Capítulo Dezenove: O Guardião dos Mortos

Numa aldeia, mesmo que as pessoas não convivam muito no dia a dia, todos sabem exatamente quantas vacas, porcos ou galinhas cada família possui. Mas, naquele momento, ninguém sabia que havia um Guardião das Sombras entre eles, e todos faziam suposições curiosas.

Xie Guangcai e o tio Liu começaram a organizar um grupo para, em breve, levar o velho Liu até a montanha. Ao ouvir isso, recomendei que não colocassem o corpo no caixão e que, ao enterrar, lembrassem de deixar a cabeça para baixo e os pés para cima.

A família Liu não compreendeu, mas eu não sabia como explicar; afinal, foi assim que meu tio enterrou meu avô e Chen, o cego Zhang Tiande.

Claro, talvez o velho Liu não precisasse ser enterrado dessa forma, já que o rosto demoníaco em seu corpo já havia sido capturado por mim e Li Lin. No caso do meu avô, o rosto demoníaco apenas fora selado, ainda permanecendo no corpo.

Ao pensar no corpo do meu avô, uma ideia relampejou em minha mente, mas logo a reprimi. Não era questão de não querer pensar; simplesmente, para mim, era algo impossível de acontecer.

Vi que Xie Guangcai estava ocupado de um lado para outro e, mais tarde, ainda teria que recepcionar visitantes da vila, provavelmente não voltaria para casa tão cedo. Chamei Li Lin e juntos saímos discretamente da casa dos Liu, indo direto para a casa de Xie Guangcai.

A esposa de Xie Guangcai falecera cedo, deixando-lhe um filho que, anos atrás, se mudara para a cidade e nunca mais voltara à aldeia. Isso tudo aconteceu antes de minhas primeiras lembranças, e Xie Guangcai jamais falava sobre o filho; ouvi essas histórias dos moradores.

Ao chegarmos à porta da casa de Xie Guangcai, encontramos o portão trancado. No quintal, sete ou oito cabras mastigavam uma pilha de palha de milho seca, dando a entender que Xie Guangcai já havia planejado não voltar naquela noite.

Os muros do campo são baixos, servem mais para impedir que os animais escapem. Eu e Li Lin pulamos facilmente para dentro. O quintal estava cheio de esterco de cabra; a porta da sala principal estava trancada, mas as janelas laterais permaneciam abertas. No entanto, barras de aço tão grossas quanto dedos estavam cravadas nas paredes, tornando impossível passar.

No segundo andar, na face voltada ao sol, havia uma cerca de bambu; a porta no topo da escada era simples, só um trinco. Li Lin o retirou rapidamente e empurrou a porta.

Na entrada do andar, pendia uma cortina preta, como se fosse um véu. Forçar a fechadura seria arriscado, ainda não era hora. Subimos até o segundo andar, e Li Lin empurrou a cortina preta. Não havia porta atrás, apenas escuridão total.

Felizmente, ainda carregava a lanterna da noite anterior. Quando a acendi, vi que no grande salão só havia um caixão preto no centro, certamente preparado por Xie Guangcai para si mesmo.

Não era um caixão vermelho, o que me desapontou um pouco. Pronto para descer, Li Lin segurou meu braço, pegou a lanterna e, curvando-se, entrou no cômodo. Não tive escolha senão segui-lo.

De fora pouco se via, mas ali dentro percebi que uma camada de tecido preto cobria a cerca de bambu, tornando o ambiente completamente escuro. Quando a cortina da porta caía, não se enxergava nada.

Logo ao entrar, Li Lin abraçou os braços, esfregando-os: “Que frio... por que está tão gelado aqui?”

Frio? Eu não sentia nada.

Em poucos segundos, Li Lin já tremia, e sua respiração formava névoas brancas sob o facho da lanterna.

Franzi o cenho. Eu não sentia frio algum; por que Li Lin sentia tanto? De súbito, entendi: “Aqui deve haver energia sombria!”

Por ter minha energia vital sugada pela minha esposa, a energia yin em mim era mais forte, então eu não sentia frio ali. Mas Li Lin, alguém normal, ao ser atingido por essa energia, sentiria frio intenso.

Li Lin, tremendo, direcionou a lanterna para o caixão. De longe não parecia especial, mas ao se aproximar, vimos que estava lacrado com pregos de madeira. Vindo de uma família de carpinteiros de caixão, Li Lin reconheceu de imediato os pregos de pessegueiro, recuou assustado: “Esse é um caixão amaldiçoado.”

Normalmente, caixões de quem morre de morte natural usam pregos de ferro ou cobre, mas para aqueles que morrem por causas estranhas ou antes dos cinquenta anos, não se pode usar metais nem nos botões ou zíperes das roupas, tampouco no caixão; usa-se pregos de madeira.

Mas, ao usar pessegueiro, o que havia dentro do caixão certamente não era simples.

Já havíamos visto rostos demoníacos e zumbis, não temíamos um caixão lacrado. O que nos intrigava era: por que haveria um caixão amaldiçoado na casa de Xie Guangcai? Quem estaria lá dentro?

Li Lin, aproximando-se, cobriu a lanterna com a roupa, suavizando a luz. Então, linhas escuras, ainda mais intensas que o tom do caixão, apareceram como uma rede sobre a madeira.

“São linhas de sangue de galinha!” exclamou Li Lin. “Esse velho está criando um zumbi em casa?”

Ao ouvir “zumbi”, um calafrio percorreu minha espinha. Zumbis são diferentes de cadáveres reanimados; estes apenas sugam energia e atacam, mas zumbis querem sangue, atacam com força descomunal, saltam vários metros, e os mais antigos têm corpos duros como ferro, imunes a armas. Até sacerdotes experientes temem enfrentá-los.

Lembrei do que tio Li me dissera sobre criadores de cadáveres; naquela época, ele garantira que não havia tal pessoa na aldeia. Agora, parecia que Xie Guangcai era um criador de cadáveres — e de zumbi.

Nem eu nem Li Lin ousamos mexer no caixão; libertar um zumbi poderia condenar o vilarejo inteiro.

Não achamos o caixão vermelho, mas a descoberta da identidade de Xie Guangcai me fez perceber como Niuxin era especial: tantos personagens misteriosos reunidos, alguns vivendo ocultos... Estariam todos ali por causa da Vila Sombria?

O que havia, afinal, na vila da minha esposa?

No segundo andar, além do caixão intocado, não vimos mais nada. Limpei cuidadosamente os rastros ao sair com Li Lin.

Apesar de não termos encontrado o caixão vermelho, agora eu tinha certeza de que estava em poder de Xie Guangcai.

Descendo pelas escadas, ainda dentro do beiral da casa, vimos alguém escalando o muro. Li Lin ia gritar, mas tapei sua boca e corremos para nos esconder embaixo da escada.

O invasor era ninguém menos que Liu Guozhu, fugitivo da Vila da Água Limpa.

Mal nos escondemos, Liu Guozhu subiu a escada de pedra, olhou ao redor e, ao ver a porta do salão aberta, não suspeitou de nada e logo subiu ao segundo andar.

Li Lin perguntou baixinho: “O que ele quer aqui? Com tantos mortos na família, não devia estar em casa?”

Também achei estranho; mesmo que eu contasse o que ele fez comigo, no máximo teríamos uma briga de famílias, nada além disso.

Pensei e respondi: “Talvez ele saiba que Xie Guangcai é o assassino e veio se vingar.”

No andar de cima, havia apenas um caixão, então como nós, logo ele desceu.

Achei que fosse forçar a porta, mas Liu Guozhu nem olhou para ela e saiu apressadamente pelo muro.

Esperamos um pouco mais antes de sair do esconderijo. Mas, ao emergirmos, ouvimos sons de batidas vindos do segundo andar, como se algo pulasse lá em cima.

Na hora, nossos rostos empalideceram — Liu Guozhu havia libertado o que estava no caixão?

Se fosse um zumbi antigo, poderia sair a qualquer momento, ainda mais sem luz do sol. Liu Guozhu, por vingança, tinha motivos para tal imprudência.

As batidas duraram cerca de dez segundos e pararam. Não ousamos subir para conferir; se fosse mesmo um zumbi, estaríamos perdidos. Não acreditava que, com nosso conhecimento atual ou mesmo com a lanterna de jade, poderíamos vencê-lo.

Pensei um pouco, destranquei a porta e a deixei entreaberta; então, pulamos o muro para fora. Olhei para o sol no horizonte e disse a Li Lin: “Precisamos avisar Xie Guangcai. Se o zumbi escapou, ao anoitecer toda a vila estará em perigo.”

Li Lin argumentou: “Mas assim vamos nos expor. Mesmo que não, ele vai ficar desconfiado.”

Respondi: “Não podemos nos revelar, mas se ele souber que alguém invadiu sua casa, talvez se apresse em lidar com o caixão vermelho — e assim descobriremos seu paradeiro.”

Pensei um pouco mais e sugeri: “Você não é amigo da Fang Xiaotian? A casa dela fica ao lado da de Xie Guangcai. Vá chamá-la e peça que avise Xie Guangcai, dizendo que viu alguém pulando o muro.”

Fang Xiaotian era da mesma idade de Li Lin. Antes de Chen Xue aparecer, ele vivia dizendo que queria casar-se com ela, mas depois nunca mais tocou no assunto.

O afeto de infância é puro e belo, como o que Li Lin sentia por Chen Xue, mesmo sabendo que, pela diferença de idade, era impossível.

Bolhas de ilusão só deixam de ser belas quando estouram.

Li Lin hesitou, mas, incentivado por mim, acabou batendo na porta da casa de Fang Xiaotian.

Os pais dela estavam ajudando na casa de Liu Guozhu, restando apenas ela e a avó em casa. Preferi não aparecer e fiquei esperando à distância.

Logo Li Lin voltou, e Fang Xiaotian saiu em direção à casa de Liu Guozhu.

Não a seguimos, mas nos escondemos no milharal em frente à casa de Xie Guangcai. Vinte minutos depois, Xie Guangcai voltou às pressas.

Assim que entrasse e visse a porta aberta, iria imediatamente verificar o caixão. Meu receio era que Liu Guozhu realmente tivesse libertado o zumbi, e se Xie Guangcai seria capaz de lidar com aquilo.

Preocupados, mas sem coragem de espiar pelo muro à luz do dia, observamos de longe. Xie Guangcai saiu dez minutos depois, com o rosto sério, e foi direto à casa de Liu Guozhu. Provavelmente porque tinham chegado visitantes, do contrário não teria tanta pressa em sair.

Fiquei aliviado ao vê-lo sair ileso. Depois de mais dez minutos, fomos à casa de Liu Guozhu, onde meu tio já havia retornado. Na frente da casa, um grupo de moradores se amontoava, e o velho Liu esperava ansioso na janela.

O Guardião das Sombras havia sido chamado pelo meu tio?

Eu e Li Lin nos esprememos na frente, tentando espiar pela janela, mas o velho Liu nos empurrou: “Crianças não podem ver isso. Se virem, o ritual não funciona.”

Sem escolha, ficamos do lado de fora, roendo as unhas de curiosidade, perguntando aos vizinhos quem era o misterioso convidado do meu tio.

Disseram que era alguém muito enigmático: usava um chapéu de palha e véu, não se via o rosto, mas pelo jeito de vestir parecia ser uma moça.

Li Lin cochichou: “Ding Ning, será que é sua mãe?”

Lancei-lhe um olhar de reprovação e pedi que não falasse bobagens. Esperamos na casa dos Liu por mais de meia hora; a ida e volta de Xie Guangcai levou quase uma hora. Se fosse minha mãe, meu tio não teria demorado tanto.