Capítulo Onze: A Aldeia Invisível

Eu ouvia aquela voz, sentindo-a familiar, mas o medo não me permitia lembrar de quem era. Pelo menos percebi que não era a voz de Chen Xue. Instintivamente, apertei a lanterna de jade e a lancei para trás, mas não acertei nada.

Tentei não olhar para trás, mas, ao girar, minha cabeça se virou um pouco, e foi nessa breve olhada que vi o rosto atrás de mim.

Arfei, sentindo o couro cabeludo pulsar. Não era de estranhar a familiaridade; quem estava atrás de mim era a velha Liu, não Chen Xue. Pensando melhor, provavelmente me separei de Chen Xue e Li Lin quando parei para observar os outros moradores da vila.

No interior, o ar sombrio é chamado também de “ar ilusório”. Em lugares onde ele é forte, as pessoas tendem a ter alucinações. Mesmo assim, não me arrependo de ter parado. Mas agora...

Enquanto me distraía, a sombra à frente se virou completamente, encarando-me. Antes, a neblina era densa, não conseguia ver seu rosto. Depois que parei, a névoa ao redor foi se dissipando lentamente.

Mas já não precisava ver para saber quem era: se a velha Liu estava atrás, o homem à frente só podia ser o velho Liu. Só que, naquele momento, eles provavelmente já estavam sob o controle daquela coisa que escapara dos cadáveres. E não se tratava de um cadáver animado; caso fosse, Zhang Si não teria ficado tão agitado quando Li Lin mencionou isso.

Aquela expressão assustadora tinha, sem dúvidas, relação com o ocorrido há trinta anos.

Eu queria descobrir a verdade, não podia fugir agora, senão só saberia metade da história.

Para obter respostas, era preciso suportar o medo.

Decidi ficar.

“Por que você parou?”, a voz da velha Liu ressoou sombria de novo, e eu estremeci. No entanto, após minha decisão, o medo diminuiu. Acreditei que, enquanto minha esposa estivesse por perto, não permitiria que algo acontecesse comigo. Mesmo sem amor ou afinidade, eu era seu marido, pelo menos era o que eu pensava.

A névoa já se dissipara bastante, tornando o campo de visão amplo. A sombra negra estava a uns quatro ou cinco metros, cada vez mais nítida.

Iluminei-a com a lanterna, e, ao enxergar claramente, meu coração deu um salto.

Não era o velho Liu, mas o senhor Zhang.

Seu rosto continuava roxo e inchado, olhos abertos e vermelhos, a boca deformada num sorriso macabro.

Sabia que a Lanterna de Jade da família Liu podia controlar espíritos de cadáveres, e provavelmente também cadáveres. Antes, pensara que os velhos Liu eram manipulados por Liu Guozhu, me seguindo por isso.

Agora percebia que não era bem assim. O corpo do senhor Zhang fora levado por Zhang Shuang e Zhang Lang; o gordo dissera que os irmãos não eram simples, então era quase certo que estavam por trás daquilo.

A não ser que Liu Guozhu estivesse junto deles. Se fosse, a morte do senhor Zhang seria parte do plano.

Ao perceber que eram pessoas manipulando tudo, adotei o tom de um estudioso e gritei: “Chega de se esconderem, eu sei que são vocês, Zhang Shuang e Zhang Lang, apareçam!”

Mas na noite escura, minha voz ecoou na névoa rarefeita, sem resposta, tudo em silêncio.

Eles não estavam ali? Ou eu estava enganado e os cadáveres apenas atraídos pelo ar sombrio?

Se fosse só isso, não me cercariam.

Enquanto eu pensava nisso, a velha Liu empurrou-me para frente, perguntando de novo com voz sinistra: “Por que você parou?”

“Se for para morrer, que seja!”, murmurei para me encorajar, pois, se não andasse, ela ficaria furiosa. Tomei fôlego e disse: “Estou indo, senhora Liu!”

Dei um passo à frente. O senhor Zhang, percebendo que eu avançava, girou rapidamente e continuou guiando o caminho.

A névoa nas montanhas se dispersava rápido, permitindo enxergar uns dez metros adiante. Mas a luz da lanterna ficou fraca; e, de repente, o senhor Zhang parou. Quase trombei nele, assustando-me e recuando alguns passos.

Ao recuar, senti a mão que estava em meu ombro se afastar. Fiquei satisfeito; se a velha Liu soltou, minha chance de fugir aumentava.

Durante todo o trajeto, temi assustá-la, não ousando mexer a mão. Assim que ela soltou, bati na lanterna, que voltou a brilhar. Aliviado, iluminei o corpo do senhor Zhang para ver o que ele faria.

Ao levantar a cabeça, vi, na névoa a uns dez metros, um pórtico antigo, alto, talvez com mais de dez metros, com três camadas de telhado como uma construção tradicional. Os pilares eram limpos, sem pinturas nem relevos, tudo em tons de cinza e branco.

Além do pórtico, na névoa, via-se casas de vários tamanhos, parecendo uma aldeia.

Mas só existem três vilas num raio de trinta quilômetros, e já vinha caminhando há uma hora e meia; impossível ter percorrido tal distância.

Além disso, o lugar era estranho, nunca o vi antes.

Enquanto eu hesitava, ouvi ruídos atrás de mim; dois homens saltaram do mato à esquerda, um alto, outro baixo.

Eram Zhang Shuang e Zhang Lang.

Eu ia chamá-los, mas logo depois saiu outro homem do mesmo lugar: Liu Guozhu.

Eles realmente estavam juntos!

Liu Guozhu apareceu sorrindo: “Ding Ning, o paraíso tem...”

Antes que terminasse, Zhang Shuang o interrompeu, sério: “Chega de papo, tem certeza que a esposa dele não vai sair?”

“Fiquem tranquilos, o caixão vermelho está em minha casa, o velho está vigiando pessoalmente, não haverá problema.”

Liu Guozhu respeitava os irmãos, e ao mencionar o velho, mostrou mais confiança.

Aquele velho, de fato, não era boa pessoa. Xinguei-o mentalmente, preocupado com minha esposa. Se ela não apareceu naquela noite, o caixão vermelho devia estar com problemas.

Ao saber que o caixão estava detido, Zhang Shuang e Zhang Lang vieram em minha direção. Embora eu não falasse, observava seus movimentos, e, ao vê-los se aproximar, mergulhei na floresta.

Eles não me perseguiram; Zhang Lang tirou de sua bolsa um sino ritual, sacudiu e o som límpido ecoou pelo campo.

Ao perceber que só usavam o sino, fiquei animado; aquilo só afetava espíritos, para humanos era só um sino.

Mas mal dei alguns passos, a floresta se agitou e uma dezena de sombras saltou à minha frente. Iluminei com a lanterna e vi que todos estavam de cabeça para baixo, como acrobatas, apoiados nas mãos, mas ainda assim se moviam rápido.

Lembrei do que Wang Pang disse: cadáveres invertidos significam que o espírito está preso no corpo, o espírito é mais pesado que a alma; sem alma, o corpo fica de pé. Eles não eram diferentes de espíritos de cadáveres, e o sino podia controlá-los.

Ao ver os cadáveres se aproximando, pendurei a lanterna no pescoço, tirei um pequeno frasco do bolso, cheio de óleo preparado, abri com os dentes e despejei o óleo no pavio.

Derramei bastante, mas ainda era suficiente para acender a lanterna. Uma vez acesa, poderia imitá-la, passando óleo no centro das sobrancelhas dos mortos.

Mas, ao terminar de despejar o óleo, ouvi a voz de Zhang Shuang ao longe: “Rápido, esse rapaz tem uma lanterna que destrói espíritos!”

Ao perceber que temiam a lanterna, fiquei ainda mais convicto. Peguei o isqueiro que roubei do maço de cigarro do tio e tentei acender o pavio.

Mas era de jade, impossível de acender.

Em pouco tempo, os mortos me perderam de vista, mas logo me alcançariam, me derrubando. E Liu Guozhu também me perseguiu, apesar de corpulento, era mais ágil que os cadáveres.

Dei voltas, mas a lanterna não acendia; o óleo se esgotou.

Meu coração gelou.

Como o gordo dissera em conversas: o mundo oculto é profundo, quem não entende pode morrer sem saber como.

Quando os cadáveres me cercaram, meu espaço reduzido, Liu Guozhu aproveitou e se escondeu atrás de uma árvore; ao passar, pulou sobre mim, me derrubando.

Com força, torceu meus braços para trás, me pressionando no chão. Ao menor movimento, puxava meu braço, a dor era insuportável, quase quebrando meu ombro. Xinguei: “Seu traidor, vai morrer maldito!”

Liu Guozhu respondeu friamente: “Fique quieto em casa, eu não tive oportunidade antes. Agora, se eu te matar, é a vingança perfeita para meus pais!”

Não entendi, protestando: “A velha Liu não morreu por minha causa!”

Liu Guozhu me chutou e só então disse: “Se não fosse seu tio armar tudo, eles não teriam morrido. Ainda me fez coletar o espírito do cadáver e não conseguir entrar na vila sombria. Essa mágoa, vou tirar de você.”

Vila sombria?

A aldeia atrás do pórtico?

Na noite anterior, a família Liu conduziu o espírito do cadáver, carregando o caixão vermelho da minha esposa, tentando entrar naquela aldeia?

Pensei e xinguei: “Você é um monstro, usa até os corpos dos seus pais, não é humano! E quem matou seus pais foi meu tio, não tem coragem de enfrentá-lo, só vem atrás de mim, covarde!”

As palavras de uma criança são como as de uma lavadeira; xinguei tudo que me veio à mente.

Zhang Shuang e Zhang Lang se aproximaram; Zhang Lang, sem hesitar, deu-me dois tapas, deixando meus dentes soltos e a boca dormente, incapaz de xingar.

Zhang Shuang perguntou a Liu Guozhu: “Você tem certeza que está lá dentro?”

Liu Guozhu, cauteloso, respondeu: “Foi o velho quem me disse, não tem erro.”

Ouvindo a conversa, fiquei curioso para saber o que eles tanto buscavam.

Zhang Shuang viu a lanterna de jade em minha mão, pegou-a e, ao olhar, riu: “Seu pai era burro, você é mais ainda. Sem pavio, como vai acender?”

Agora eu me arrependia demais, deveria ter roubado a lanterna do tio.

Mas já era tarde.

Zhang Shuang quis jogar fora a lanterna, mas Zhang Lang a pegou e disse: “É de jade, deve valer, vou ficar com ela!”

Zhang Shuang não se opôs, e os três me arrastaram de volta ao local onde tentei fugir.

Liu Guozhu disse: “Toda a sorte de Niu Xin está com esse garoto; suas três almas e sete espíritos são mais valiosos que o caixão vermelho. Meus pais foram possuídos por algo da vila sombria, podem abrir caminho, não deve ser difícil entrar. E a situação lá embaixo?”

Zhang Lang respondeu sério: “O garoto da família Wang é aprendiz, não é ameaça, além de estar ocupado impedindo o ar sombrio de escapar do poço, não vai cuidar desse aqui.”

Ao ouvir isso, Liu Guozhu tirou uma longa agulha de aço da bolsa e se aproximou do meu centro das sobrancelhas.

Ao perceber que queria me perfurar com a agulha, comecei a gritar e me debater, chutando e sacudindo a cabeça para não deixar que acertasse.

Zhang Lang, vendo Zhang Shuang incapaz de me controlar, colocou a lanterna de jade no chão e veio me segurar a cabeça, impedindo meus movimentos.

Liu Guozhu sorriu cruelmente: “Garoto, culpe seu tio por isso!” A agulha se aproximava cada vez mais.