Capítulo Sessenta e Seis: Irmão Dragão

As cabeças humanas sobre as colunas de pedra estavam deformadas pela água, os espaços originais agora obstruídos, mas havia uma fresta entre as pequenas colunas atrás das cabeças, o único lugar onde a falsa serpente voadora podia se esconder.

Apesar de serem mártires, era preciso agir com respeito, mas, no fim das contas, eram cabeças de mortos... Nós três nos esforçávamos para conter o nojo: Li Lin iluminava com a lanterna, enquanto Du Jiang e eu usávamos bastões para revirar as cabeças em busca do animal. Por sorte, a falsa serpente era de tamanho considerável, não era necessário mexer em cada coluna; bastava procurar em três ou quatro pontos de cada uma.

Após dez minutos, todas as quinze colunas foram examinadas, mas nada foi encontrado. Du Jiang comentou: “Com aquele surto de energia escura de ontem à noite, fica claro que aqui embaixo não é tão simples assim. Com certeza há outros acessos!”

Mal as palavras saíram, Li Lin, irritado, reclamou: “Esse lugar amaldiçoado, ficou aberto um dia e uma noite, como ainda pode pingar água lá em cima?” Murmurando, passou a mão no pescoço e a levou à luz da lanterna. Não era água, era lama do interior das pedras...

Du Jiang e eu empalidecemos de imediato; ambos apontamos a lanterna para cima e, de repente, nos deparamos com um par de olhos amarelados. A falsa serpente voadora, com asas, estava agarrada ao teto liso, como um lagarto, a língua bifurcada avançando vários centímetros, fixando-se em nós.

A visão quase nos tirou o fôlego; apavorados, corremos para o lado. Du Jiang, num reflexo, pegou enxofre e o lançou ao teto. Mas o enxofre se dispersou, e como o salão tinha uns oito ou nove metros de altura, ele não conseguiu atingir o alvo; o enxofre só conseguiu nos sufocar.

A serpente, ao perceber que fora descoberta, deslizou pelo teto polido, preparava-se para atacar. Admirava-me em silêncio: serpentes subindo árvores não são raras, mas ali não havia nada para se enrolar; como aquele corpo de centenas de quilos conseguia se fixar no teto e ainda se mover como se fosse chão?

Du Jiang quis lançar mais enxofre, mas Li Lin o impediu, dizendo: “Não atrapalha, por favor! Se continuar jogando enxofre, nem precisamos esperar a serpente atacar, vamos morrer sufocados antes!” Nós ainda resistíamos, mas Ermao, com seu nariz sensível, não suportava o cheiro de enxofre, e como animais atacam quando percebem que a presa está alerta, jogar enxofre só favorecia a serpente.

Du Jiang tinha conhecimento de sobra, mas, em combate, ainda era inferior a mim e Li Lin. Pelo menos, nós já enfrentamos zumbis antigos, lutamos contra espíritos, vimos raposas de cinco caudas.

A serpente circulou ao nosso redor, recolheu a língua e, rápida como um raio, lançou-se sobre nós. Eu já havia visto em documentários: o ataque de uma serpente é medido em milissegundos.

Por sorte, havia mais de seis metros entre o teto e nossas cabeças; não era tão fácil alcançar-nos. Ao ver a serpente atacar, dispersamo-nos rapidamente.

A parte dianteira da serpente pendia, a cauda não conseguia sustentar o peso, e o animal desabou no chão. No solo, deslizou como uma enguia.

Du Jiang, Li Lin e eu só pensávamos em correr, mas Ermao, meio curvado, lançou-se sobre ela assim que tocou o chão, tentando imobilizá-la, mas a força da serpente era considerável e seu corpo, escorregadio, não permitia que fosse presa.

Quase ao mesmo tempo, a serpente escapou por baixo do ventre de Ermao, abriu as asas abaixo da cabeça, afiadas como uma serra, e ouviu-se o rasgo no colete de proteção de Ermao; seu corpo de mais de quarenta quilos foi erguido.

Ermao rolou ao cair e, com uma mordida, agarrou a cauda da serpente, puxando com força para trás. Quando enfrentamos a raposa de cinco caudas, não vimos esse momento; agora, testemunhávamos a bravura de Ermao. Se não fosse pela ideia repentina de Zhao Ling’er de comprar um colete para ele, Ermao já teria sido aberto ao meio.

Ao ver Ermao sendo arrastado, gritei: “Não fiquem parados! Venham ajudar!” Du Jiang, confuso, provavelmente nunca havia se deparado com algo assim na vida.

A serpente, percebendo que não conseguia se livrar de Ermao, deslizou em direção às colunas. Se se enrolasse em uma delas, com aquele tamanho, nem nós três juntos conseguiríamos puxá-la.

Por sorte, Li Lin reagiu a tempo, ignorando a lama, se jogou ao chão e cravou o cinzel que tinha nas mãos, transpassando com facilidade o corpo da serpente e fixando-a ao chão.

Ferida, a serpente sacudiu a cauda com força, lançando Ermao ao ar, que caiu pesadamente sobre Li Lin. Li Lin soltou o cinzel, agarrou Ermao e, juntos, deslizaram meio metro pelo chão úmido.

Eu pulava para evitar a cauda da serpente, golpeando com força com o bastão, mas ela era rápida e só consegui acertar uma ou duas vezes.

Du Jiang, vendo a ação, também atacou a cabeça da serpente com o bastão, mas errou o golpe, sendo perseguido pela serpente, girando em círculos.

A irritação me dominava; era como dizem: para saber se é mula ou cavalo, basta testar. Em cima, ele parecia tranquilo, comandando tudo sem dificuldade, mas na hora da ação, não sabia como proceder.

A força da serpente era enorme, em poucos segundos já sacudia a cauda dezenas de vezes. O cinzel de Li Lin não estava bem fixado, começou a se soltar. Percebendo isso, evitei a cauda, corri ao centro e golpeei com força, cravando o cinzel de vez.

Notei que, enquanto a cauda batia atrás, a cabeça atacava à frente, o centro era o lugar mais seguro e o movimento era lento; aproveitei para golpear repetidamente com o bastão.

A ponta do bastão era pesada, e se fosse uma serpente comum, já teria destroçado a carne; mas na falsa serpente só produzia sons surdos, sem causar dano real.

Ermao e Li Lin se levantaram e vieram ajudar. Ermao, ágil, saltou para o meu lado e tentou morder, mas a pele da serpente era tão resistente que não havia como penetrar.

Li Lin ainda não havia chegado ao meu lado; ao dar dois passos, foi atingido pela cauda da serpente, caindo de cara no chão. A cauda voltou para acertá-lo novamente, desta vez diretamente no rosto.

Se fosse atingido assim, o crânio teria sido esmagado. Corri e coloquei as mãos sobre o bastão, apoiando-o numa fenda do chão, entre nós.

Meus braços estremeceram com o impacto, não consegui segurar, mas Li Lin, em um reflexo, usou a bolsa para proteger o rosto, levando o golpe e soltando gemidos de dor.

Após ser atingido duas vezes, Li Lin estava furioso; aproveitou que a cauda ainda não havia recuado, envolveu-a com a bolsa e a segurou, sendo arrastado pelo chão.

Ermao, ao ver Li Lin sendo esfregado como uma vassoura, correu para agarrar a roupa dele; homem e cão, unindo forças, finalmente conseguiram prender a cauda da serpente.

Quanto à cabeça, não havia tempo para me preocupar.

Li Lin e Ermao seguravam a serpente, enquanto eu golpeava com o bastão. O bastão não era letal, mas, após cinquenta golpes, a serpente sentiu dor; enrolou a cauda e tentou arrastar Ermao e Li Lin para a boca.

Li Lin, percebendo o perigo, soltou rapidamente.

Olhei para Du Jiang e vi sangue em suas pernas, cortadas pelas asas da serpente; se não fosse por alguma habilidade marcial, teria perdido as pernas.

Levantei Li Lin, segurei Ermao para impedir que atacasse novamente e recuei.

A serpente logo se encolheu, empilhando o corpo sob a parte presa, tentando se liberar. Vi o perigo: se ela escapasse, nós três e Ermao não sairíamos vivos. Mas, sem armas adequadas além do cinzel de Li Lin, não havia como cortar a serpente; se houvesse, já teria aberto o ventre dela.

O corpo da serpente se compactava, o cinzel era gradualmente expelido, e ela estava prestes a se libertar. Fiquei apreensivo. Aproximar-me era arriscado; a cabeça da serpente estava ali, não era como a cauda que se podia agarrar.

Enquanto pensava, ouvi um estrondo na entrada: alguém saltou lá de cima. A altura era de oito ou nove metros, mas o homem aterrissou sem hesitar, levantou-se de imediato e, no caminho, sacou uma adaga com um gesto ágil, pulou, agarrou a cauda da serpente e a puxou, fazendo-a desenrolar meio metro.

Nem vimos quem era; a adaga já cortava a pele da serpente, abrindo um rasgo sangrento.

Ferida, a serpente virou para atacar, mas o homem tinha força de touro; sozinho conseguiu arrastar a cauda que nem Ermao e Li Lin juntos seguravam, evitando a cabeça da serpente e empurrando a adaga adiante.

Após três investidas, a parte da cauda presa pelo cinzel, com três ou cinco metros, foi cortada, as vísceras e sangue espalhando-se pelo chão. Gravemente ferida, a serpente enfraqueceu, só a cabeça varria o solo, lançando lama.

Finalmente, o homem retirou a adaga, virou-se sorridente: “Viram só? Uma adaga de três milhões, se tivessem isso, já teriam acabado com ela!” Ao virar, reconheci: era o Irmão Long, exibindo-se como um vendedor.

Sempre cobicei a adaga Panlong e, vendo seu poder, fiquei ainda mais tentado, mas três milhões era uma fortuna inalcançável.

Irmão Long, com um sorriso de comerciante, nos observava.

Puxei a orelha de Ermao e perguntei curioso: “Irmão Long, como chegou aqui?”

Ele não respondeu, apenas fixou o olhar na serpente agonizante. Após cinco ou seis minutos, aproximou-se, mirou a cabeça e, com precisão, cravou a adaga Panlong. A serpente, como um inseto que não morre fácil, ainda se debateu por uns dois minutos até que Irmão Long retirou a adaga, junto com o cinzel de Li Lin, examinando-o, perguntou a Li Lin: “Garoto, vende esse aqui? Te ofereço um milhão, com isso você pode viver como um filho de milionário.”

Li Lin e eu ficamos surpresos: um milhão?

Era um valor inimaginável para nós. Se fosse alguém qualquer dizendo, pensaríamos ser loucura, mas vindo de Irmão Long, que já vimos vender relíquias por milhões, não era brincadeira.

Li Lin hesitou, afinal, com um milhão, que vida não poderia levar?

Eu lhe dei um toque: “Mas é um item de família!”

Li Lin recuperou-se, correu para pegar o cinzel, limpou-o na calça e o guardou na bainha presa à perna.