Capítulo 97 - Reviravolta

Minha mãe ouviu meu grito assustado e perguntou do fundo da caverna o que tinha acontecido. Ela não entendeu direito o que eu disse antes, e agora também não posso deixá-la saber.

Li Lin não reconheceu que era Zhang Si, mas entendeu minhas palavras e tentou me confortar: “O tio Ding me disse que não haveria problemas. Se ele disse, então é verdade. Irmão, não se preocupe tanto.”

Meu pai não era fraco, mas na vila de Água Clara, na vila da família Chen e na nossa, havia gente com habilidades igualmente impressionantes.

Li Lin me deu um tapinha no ombro, e com uma lanterna potente foi até o cadáver derretido da criatura enfeitiçada, tentando recuperar as flechas.

Mas aquela água negra fétida era insuportável, e as flechas submersas já estavam inutilizadas. Imaginei que o solo batido havia dissolvido as larvas devoradoras de cadáveres dentro do corpo. E todo o cadáver havia sido roído até se tornar uma casca vazia; incontáveis larvas agindo ao mesmo tempo fizeram com que o corpo voasse.

Os dezenas de corpos diante de nós ainda não tinham tantas larvas dentro, por isso não conseguiam voar e nem andar direito; seus movimentos eram desajeitados e lentos.

Não adiantava me preocupar agora. Vi Li Lin esfregando as mãos para espantar o frio, o rosto totalmente pálido. Fui até ele, segurei sua mão e transferi um pouco da energia do meu corpo para o dele.

Antes, já tinha tentado fazer isso, como os mestres marciais das séries de TV, transferindo “força interna” para ele e para minha mãe, mas antes aquela energia mal circulava em mim, impossível de compartilhar.

Agora, ao transferir só um pouco, Li Lin abriu a roupa e exclamou: “Irmão Ding Ning, está muito quente!”

Ao ver o efeito, parei imediatamente, mas Li Lin parecia ter sido fervido, o corpo todo vermelho, tirando até o casaco militar e ainda reclamando de calor.

“É para tanto assim?”

Agora, minha preocupação desapareceu por completo e fiquei eufórico. Embora calor em excesso possa matar, nunca ouvi dizer que alguém tenha morrido de calor numa nevasca só por causa de uma fogueira.

Vendo que funcionava, disse a Li Lin: “Ainda temos muito solo batido. Pegue umas tiras de tendão de boi e faça flechas. Logo podem aparecer mais desses cadáveres enfeitiçados.”

O espírito do Demônio Azul havia ido atacar há uns seis, sete minutos, e até agora estava tudo quieto. Quem veio provavelmente conhecia as proibições do local sagrado.

Enquanto falava, entreguei a ele a Lâmina do Dragão e fui ao fundo da caverna abrir os galhos. Minha mãe já tinha gelo nas roupas e, depois de absorver energia negativa, sua temperatura corporal despencava rápido; o rosto, antes corado, agora estava sem vida.

Não me atrevi a perder tempo. Segurei sua mão, fiz circular a energia em meu corpo e injetei nela metade do que dei a Li Lin. Assim que aquele calor entrou nela, a energia negativa saiu em forma de névoa, evaporando quase instantaneamente.

Ótimo! Maravilhoso! Era realmente incrível.

Gritei de felicidade por dentro, mas quando ia soltar a mão da minha mãe, senti de repente algo se movendo dentro dela, correndo pelo caminho da energia que eu introduzi, chegando ao pulso num piscar de olhos. Dava para ver um calombo se formando sob a pele.

O que era aquilo?!

Assustei-me, indo apertar o local, mas minha mãe despertou do torpor do frio, abriu os olhos de repente, e aquilo se acalmou, desaparecendo por completo.

“Mãe!” Olhei para ela, preocupado, querendo perguntar o que era aquilo. Mas ela rapidamente puxou a mão, empurrou minha esposa para meus braços e disse: “Veja logo como está Xiao Yue.”

Minha esposa estava como um bloco de gelo, fria mesmo abraçada. O corpo dela era especial, e não ousei injetar energia solar diretamente; só tentei aquecê-la com o calor do corpo, mas ainda queria perguntar à minha mãe o que havia dentro dela.

Depois que a temperatura da minha esposa voltou ao normal, minha mãe também parecia melhor, levantou-se e começou a arrumar a bagunça da caverna, evitando claramente minhas perguntas.

Vendo que ela não queria falar, não insisti. Fiquei conjecturando sozinho e concluí que só um tipo de criatura enfeitiçada poderia sobreviver dentro do corpo de alguém.

Alimentar uma larva com o próprio corpo é uma técnica avançada de magia; a criatura criada assim tem seu destino atrelado ao do anfitrião. O lendário Bicho-Dourado de Mião só pode sobreviver alimentando-se do sangue do mestre.

Lembrei que o espírito feminino de Nanzhao disse que havia um mestre das larvas entre nós. Seria minha mãe?

Mas os verdadeiros mestres são muito poderosos, e minha mãe não parecia ser assim!

Se não pergunto, fico ansioso; se pergunto, só a deixo mais constrangida. Confio que, quando ela quiser contar, não será preciso perguntar.

Abraçando minha esposa, chamei o cão Er Mao, segurei sua pata e injetei a mesma quantidade de energia solar que usei na minha mãe. Talvez por ser diferente de um humano, o cão logo começou a rolar na grama seca coberta de geada, com a língua para fora.

No começo não percebi, mas ao ver Er Mao e Li Lin reagirem assim, um pensamento me ocorreu: se eu injetar muita energia solar em alguém, não poderia queimá-lo instantaneamente?

Fiz circular a energia em mim, e logo consegui aquecer minha esposa. Em seguida, lancei uma chama com o dedo dobrado em direção a uma árvore a oito metros de distância.

A chama voou mais rápida que antes, com mais alcance e força, atingindo o tronco e explodindo a casca velha.

Só queria testar, mas ao explodir a casca, um vulto negro saltou do tronco, caiu no chão e tentou fugir rolando.

Li Lin estava perto cortando galhos; ao ver o vulto, lançou o cinzel com a mão invertida.

Não sei se ele tinha prática ou foi pura sorte, mas acertou o alvo. O vulto, ao ser atingido, liberou uma nuvem de fumaça branca e sumiu.

Um ninja!

Fiquei surpreso. Técnicas ninja têm relação com magia elemental, mas muita coisa pode ser feita só com habilidade física.

O ninja sumiu de repente, deixando Li Lin confuso por dois segundos antes de gritar para mim: “Irmão Ding Ning, rápido, meu cinzel!”

“Volte aqui agora!” A fumaça já se dissipava, mas não sabíamos quantos ninjas havia por perto. Mesmo que não usassem magia elemental, seus truques eram difíceis de prever.

Li Lin voltou com um feixe de tendões de boi, aflito: “Irmão Ding Ning, meu cinzel!”

“Já entendi. Fique aqui e cuide de sua cunhada e da tia; vou lá ver.” Não pude deixar de rir. Mas aquele ninja, atingido por um cinzel afiado e a força de Li Lin, certamente estava ferido gravemente e não iria longe.

A energia negativa ali era cada vez mais densa; sem recorrer a magia, ele não suportaria.

Li Lin me ofereceu a Lâmina do Dragão, mas pedi que ficasse com ela e não a jogasse de novo.

Minha mãe, vendo que eu ia sair, pegou minha esposa nos braços. Assim, peguei a Lâmpada da Alma e tentei acendê-la de novo.

Não sei se era porque o tempo limite chegou ou se minha energia interna estava mais forte, mas a lâmpada acendeu imediatamente, a chama maior do que antes, como uma vela normal.

Li Lin e eu desligamos as lanternas ao mesmo tempo. A luz da lâmpada se espalhou, evaporando toda a geada num raio de dez metros; dentro do círculo de luz, a temperatura subiu.

Com a Lâmpada da Alma iluminando, senti-me muito mais confiante. Fui com cuidado até o ponto onde a fumaça explodira; havia sangue no chão. Iluminei e segui o rastro, que passava por várias árvores com sinais de parada.

Franzi a testa, reconstruindo a trajetória do ninja em minha mente e percebi um padrão nos movimentos.

Formação mágica?

Não fui atrás imediatamente; voltei e pedi que Li Lin vigiasse. Então, segui o mesmo caminho do ninja, rastejando e correndo o mais rápido possível.

Li Lin exclamou surpreso: “Ué, irmão Ding Ning, em alguns trechos parecia que você sumiu!”

Era mesmo uma formação. Com mais treino e velocidade, talvez desse para se ocultar o tempo todo.

Li Lin, embora surpreso, estava mais preocupado com o cinzel da família e me apressou a continuar a busca.

Decorei a rota e segui o rastro de sangue. Com a Lâmpada da Alma, não temia mais os ninjas.

Mas, após quinze ou dezesseis metros, o sangue sumia e não havia mais pegadas. Vasculhei num raio de oito metros, mas não achei sinal algum.

Pessoas não desaparecem do nada, como meu tio dizia: ninguém voa, mas isso não significa que certas coisas não aconteçam.

Se acontecem, é porque deixei passar algo.

Ao parar para pensar, apoiei a mão num tronco e, ao retirar, um espinho da casca me feriu.

A árvore!

Assustei-me, afastei-me rapidamente e apontei a lanterna para as árvores.

Examinando uma a uma, encontrei, a três metros do fim do rastro de sangue, marcas de sangue num tronco. Seguindo a luz para cima, a sete metros do chão, vi o ninja mascarado caído numa bifurcação, inconsciente.

Se não fosse pelo cinzel cravado nele, nem me daria ao trabalho; deixaria que morresse ali mesmo.

Mas, nessa situação, tive que arriscar. Apaguei a lâmpada, apertei os cadarços dos sapatos, amarrei-os juntos.

Esse jeito de subir em árvores é comum no campo, especialmente nas de casca grossa; os cadarços encaixam-se bem e facilitam a escalada.

A alguns metros do chão, em menos de meio minuto, já estava lá em cima. A meio metro do ninja, cutuquei-o: não reagiu, mas ainda respirava.

A princípio, pensei em puxar o cinzel e deixá-lo morrer ali. Mas, ao ver o símbolo de cinco crisântemos no peito dele, mudei de ideia.

A diferença entre ninjas e onmyoji está na especialização: ninjas usam magia elemental como apoio, mas focam em técnicas corporais; os onmyoji, o oposto.

Dizem que existem três níveis de ninja: superiores, médios e inferiores. Os superiores, chamados de conselheiros, cuidam de estratégia e tática. Os médios comandam operações e têm grande habilidade. Os inferiores são como tropas de elite. As hierarquias são bem definidas, mas muitos acham, erroneamente, que os superiores são mais fortes que os inferiores.

O nível indica apenas o status; a força depende da escola a que pertencem.

O ninja diante de mim era um guerreiro de cinco crisântemos da escola dos Nove Crisântemos, nada fraco.

A Lâmpada da Alma absorve almas e energia espiritual; seria um desperdício jogá-la fora.

No entanto, matar alguém ainda me dava um arrepio; hesitei, mas acabei empurrando o ninja para baixo.

No instante em que o corpo rolou e caiu, ouvi de repente um estalido mecânico.