Capítulo 140: A Armadilha da Família Du

A Mansão Celestial é de fato a líder do mundo oculto, mas, diante dessa situação, eram muito poucos os que se dispunham a ajudar, afinal, tratava-se de um trabalho ingrato e trabalhoso.

Ao ver isso, o irmão Long apenas pôde soltar um sorriso irônico. O tio Li sempre foi uma pessoa de poucas palavras; antigamente na aldeia, raramente incomodava os outros com seus próprios problemas, e agora muito menos pediria ajuda.

Vendo que os talismãs no corpo do velho cadáver não conseguan forçar a saída da pílula de energia maligna, o tio Li parou de pressionar a conta no interior do monstro, respirou fundo e deu um salto enérgico, aterrissando com ambos os joelhos diretamente no abdômen da criatura. Pressionada, a pérola maligna disparou imediatamente para a garganta do velho cadáver.

Mas, nesse momento, as forças do tio Li se esgotaram, e a conta ficou alojada na garganta da criatura, iluminando o rosto murcho e feroz com um tom vermelho-sangue. Agora, bastava que alguém se aproximasse e desse um empurrãozinho para que a pérola saltasse para fora.

Contudo, como ninguém quis ajudar, no momento em que o tio Li estendeu a mão, a pérola maligna despencou de volta para o abdômen do velho cadáver.

Após várias tentativas frustradas, o velho cadáver ofegava incessantemente, e seus pés esmagavam os ladrilhos de pedra vermelha que pavimentavam o chão, abrindo uma grande cratera. O irmão Long, logo atrás, cerrava os dentes com força, aplicando toda a sua energia para contê-lo, mas parecia estar prestes a desfalecer de exaustão.

Eu cerrei os punhos, mas segurei firmemente Li Lin para impedi-lo de avançar.

Pessoas das seitas Qiming e da família Du certamente estavam misturadas na multidão. Se subíssemos ali, seria o equivalente a acender uma lanterna sob a luz do dia na frente dos outros; tudo ficaria escuro para nós, mas cristalino para eles.

Vendo que o irmão Long já mal conseguia conter o velho cadáver, o tio Li levantou-se apressado e desabou com tudo pela segunda vez. No exato instante em que seus joelhos bateram no abdômen da criatura, suas mãos já haviam alcançado a parte inferior do pescoço do monstro. Quando a pérola maligna tornou a subir, foi interceptada pelas mãos do tio Li, que empurrou com força. A boca do velho cadáver escancarou-se com um estalido, e uma esfera rubra saltou de dentro dela, voando a mais de três metros de altura.

Os espectadores, consumidos pela ganância, ensaiavam avançar para disputá-la, mas nenhum ousava tomar a iniciativa.

Ao ver a pérola voar, o tio Li impulsionou as pernas apoiadas no corpo do cadáver, projetando o corpo para o alto em um salto para agarrá-la.

Diante daquela cena, tanto eu quanto Li Lin soltamos um suspiro de alívio. Sem sua pérola interior, o velho cadáver passava a ser, na melhor das hipóteses, um mero autômato ambulante. Deixando de lado a dupla formada pelo tio Li e pelo irmão Long, qualquer um dos presentes, escolhido ao acaso, teria pelo menos cinquenta ou sessenta porcento de chances de eliminá-lo.

No entanto, exatamente quando respirávamos aliviados, uma silhueta escura emergiu repentinamente da multidão, sobrepujou o tio Li e agarrou a pérola maligna no ar. Ao aterrissar, o indivíduo pisou agilmente no ombro do tio Li para ganhar impulso, saltando mais três ou quatro metros antes de tocar o solo e girar para firmar a postura.

Enquanto estava no ar, o tio Li não pôde alterar sua trajetória e foi forçado a cair no chão pelo impulso. Quando conseguiu se levantar, a pérola maligna já pertencia a outro.

Ao testemunhar aquilo, Li Lin não conteve sua fúria e exclamou: "Du Ziteng, você está cavando sua própria cova!"

Quem surgira do nada para arrebatar a pílula maligna não era outro senão Du Ziteng.

Ouvindo nossa voz, Du Ziteng virou o rosto para trás e, ao nos avistar, soltou uma risada gélida: "Perfeito! Hoje vocês vão morrer todos juntos!"

Ao notar a expressão de absoluta confiança no rosto de Du Ziteng, meu coração deu um salto. Seria possível que...

Antes que eu pudesse aprofundar o pensamento, o tio Li avançou furioso contra Du Ziteng. A meus olhos, embora Du Ziteng estivesse no nível Amarelo, ele ainda era consideravelmente inferior ao tio Li. Contudo, ao ver que, em vez de recuar, Du Ziteng exibia um sorriso irônico diante da investida, um pressentimento sinistro apossou-se de mim — o pior cenário parecia estar se concretizando. Apressei-me em alertar o tio Li: "Cuidado!" Ao mesmo tempo, disparei uma chama de lanterna.

Na confusão, errei o alvo, mas, quando a chama espiritual passou pelo campo de visão à frente do tio Li, captei pelo canto do olho a sombra projetada no chão atrás dele: era, inconfundivelmente, a silhueta borrada de uma raposa.

O antigo espírito da árvore de Huai não havia mentido. Das cinco almas demoníacas restantes, uma estava alojada no corpo do tio Li.

Paralisado pelo choque, esqueci-me de agir novamente. Nesse ínterim, o tio Li já havia alcançado Du Ziteng, estendendo as mãos para agarrar-lhe o pescoço. Mas, antes que seus dedos pudessem tocar o rival, um grito estridente ecoou do fundo da multidão. De algum lugar desconhecido, uma enorme serpente negra surgiu como um relâmpago, varrendo e arremessando para longe as pessoas que bloqueavam o caminho de Du Ziteng.

A píton apareceu com uma velocidade vertiginosa. Antes que os infelizes lançados ao ar sequer pudessem tocar o solo, a cabeça do tamanho de um barril já havia contornado o lado esquerdo de Du Ziteng e desabado pesadamente contra o peito do tio Li.

A cabeça descomunal liderava o bote, enquanto a cauda chicoteava furiosamente a retaguarda. Os que não conseguiram escapar a tempo encheram o ar de lamentos; mais de uma dezena de pessoas foi atingida em cheio, tendo os crânios estilhaçados como melancias maduras.

O restante da multidão entrou em pânico total, colidindo uns com os outros em um caos absoluto, fugindo desesperadamente montanha abaixo em todas as direções.

O local onde eu e Li Lin estávamos postados ficava um pouco mais distante de Du Ziteng e na primeira linha de observação, o que nos poupou do ataque da serpente e da correria desesperada da massa em fuga.

Ao ver o tio Li ser lançado ao longe após o impacto da serpente e tossir um bocado de sangue, Li Lin correu imediatamente para socorrê-lo.

Nesse ínterim, Du Ziteng riu friamente e lançou a pílula maligna para o alto. A serpente gigante ergueu o pescoço e, escancarando uma bochecha colossal, engoliu-a de uma só vez.

Vendo a pílula ser devorada pela serpente, o irmão Long praguejou, levou o dedo médio aos dentes para feri-lo e, com o próprio sangue, traçou um talismã na face do velho cadáver antes de abandoná-lo e correr para o nosso lado.

Apoiado por Li Lin, o tio Li recuperou o fôlego com dificuldade e levantou-se, escorando-se nos joelhos. Sem tempo para examinar os ferimentos do companheiro, o irmão Long limitou-se a perguntar: "Velho Li, você está bem?"

"Estou bem!" O tio Li limpou o sangue do canto dos lábios e puxou a mim e a Li Lin para trás de si, postando-se em nossa defesa.

A multidão havia sido completamente dispersada pela investida da serpente; os que puderam correr já haviam desaparecido, enquanto dos cerca de vinte restantes, metade jazia morta e os demais feridos sem condições de locomoção.

Se tivessem permanecido imóveis, talvez tivessem escapado. Contudo, ao moverem-se, a serpente agitou uma lufada de vento demoníaco e, com a bocarra aberta, deslizou em semicírculo, devorando mais de uma dezena de infelizes.

A carnificina era tão grotesca que me gelou a alma. O eco dos gritos desesperados daquelas pessoas sendo engolidas vivas ainda retinia em meus ouvidos.

Vendo aquilo, o irmão Long uniu as palmas das mãos, entrelaçou os dedos indicadores e médios apontados para o alto em direção ao velho cadáver e ergueu os braços bruscamente. O monstro desprovido de núcleo ergueu-se de um salto rígido e, girando o corpo, partiu em disparada contra Du Ziteng.

Após engolir várias vítimas, a serpente retornou com a cabeça erguida, sibilando uma língua bifurcada de meio metro. Seus dois globos oculares, do tamanho de punhos, faiscavam com um brilho rubro enquanto nos fitavam com frieza gélida.

Postado logo abaixo do pescoço da serpente, Du Ziteng observou o velho cadáver se aproximar e zombou: "Sem a pílula interior, ele não passa de um mero cadáver saltador. Acaso pensam que podem usá-lo para derrotar o meu Grande Preto?"

Desde o aparecimento da serpente, eu já suspeitara de sua ligação com Du Ziteng, mas agora, ao ouvi-lo chamá-la daquela forma, ficou claro que se tratava de sua mascote pessoal.

Não, mais precisamente, de um animal de estimação mantido por toda a família Du. O terreno ancestral da família de Zhao Guogang havia sido, desde o princípio, um arranjo meticuloso urdido pelo clã Du.

E aquele velho cadáver provavelmente jamais fora o ancestral de Zhao Guogang; fora substituído sub-repticiamente ainda durante o sepultamento, ocultando um monstro secular sob a terra. Toda aquela trama começara anos atrás, quando Du Hai descobriu dez caixões antigos de Xia Ocidental e outros artefatos subterrâneos. Agindo em silêncio, articularam um plano nos bastidores para cultivar um cadáver de sangue maligno.

Agora, valendo-se da influência da Mansão Celestial, forçaram a pílula maligna a emergir do corpo da criatura para que Du Ziteng pudesse arrebatá-la às ocultas e utilizá-la como alimento para a serpente demoníaca.

Reconstruí rapidamente a conspiração do clã Du, ao que Du Ziteng respondeu com uma risada debochada: "Você é um rapaz inteligente, infelizmente percebeu tudo tarde demais!"

"Não, eu não sou inteligente!" Retruquei, abrigado atrás do tio Li e do irmão Long. E falava a sério: se eu fosse realmente perspicaz, deveria ter deduzido tudo aquilo no momento em que descobri que o túmulo ancestral da família de Zhao havia sido transladado por Du Hai.

Naquela época, eu confiara cegamente na Mansão Celestial, acreditando que detinham controle absoluto sobre o mundo oculto. Agora, percebia o quanho equivocado eu estava.

Acima de tudo, a família Du havia lançado cortinas de fumaça demais; tanto Du Jiang quanto Du Hai atuavam com nível digno de atores premiados.

Sem o engano sistemático promovido por eles, talvez eu tivesse antecipado os fatos.

Enquanto eu verbalizava tais conclusões, nem o irmão Long nem o tio Li esboçaram qualquer reação; não sei se já tinham plena consciência de tudo aquilo ou se consideravam que qualquer palavra naquele momento era mera perda de tempo.

Desprovido de sua pílula interior, a velocidade do velho cadáver despencara drasticamente. Foram necessários vários saltos desajeitados para cruzar a distância de dez metros. Contudo, assim que o irmão Long conseguiu guiá-lo até lá, a serpente deu um bote fulminante e engoliu o velho cadáver de uma só vez. Diferente de outras serpentes que devoram suas presas inteiras, a píton mastigou o monstro com estalos secos e estridentes.

O som daquela trituração era o bastante para gelar os ossos de qualquer um.

O irmão Long franziu o cenho e arremessou um talismã negro, consideravelmente maior do que os que costumávamos usar, medindo aproximadamente o tamanho de uma folha de papel comum.

No entanto, como ele próprio previra mais cedo, um demônio imbuído de energia maligna não temia tais artifícios. O talismã negro fluiu na direção do alvo, mas, antes mesmo de tocar a serpente, explodiu em uma nuvem de fumaça escura, sendo varrido e desfeito antes de sequer começar a arder.

A neblina negra gerada pela explosão condensou-se instantaneamente, transformando-se na figura de um homem encapuzado. Seu corpo inteiro estava envolto em uma capa colossal, revelando apenas um par de olhos de um vermelho intenso, marcados por pupilas verticais de tom escarlate escuro que transmitiam uma frieza gélida.

Basta-me lembrar daquele olhar para estremecer involuntariamente.

Ao constatarem a cena, o tio Li e o irmão Long agarraram a mim e a Li Lin, respectivamente, virando-se em disparada.

Ao nos verem fugir, Du Ziteng não iniciou a perseguição imediata. Minha mente, contudo, estava tomada pela preocupação com o gordinho; desde o surgimento da serpente, não o vira mais, sem saber se havia sido devorado ou se conseguira escapar junto à multidão.

Nossa fuga embrenhou-se pela mata, seguida imediatamente por uma barulheira estrondosa de galhos estalando e árvores sendo derrubadas às nossas costas. Não resisti e lancei um olhar para trás, avistando a figura encapuzada transformada novamente na imensa serpente, com Du Ziteng montado em seu lombo, abrindo caminho através da vegetação em alta velocidade.

Com aquela rapidez, por mais centenas de metros de vantagem que tivéssemos, seríamos alcançados sem dificuldade.

O irmão Long também olhou para trás e exclamou aflito: "Por que o Di Shilong ainda não apareceu? Se demorar mais, viraremos a refeição desta criatura!"

Ouvindo-o mencionar meu segundo tio, indaguei apressado: "Irmão Long, onde está meu segundo tio?"

"Ele foi buscar sua esposa! Apenas ela tem capacidade de subjugar essa aberração!" Retrucou o irmão Long, desviando bruscamente para uma trilha íngreme. Em vez de correr, os quatro se deixaram cair no chão, descendo a encosta da montanha aos trancos e barrancos, o que se revelou consideravelmente mais veloz do que a corrida tradicional.

Após deslizarmos por mais de cem metros até alcançarmos um patamar plano, conseguimos nos colocar de pé. Com as palavras do irmão Long ecoando na mente, agarrei-o pelo braço assim que me levantei e protestei: "A situação da minha esposa não está boa! Ela não será capaz de lidar com isso!"

Sem me dar ouvidos, o irmão Long puxou-me para junto de si, ordenando que os acompanhasse de perto.

Nesse ponto, tanto ele quanto o tio Li pareciam hesitar, sem saber ao certo para onde correr. Enquanto o irmão Long perscrutava as redondezas, a voz do gordinho ressoou de súbito à nossa esquerda: "Não fiquem parados aí! Sigam por aqui!"

Ao avistar o gordinho, senti um alívio imediato, embora a apreensão em relação à minha esposa continuasse a apertar meu peito. Contudo, não havia alternativa no momento; com sorte, meu segundo tio já a teria retirado da vila.

Só me restava rezar para que ela fosse capaz de subjugar a serpente demoníaca.

Assim que o gordinho emergiu, corremos em bloco na direção dele. Ao nos aproximarmos, notamos que ele estava cercado por mais de uma dezena de estatuetas de barro. Tão logo chegamos, ele desabou sentado no centro do círculo, assumindo a postura estática de um Buda de argila, de olhos fechados e imóvel.