Capítulo Setenta e Quatro: O Espelho Sombrio

Ainda não tinha me lavado nem escovado os dentes. Depois de ouvir algumas palavras do Diretor Shen, percebi que a situação estava confusa demais para entender de imediato, então decidi primeiro levar minha mãe e minha esposa até a rodoviária, para não correrem o risco de perder o ônibus novamente.

O Diretor Shen não quis entrar, ficou esperando do lado de fora. Minha mãe logo terminou de arrumar as coisas e saiu, e ele começou a conversar com ela na porta.

Aproveitei para me lavar rapidamente e ajudar minha esposa a se ajeitar, preparando-nos para sair. Ela passou a manhã toda calada e, só quando já estávamos quase indo, disse de repente que não queria voltar, queria ficar comigo na cidade.

Fiquei contente com a decisão dela de ficar. Afinal, o inverno tinha acabado de começar e, com as noites frias, era bom ter alguém para aquecer a cama.

Só que ela não podia ficar muito tempo longe da Vila dos Mortos, o que me deixava um pouco apreensivo.

Minha mãe também estava preocupada, embora não soubesse que minha esposa, fora da vila, deixava de ser a nora “boba” e se mostrava extremamente perspicaz, difícil de convencer com poucas palavras.

Minha esposa não disse mais nada, e percebi que minha mãe não conseguiria fazê-la mudar de ideia. Restou-me pedir que minha mãe voltasse sozinha. Eu calculava o tempo para depois voltarmos também, garantindo que nada aconteceria com minha esposa.

Como tudo estava um pouco corrido, não comprei nada antes. Ao passar por uma loja, entrei e comprei algumas caixas de suplementos, entreguei para minha mãe e a levei até a rodoviária.

Quando voltei para o hotel, vi que estava quase na hora de fazer o check-out. O preço do quarto era meio salgado e eu não tinha tanto dinheiro para gastar à toa, então chamei Li Lin e Ermao para trocarmos de hospedagem.

Mas Li Lin deu uns tapinhas na mochila e falou que as despesas a partir dali ficariam por conta dele.

Assim, desisti de trocar de lugar. Com minha esposa junto, era melhor mesmo ficar num lugar mais confortável.

O Diretor Shen ainda esperava por mim, e como já era hora do almoço, convidei-o para comer conosco.

No caminho, ele parecia um pouco constrangido, lançando olhares esquisitos de vez em quando para minha esposa. O Diretor Shen é um homem culto, íntegro, não é desses libertinos como Sun Youtai. Dei duas tossidas para chamar sua atenção. Ele percebeu que estava sendo indelicado e sorriu de forma constrangida, puxando-me para o lado e dizendo:

— Mestre Ding, com licença, posso perguntar de onde é sua esposa?

Falava num tom formal e cheio de polidez, o que me deixou desconfiado. Afinal, quando alguém de repente fica todo cerimonioso com você, ou é porque ficou rico ou porque vai te pedir algum favor.

Respondi sem pensar muito:

— Ela é da nossa vila mesmo!

Minha esposa tinha vestido um vestido branco desde cedo, e Ermao rodopiava ao seu redor. Tanto a beleza dela quanto a aparência do cachorro atraíam olhares, mas ninguém se aproximava, pois Ermao impunha respeito.

Li Lin caminhava olhando atentamente para as lojas ao redor, provavelmente já ansioso para gastar o dinheiro que carregava.

Como ninguém ousava se aproximar da minha esposa, continuei conversando com o Diretor Shen. Ao saber que minha esposa era da nossa vila, ele duvidou:

— Tenho a impressão de já ter visto sua esposa em algum lugar!

Quase ri na hora, pois esse jeito dele chamá-la era estranho. Mas expliquei:

— Minha esposa nunca saiu da vila antes disso, é só a segunda vez que ela vem à cidade!

Brinquei em seguida:

— Professor Shen, o senhor vive cercado de antiguidades... Não seria numa delas que viu minha esposa?

Era só uma piada, mas o olhar do Diretor Shen brilhou de repente. Ele se aproximou e disse:

— Agora que você falou, lembrei! Vi mesmo num quadro antigo.

Eu já tinha visto muitas pinturas antigas, e por mais realistas que fossem, nenhuma se comparava a uma fotografia moderna — a semelhança com a pessoa real quase nunca era precisa.

Vendo que não acreditei, ele completou:

— Pena que o quadro está guardado na capital. Se tiver oportunidade, levo você para ver.

Assenti, mas não queria prolongar o assunto sobre minha esposa. Afinal, ela era minha mulher, e reparei que ela já me lançava alguns olhares de canto, parecendo um pouco aborrecida.

O Diretor Shen parecia querer se lembrar de algo mais, mas eu o interrompi rapidamente, mudando de assunto:

— Diretor, vocês não vão começar a escavação hoje?

— Estamos esperando a autorização oficial — respondeu ele, percebendo que eu não queria falar mais sobre minha esposa e encerrando o tema.

Pelo tom dele, percebi que o pessoal do rabo de cavalo e do cabelo curto ainda não tinha avisado o grupo, então a autorização não sairia tão cedo. Mas não era meu lugar comentar sobre isso.

Diminui o passo, caminhei ao lado da minha esposa, mandei Ermao ir para frente e, discretamente, segurei a mão dela. Ela não se esquivou.

Mesmo assim, ao caminharmos juntos, ninguém nos via como marido e mulher, mas sim como irmãos.

Li Lin escolheu um restaurante, sentamos todos, e então o Diretor Shen falou:

— Tenho um velho colega que fez grandes estudos sobre a cultura do vale do Rio Amarelo. Liguei para ele anteontem, pedi que pesquisasse algumas histórias não oficiais da região. Dizem que, na época, foram enviados onze caixões para o interior. Segundo a inscrição em tangute nas cinco peças doadas pelo Senhor Zhao, os xixias forjaram apenas dez caixões. Assim, há duas possibilidades para o décimo primeiro.

A primeira é que tenha sido feito pelo povo da Dinastia Liao. A segunda é que o décimo primeiro caixão foi retirado do leito do Rio Amarelo.

Li Lin ouviu atentamente e interrompeu:

— Então quer dizer que o décimo primeiro caixão ainda está no cemitério ancestral da família do Zhao Guogang? O que estamos esperando? Vamos chamar Zhao Ling’er e ir cavar!

Lancei um olhar reprovador para Li Lin — não é assim que se sai cavando o túmulo de outra pessoa.

Além disso, os registros em tangute indicam claramente que só havia dez caixões. Seria improvável que o décimo primeiro estivesse enterrado junto aos outros.

O Professor Shen, ao ouvir Li Lin falar em escavar o túmulo da família Zhao, apressou-se a dizer:

— Eu só estava comentando, são relatos não oficiais, não se pode dar como certo. Senhores mestres, por favor, não tomem atitudes precipitadas. Na minha opinião, melhor seria tentar conseguir as cinco últimas caixas celestiais; quem sabe os escritos nelas não tragam alguma pista.

O Professor Shen já sabia que as caixas restantes estavam conosco, só foi esperto o bastante para não revelar.

Mal terminou de falar, seu telefone tocou. Ele pediu licença e foi atender.

Enquanto isso, minha esposa, animada depois de tomar sangue de galinha, agora tinha Ermao por perto: ela bebia o sangue, ele comia a carne, nada era desperdiçado.

Eu preparava uma tigelinha para ela e pedia que bebesse devagar.

Li Lin, ainda pensando no que ouvira, cutucou-me:

— Ding Ning, agora que já sabemos algumas coisas, que tal irmos abrir o próximo caixão?

O discurso do professor também me deixou ansioso, mas sabia que, mesmo com o Gordo, nós três sozinhos não conseguiríamos. No início, eu não acreditava que árvores pudessem criar vida própria, mas os caixões anteriores correspondiam sempre a dez grandes criaturas malignas. O próximo seria a velha acácia. Fico imaginando, se isso for real, quantos séculos uma árvore levaria para criar consciência?

Enquanto conversava com Li Lin, o Diretor Shen voltou, com o rosto sombrio, e suspirou ao se sentar:

— A autorização não saiu, a escavação terá de ser cancelada.

O olhar dele era de pura frustração. Eu e Li Lin já sabíamos disso desde a noite anterior, mas fingimos surpresa e tentamos consolá-lo.

Talvez por desânimo, o Diretor Shen perguntou se Li Lin podia pedir uma garrafa de bebida.

Sem frescura, Li Lin pediu uma de cinquenta yuans, e antes mesmo de os pratos chegarem, o diretor já começou a beber sozinho.

Enquanto eu servia sangue de galinha para minha esposa, o Diretor Shen pensou que fosse suco, levantou o copo para brindar com ela, mas ela apenas revirou os olhos e o ignorou. Apressei-me a saudar com o verdadeiro suco.

O Professor Shen, talvez um pouco desanimado, bebeu cinco copos seguidos e então falou:

— Meu velho amigo chega amanhã a Kunshi. Ele entende muito sobre o vale do Rio Amarelo. Se os senhores mestres não tiverem outros compromissos, poderiam vir comigo. Aproveito também para pedir uma ajudinha.

Para evitar mal-entendidos, ele acrescentou:

— Não é nada pessoal, é trabalho do museu. Tem remuneração, ainda que modesta.

Eu e Li Lin permanecíamos ali esperando que o pessoal do rabo de cavalo resolvesse o assunto do terreno. Negociar e lacrar uma área tão grande não era coisa rápida.

O convite do Diretor Shen soou oportuno: além da recompensa, poderíamos também investigar mais sobre as caixas celestiais.

Terminei rapidamente minha refeição e disse ao professor:

— Basta garantir comida e hospedagem, o senhor paga o que achar justo.

O professor, satisfeito, começou a nos contar o problema.

No museu, estão guardadas várias antiguidades, quase todas desenterradas, muitas com energias pesadas. Por isso, quase todo museu fecha depois das cinco da tarde.

Pode-se dizer que, de dia, o museu pertence ao público; de noite, ninguém sabe o que acontece lá dentro. Os cientistas evitam investigar, todos fingem que não veem.

Dessa vez, o que incomodava o diretor era um antigo espelho de bronze, vindo de uma tumba da dinastia Nanzhao, do período Tang, uma verdadeira relíquia.

Antes de chegar ao museu, nada aconteceu, mas durante a limpeza, fatos estranhos começaram.

No início, os responsáveis pela limpeza relataram sentir presenças atrás de si, mas ao virar, nada viam.

Em menos de um mês, várias equipes foram trocadas, e todas relataram o mesmo. Depois, a situação piorou: alguns viram uma mulher feroz dentro do espelho e até sentiram as mãos dela apertando seus pescoços — quase houve tragédia.

Não teve jeito, o trabalho precisou ser interrompido.

O Diretor Shen, estudioso, não falou abertamente sobre tudo, resumiu a situação.

Mas eu e Li Lin entendemos logo do que se tratava. Se fosse outro tipo de problema, eu hesitaria, mas sendo um espírito, sentia-me mais confiante.

Diz o ditado antigo que não se pisa em túmulo alheio. Embora a arqueologia seja essencial para o avanço da civilização, o aumento de saqueadores obrigou a fazer escavações de proteção.

Mas, no fundo, estamos mexendo nos túmulos dos outros. Quando é uma tumba limpa, tudo bem; mas se for algo impuro, quem aceitaria numa boa?

Nesse tipo de caso, não se pode simplesmente destruir o espírito, pois isso prejudicaria o acúmulo de méritos. Esses méritos não são os pontos conferidos pelo Templo Celestial, mas o que se chama popularmente de virtude oculta.

Acumular virtude oculta é algo invisível, mas é uma crença passada de geração em geração, impossível de ignorar.

Ao final do almoço, o professor já estava embriagado, reclamando do que via pela frente, criticando todo tipo de liderança.

No entanto, o problema da obra não era culpa dos superiores; simplesmente, o que estava debaixo da terra não devia vir à tona — ou talvez ainda não fosse o momento certo para isso.