Capítulo Cinquenta e Cinco: Perda da Alma

Li Lin mudou-se para minha casa, e como não havia quartos disponíveis, minha mãe improvisou um pequeno cômodo no andar acima do curral. Ele não se importou com o cheiro de esterco e instalou-se ali. Após o café da manhã, Li Lin ocupava-se com seus estudos de cultivo de energia; disse que precisava se isolar, então trancou-se sobre o monte de esterco. Eu soube dos acontecimentos no canteiro de obras através de Liang Guofeng, chamei Li Lin duas vezes no pátio, mas ele não respondeu. Como não posso praticar o cultivo, nunca me interessei por essas coisas, mas me parece algo semelhante aos mestres das artes marciais nos dramas de televisão, cultivando força interior. Temendo que ele tivesse se perdido em alguma obsessão, subi para verificar e, ao abrir a porta, vi que não cultivava coisa alguma: estava deitado na cama, barriga à mostra, dormindo profundamente.

Depois de algumas tentativas, ele acordou esfregando os olhos e perguntou se era hora de comer. Fiquei sem palavras. Se não tivesse aprendido algo com o tio Li e vivesse apenas na zona rural, temo que nunca chegaria à idade adulta, acabaria morrendo de fome por descuido próprio.

Expliquei a situação do trabalho no canteiro de obras e, ao saber que havia dinheiro envolvido, ele se animou imediatamente, não se preocupou com os detalhes, trocou de roupa e desceu. Minha esposa, sabendo que eu sairia, ficou à porta da sala, olhando com olhos ansiosos. Não tive coragem de deixá-la e quis levá-la comigo, mas minha mãe, traumatizada pelo susto que minha esposa lhe causou da última vez, temia que algo acontecesse e a convenceu a ficar. Minha esposa aceitou e não insistiu em acompanhar.

Liang Jianfeng, cunhado de Sun Youtai, provavelmente sabia bastante sobre nós. Por mais que minha esposa chamasse atenção, ele não ousava olhar muito; já o jovem de óculos que veio com ele ousou olhar duas vezes e foi repreendido por Liang.

Minha esposa não foi, mas Ermao certamente iria. Nos últimos dias, ele vinha comendo arroz misturado com carne de galinha, talvez não estivesse satisfeito ou, por medo de veneno, ficava sempre preso em casa, dormindo na lama. Ao me ouvir chamar, correu com a língua de fora.

Esse animal grande assustou bastante Liang Jianfeng e o jovem de óculos. Dei uma afagada em Ermao, peguei alguns pertences e saímos.

No caminho, Liang Jianfeng, vendo Ermao correr pelas montanhas, animou-se a falar sobre mastins tibetanos, dizendo que havia empresários dispostos a pagar fortunas, alguns até milhões por um cão. Apenas sorri. O tio disse que, sem selvageria, mesmo com boa linhagem, o cão não passa de um animal comum.

Ermao talvez não tenha a linhagem dos cães de valor exorbitante, além de rolar na lama e correr pelas montanhas, seu pelo está sujo e embaraçado, sem atrativo algum. Claro, aqueles que pagam fortunas querem mesmo é ter um animal bonito para se exibir, não se preocupam se o cão luta ou não.

Necessidades diferentes, exigências diferentes.

Durante alguns quilômetros de trilha, Ermao capturou um coelho selvagem, pareceu entender o que minha mãe havia dito e não comeu, trouxe para mim. Vi que estava vivo, mas não deixei que comesse. Ermao é inteligente, mas ainda é animal; seu instinto de caçar não muda. Na zona rural, especialmente na época da colheita do trigo, há risco de ser envenenado por veneno de rato.

Joguei fora o coelho e Ermao não se importou, continuei chamando-o para não se afastar.

Ao chegar à estrada, havia um carro off-road parado. Quando Ermao tentou entrar, o jovem de óculos fechou a porta dizendo: "Esse carro vale mais de cem mil, esse cão pode entrar?" Li Lin e eu íamos entrar, mas ao ouvir isso, paramos. Liang Jianfeng não hesitou, deu algumas palmadas na cabeça do rapaz e mandou que calasse a boca, depois abriu a porta para Ermao com gentileza. Li Lin e eu não dissemos nada.

Isso me fez entender melhor o significado de "o cão se aproveita do poder do dono"; se Li Lin e eu não tivéssemos capacidade, nem Ermao nem nós teríamos direito de entrar no carro.

Ao chegar à cidade, nosso tratamento pareceu mudar; fomos acomodados num hotel sem prestígio. Liang Jianfeng disse que era por causa de Ermao, nos hotéis melhores não permitiam a entrada. Sun Youtai era conhecido ali, sua empresa possuía hotéis de luxo, mas Li Lin e eu não nos importamos, desde que fosse confortável, qualquer lugar servia.

Por volta das cinco da tarde, Sun Youtai apareceu, acompanhado por Du Jiang.

Assim que vimos Du Jiang, Li Lin e eu ficamos sérios. Perguntei direto: "Senhor Sun, o que significa isso? Com o Mestre Du aqui, para que nos chama?" Li Lin e eu já havíamos batido em Du Jiang na presença de Sun Youtai. Agora, sua intenção parecia duvidosa.

Sun Youtai sorriu: "Não se preocupem, Mestres, o pagamento será justo, não faltarão recompensas!"

Para ele, Li Lin e eu éramos apenas jovens, mesmo depois de ajudarmos Zhao Guogang com o túmulo ancestral, sua opinião não mudou. Sem o Gordo, fala de forma superficial.

Du Jiang comentou friamente: "Em nosso ofício, só se recebe por trabalho feito. Vocês dois, sem Wang Gou, não ousam aceitar serviço?" Sem o Gordo, além de não sabermos muito, perdemos metade da vantagem só pelo jeito de falar.

Sun Youtai, ouvindo isso, riu: "Então é assim mesmo, neste ramo só sobrevive quem tem habilidade. Quem não sabe, não vive bem."

Sorri, pronto para recusar. Li Lin e eu já tínhamos algum dinheiro, então encarar a cidade como passeio não nos faria falta. Mas antes que falássemos, Du Jiang se adiantou: "Se não têm capacidade, ainda dá tempo de desistir, antes de passar vergonha!"

Ouvir isso me irritou; engoli as palavras e, encarando Du Jiang, disse: "Falar bonito não é habilidade, nem se deve falar demais. Vamos, senhor Sun."

Sun Youtai riu, tentando apaziguar: "Ambos são mestres, não briguem!"

Ser eloquente também é uma habilidade. Se o Gordo estivesse aqui, Sun Youtai e Du Jiang nem precisariam abrir a boca, seriam vencidos facilmente. Agora, Li Lin e eu só podíamos engolir o orgulho, pensando no que Sun Youtai estava tramando.

Do lado de fora havia vários carros, um deles uma picape, trazida por Sun Youtai para levar Ermao. Mas Ermao, talvez por ter sido abandonado em veículos assim, rejeitava. Preferi que Ermao fosse conosco dentro do carro, mas Du Jiang, diante do BMW de Sun Youtai, comentou: "É só um animal, na volta devemos trazer uma gaiola." Normalmente, não me importaria; afinal, cães não são tratados como pessoas. Mas Du Jiang estava claramente provocando.

Sun Youtai fez sinal ao motorista, permitindo que Ermao fosse no banco traseiro.

Li Lin, ao entrar, xingou Sun Youtai de ingrato.

Sabia que se referia a Sun Youtai, mas no mundo das trocas, é assim. Sem ele, não teríamos chegado até aqui, mas seu comportamento agora era excessivo, sentia que tramava algo, arrependendo-me de aceitar o trabalho.

Mas já estávamos lá, não havia como voltar atrás.

O carro seguiu direto para o canteiro de obras. Após dois incidentes, a obra estava parada, sem trabalhadores, as luzes intensas tornavam o ambiente frio.

Havia pilhas de terra escavada, e vi ossos expostos, sem saber se eram humanos.

A alguns metros, havia uma cova rodeada de uma máquina escavadora, com uma grande massa negra pendurada na pá, que descia até o buraco, parecendo uma cabeça humana gigante.

Du Jiang também havia acabado de chegar, e à medida que nos aproximávamos, seu semblante ficava mais sério.

Ao lado da cova, Ermao demonstrava inquietação, rosnando baixinho. Du Jiang, ao tentar examinar o objeto na escavadora, assustou-se com Ermao e gritou: "Você não pode fazer esse cão se calar?"

Li Lin, já irritado, preparou-se para reagir, mas eu o contive. Du Jiang, depois de ser espancado anteriormente, agora mostrava confiança, talvez estivesse armado, e uma briga poderia ser perigosa.

Du Jiang gritou, foi até a escavadora, pegou uma barra de metal, estendeu-a, e recolheu um pouco do fio negro pendurado, cheirando-o.

Li Lin ironizou: "Usar o nariz para rituais? Melhor arranjar um cão!" E jogou um talismã de madeira na cova.

Havia água na cova, com muitos fios negros boiando, parecendo tinta sob a luz. Ao tocar a água, o talismã pegou fogo com uma chama verde.

"Que energia sombria poderosa!"

Du Jiang e eu exclamamos juntos, mas o curioso era que, apesar da energia sombria intensa, não sentíamos frio ao lado da cova. Perguntei a Sun Youtai sobre a profundidade da escavação e se além daqueles fios havia encontrado outra coisa.

Du Jiang, temendo que ficássemos com o crédito, respondeu antes de Sun Youtai: "Melhor perguntar ao operador da escavadora, descobrir o que viu!"

Concordei, afinal Sun Youtai não ficaria no canteiro à noite, os mais informados eram o operador e o chefe de obra.

Sun Youtai organizou para que encontrássemos o motorista, agora internado por choque, e o chefe de obra que estava perto durante o incidente.

O chefe era de Sichuan, falava com sotaque, um pouco difícil de entender, ainda assustado, gaguejava ao relatar o ocorrido. Pelo que entendi, o operador de repente saltou do veículo, gritando que havia alguém na cova, e que se movia. Logo depois, enlouqueceu. Quando ele e outros colegas se aproximaram, só encontraram os fios, nada se movendo.

Puxei Li Lin e fomos para o quarto do hospital. O operador, antes robusto, agora tinha olhos fundos e sem brilho. Li Lin chamou-o várias vezes, mas ele nem mexeu os olhos. Era típico de quem perdeu o espírito de tanto medo; para saber o que viu, precisaríamos recuperar seu espírito.

Nesse momento, a família chegou, e não perguntamos mais. Ao sair, encontramos Du Jiang, que ia entrar; avisei: "Ele perdeu o espírito, sem recuperá-lo, não há o que perguntar!"

Sun Youtai, sempre adaptável, perguntou ansioso o que fazer.

A pergunta era para mim, mas Du Jiang respondeu: "Vamos ao canteiro chamar o espírito."