Capítulo Dezesseis: O Ladrão de Cadáveres Agradecimentos ao amigo leitor, Venerável Shentu, pelo generoso presente da Espada Preciosa.

Velar os mortos é um costume nas áreas rurais. Embora os corpos da família Liu ainda não pudessem ser colocados nos caixões, os mais jovens já vestiam luto e estavam prontos para a vigília. Se eles estivessem presentes quando eu e Li Lin fossemos capturar aquilo, certamente seriam um empecilho, além disso, é provável que todos ali conhecessem os segredos da aldeia sombria.

Quando eu acompanhava meu segundo tio em suas saídas, para manter o mistério, ele sempre exagerava a gravidade da situação e despachava os familiares, depois dormíamos tranquilamente na sala mortuária. Entretanto, os Liu eram experientes, não seriam facilmente enganados, os métodos do meu tio não serviriam ali.

Depois de pensar um pouco, concluí que só me restava procurar Xie Guangcai.

Saí com Li Lin, fui atrás de Xie Guangcai enquanto Li Lin ficava na soleira de pedra da porta, tossiu duas vezes para atrair olhares e então, em alto e bom som, disse: “O tio Liu e os outros morreram de modo muito estranho, essa noite não será tranquila. Vocês sabem, quando um corpo se levanta, precisa absorver energia vital, quanto mais gente, mais perigoso. Na minha opinião, os jovens não precisam velar na sala hoje. Quem quiser cumprir o dever filial, terá oportunidade nos próximos dias!”

Como eu previa, ninguém lhe deu ouvidos. Afinal, a família Liu são os guardiões do oculto; se não fossem seus próprios parentes mortos, eles próprios fariam a vigília.

Não sei se a família Liu também tem as duas lâmpadas, mas isso não vem ao caso.

Já havia encontrado Xie Guangcai e, como precisava de um favor, fui bem educado, chamando-o de tio Xie: “É minha primeira vez velando, estou um pouco nervoso. Se fizer alguma coisa errada, a família Liu pode me culpar!”

Xie Guangcai ponderou; talvez tenha achado razoável, pois a fama da família Liu era de serem dominadores e violentos, liderados por Liu Guozhu. Ele assentiu, bateu com o cachimbo na mesa para chamar atenção e disse: “Façam como Li Lin e Ding Ning orientarem, só esses dois ficam. Os demais, voltem para casa e retornem ao amanhecer.”

Os funerais eram sempre organizados pelo chefe da aldeia. Normalmente, a família Liu tratava Xie Guangcai com desdém, mas diante da tragédia e sem Liu Guozhu presente, estavam inseguros. O chefe da família Liu ainda tentou argumentar algo, mas aos poucos todos se dispersaram.

Com o pátio esvaziando, pedi a Xie Guangcai: “Tio Xie, não precisa ficar conosco. Eu e Li Lin damos conta. Só peça à família Liu que traga algo de comer, de preferência sopa de carne.”

Eu havia perdido energia vital, precisava me recuperar. Caso contrário, como dizia meu tio, poderia morrer sem saber como.

Xie Guangcai franziu a testa, relutante. Percebendo, emendei: “Tio, você não subiu a montanha hoje, suas ovelhas devem estar famintas. Volte logo e confira, aqui estamos bem.”

Para o camponês, os animais são seus bens mais preciosos. Xie Guangcai sempre cuidou de seu rebanho com todo zelo, protegendo-os do frio e do calor. Tendo passado o dia ocupado, provavelmente nem os alimentou. Diante do meu argumento, não hesitou mais, recomendou cautela e foi embora apressado.

Com Xie Guangcai e os demais fora, restaram apenas os responsáveis pelo funeral e alguns ajudantes. Quando terminaram as tarefas perto das nove, também se retiraram.

Assim, o pátio ficou vazio, iluminado apenas por uma lâmpada solitária e sombras alongadas. Na sala, sete cadáveres jaziam, causando um impacto visual forte. Mas eu e Li Lin estávamos munidos, sentíamo-nos corajosos. Aproveitamos a ausência dos Liu para revirar todos os cômodos.

Nada de útil encontramos, apenas dinheiro. Não sei o que Liu Guozhu fazia fora, mas havia maços de notas grandes. Não nos atrevemos a tocar, devolvemos tudo ao lugar.

Concluída a busca, fui conferir o talismã no peito do tio Liu. Quase sumira, o que me causou um calafrio. Tirei o fio vermelho que meu tio me dera e, junto de Li Lin, amarramos mãos e pés de todos os corpos. Afinal, não tinha a velocidade e força do meu tio; se algo mudasse nos corpos, talvez não conseguisse contê-los.

Depois, peguei uma pequena faca, fechei os olhos e pedi a Li Lin para cortar meu dedo médio e colher sangue, enchendo quase meia lâmpada. Pela minha experiência, acender por duas horas não causaria problema.

Meu tio sempre disse que a Lâmpada da Alma não deve permanecer acesa por mais de duas horas. Calculei que o corpo do tio Liu mudaria em meia hora, tempo suficiente.

Com a lâmpada acesa, Li Lin arregalou os olhos. Sorri enigmaticamente, sem explicar.

Foi então que trouxeram comida. Xie Guangcai, desconfiado, veio junto, trazendo um gongo e um bastão. Vendo a lâmpada acesa, assentiu satisfeito, deixou o gongo e o bastão na porta e recomendou: em caso de emergência, batêssemos com força.

O gongo era o principal sinal de alarme da aldeia, seu som ecoava por vários quilômetros. Ao ouvi-lo, todos acorriam rapidamente.

Depois de instruir-nos, Xie Guangcai saiu com os demais.

Saber que algo vai acontecer é bem diferente de presenciar o momento. Por ora, eu e Li Lin estávamos relativamente tranquilos, bastava vigiar a lâmpada de tempos em tempos.

A família Liu realmente era abastada; trouxeram uma grande panela de frango, embora mal cozido, exigia esforço para comer.

Enquanto estávamos ocupados com o frango, de repente as luzes do pátio e da casa se apagaram; tudo mergulhou numa escuridão total, apenas a fraca luz azulada da lâmpada iluminava os rostos dos cadáveres, que pareciam prestes a se levantar.

Li Lin, assustado, disse apressado: “Não se preocupe. Meu pai disse que coisas malignas podem afetar o campo eletromagnético, mas, nesse caso, as luzes piscariam antes de apagar. Acho que foi só uma queda de energia ou um fusível queimado.”

Suas palavras me tranquilizaram. Peguei uma lamparina e fui verificar o talismã no corpo do tio Liu; quase desaparecera, mas, enquanto restasse, ainda teria efeito.

Quanto aos outros corpos, não sabia se estavam possuídos, mas, em teoria, com a esposa de volta à aldeia sombria, os espíritos não ousariam aparecer. Claro, era só suposição, pois não conhecia bem a situação da aldeia.

O disjuntor da casa de Liu Guozhu ficava na parede ao lado do portão, vi da última vez em que pulamos o muro. Com uma lanterna, eu e Li Lin fomos até lá, agachados.

Ao iluminar o local, vi que o disjuntor havia sido desligado. Li Lin, sem perceber, praguejou: “Que desgraçado, tentando nos assustar!”

O disjuntor estava alto, Li Lin procurava um escabelo, mas meu semblante mudou abruptamente e corri de volta à sala principal.

Desde sair até perceber o que ocorria, não passaram dois minutos. Ao chegar à porta da sala, topei com uma figura totalmente vestida de preto, carregando o corpo do tio Liu, prestes a sair.

Ele não esperava meu retorno tão rápido, hesitou por um instante, segurando o cadáver com um braço, desferiu um soco em minha testa. Se acertasse, eu desmaiaria na hora.

Mas ele era bem mais alto, e mirando minha cabeça, me abaixei e desviei por pouco.

Li Lin, vindo logo atrás, viu a tentativa de roubo e correu para pegar o gongo e o bastão. Gritei: “Não toque!”

Se soasse o gongo, o vilarejo inteiro chegaria em minutos. Prenderíamos o ladrão, mas nosso plano estaria arruinado.

Li Lin, então, segurou apenas o bastão e pulou para golpear a cabeça do intruso. Li Lin era grande e forte, comparável a um adulto.

O homem de preto não quis enfrentar diretamente, recuou alguns passos e, então, tirou um talismã do peito. Com um movimento, lançou o papel, que se incendiou no ar, explodindo em chamas.

Li Lin, assustado, levantou o pequeno caixão que trazia à cintura, abriu a tampa e, num instante, vi pontos de luz brilhando; o fogo do talismã se apagou e foi sugado junto do papel para dentro do caixão.

Fiquei impressionado — o garoto não mentia. Contudo, não era hora de espantos. Aproveitei o momento de distração do homem de preto e rolei até a mesa da lâmpada. Peguei a lâmpada e, com um estalo do dedo, lancei uma chama branco-azulada.

De costas para mim, o homem parecia ter olhos atrás da cabeça, desviou rapidamente. A chama passou raspando, atingindo o ombro do cadáver, que estremeceu e soltou um grito dilacerante.

Ao ouvir o grito, o homem jogou o corpo no chão, rolou até a janela, abriu-a e saltou para fora com agilidade impressionante. Quando percebemos, ele já estava do lado de fora.

Li Lin, abraçando o caixão, e eu, com a lâmpada, saímos apressados em perseguição.

O intruso correu até o muro, apoiou os pés e, num salto, superou os cinco metros de altura. Paramos abruptamente. Li Lin, pálido, exclamou: “Meu Deus, ele sabe artes marciais! Ainda bem que não seguimos!”

Meu tio sempre dizia que saber artes marciais não é o mesmo que conhecer o oculto, mas quem domina as artes ocultas, certamente sabe artes marciais. Tendo visto Zhang Shuang, Zhang Lang e Liu Guozhu, eles não pareciam do tipo lutador, e eu havia subestimado.

Agora percebia que, no confronto anterior na montanha, estavam apavorados demais para mostrar suas habilidades.

Com o intruso foragido, Li Lin trancou o portão, ainda resmungando: “Não sei quem está tão à toa a ponto de roubar um cadáver.”

Eu já suspeitava da identidade do homem de preto. Dentro do cadáver estava o rosto de fantasma, e só Liu Guozhu e seus comparsas precisavam tanto disso. Pelo porte e os gestos ao usar o talismã, provavelmente era Zhang Lang.

Suspirei, sentindo o presságio ruim se intensificar. Se as coisas continuassem assim, os adversários seriam cada vez mais perigosos. Se não fosse pelo caixão de sete estrelas e a lâmpada, teríamos fracassado.

Sobre Zhang Shuang e Zhang Lang, não valia a pena explicar agora; Li Lin ficaria questionando sem parar. Preferi calar-me.

Recuperando o fôlego, eu e Li Lin voltamos à sala.

Ao cruzar o batente e levantar o olhar, vimos o tio Liu de pé na porta, imóvel, os olhos brilhando ferozmente sob a luz da lâmpada.

Instintivamente, levantei a lâmpada e, ao iluminar seu rosto, notei um talismã negro desenhado sobre ele.