Capítulo 146: Senhor da Floresta de Cadáveres

O Er-mao mostrou-se muito mais inteligente do que eu imaginava. Ele farejou, mas não latiu nem mordeu, limitando-se a parar por um instante em silêncio absoluto.

Depois de dar uma volta, consegui identificar oito pessoas suspeitas. Somando os sete zumbis ocidentais escondidos nas mesas, eram quinze indivíduos ao todo. Eu não sabia se Qi Tian-hai teria capacidade para lidar com todos eles.

A princípio, pensei em continuar caminhando, mas alguém me denunciou e os seguranças do condomínio logo vieram me impedir, pois não era permitido passear com cães de grande porte por ali. Sem alternativa, tive que puxar o Er-mao de volta e relatar brevemente a situação.

Assim que terminei, Qi Tian-hai soltou um murmúrio, abriu os olhos e levantou-se, tirando a túnica taoista e colocando-a dobrada ao lado. Quando eu estava prestes a ajudar o Gordo e os outros a fundirem a prata, ele disparou repentinamente:
— Além do Sudário de Turim, há mais dois fragmentos do Caldeirão Demoníaco em poder deles. É provável que os tenham trazido juntos.

— Não havia apenas um? — perguntei, ligeiramente sobressaltado. Minha esposa já me havia contado sobre isso: os três fragmentos do país das cerejeiras já estavam em meu poder, e o último restava com a Igreja.

Ao ver que eles tinham vindo atrás de nós, além da preocupação, senti certa euforia. Afinal, um único fragmento do Caldeirão Demoníaco talvez não fosse suficiente para conter minha esposa, e como os membros da Igreja tinham pouca força própria, se agíssemos pegando-os desprevenidos, eu teria grandes chances de reaver o artefato.

Mas agora, com o aparecimento repentino de mais dois, a história mudava de figura.

— Um deles se perdeu há muito tempo e acabou nas mãos do Reino de Guge, enquanto o outro passou por várias mãos até chegar à Igreja, sendo retirado do país durante os anos de guerra. — Qi Tian-hai puxou um sofá de volta para o lugar, cruzou as pernas e sentou-se de frente para Niu-niu, a fim de prevenir qualquer imprevisto.

Nunca tinha ouvido falar desse Reino de Guge que ele mencionava. No entanto, se o citava, certamente havia fundamento. Apressei-me em servir-lhe uma xícara de chá e agachei-me ao lado para interrogar os detalhes.

Qi Tian-hai organizou os pensamentos antes de prosseguir:
— No ano de 824 d.C., o último Tsampo da Dinastia Tíbetana, Lang Darma, foi assassinado devido à sua política de erradicação do budismo. A partir de então, o reino tibetano desmoronou, os descendentes da família real proclamaram-se independentes com seus próprios exércitos, e o planalto tibetano mergulhou no caos.

Em 923, Ösung, neto de Lang Darma, também foi morto por rebeldes populares, e seus domínios foram confiscados. O filho de Ösung, Kyide Nyimagon, fugiu para o oeste, em direção às terras áridas de Ngari. O rei local de Burang, leal ao Tibete, deu sua filha em casamento a Kyide Nyimagon e o aclamou como rei.

Posteriormente, Kyide Nyimagon trabalhou arduamente para unificar o planalto de Ngari. No final da vida, dividiu suas terras entre os três filhos, e seu filho mais novo, Detsukgon, apossou-se do antigo território de Zhangzhung, que viria a se tornar o Reino de Guge.

Tratava-se de um reino deveras peculiar: além do budismo tibetano, as doutrinas ocidentais também grassavam ali. Anos atrás, arqueólogos desenterraram uma máscara de caveira nesse local.

Após estudos, concluiu-se que era um adereço utilizado nos rituais de dança sagrada Vajra do budismo tibetano para representar a divindade protetora dos cemitérios, o Senhor da Terra dos Cadáveres. Contudo, em seu interior, foram descobertas letras latinas, correspondendo a uma parte dos versículos 39 e 40 do capítulo 39 do Gênesis, no texto bíblico em português.

Qi Tian-hai parou por aí, resumindo-me o panorama histórico.

Nossa vasta e milenar pátria, com mais de cinco mil anos de civilização, testemunhou inúmeras dinastias e ocultou segredos demais. Embora eu não entendesse muito de história, consegui captar algumas pistas através do relato de Qi Tian-hai.

Desde a antiguidade, fossem quais fossem as facções, elas nutriam mútua inverdade e ódio. O fato de um único artefato sagrado ostentar elementos de ambas as correntes só podia significar que a Igreja e o budismo tibetano haviam travado uma luta cruel naquele solo estéril do Reino de Guge.

Ao ouvir minhas palavras, Qi Tian-hai ergueu a xícara, tomou um gole, não respondeu de imediato e exclamou, elogioso:
— Bom chá!

No campo, também havia o hábito de beber chá. Depois do trabalho, virava-se a xícara de uma vez só para matar a sede e repor as energias; quanto à qualidade, o nosso critério era simplesmente a intensidade do sabor.

O chá que eu servira a Qi Tian-hai fora o que encontrei às pressas debaixo do bebedouro. Ao pegá-lo, sentira o aroma, mas não parecia tão forte.

Vendo a expressão de puro deleite no rosto de Qi Tian-hai, restou-me sorrir sem graça, pensando comigo mesmo em levar um pouco para o meu pai quando voltasse.

Após dois goles, Qi Tian-hai continuou:
— Os arqueólogos pensavam como você, acreditando que a máscara de caveira fosse prova de um conflito, mas a verdade é exatamente o oposto. Após se infiltrar no Reino de Guge, a Igreja fundiu-se perfeitamente com o budismo tibetano. Naquela época, o reino era árido e sofria com a escassez crônica de água. Para rogar por chuva, a Igreja ofereceu um fragmento do Caldeirão Demoníaco, enquanto o budismo tibetano contribuiu com duas relíquias ósseas de Buda e outro fragmento do caldeirão. Da fusão de tudo isso, forjou-se um novo e poderoso artefato: o Bastão Despertador de Dragões.

Sem que percebemos, o Gordo e Li Lin já haviam largado o trabalho e se aproximado. Ao ouvir aquilo, o Gordo perguntou:
— Significa que eles agora têm o poder de controlar demônios, como Chiyou?

— Mais ou menos isso. Além disso, o bastão foi abençoado com relíquias de Buda, acumulou o poder da fé e conta com o auxílio das inscrições demoníacas do caldeirão, o que o torna ainda mais formidável do que o Sino Supressor de Demônios.

Nesse ponto, Qi Tian-hai ostentou uma expressão preocupada; evidentemente, o que o aterrorizava havia tanto era justamente o tal bastão.

Se aquilo já era capaz de controlar minha esposa, que dirá de contê-la; com certeza nossa noite seria terrivelmente difícil.

O rosto largo do Gordo franziu-se numa careta, ele estreitou os olhos e deu dois passos, dizendo:
— Sênior, será que não deveríamos evitar o confronto direto e nos refugiar na base da Seita dos Mestres Celestiais por aqui?

— Aquele lugar é um antro de confusão, não é mais seguro do que aqui. Vocês também não precisam se desesperar tanto: o Bastão Despertador de Dragões e a máscara de caveira só formam um conjunto completo quando unidos. Como a máscara do Senhor dos Cadáveres caiu nas mãos das autoridades, eles jamais conseguirão obtê-la. Usando apenas o bastão, Murong Yun-yue tem plena capacidade de lutar.

Qi Tian-hai primeiro nos assustou e depois tentou nos acalmar.

Ainda assim, minha mente continuava um turbilhão de incertezas, e perguntei:
— Irmão Qi, você não está superestimando demais a minha esposa? Por que não avisa o Velho Taoista Qi agora mesmo e pede para ele mandar mais reforços?

Massageando o queixo, Qi Tian-hai ponderou:
— A linhagem do Rio Amarelo está minguada, e meus irmãos de seita estão ocupados contendo os clãs ancestrais do rio; não há mais ninguém disponível. Se houvesse, já teriam vindo comigo. É melhor vocês se apressarem. Assim que a tarde cair, é provável que eles ataquem novamente. Se falharem, esperarão até a meia-noite.

Dito isso, Qi Tian-hai voltou a beber seu chá e fechou os olhos para cochilar.

O Gordo e Li Lin retomaram a fundição da prata, despejando o metal nos moldes de argila para forjar espadas prateadas. Como os moldes não eram precisos, as espadas saíam tortas e completamente cegas; serviam tanto para matar zumbis ocidentais quanto para dar uma picada inofensiva no próprio peito. Vendo aquilo, tirei a Lâmina Decapitadora de Dragões e afiei as espadas que eles haviam feito, criando uma borda cortante rudimentar.

O Gordo comentou que os zumbis ocidentais e os lobisomens temiam a prata e que, após acertá-los, a arma não podia ser arrancada, devendo permanecer cravada para fazer efeito. Por isso, precisávamos preparar pelo menos quinze unidades.

Quando terminamos, quase todos os utensílios de prata do Segundo Tio tinham ido embora. Enquanto usava o maçarico de alta temperatura no cadinho, o Gordo não conseguia ficar de boca fechada e resmungou:
— Ainda bem que eles têm medo de prata. Se tivessem medo de ouro, com esta leva teríamos ficado apenas de cueca os três.

O Gordo tentava fazer uma piada, mas nem eu nem Li Lin conseguíamos rir. Especialmente eu, pois quem tem esposa sabe o quanto ela é preciosa, e eu não parava de me preocupar com ela.

Quinze espadas de prata, cinco para cada um de nós três. Arrumamos a sala de estar e o dia já avançava para o fim da tarde.

Minha esposa ainda não havia dado sinal de vida, o que me deixava inquieto. Decidi subir para ver como ela estava, mas, ao chegar à curva da escada, vi-a saindo do quarto e descendo. Apressei-me em ir ao seu encontro para ajudá-la a caminhar.

Ela lançou-me um olhar terno, segurou minha mão e disse:
— Estou bem. Como está a Niu-niu?

— O pessoal da Igreja atacou uma vez, mas o irmão Qi os repeliu — sussurrei para ela.

— Irmão Qi? — A esposa franziu o cenho e soltou um muxoxo frio: — A Seita do Rio Amarelo também não vale nada; fique longe dele daqui em diante!

— Ah! — Fiquei estupefato. O Selo do Rio Amarelo trazido por Qi Tian-hai ajudara a restaurar grande parte das forças dela, e, sem ele, a alma de Niu-niu já teria se dispersado havia muito tempo.

Apesar de pensar assim, não ousei retrucar minha esposa. Quanto a ficar longe dele, não era algo que estivesse ao meu alcance decidir. Afinal, certas pessoas e certos acontecimentos são como o destino: quando têm de se cruzar, cruzam-se naturalmente, sem como evitar.

Vendo que eu não respondia, a esposa não insistiu no assunto e desceu as escadas comigo.

Qi Tian-hai vinha chamando a esposa pelo nome o tempo todo, mas, ao vê-la pessoalmente, levantou-se de imediato e, cerrando os punhos respeitosamente, saudou-a:
— Alteza!

Ela lançou-lhe um olhar glacial, sem pronunciar palavra.

Qi Tian-hai não se sentiu acanhado; esboçou um leve sorriso e ponderou:
— O que os nossos antepassados fizeram foi por pura falta de escolha; Vossa Alteza não precisa guardar rancor. Além disso, meu irmão mais velho tem tentado remediar a situação o máximo possível nestes anos todos.

Alteza?

O Gordo, Li Lin e eu ficamos extremamente curiosos. O Gordo sussurrou:
— Ding Ning, sua esposa por acaso seria imperatriz de alguma dinastia antiga?

Como mencionei antes, nos cinco mil anos de civilização da nossa terra, a história passou por incontáveis substituições dinásticas, e dinastias inteiras surgiram e desapareceram sem sequer figurar nos registros oficiais.

Mas pensar nisso parecia absurdo. Vendo que eu balançava a cabeça em negação, o Gordo insistiu, tentando convencer-me:
— Não duvide. Olhe para a Bela de Loulan; dizem que quando foi desenterrada, parecia uma pessoa viva e até respirava. E aquela série de TV recente sobre a Cidade de Jingjue? A rainha de lá também não era um espírito?

O repertório cultural do Gordo era vasto, e ele conhecia muito mais coisas do que nós. Mas o que ele dizia naquele momento não passava de pura bobagem.

— O que vocês estão tentando remediar não sou eu, mas sim os erros que cometeram! — retrucou a esposa com frieza.

Desta vez, Qi Tian-hai ficou um tanto constrangido. Coçou o nariz e absteve-se de continuar a conversa. Nesse exato momento, o som de recitações da Bíblia voltou a ecoar lá fora.

A esposa soltou um muxoxo frio, desferiu um golpe rápido com a manga do vestido, e o sofá comprido que bloqueava a porta moveu-se lateralmente por vários metros, assustando o Gordo a ponto de fazê-lo engolir todas as suas asneiras.

Pelo visto, ela pretendia sair para acertar as contas pessoalmente.

Mas Qi Tian-hai interpôs-se, tenso, e suplicou:
— Alteza, este ainda não é o momento para a senhora se expor. Além disso, esta é uma área residencial de pessoas comuns; se a senhora agir assim, o impacto será grande demais!

Os mortais comuns passam a vida inteira sem sequer imaginar que, oculto no mundo onde habitam, existe um universo tão peculiar — embora o mundo extraordinário não se restrinja apenas ao Reino Oculto.

Cada ofício tem o seu próprio universo.

Ao ouvir as palavras de Qi Tian-hai, a esposa soltou um suspiro desdenhoso, agitou levemente a manga e o sofá retornou ao lugar com um baque seco, voltando a bloquear a entrada.