançaram talismãs e me alertaram: “Cuidado, são marionetes! O mestre está por perto!”

Li Lin correu para proteger Chen Xue.

Os talismãs afastaram os três, mas então uma sombra surgiu diante de Li Lin, estendeu a mão por cima dele e agarrou o ombro de Chen Xue.

A reação imediata de Li Lin foi golpear com o cinzel, mas a sombra não se esquivou—e, atravessada, nem se abalou, pois era outra marionete. Retirou a mão, puxando um espectro do corpo de Chen Xue.

Eu praguejei por dentro: no momento em que um espírito retorna ao corpo, é quando está mais vulnerável; Chen Xue não teria forças para resistir.