Capítulo 103: O Retorno do Gordo

Caminhei pensando no que havia acontecido, sentindo-me eufórico e soltando risadinhas de vez em quando.

Pensei comigo mesmo que eu era bastante ingênuo, mas quem não teve sua dose de inocência na infância?

Na metade do caminho, o dia clareou. Li Lin e eu voltamos da base do penhasco para a floresta e, usando lanternas, começamos a buscar em uma direção aproximada.

A floresta é como o deserto; é muito fácil se perder. Como era a primeira vez de ambos naquele lugar, era impossível memorizar o trajeto. Quando calculamos que estávamos perto, Li Lin baixou a voz e chamou por Er Mao algumas vezes.

Continuamos avançando enquanto chamávamos. Poucos minutos depois, Er Mao nos encontrou e começou a girar ao nosso redor, animado.

Parecia que não tinham enfrentado perigos depois que partimos. Fiz carinho no pescoço de Er Mao e, assim que ele se acalmou, deixei que ele assumisse a liderança.

No entanto, após dez minutos de caminhada, meu coração voltou a apertar. Eu não conseguia memorizar o caminho, mas tinha a nítida sensação de que a direção que Er Mao nos levava não era, de forma alguma, o caminho de volta para a caverna.

Li Lin também percebeu, e ambos diminuímos a intensidade das lanternas.

Er Mao não falava, então só nos restava ficar ansiosos e apressar o passo. Após cerca de meia hora de rodeios, Er Mao parou diante de um arbusto baixo. Ele latiu duas vezes, e minha mãe espiou por entre as folhas, perguntando em voz baixa: "É você, Ningning?"

Ao ver que tinham mudado de lugar, meu coração deu um salto. Não havia mais espaço para pensar em "dominar a esposa". Entrei rapidamente no arbusto; atrás dele havia uma caverna relativamente plana. Minha mãe estendeu uma lona no chão e colocou algumas roupas sobre ela. Minha esposa estava deitada ali, de olhos fechados, sem que eu soubesse o que estava acontecendo.

Ao nos ver retornar, a expressão tensa da minha mãe finalmente suavizou. Ela segurou minha mão e disse: "Pouco depois de vocês saírem, Er Mao sentiu que alguém se aproximava e nos trouxe para cá."

"Que cão maravilhoso!", elogiou Li Lin ao lado.

O local atual era mais secreto e seguro que a caverna anterior, embora um pouco úmido. Acendi a Lâmpada de Extinção de Almas para dissipar o frio.

Er Mao não entrou na caverna; como um sentinela, permaneceu escondido no mato, em silêncio absoluto.

Verifiquei o estado da minha esposa: ela estava em um sono profundo e sua temperatura corporal estava muito baixa. Naquele estado, eu não tinha coragem de implicar com ela; abracei-a com força, tentando aquecê-la com o calor do meu corpo.

Li Lin tirou um frango cozido que estava congelado e o aqueceu sobre a Lâmpada de Extinção de Almas.

Se fosse um congelamento comum, tal ato seria motivo de riso, mas como estava congelado pelo *Yin*, o simples fato de aproximar a lâmpada de jade dissipou a energia negativa e descongelou a carne.

Li Lin comeu metade, minha mãe comeu uma asa, eu comi uma coxa e o restante da carcaça foi para Er Mao. Para ele, aquilo não era nem um petisco, mas, após terminar, ele não hesitou, saiu silenciosamente da caverna e voltou a vigiar do lado de fora.

Ao ver que eu continuava abraçando minha esposa, minha mãe se aproximou e sussurrou: "Ningning, durante a lua nova, Xiaoyue não é diferente de uma pessoa comum. Você pode tratá-la como trata a mim."

A energia *Yang* não é algo simples de manipular e eu não queria arriscar. Ao notar minha hesitação, ela insistiu: "Seu bobo, Xiaoyue convive comigo dia e noite; eu a conheço melhor do que você."

Embora minha esposa tivesse saído comigo algumas vezes, contando o tempo que ela estava em nossa casa, era exatamente como minha mãe dizia: não tínhamos passado tanto tempo juntos.

Ainda assim, eu não estava tranquilo. Tentei invocar o fluxo de energia dentro de mim para perguntar à alma da mulher de Nanzhao. Antigamente, assim que eu acendia a lâmpada, ela aparecia por conta própria. Mas, desde que fomos às Nove Estelas de Selamento de Demônios, ela não havia dado sinal.

Tentei invocá-la várias vezes, sem sucesso.

Será que o local proibido a estava suprimindo? Ou teria minha esposa colocado um selo nela secretamente?

Ambas as possibilidades eram reais. Claro, havia uma terceira: ela estava me manipulando.

Se essa última hipótese fosse verdadeira, eu precisaria ficar muito atento.

Ao ver minha indecisão, minha mãe parecia querer dizer algo mais, mas eu já havia começado a injetar uma pequena quantidade de energia *Yang* em minha esposa.

Ao ver isso, minha mãe se calou.

Para minha sorte, conforme a energia fluía, o que eu temia não aconteceu. Minha esposa absorveu a energia, seu corpo começou a aquecer lentamente e seus olhos se abriram suavemente. No entanto, assim que acordou, ela me empurrou com desprezo e se levantou.

A sensação foi como se eu estivesse coberto de espinhos; após me afastar, ela correu para o lado da minha mãe.

Minha mãe, que a tratava como uma filha, abraçou-a com carinho, dando tapinhas em suas costas e dizendo suavemente: "Não tenha medo, é o Ningning, ele não vai te machucar!"

Escondida nos braços da minha mãe, minha esposa levantou o rosto bonito e, com seus grandes olhos brilhantes, olhou para mim com cautela, como se quisesse confirmar se o que minha mãe dizia era verdade.

Fiquei sem palavras, mas não me aproximei à força, temendo que o Selo de Supressão de Demônios que carregava pudesse feri-la.

Li Lin e eu não tínhamos dormido a noite toda e estávamos exaustos. Encostamos na entrada da caverna, um de cada lado, e adormecemos sem perceber.

Desde que chegamos ao local proibido, meus nervos estavam em constante tensão, sem um momento de descanso, despertando sobressaltado várias vezes.

Não me lembro de quantas vezes acordei, mas, ao abrir os olhos semicerrados, vi o mato na entrada se movendo e despertei instantaneamente. Olhei para trás e vi minha mãe abraçada à minha esposa, ambas dormindo; imagino que, depois que Li Lin e eu saímos na noite anterior, elas também não descansaram.

Sem fazer barulho, rastejei com cuidado e acordei Li Lin.

Depois de tudo o que passamos, a vigilância de Li Lin estava aguçada; ele não fez barulho ao acordar como costumava fazer.

Ao ver meus sinais, ele se agachou imediatamente, tateando o cinzel na cintura.

Coloquei o dedo nos lábios, pedindo silêncio, e apontei para a entrada. Ele viu o movimento na vegetação e perguntou em voz baixa se era Er Mao.

Er Mao sempre ficava do lado de fora; teoricamente, se ele detectasse algo, ou latiria imediatamente, ou entraria para nos avisar. O movimento atual não parecia coisa de Er Mao.

Dez segundos se passaram e a agitação no mato aumentou, como se alguém estivesse se aproximando.

A Lâmpada de Extinção de Almas já havia se apagado. Pelo tempo que dormi, o sol lá fora deveria estar alto, mas a densidade das árvores no local proibido mantinha o ambiente sombrio.

Essa iluminação, porém, era vantajosa para nós; estávamos nas sombras, enquanto o invasor estava exposto.

O balanço dos arbustos ficou mais intenso. Li Lin e eu prendemos a respiração. Meus dedos já estavam curvados, prontos para um disparo; assim que a pessoa aparecesse, eu atacaria com toda a força.

Mas, de repente, o silêncio caiu sobre o lado de fora. Apenas a vegetação que havia sido agitada balançava levemente.

Será que era mesmo Er Mao?

Se fosse, esse cão estaria virando um gênio.

Meio minuto depois, a base dos arbustos se abriu. Li Lin se preparou para saltar e meus dedos quase se dispararam, mas então a criatura apareceu.

Era uma cabeça de cachorro!

Ao ver que era Er Mao, Li Lin e eu relaxamos o corpo e suspiramos aliviados. Por pouco, se tivéssemos demorado um segundo a mais, ele teria morrido.

Contudo, antes que pudéssemos respirar fundo, o mato atrás de Er Mao voltou a se mover.

Er Mao estava deitado, imóvel. O que estava atrás dele?

Se estivéssemos na aldeia, poderia ser ele trazendo uma cadela, mas ali, no local proibido, isso era impossível.

Li Lin e eu nos levantamos e saltamos, pressionando o que quer que estivesse ali contra o chão.

Pessoas sob tensão extrema não controlam a força, e como Li Lin e eu lutávamos pela sobrevivência, não houve hesitação.

Minha Lâmina de Corte de Dragão desceu na altura do peito, enquanto Li Lin atacou a parte inferior.

O invasor, porém, estava curvado, fazendo com que meu golpe passasse por cima, apenas prendendo-o no chão. Ao notar que eu tinha errado, Li Lin rugiu e avançou o cinzel em direção ao peito do invasor.

O homem soltou um grito desesperado e agarrou a mão de Li Lin. O cinzel parou a meio centímetro do seu nariz.

"Sou eu! Sou eu! É o seu irmão gordo!", gritou o homem, com a voz alterada pelo susto. Eu o pressionava contra o solo e, ao acender a lanterna, vi o rosto redondo e conhecido.

Li Lin e eu ficamos paralisados e recuamos rapidamente. O gordo levantou-se, pálido, sem saber se pelo susto ou pelo frio da energia *Yin*.

Sentado, ofegante, o gordo deu um tapa em Er Mao e reclamou: "Seu bicho insolente, quase mata o seu mestre Gordo trazendo-o por esse caminho!"

Li Lin e eu ainda estávamos trêmulos; se ele não estivesse curvado, estaria morto.

Er Mao recebeu o tapa e me olhou com uma expressão de mágoa. Fiz um carinho em sua cabeça e sussurrei: "Bom trabalho."

Ele não havia latido, mostrando que percebera o perigo do local e aprendera a se ocultar. Era o instinto de um predador.

O gordo se levantou, limpou o suor frio da testa e entrou na caverna, resmungando: "Que frio dos infernos, me deem um pouco de energia, ou vou acabar morrendo aqui."

Como era dia, a energia *Yin* não era tão opressora, então ele não corria risco imediato de morte.

Li Lin e eu não lhe demos atenção, primeiro cuidando de disfarçar a vegetação na entrada para que ninguém notasse nossa presença.

Com a gritaria do gordo, minha mãe e minha esposa acordaram. Minha mãe conhecia o gordo, mas ainda o observava com cautela.

O gordo, sem cerimônia, apresentou-se: "Tia, eu sou o Wang, o Gordo, amigo de Ding Ning e Li Lin."

Minha mãe assentiu, um tanto tímida. Após arrumarmos a entrada, Li Lin e eu perguntamos por que ele viera. Ele havia dito que ficaria fora por dois meses, mas não tinha passado nem um; era muito estranho.

O gordo sentou-se no chão e disse: "O velho Shen está morrendo. O filho dele me ligou, então não tive escolha a não ser voltar antes. Quem diria que a confusão tinha sido causada por vocês? Fui até a aldeia e descobri que todos tinham desaparecido. Ao investigar, soube que estavam todos no cemitério. Percebi que vocês estavam em apuros e entrei secretamente no local proibido."