Capítulo 152: Dragão Branco

Não sei por que me veio esse pensamento de repente, mas aquelas figuras mascaradas que dançavam ao redor da fogueira eram exatamente iguais às que eu tinha visto no pequeno jardim.

Indo além da fogueira, avistava-se ao longe uma construção semelhante a um altar, erguendo-se em terraços sucessivos. Contava com quatro lances de degraus, com uma altura estimada em oito ou nove metros.

A luz da fogueira iluminava o cume de forma um tanto difusa, mas ainda assim revelava com clareza uma cadeira esculpida em pedra de jade branca. Nela estava sentado um ser estranho, usando uma máscara de ossos brancos e vestes alvas, empunhando na mão um bastão dourado.

O formato do bastão era singular: oito cabeças de dragão sobressaíam em sua extensão, cada uma voltada para uma direção. Em suas bocas, seguravam um anel, e de cada anel pendia um ornamento semelhante a um sino. No centro, havia a boca de uma besta voltada para o céu, rugindo em fúria, sem se saber se era um dragão ou outra criatura.

O corpo do bastão era um pouco mais longo do que os cajados de subjugação de demônios que eu já tinha visto, parecendo uma bengala. Nele, o corpo verdadeiro de um dragão divino estava esculpido, com escamas detalhadas e vívidas.

Qi Tianhai soltou um longo suspiro e disse:
— Alteza, esse é o Bastão Despertador de Dragões. Ele funde dois fragmentos do Caldeirão de Demônios. A máscara do Senhor do Cemitério de Cadáveres provavelmente não é aquela escavada, mas deve ser uma relíquia sagrada abençoada conjuntamente pelo budismo transmitido ao Ocidente e pelos ensinamentos ocidentais.

Minha esposa emitiu um som de confirmação e, voltando-se para a fusão entre o Pequeno Yokai e o Velho Espírito da Árvore, ordenou:
— Pequeno yokai, fique aqui e proteja Ding Ning e Li Lin.

Chegados a este ponto, o Velho Espírito da Árvore já não corrigia o modo como a esposa o chamava e, com uma expressão de quem quase chorava, respondeu:
— Obedecerei estritamente às ordens de Vossa Alteza!

Só então ela se dirigiu a mim:
— Vocês fiquem aqui. Lembrem-se de que ainda estamos em uma ilusão e podemos ver todo tipo de situação. Mas, não importa o que vejam, não sejam precipitados, caso contrário, só vão atrapalhar e criar problemas desnecessários! Independentemente do que aconteça, mantenha a compostura e não aja por impulso, ou só me trará complicações!

A palavra "complicações" foi dita por ela com ênfase especial.

Respondi com um aceno, mas por dentro senti um aperto no coração. Desde que estamos juntos, além de trabalhar duro para sustentá-la, parece que tenho sido apenas um estorvo.

Após me dar as recomendações, a esposa não disse mais nada. Qi Tianhai caminhou na frente, seguido de perto por ela, e ambos adentraram o espaço semelhante a uma tela de projeção.

Qi Tianhai dirigiu-se diretamente à fogueira, enquanto ela seguiu rumo ao altar.

No entanto, assim que passaram, a cena sofreu um solavanco. A paisagem semelhante a um biombo despedaçou-se. Qi Tianhai fez um gesto com os dedos e a espada de moedas de cobre danificada em sua mão disparou com um silvo, atravessando a fogueira e dispersando instantaneamente todas as brasas em combustão.

A esposa deu um passo rápido e atravessou o turbilhão de fagulhas voadoras. Seu corpo estava salpicado de pontos luminosos e brilhantes, e as franjas de seu vestido flutuavam. A cada passo que dava, uma pegada azul-clara surgia sob seus pés, fruto do brilho irradiado por seus sapatos.

Antes de entrar, ela me advertira de que tudo o que eu visse poderia não ser real. Teria feito isso por medo de que eu me assustasse com sua verdadeira forma?

Se fosse antes, vê-la de repente com dois chifres na cabeça certamente me aterrrizaria. Mas aquela imagem dela eu já tinha visto uma vez na vinícola, portanto, já não me assustava.

Assim que a esposa pisou no primeiro degrau, o ser estranho sentado na cadeira de jade branca ergueu-se. Ele moveu levemente o bastão em sua mão, fazendo os oito sinos tilintarem, embora nenhum som fosse emitido de imediato. Contudo, meio segundo depois, um rugido de dragão ecoou da cabeça de dragão central.

Assim que o som surgiu, o ar se distorceu, formando uma onda sonora visível a olho nu.

Ao ouvir o rugido, a esposa recolheu lentamente o meio passo que havia dado, e o brilho cintilante em seu corpo esmaeceram, como se estivessem prestes a se dissipar.

Quando os ecos feneceram gradualmente, ela ergueu o pé mais uma vez, preparando-se para subir o segundo degrau.

O ser estranho mascarado de ossos demonstrou surpresa, inclinou levemente o corpo para o lado e apontou o bastão na horizontal em direção à esposa. Com um movimento de pulso, ele girou com força os oito sinos de cobre.

O som dos sinos convergiu para a cabeça de dragão central, produzindo um mugido abafado. A onda sonora, semelhante a um dragão colossal, envolveu a esposa por completo. O ser mascarado rugiu ao mesmo tempo:
— Suprima!

Comparado à sondagem inicial, desta vez a onda sonora persistiu por muito tempo, com um eco estrondoso que fustigava a esposa em ondas sucessivas.

Fechei os punhos com força. No livro de física do segundo ano, há conhecimentos sobre o som: sob frequências específicas, seu poder não é inferior ao de uma bala, capaz de tirar a vida de alguém de forma invisível.

Os oito sinos do Bastão Despertador de Dragões haviam claramente passado por um tratamento especial e, amplificados pela cabeça de dragão central, possuíam um poder de penetração formidável.

O meio passo que a esposa havia dado foi imediatamente forçado a recuar.

Enquanto o eco ainda ressoava, ela permaneceu imóvel, plantada no primeiro degrau de pedra.

L embaixo, Qi Tianhai já entrava em confronto com os dez mascarados. Após dispersar a fogueira, a espada de moedas de cobre disparada parecia ter olhos e virou-se para investir contra o último dos mascarados. Vendo a espada aproximar-se, aquele homem abriu e fechou as mãos, conseguindo interceptá-la e travá-la diretamente.

A intenção do mascarado era simples: sem temer o perigo, ele conteve a arma de Qi Tianhai para que seus companheiros pudessem cercar o taoísta desarmado.

Ao ver o mascarado prender a espada, Li Lin comentou:
— Aquele homem está acabado. A espada de moedas de cobre de Qi Tianhai é extremamente poderosa; se um vampiro for atingido por sua explosão, perde metade da vida.

Ao falar assim, Li Lin claramente já havia testemunhado Qi Tianhai em ação.

De fato, antes que Li Lin terminasse de falar, a espada de moedas de cobre tornou-se subitamente rubra. Em seguida, ouviu-se um estrondo estrondoso, e várias moedas de cobre se desprenderam como ferro derretido em brasa, voando por entre os dedos do homem. A máscara em seu rosto estilhaçou-se e ele foi arremessado para trás.

Ainda assim, a espada de moedas de cobre também caiu no chão.

Vendo os nove oponentes que avançavam, Qi Tianhai puxou as abas de suas vestes taoístas, assumiu uma postura firme com os pés afastados e traçou um círculo no ar com seu espanador. Um símbolo de taiji (yin-yang) emergiu no espaço. Antes que a forma do símbolo se estabilizasse, ele desferiu um golpe violento com o espanador, arremessando o padrão de taiji para a frente.

Os adversários que investiam colidiram com o símbolo e foram atirados para trás, um a um. Os rostos de alguns perderam as máscaras, revelando suas feições verdadeiras.

Eu não conhecia nenhum deles, mas eram todos jovens, na faixa dos vinte e poucos anos, e não estavam no mesmo patamar de Qi Tianhai.

Com um único golpe, Qi Tianhai os subjugou. Ao se levantarem, os dez exibiam sinais de pavor; aglomeraram-se e não mais ousaram atacar.

O objetivo de Qi Tianhai parecia ser apenas dissuadi-los, sem qualquer intenção de promover um banho de sangue.

Ao vê-los inertes, ele repousou suavemente o espanador na curva do braço esquerdo, fechou os olhos e fingiu descansar, aguardando o desfecho do lado da esposa.

A esposa esperou até que o eco dos sinos se extinguisse por completo para voltar a caminhar, embora desta vez o brilho em seu corpo adquirisse um tom dourado sutil.

Ao perceber que ela continuava a avançar, o homem mascarado de ossos no altar sacudiu o bastão com fúria. Os oito sinos giravam desvairados como um chocalho e, uma vez postos em movimento, ele não demonstrava intenção de parar.

Acompanhado por um rugido abafado de dragão, a máscara de ossos emitiu luminosidade. Partindo dos olhos e da ponte do nariz, desenhou-se uma cruz dourada, ao redor da qual rolavam escrituras budistas douradas de cima a baixo.

Apontando para a esposa, ele berrou colérico:
— Criatura vil, ainda ousas não se curvar!

Terminadas as palavras, suas vestes brancas foram rasgadas pela onda de pressão, revelando um袈裟 (manto monástico) por baixo. Em meio ao rugido do dragão, o manto também brilhava, e os caracteres nele impressos pareciam prestes a se desprender, formando silhuetas vagas que voavam incessantemente em direção à esposa.

Com o surgimento das escrituras, a esposa inclinou levemente o corpo para a frente e, sob seus pés, irromperam nove raios de luz dourada. Cada raio espiralava para cima em direções distintas e, ao alcançarem a altura da cintura dela, transformaram-se em dragões dourados. Suas cabeças se manifestaram e, em resposta ao bastão, emitiram um uníssono rugido de dragão.

Os nove rugidos fundiram-se em um só, e a onda sonora resultante rebateu o ataque. Os oito sinos do bastão estouraram um a um como rojões.

A cruz na testa do mascarado também empalideceu instantaneamente.

Aproveitando a oportunidade, a esposa saltou para o altar e estendeu a mão para agarrar o bastão. Contudo, o ser estranho, que não era nem monge nem ocidental, recuou vários passos e esfregou energicamente o bastão com as mãos. Sob o atrito, a arma vibrou violentamente.

Uma projeção dourada reluziu na cabeça de dragão da ponta do bastão, e dela emergiu um dragão dourado de verdade. Com a crina ao vento e as mandíbulas escancaradas, ele rugiu estrondosamente e investiu contra a esposa, com a intenção de engoli-la de uma só vez.

Os nove dragões dourados no corpo da esposa foram atingidos pelo grande dragão, suas silhuetas estilhaçaram-se instantaneamente, e o brilho cintilante ameaçou extinguir-se.

Contudo, naquele exato momento, um rugido profundo de dragão ecoou do interior da própria esposa. Uma silhueta de dragão branco irrompeu dela e chocou-se contra a projeção dourada, desfazendo-a num instante. Em seguida, o dragão branco enroscou-se firmemente no bastão.

Ao ver o dragão branco circundando o bastão, o ser mascarado de ossos assustou-se e soltou-o às pressas. O artefato, puxado pela serpente albina, foi recolhido diretamente para o interior do corpo da esposa.

— Namo Amitabha! — O ser mascarado recuou um passo, uniu as pernas, juntou as palmas das mãos diante do peito, proferiu uma invocação budista e, estendendo a mão, arrancou a máscara do rosto.

Tanto Li Lin quanto eu ficamos estupefatos ao contemplar sua verdadeira face.

Por trás da máscara estava, surpreendentemente, o monge careca do Templo Jinshan. Com uma fisionomia solene e um sorriso budista nos lábios, ele encarou a esposa e perguntou:
— Nobre leiga, qual é a sua relação com o Dragão Negro do Fim dos Tempos?

A esposa, ocupada presumivelmente em refinar os fragmentos do caldeirão, limitou-se a emitir um frio resmungo em resposta.

O monge do Templo Jinshan proferiu outra invocação e declarou:
— O monge errante compreende.

Dito isso, ele deu um salto repentino, passando diretamente por cima da cabeça da esposa.

Com um gesto brusco, a esposa agitou a manga, fazendo voar uma fita de seda branca. Ao vê-la aproximar-se pelo ar, o monge desfez o colar de contas que trazia no peito e, com as duas mãos, arremessou todas as contas contra ela. Cada grânulo liberado voava como uma esfera de ferro em brasa, ostentando inscrições budistas que repeliram a fita de seda.

A esposa tentou persegui-lo, mas, vendo as contas de Buda voando em sua direção, foi obrigada a deter-se, girando a fita branca em torno de si para desviar os projéteis.

Assim que pousou no solo, o monge deu mais um salto ágil, disparando em direção a Qi Tianhai.

Qi Tianhai interpôs-se no caminho e bradou:
— O Templo Jinshan sempre defendeu o caminho reto; por que agora se alia aos ensinamentos ocidentais?

— Subjugar demônios e monstros é o nosso dever, sem distinções! — retrucou o monge, tentando saltar sobre a cabeça de Qi Tianhai.

Porém, Qi Tianhai já estava preparado e, traçando um trigrama de yin-yang com seu espanador, desferiu o golpe diretamente para o alto.

— Impressão do Grande Buda! — exclamou o monge no ar. Com as mãos unidas diante do peito, ele desceu as palmas com força sobre o símbolo de yin-yang.

O trigrama estilhaçou-se e Qi Tianhai cambaleou para trás, cuspindo sangue.