Capítulo Quarenta e Um: A Esposa que Amo

Assim que retirei minha mão, a chama da lanterna de jade voltou ao normal. No instante seguinte, o antigo cadáver começou a se contorcer de maneira impossível, ossos estalando sinistramente. O Gordo soltou o gesto ritual que mantinha, e os cinco homens, recuperando o olhar, aterrorizados, largaram o cadáver. O Gordo puxou Li Lin para junto de mim, e os cinco seguranças, reconhecendo que a lanterna seria seu abrigo, correram desesperados para o meu lado, rodeando-me por completo.

O antigo cadáver havia absorvido um pouco da chama, e eu não sabia o que isso significaria. No momento, não havia tempo para questionar, pois percebi que a mão mordida estava completamente paralisada. Olhei para baixo e vi que toda ela se tornara negra, e a coloração se espalhava pelo braço.

Assustado, empurrei os seguranças, tentando chamar o Gordo para examinar, mas antes que pudesse gritar, o corpo do antigo cadáver explodiu com estrondos, o abdômen rebentou e suas vísceras negras e fétidas foram lançadas para fora.

Felizmente, havia gente à minha frente e não fui atingido, mas Li Lin e o Gordo ficaram com suas roupas manchadas, o líquido negro se espalhando como tinta instantânea.

O Gordo, ao perceber, gritou apressado para Li Lin tirar a roupa. Os seguranças contaminados seguiram o exemplo e começaram a despir-se.

Nesse momento, uma luz verde brotou da testa do antigo cadáver e voou direto para minha lanterna de jade.

Ao absorver essa luz, senti um calor no baixo ventre, um fluxo de energia mais forte que aquilo que obtive ao derrotar Liu Guozhu na aldeia sombria. Contudo, era ainda débil, e ao penetrar meu corpo, desapareceu sem rastro. Só entenderia sua natureza quando se acumulasse o suficiente para se manifestar.

Após absorver a luz verde, o cadáver tombou rígido, explodindo como uma fileira de fogos, todos os ossos estalando. Em seguida, agitou-se como um galo recém degolado, convulsionando e exalando um odor nauseante.

O Gordo soltou um longo suspiro, sorrindo vitorioso, e os seguranças se afastaram, relaxados. Sem o apoio deles, minhas pernas fraquejaram e caí no chão.

Li Lin e o Gordo só então perceberam meu estado, e o Gordo, assustado, exclamou: “Droga, parece que Ding Ning foi mordido pelo zumbi!”

Mal terminou de falar, minha esposa empurrou o portão de ferro e entrou correndo.

Os seguranças, acostumados a filmes de zumbi, ao ouvirem que fui mordido, afastaram-se apavorados.

Minha mente permanecia lúcida, apenas o corpo estava dormente, sem controle nenhum, incapaz de manter-me de pé.

O Gordo quis me ajudar, mas ao ver minha esposa entrando, recuou.

Ela segurou minha mão, examinou e pediu apressada: “Tragam água limpa!”

O Gordo tinha água mineral no carro, pediu aos seguranças para trazerem algumas garrafas. Ela segurou minha mão, lavando-a duas vezes com a água.

A água caía ao chão, negra como tinta.

Após duas lavagens, ela retirou um fio de cabelo da cabeça, enrolou no meu antebraço e imediatamente interrompeu a propagação do veneno cadavérico.

Os seguranças já tinham sumido; o Gordo falou baixo: “Com suas habilidades, não deveria ser tão difícil resolver isso.”

Minha esposa bufou, sem responder.

Eu não me importava com a dificuldade, e sabia que, ao sair da aldeia sombria, ela perdera grande parte de seus poderes. Caso contrário, não recorreria a métodos tradicionais.

O antigo cadáver possuía décadas de cultivo, veneno profundo. Mesmo após o tratamento, meu braço permanecia negro e o corpo endurecia. Talvez nem precisasse esperar a noite para me transformar num morto-vivo.

Ela ignorou o Gordo, pegou minha lanterna de jade, balançou levemente e ela se acendeu sem precisar de sangue. Com a lanterna, queimou meu braço, e de onde passava surgia fumaça negra, a cor voltando ao normal.

Depois de meia hora, meu braço recuperou-se. Apenas o corpo continuava fraco e sem força, precisando do apoio de Li Lin para me levantar.

Minha esposa largou a lanterna e caminhou até o caixão. Li Lin me apoiou e seguimos. Ela já retirara de dentro uma placa negra, do tamanho da palma da mão, com um único olho esculpido.

O olho tinha um canto longo, mais animal que humano, e o globo negro parecia vivo, provocando arrepios a quem olhasse demais.

Felizmente, ela apenas a examinou e guardou, dizendo: “Abram os outros nove caixões!”

O Gordo gemia: “Irmã, você quer acabar com a gente!”

O olhar dela gelou instantaneamente, e o Gordo percebeu o erro, calando-se.

Li Lin sugeriu: “Gordo, você tem talismãs negros. Pegue mais alguns, e também aqueles pequenos bonecos de papel que colou nos cinco homens. Assim cada um fica protegido, sem medo dos cadáveres antigos.”

O Gordo lamentou: “Talismãs negros não são papel comum, eu nem sei desenhar. Cada um custa um milhão, se eu usasse em alguém, dez de mim ficariam imobilizados. E aqueles bonecos são talismãs dos Cinco Fantasmas, dão força descomunal, mas encurtam a vida, cada uso tira um ano. Você teria coragem de usar?”

Um milhão por talismã negro? Não é à toa que o Gordo gritava por dinheiro, não por coragem!

Na hora pensei que ele estava assustado e confuso, mas agora percebo que, ao lançar o talismã, devia sentir o bolso doer.

Quanto aos bonecos, eu e Li Lin preferimos não comentar. O Gordo foi mal ao não avisar antes, mas se tivesse avisado, provavelmente estaríamos todos transformados em zumbis.

Li Lin pensou e propôs: “Gordo, podemos comprar mais e pedir a Zhao Guogang para pagar a diferença!”

O Gordo riu: “Vocês acham que o dinheiro de Zhao Guogang cai do céu? Se comprarmos por conta própria, será trabalho perdido, sem um centavo de lucro.”

Minha esposa protestou: “Não me importa, os nove caixões têm de ser abertos!”

O Gordo calou-se, pensativo, e disse: “Com Ding Ning nesse estado, só amanhã poderemos abrir. Vou tentar arranjar uma solução, mas metade do pagamento terá de ser cedida.”

Um caixão por um milhão, perder metade ainda era muito para nós.

Li Lin e eu não tínhamos noção desse valor, pouco nos importava, contanto que conseguíssemos o que minha esposa queria, uns milhares para sustentá-la bastariam.

Claro, se tivéssemos milhões diante de nós, talvez não disséssemos isso.

Os dez caixões estavam interligados, e o Gordo suspeitava que nem todos continham zumbis antigos. Agora que um foi mexido, precisaríamos vigiar à noite para evitar surpresas.

Zhao Guogang telefonou e logo trouxe quatro motorhomes. O Gordo e Li Lin ficaram em um, Zhao Guogang e Sun Yucai em outros, eu e minha esposa em um, enquanto os seguranças dormiriam nos carros.

Só então entendi por que o Gordo nos convidara para o ritual da filha de Sun Yucai. Este trabalho era indicação de Sun Yucai, caso contrário, nunca chegaríamos a ele.

Zhao Guogang tinha recursos e, se fizéssemos bem o serviço, nos apresentaria à elite, ampliando nossas oportunidades.

No interior, um funeral já era um gasto de alguns milhares, mas para os ricos, dezenas de milhares é mero detalhe, e se surgisse algum problema, resolver custaria facilmente centenas de milhares.

Minha esposa, como eu, pouco saíra da aldeia, mas não tinha receio do mundo, agia como se conhecesse tudo. Ao entrar no motorhome, pegou uma bebida para mim.

Fora do vilarejo era fria, mas sozinhos, mostrava-se atenciosa, sentando atrás de mim, deixando que eu me apoiasse em seus braços, pedindo para beber devagar.

Sentindo seu perfume inebriante, fiquei envergonhado pelo que fiz a ela na aldeia, e arrependido por ter ficado bravo com ela.

Sem saber o que fazer, ofereci a bebida para ela, tentando agradar: “Esposa, beba um pouco!”

Ela sorriu suavemente, pegou a garrafa, deu um gole e devolveu: “É para você!”

Ela podia absorver sangue, e também bebida, mas não bebia por saber que, no interior, nunca tive acesso a essas coisas, preferindo deixar para mim.

Isso me fez sentir ainda mais culpado.

Depois, ela pegou biscoitos de uma caixa e me deu para comer.

Nunca tinha experimentado algo tão saboroso, devorando tudo vorazmente, enquanto ela me acariciava as costas, pedindo para eu comer devagar.

“Sim!” respondi, mas era como a primeira vez que comi açúcar, impossível parar.

Enquanto comia, comecei a chorar.

Sem saber por quê, lembrei dos meus pais, sempre no interior, sem conhecer carros, casas boas, ou comida deliciosa, e senti uma tristeza profunda.

Quando Chen Xue nos incentivava a estudar, não dávamos valor; depois pensávamos em sair das montanhas, mas nunca senti tão intensamente quanto agora.

Minha esposa, ao me ver chorando, assustou-se, abraçando-me: “O que houve?”

“Nada, só fiquei triste de repente!” Respondi, fungando. Ela virou-se, limpou delicadamente as migalhas do meu rosto.

Depois de comer, recostei-me em seu colo e adormeci, enquanto a noite caía lá fora.

Sonhei que passei na universidade, arrumei trabalho, trouxe meus pais para a cidade e tive um bebê com minha esposa.

Mas fui despertado pelo bater na porta, acordando sorrindo, ainda encostado nela.

O Gordo gritava lá fora: “Acordem, deu problema no caixão!”

Apressei-me a calçar os sapatos e sair. Não precisava que o Gordo explicasse, pois já percebia: a fábrica onde estavam os caixões estava tomada por uma névoa verde luminosa, como pó fluorescente, impossível enxergar dentro.

O Gordo, suando frio, reclamava a Zhao Guogang: “Este serviço está amaldiçoado, se soubesse, não teria me envolvido!”

Sabia que o Gordo não falava à toa; queria negociar mais dinheiro.

Mas eu e Li Lin só queríamos saber o que havia dentro daquela névoa, e o que estava acontecendo!