Capítulo Oitenta e Seis – O Monte de Crânios

Preocupado com o que se passava, comi alguns pedaços de batata e um pedaço de coxa de frango, depois peguei o pano preto que Ermao trouxera. Sob a luz do lampião, observei: fundo negro com linhas brancas, o padrão bem nítido, as linhas grossas formavam círculos semelhantes a símbolos, as demais pareciam caracteres.

Apesar de Ma Rabo ser pouco confiável como pessoa, cresceu em um lugar como o Palácio do Grande Mestre Celestial e, por convivência, sabia mais do que nós. Assim que viu o pano preto, reconheceu imediatamente: “Isto é um padrão de feitiçaria negra, pertence à linhagem dos condutores de cadáveres, nas artes secretas não existe esse tipo de técnica!”

A feitiçaria era muito popular em Xiangxi, remontando à época dos imperadores Yan e Huang, sendo uma técnica criada pelos miao. Assim como o taoismo, a feitiçaria possuía um sistema completo e independente. Contudo, tais práticas não eram transmitidas a outros povos e, com o tempo, começaram a decair, tornando-se pouco conhecidas.

Na verdade, entre os miao praticantes de feitiçaria, havia os miao das flores e os miao negros, e a feitiçaria era dividida em feitiçaria negra e vermelha. Dizem que, na grande guerra entre Chi You e o Imperador Amarelo, quando os miao atravessaram a China, os miao vermelhos cuidavam dos feridos, enquanto os miao negros limpavam o campo de batalha, levando os corpos dos companheiros de volta à terra natal. Assim, os miao negros criaram a misteriosa arte de condução de cadáveres, que persiste até hoje.

Como o caminho de volta era longo e exigia cruzar montanhas, além da condução de cadáveres, a feitiçaria negra incluía técnicas para controlar serpentes e afastar animais selvagens. Entre as vastas montanhas desabitadas entre o centro da China e o sul de Yun-Xiangxi, também encontravam criaturas estranhas, o que levou os miao negros a desenvolver métodos para criar e manipular venenos e criaturas peculiares—o que conhecemos hoje como gu.

Infelizmente, quando o uso do gu se tornou sofisticado, Chi You já estava derrotado e a técnica não pôde ser usada em batalha; os miao foram expulsos do centro da China pelos imperadores Yan e Huang.

Após a derrota, os miao se dividiram em dois grupos: os miao vermelhos, encarregados de tratar feridos, refugiaram-se em Nanyun, onde havia muitas ervas e florestas, facilitando a coleta de plantas medicinais. Os miao negros, conduzindo os cadáveres dos companheiros caídos, escolheram a região mais plana de Xiangxi, e suas técnicas de gu e feitiçaria negra tornaram Xiangxi um local ainda mais misterioso.

Com o passar do tempo, os miao vermelhos, integrados entre os yi, perderam parte de seu conhecimento. Dizem que os yi aprenderam a arte dos remédios com os miao vermelhos. Inclusive, os próprios yi dividiram-se em yi vermelho, seco e negro. Com o tempo, as três tribos yi foram reconhecidas, enquanto os miao, cada vez menos numerosos, passaram a ser conhecidos apenas como miao.

Os yi, mesmo sem expandir a medicina dos miao, criaram remédios famosos que se espalharam por milênios. Até mesmo o pó do sono, tão comum nos romances de artes marciais, foi invenção dos yi. Além disso, seus laxantes eram insuperáveis. Antigamente, os han que viajavam pelas montanhas temiam comer ou beber na casa dos yi, receando serem envenenados.

Assim que Ma Rabo mencionou a feitiçaria negra, contei tudo isso de uma vez. Conhecia bem essas histórias, talvez mais do que qualquer um na seita, pois vivi entre miao e yi, ouvindo sobre as origens e feitos de seus povos desde pequeno. Meu relato tinha um certo tom de orgulho, para que Ma Rabo e Cabelo Curto não se achassem tão superiores.

Eles, de fato, ficaram atentos ao que contei, mas logo Ma Rabo disse: “As artes secretas e Maoshan não têm relação alguma com feitiçaria negra. Pelo que entendi, Xie Ruhua não age sozinha; se realmente há um feiticeiro negro por trás, o problema é grave, pois essa linhagem sempre esteve fora da estrutura da nossa seita.”

A feitiçaria sempre foi independente, e os miao, amantes da liberdade, jamais se submeteriam.

Após ouvir tudo, Li Lin resmungou com desdém: “Com minha cunhada aqui, seja feitiço negro ou vermelho, se ousarem nos desafiar, não sairão vivos.” Falou com tanto ímpeto, gesticulando, que acabou puxando o ferimento no couro cabeludo, começando a gemer de dor. Como o cérebro está logo abaixo, a dor realmente é mais intensa. Eu, com feridas tratadas nas mãos e nos pés, sentia apenas um leve formigamento, quase sem dor, desde que não me mexesse.

Fico pensando no perigo que corremos; se minha mulher e os outros não tivessem chegado, eu e Li Lin, enredados por Xie Ruhua, talvez já tivéssemos sido invadidos por aquelas coisas horríveis.

Ma Rabo ficou um pouco sem palavras diante da bravata de Li Lin, mas pelo jeito, o Palácio do Mestre Celestial estava do nosso lado. Pelo menos, até então.

Depois de um tempo, Ma Rabo disse: “Ding Ning, o que você sabe sobre feitiçaria são apenas fragmentos do passado. Segundo antigos registros da seita, Chi You era descrito como tendo cabeça de boi e corpo de homem; claro, isso foi mitificado, mas é certo que ele tinha poder de controlar criaturas. A aparência de cabeça de boi vem, na verdade, dos monstros que ele dominava.”

Eu ainda me sentia orgulhoso, pois, sendo sempre subestimado, queria mostrar meu valor. Mas ao ouvir isso, perdi todo o orgulho e fiquei muito apreensivo.

“Sino de Dominação dos Demônios.”

Antes que eu perguntasse, minha esposa interveio: “Chi You controlava os monstros graças a esse sino, e ele provavelmente está nas mãos dos feiticeiros negros!”

Concordei interiormente com ela. Quando os feiticeiros negros conduziam cadáveres pelas montanhas, cruzavam com monstros que tentavam devorar os corpos; a melhor maneira de proteger os cadáveres era levando o sino.

Quanto ao fato de minha esposa ser um ser sobrenatural, nunca vi sua verdadeira forma, mas quase tenho certeza disso. Ela nunca negou, o que equivale a uma confirmação. Às vezes penso se ela seria uma raposa, pois as raposas costumam ser belas e sedutoras, e isso combina com ela.

No entanto, na destilaria de Zhao Guogang, quando eliminamos a raposa de cinco caudas, ela não demonstrou nenhuma reação, então descartei essa hipótese. Primeiro, se ela fosse uma raposa, não ficaria indiferente ao ver uma semelhante sendo morta diante de si. Segundo, apenas raposas com seis caudas ou mais conseguem assumir forma humana; se ela fosse uma dessas, a de cinco caudas teria ficado apavorada e não nos atacaria.

Assim, descartei a ideia de que minha esposa fosse uma raposa. Mas não consegui imaginar que outro tipo de ser sobrenatural poderia ser tão belo.

Independentemente do que fosse, ao mencionar o sino, sua expressão ficou preocupada, sinal de que aquilo a ameaçava.

Ver sua preocupação me incomodou, então bati na mesa e disse: “Não interessa quem protege Xie Ruhua, seja da linhagem negra ou vermelha, acabaremos com ela e, se vier mais alguém, daremos o mesmo fim.”

Li Lin, como eu, era impulsivo; não planejava como Gordo, aproveitando cada vantagem do terreno. Mas, claro, isso também se devia ao nosso desconhecimento do inimigo; não sabíamos como nos preparar.

Depois de falar, perguntei a Ma Rabo: “Vocês sabem do que os cadáveres enfeitiçados têm medo?”

Ma Rabo assentiu, depois balançou a cabeça, deixando-me sem entender. Fiquei esperando que ela continuasse.

Ela pensou um pouco antes de responder: “Esses cadáveres são movidos pelo gu, imunes a técnicas taoistas. Pelo que vi nos ombros dos dois monges carecas, parecia haver chifres de dragão, logo, nem água nem fogo seriam eficazes contra eles. Para saber o que pode vencê-los, é preciso descobrir que tipo de larva negra estamos enfrentando. Mas nunca vi algo assim nos antigos registros.”

Minha mãe, que ouvira tudo, percebeu nossa preocupação e, enquanto ajeitava o cabelo, disse: “Acho que são larvas devoradoras de cadáveres.”

Olhei para minha mãe, surpreso. Até Ma Rabo desconhecia aquilo; como ela saberia? Lembrei então que o espírito feminino de Nanzhao mencionou que havia um mestre do gu entre nós—seria minha mãe, sempre tão simples e reservada?

Percebendo nossa dúvida, ela ficou um pouco encabulada e explicou: “Ouvi isso do pai de Ning Ning. Pelo que me lembro, são larvas devoradoras de cadáveres.”

Apesar de dizer que só ouvira falar, ela foi bastante enfática. Como atribuiu o conhecimento ao meu pai, minhas suspeitas se dissiparam. Se ela fosse uma mestra do gu, eu, que convivo tão de perto com ela, certamente teria percebido algum indício.

Talvez meu pai tenha mencionado por acaso, e ela apenas guardou a informação.

“Larvas devoradoras de cadáveres?”

Cabelo Curto e Ma Rabo franziram a testa. Ma Rabo logo explicou: “Essas criaturas só podem ser criadas em montes de cadáveres. Hoje em dia, eles não existem mais, então essas larvas estão extintas.”

Assim que Li Lin ouviu, pulou da cadeira, bateu na mesa e exclamou: “Ora, vocês do caminho oculto se acham muito superiores, mas também criam coisas perigosas em seus templos!”

No sul de Yun, há templos em quase toda aldeia, mas templos daoistas são raros. Hesitei, pronto para apoiar Li Lin, mas notei o olhar de desprezo de Ma Rabo e me contive.

Não queria passar vergonha diante da minha esposa; deixei Li Lin ser o centro das atenções, afinal, ele não tinha mulher para se preocupar com sua reputação.

E, como esperado, Ma Rabo lançou um olhar de desprezo para Li Lin e disse: “Quando falo de montes de cadáveres, não me refiro a templos. ‘Jing’ significa colina ou plataforma artificial, e ‘guan’ significa lugar elevado. Durante as guerras de antigamente, que duravam décadas ou séculos, morriam tantos que não era possível enterrar todos. Então, construíam plataformas de terra, alternando camadas de solo e de corpos, formando montes tão altos quanto montanhas—isso era chamado de 'monte de cadáveres'.”

Li Lin bufou, revirou os olhos e sentou-se de novo, sem se sentir constrangido.

Ma Rabo continuou: “Um monte desses podia conter milhares ou até dezenas de milhares de cadáveres. Mesmo compactados, atraíam uma criatura chamada ‘wang’, que devorava os corpos. Alimentando-se assim, o ‘wang’ transformava-se na larva devoradora de cadáveres. Mas esses montes desapareceram há muito, e ninguém jamais viu tal criatura, nem mesmo ilustrações restaram.”

Li Lin, batendo na mesa, disse: “Sei que vocês são estudiosos, mas parem de se mostrar. Diga logo: o que pode vencer essas larvas devoradoras?”

Ma Rabo mordeu os lábios e, após um tempo, respondeu: “Se realmente forem essas larvas, só a terra compactada dos montes pode detê-las. Mas esses montes não existem mais; mesmo que achássemos suas ruínas, a terra de lá já se perdeu.”

Nesse momento, minha mãe interveio de novo: “Nos fundos da nossa aldeia tem um desses montes!”