Capítulo Treze: Acendendo a Luz

Meu segundo tio sempre me dizia que ela era minha esposa, e, por mais severos que fossem meus parentes comigo, nunca senti medo. Mas agora, diante dessa pergunta fria e daquele olhar indescritivelmente assustador, recuei dois passos, respondendo timidamente: "Foi o meu segundo tio quem me disse, ele disse que você era minha esposa!"

Ela manteve o rosto sério e retrucou: "Então, seu tio estava falando bobagem!"

Ao ouvir isso, senti um aperto inexplicável no peito, e minhas mãos, sem saber onde pousar, brincavam nervosamente com a barra da camisa. Meu jeito acanhado a fez rir repentinamente; ela estendeu a mão, ergueu meu queixo e, olhando-me de um lado para o outro, comentou sorridente: "Até que é um rapaz bonito. Só é um pouco novo, mas quando crescer, a irmã pode até pensar em se casar com você!"

Com essas palavras, senti meu rosto arder e não tive coragem de encará-la, perguntando de cabeça baixa: "Você não é minha esposa, então por que me beijou?"

No campo, beijos e coisas do tipo só acontecem entre marido e mulher. Minha pergunta a divertiu ainda mais, e ela quis saber: "Quem te disse isso?"

Balancei a cabeça, segurando a barra da camisa, indicando que não sabia. Mas ela entendeu errado, pensando que eu não queria contar, e me lançou um olhar severo.

Nesse instante, percebi que sua figura começava a se desfazer novamente, o que me deixou aflito. Perguntei: "Foi o velho Liu que selou seu caixão vermelho? Se você sair, vai se dissipar?"

Ela também parecia preocupada, hesitou um pouco e disse: "Já não consigo sentir onde está o caixão vermelho. A irmã precisa da sua ajuda; assim que amanhecer, volte para a Vila do Coração de Boi e procure pela família Liu. Lembre-se, vá só depois de o sol nascer, tenho medo que ainda estejam à espreita para te fazer mal."

Mesmo sem ela admitir ser minha esposa, no fundo eu acreditava que era. Agora, ao ouvi-la se chamar de irmã, me senti desconfortável. Mas, pensando bem, talvez ela me desprezasse por eu não ter habilidades; afinal, uma moça tão bonita certamente se casaria com um grande herói. Se eu a ajudasse a recuperar o caixão vermelho, ela reconheceria meu valor e talvez se tornasse minha esposa.

Com esse pensamento, recobrei a confiança e assenti rapidamente. Ainda assim, perguntei curioso: "Querida, dentro do caixão está seu corpo?"

Meu segundo tio me fez acreditar nisso por meses; mesmo sentindo medo, subconscientemente eu já a via como minha esposa, não conseguia mudar de uma hora para outra. Por sorte, seu corpo se esvaía, e ela não se incomodou com o termo, respondendo: "Não, mas o que está lá é muito importante para mim, não pode se perder."

Aliviado por ela não se irritar com meu jeito de chamá-la, soltei um leve suspiro.

Em poucos minutos nossa conversa terminou e seu rosto já se tornava indistinto. Perguntei de novo: "A vila que apareceu há pouco, o que tem lá? Por que Liu Guozhu pensa tanto nela?"

Ela respondeu: "Ainda não posso te contar. Você não tem força suficiente, quanto mais souber, mais perigoso será. Quando crescer, vai entender."

Meu segundo tio já dissera algo assim, mas eu achava que era desculpa. Agora, ouvindo da própria, me pareceu muito razoável.

Vendo que ela ficava cada vez mais etérea, tirei rapidamente o colar de prata e sugeri: "Por que você não se esconde aqui dentro por enquanto? Assim não vai desaparecer!"

Temia sua partida, ainda mais depois que Zhang Shuang disse que ela havia forçado a saída e poderia se dissipar.

Ao ver minha expressão, ela não resistiu a estender as mãos e apertar minhas bochechas, o rosto menos frio, com um toque de travessura: "Já que você é tão bonito, a irmã vai te dar uma chance. Quando eu voltar, vou me casar com você. Mas agora, deixa eu te marcar!"

Mal terminou de falar, inclinou-se e me beijou novamente.

Na primeira vez, foi tão de repente que eu nem reagi, e ela logo me empurrou; desta vez não me pegou tão desprevenido, e o toque de seus lábios não era mais tão gelado, estava morno, até um pouco doce.

A esposa franziu a testa, ficando um pouco corada, mas não me afastou imediatamente. Ao mesmo tempo, senti que ela sugava o ar do meu corpo, por uns três ou quatro segundos, antes de me empurrar levemente, perguntando com um certo aborrecimento: "Que atrevimento, quem te ensinou isso?"

"Aprendi comendo doce", respondi, um pouco ofegante, sentindo uma chama arder em meu abdômen inferior. Achei que a lamparina de jade fosse se acender de novo, mas dessa vez não foi tão intenso.

Depois de absorver um pouco do meu qi, ela recuperou a forma e o brilho; continuava tão linda quanto antes.

Desta vez, não limpou a boca, apenas a umedeceu levemente e, dando um peteleco na minha testa, disse: "Desça logo a montanha. Lembre-se, não se aproxime do poço sombrio da Vila da Água Clara."

Fiquei desconfiado; Zhang Si também não me deixava sequer chegar perto daquele poço antigo, como se lá houvesse algo terrível.

Vendo que eu continuava parado, ela me apressou: "Não perca tempo, vá logo, não é seguro na montanha!"

Só então voltei a mim, puxando a corrente e perguntando: "Você não vai comigo?"

"Vá sozinho, também preciso voltar para minha casa!"

Pensei que ela fosse voltar para o caixão vermelho, mas ele havia sumido. Quando ia perguntar, ela se virou de repente e caminhou para o matagal à frente; ao se aproximar, o antigo pórtico reapareceu e a vila abandonada foi se delineando.

Ao perceber que ela ia entrar na Vila Sombria, lembrei do grito assustador e corri para segurá-la: "As coisas lá dentro podem te machucar, vem comigo, se esconde no colar!"

Ela queria muito entrar, mas ao ser contida por mim, parou e respondeu com pesar: "Ainda não posso ir com você, quando achar o caixão vermelho, virei te procurar!"

Dava para ver que ela não queria voltar para lá, seus olhos cheios de resignação, partindo meu coração.

Meus olhos se encheram de lágrimas, que enxuguei, dizendo: "Lá dentro, eles vão te assustar." A coisa do rosto da velha Liu fugiu para dentro depois que foi iluminada pela lamparina, e isso me preocupava.

Vendo minhas lágrimas, ela se agachou, apertou minhas bochechas e disse: "Lá dentro eu sou a maior, todos têm que me obedecer."

Desconfiado, perguntei: "Você é a chefe da vila?" Para mim, o maior cargo era o de chefe de vila.

Claro, no nosso caso, Xie Guangcai não conta, ele mais parecia um cão dos Liu, fazendo tudo o que Liu Guozhu mandava.

Ela ficou surpresa, arregalou os olhos e, querendo rir mas se contendo, assentiu: "Sim! Eu sou a chefe da vila."

Só então me tranquilizei. Sendo ela a chefe, nada de ruim lhe aconteceria. Ainda assim, aquele lugar era mórbido e desconfortável.

Com isso em mente, decidi: assim que amanhecer, vou voltar à Vila do Coração de Boi e recuperar o caixão vermelho da família Liu.

Ela percebeu que eu não a importunava mais, sorriu, beijou minha testa, deu um tapinha no meu rosto e disse: "Vá para casa!" Levantou-se e entrou pelo pórtico.

Nesse momento, a mata estalou, e uma dezena de cadáveres, sabe-se lá de onde, se ergueram. Desta vez, porém, não estavam de cabeça para baixo, mas nas pontas dos pés, silenciosamente seguindo-a para dentro da Vila Sombria.

Iluminei seu caminho com a lanterna; ela, vendo que eu ainda a observava, olhou para trás e sorriu, desaparecendo aos poucos junto com a vila.

Mesmo depois de sumir, sua imagem não saiu da minha mente.

Meus sentimentos de medo e afeto se alternavam de forma estranha. Quando chorei e ela apareceu para me consolar, minha visão sobre ela mudou bastante, mas o que mais me cativava era sua beleza.

Os cadáveres se foram, Liu Guozhu e Zhang Shuang também escaparam, mas Liu Guozhu certamente não desistiria tão fácil. Sua ambição era difícil de saciar.

Só não entendi o que ele quis dizer ao afirmar que toda a sorte da Vila do Coração de Boi estava comigo. Parecia ser a chave para entrar na Vila Sombria.

Ao voltar, precisava interrogar meu segundo tio com calma.

Sozinho, cercado pela escuridão, as sombras das velhas árvores pareciam garras ameaçadoras, enquanto as montanhas ao longe se assemelhavam a feras agachadas prontas para devorar quem passasse. Não pude evitar um calafrio, envolvi-me no casaco e peguei a lamparina de jade caída no chão.

Examinando-a com a lanterna, percebi que o sangue que eu havia cuspido nela já não estava mais lá.

Será que ela não queimava óleo, mas sim sangue?

Eu acabara de testemunhar seu poder contra assombrações; até Liu Guozhu e Zhang Shuang tinham receio dela. Se a chama fosse maior, seria ainda mais poderosa.

A luz acidentalmente refletiu no chão; entre a grama, algo brilhou. Afastei as folhas e encontrei a agulha de aço que Liu Guozhu usara para me ferir — provavelmente a deixou cair de medo e esqueceu de levar.

Agulhas para romper espíritos, como o sangue que o Gordo usava para desenhar talismãs, não podiam ser de qualquer tipo. Peguei-a com cuidado; não era grossa, tinha uns sete centímetros, mas pesava muito na mão.

Senti-me satisfeito, pois poderia enfrentar malfeitores com ela, mesmo sem usá-la para o mal; era uma arma de respeito.

Guardei a agulha com alegria e não perdi mais tempo, lembrando-me do aviso da esposa: Liu Guozhu talvez ainda estivesse por perto.

Caminhei sozinho pela estrada escura, sentindo-me vulnerável sem a esposa por perto. Cada vez que tropeçava nos galhos, meu coração disparava. Pensei em acender a lamparina; talvez me sentisse mais seguro.

Além disso, precisava descobrir se ela queimava sangue. Mas os ferimentos na boca já não sangravam, então teria que cortar a mão para obter sangue.

Não era corajoso como o Gordo, que cortava o dedo sem hesitar. Só de pensar em morder o dedo já doía. No fim, furei discretamente o dedo médio com a agulha.

O furo era pequeno, e custei a tirar duas gotas de sangue.

Ao pingar o sangue na lamparina, senti um calor subir pelo abdômen, e com um leve estalo, a chama se ergueu. Pinguei mais duas gotas e a luz aumentou pouco a pouco.

A luz da lamparina se espalhou e a névoa ao redor se dissipou de imediato.

Vendo que consegui acender a lamparina, respirei aliviado. Se eu queria recuperar o caixão vermelho da esposa, precisava de alguma habilidade.

Agora, sentia-me bem mais confiante!

Com o caminho escorregadio, cheguei ao poço da vila por volta da uma da manhã. Zhang Si ainda vigiava com quatro aldeões, e, assim que apareci na trilha, cinco lanternas se voltaram para mim. Parecia que a noite tinha sido tranquila.

Ao me aproximar, Zhang Si disse: "Menino, como pode sair perambulando assim? O professor Chen e os outros pensaram que você tinha sumido, saíram para..."

Mas ele não terminou a frase. De repente, ficou paralisado, olhando para mim com terror, e até recuou alguns passos.