Capítulo Cinquenta e Três — O Seguidor Persistente

Escondi-me debaixo da pilha de lenha, sem ousar emitir um som, mas minha mente estava mergulhada em confusão. O que Zhang Quatro e Chen Árvore Verde queriam com meu pai? E o que iriam fazer depois de amanhã? Eles responderam ao meu pai com um aceno, saíram apressados e logo desapareceram. Esperei até que todos já estivessem longe, meu pai retornou ao casarão antigo, só então, quatro ou cinco minutos depois, saí cautelosamente do esconderijo. Eu acreditava que, seja o que for que ele estivesse fazendo, era para o meu bem. O mesmo valia para o tio. Apenas restava a forte suspeita: meu pai era, provavelmente, o homem de preto que apareceu na aldeia sombria — isso era algo grandioso. Se eu fizesse qualquer barulho, certamente seria descoberto; acabariam me trancando em casa e eu não poderia mais acompanhar o que estavam tramando.

Já passava das onze quando voltei para casa. Deitei-me na cama, revirando-me sem conseguir dormir, a cabeça cheia de perguntas sobre o que meu pai estaria planejando. Seria algo relacionado ao poço sombrio da Aldeia Água Clara? De tanto pensar, acabei cochilando; foi então que, de repente, alguém empurrou a porta do quarto. Assustado, saltei e acendi a luz, só para ver minha esposa entrando, com expressão de quem havia sido repreendida, pés descalços, abrindo meu cobertor e se encaixando ali.

Suspirei, mas não lhe disse nada; de nada adiantaria, afinal. Encolhi-me sob as cobertas, sem ousar tocá-la, não por medo de sua reação quando recuperasse a lucidez, mas sim por receio de minha mãe entrar e nos flagrar juntos — seria uma vergonha sem fim.

Com a chegada dela, o sono se dissipou completamente; decidi levantar e buscar a placa negra para lhe entregar. Ao todo, eu tinha cinco fragmentos de alma demoníaca, dois dos quais não examinei com atenção, mas juntos talvez revelassem alguma pista.

Ao ver a placa negra, os olhos de minha esposa brilharam de alegria, sinal de que aquilo era importante para ela — mesmo naquele estado, ainda se lembrava da placa.

Ela segurou a placa com ambas as mãos, examinando por longo tempo, então estendeu a mão para abrir minhas pálpebras. Fiquei surpreso, mas fechei os olhos e não abri. Ela olhou duas vezes, depois, disfarçadamente, levantou-se.

Não pude conter o riso; ela queria saber se eu estava dormindo ou não? Tão ingênua, que mesmo dormindo, acabaria me acordando.

Minha esposa saiu do quarto silenciosamente, com todo cuidado, e assim que a porta se fechou, levantei e fui atrás. Nas casas rurais, não há muitos móveis; o único móvel da sala era um armário comprido, típico para ofertas aos antepassados, com uma parede ao fundo decorada com o altar familiar — os lugares de Céu, Terra, Soberano, Pais e Mestres.

No nicho inferior, guardava-se trigo, arroz e outros grãos; na frente, havia algumas gavetas para guardar miudezas. Assim que saiu, minha esposa começou a vasculhar as gavetas. No início, procurava com calma, mas logo se mostrou aflita, com olhos lacrimejantes, sinal de que não encontrava o que buscava.

Para ser sincero, prefiro ela assim, simples e um pouco tola, do que fria e distante; sentada ao lado de minha mãe na soleira, costurando solas de sapato, ela realmente parecia uma jovem esposa.

Ao vê-la tão preocupada, finalmente abri a porta e saí. Ela não queria que eu soubesse onde estava seu tesouro, mas, incapaz de encontrá-lo, correu até mim e, segurando minha mão, reclamou: “Meu objeto sumiu!”

Acalmei-a, prometendo ajudar. Revirei todas as gavetas, enquanto ela se agachava ao lado, nervosa. Mas, depois de verificar tudo, a placa negra continuava desaparecida. Perguntei: “Você tem certeza de que guardou aqui?”

Ela assentiu, insistindo que eu procurasse novamente.

Mas se eu já procurei e não está, então realmente não está ali. Confio que ela não se enganou; só resta uma possibilidade: alguém pegou a placa negra.

Lembrei-me do comportamento estranho de meu pai; será que ele a teria levado? Enquanto especulava, minha mãe ouviu o barulho das buscas e, vestindo um casaco, veio nos repreender com carinho: “Vocês dois, no meio da noite, em vez de dormir, ficam remexendo tudo?”

Minha esposa, aflita, mostrou a placa negra a ela. Minha mãe, ao vê-la, disse: “Eu guardei para você. Aquilo parece valioso, seu pai vive mexendo, fiquei com medo de ele perder. Espere aí, vou buscar.”

Minha esposa, aliviada, levantou-se feliz. Ao notar pequenas gotas de suor em seu nariz, limpei-as delicadamente, e ela me lançou um sorriso doce, cheio de ternura. Se ao menos ela fosse sempre assim...

Logo minha mãe voltou, trazendo um lenço dobrado várias vezes, dentro do qual estavam quatro fragmentos de alma demoníaca.

Achei que minha esposa iria querer guardar consigo — afinal, pelo nervosismo, não confiava em ninguém. Mas ela apenas deu uma olhada, colocou o quinto fragmento junto aos outros, entregou o pacote à minha mãe e pediu: “Mamãe, guarde para mim!”

“Claro!” respondeu minha mãe, radiante, olhos apertados de alegria.

Fiquei sem palavras; agora entendo porque minha mãe gosta tanto dela — é tão doce. E ao confiar-lhe as almas demoníacas, minha esposa demonstra uma confiança absoluta.

Isso é muito bom.

Afinal, numa família, se todos desconfiam uns dos outros, já não se pode chamá-la de lar.

Quando íamos voltar ao quarto, minha mãe me segurou e, em voz baixa, advertiu para eu me comportar à noite, nada de imprudências.

Entendi perfeitamente; meu rosto corou de vergonha, assenti timidamente e corri de volta ao quarto.

No campo, muita coisa ainda é atrasada. Originalmente, meu pai deveria me orientar nessas questões, mas como vive carrancudo, coube à minha mãe me ensinar.

Se ela não tivesse dito nada, minha mente permaneceria pura. Mas agora, depois do conselho, uma inquietação brotou dentro de mim. Assim que entrei, beijei minha esposa.

Naquela noite, as mãos não ficaram comportadas, buscavam sempre o conforto.

No dia seguinte, pretendia ir ao amanhecer procurar Li Floresta, pedir que me acompanhasse ao casarão antigo. Mas antes mesmo do sol surgir, minha mãe voltou trazendo capim para os porcos, e Li Floresta chegou, empurrando uma bicicleta carregada com um grande pacote, gritando meu nome no pátio.

Ao sair, vi que ele havia trazido tudo de casa. Reclamou: “Irmão Ding Ning, minha casa está cheia de ratos, comeram meu dinheiro, veja!”

Mostrou um buraco na bolsa, temendo que não acreditasse; tirou dois maços de dinheiro, realmente roídos pelos ratos.

Minha mãe, ao ver o dinheiro estragado, ficou com o coração apertado. Li Floresta aproveitou para pedir abrigo em nossa casa.

Com o tio Li já ido, Li Floresta ficava sozinho, com refeições irregulares. Eu também não tinha coragem de recusar, mas nossa casa era pequena, e o dinheiro dele não era pouco. Quando se começa algo, tudo parece fácil, mas com o tempo, problemas surgem.

Antes que minha mãe pudesse falar, disse: “Pretendo construir um pequeno sobrado; você pode construir um ao lado da nossa casa!”

Li Floresta, agora como um solteirão, só quer um pouco de companhia e aceitou sem hesitar.

Pedi à minha mãe que contasse o dinheiro na frente dele, guardando temporariamente, para que depois tenhamos um registro claro dos gastos.

Li Floresta é como um irmão para mim; valorizo essa amizade e não quero que pequenas questões atrapalhem nosso relacionamento.

No campo, por causa da pobreza, até irmãos de sangue brigam por algumas cabeças de repolho. Sei que Li Floresta não é desse tipo, mas é melhor evitar problemas quando possível.

No fundo, o dinheiro roído pelos ratos era apenas um pretexto; ele queria mesmo era companhia. Com o tio Li gone, e os vizinhos lhe evitando, a solidão era grande.

Combinamos que ele ficaria temporariamente conosco; Li Floresta ficou animado, dividindo seus brinquedos comigo.

Eram coisas raras, nunca vistas na cidade; brincando, até esqueço minha esposa, que, por sua vez, comportou-se bem, acompanhando minha mãe para alimentar os animais.

Ela apenas observava curiosa, sem participar. Não preciso que ela aprenda essas tarefas; quando tivermos dinheiro, proporcionarei uma vida confortável. Por enquanto, sem ocupação, a vida se torna monótona.

Ao meio-dia, contei a Li Floresta sobre meu pai e Zhang Quatro; mantivemos o segredo, e à noite fui chamar meu pai para jantar.

Só queria testar, mas ele realmente veio. Minha mãe mencionou o plano de Li Floresta construir uma casa; meu pai concordou, dizendo que em poucos dias buscaria alguém na cidade para avaliar.

Construir uma casa é um grande desafio, ainda mais um sobrado; vergalhões e outros materiais precisam ser trazidos da cidade e transportados até a aldeia. Eu e Li Floresta não daríamos conta sozinhos.

Comemos apenas algumas colheradas, sem nos saciar; logo eu e Li Floresta fingimos estar satisfeitos e deixamos as tigelas, prontos para sair. Minha esposa também deixou sua tigela branca e nos seguiu, como um filhote atrás de mim.

Li Floresta sabe que ela, desde que voltou à aldeia, ficou ingênua; reclamou: “Irmão Ding Ning, ela é um peso morto, não pode mandá-la de volta?”

Tentando acalmá-la, nada surtiu efeito, e como meu pai terminava o jantar, não podia atrasar os planos. Acabei levando minha esposa na bicicleta, direto ao casarão antigo. Faltando alguns minutos, eu e Li Floresta deixamos a bicicleta à margem da estrada e pulamos o muro.

Li Floresta e eu éramos ágeis, mas minha esposa era um problema. Nós dois sentados no topo do muro, puxando-a, mas ela não conseguia apoiar os pés, não subia.

Já quase chorando de frustração, de repente ela soltou nossas mãos, e quando menos esperávamos, sua figura branca cruzou silenciosamente o muro, entrando direto no casarão.

Li Floresta e eu ficamos boquiabertos, saltando apressados para dentro.

Tudo ali era familiar para mim; nós três nos escondemos no sótão lateral, de onde era possível ver o pátio da frente e dos fundos.

Deitados, vi que o peito de minha esposa quase saltava pela gola. Li Floresta quis espiar, mas lhe dei uns tapas na cabeça, advertindo que era minha esposa, sem permissão para olhar, e puxei sua mão para cobrir o peito.

Pouco depois, com o céu já escurecendo, meu pai chegou.