Capítulo Oitenta e Sete: Adentrando o Território Proibido

A montanha dos fundos era um território proibido, raramente alguém se aventurava por lá. Nossa última incursão também foi à noite; sob a luz opaca da lua, tudo não passava de silhuetas difusas. Agora, ouvindo minha mãe dizer que havia um monte de crânios na montanha, fiquei surpreso. Esta região, tão afastada, nunca foi palco de batalhas importantes; ouvi dizer que, na época, nem mesmo os invasores do Reino da Flor de Cerejeira chegaram até aqui, e durante a Longa Marcha apenas passaram pelo antigo porto de travessia.

Pelas palavras de Rabo de Cavalo, ficou claro que erguer montes de crânios era coisa dos tempos antigos; nos tempos modernos, esses horrores já não existiam. Minha mãe sentou-se ao lado de minha esposa, apertando-lhe a mão com carinho, numa tentativa de tranquilizá-la: “Não se preocupe, Pequena Lua. Amanhã mesmo peço para Ning e os outros irem até a montanha dos fundos. Se não der certo, chamo o segundo tio de Ning para voltar.”

Pelo visto, minha mãe também confiava mais no segundo tio do que em meu pai, assim como eu. Mas, ultimamente, meu pai mudou de atitude; se aquele homem de preto na vila era mesmo ele, talvez fosse ainda mais formidável que o tio Li e o segundo tio.

Com a existência do Sino de Conter Demônios revelada, não bastava mais apenas expulsar Xie Flor-de-Cerejeira e suas companheiras. O melhor seria capturar uma delas para descobrir o paradeiro do sino e impedir problemas antes que acontecessem.

Lancei um olhar a Rabo de Cavalo, mas não expus meus pensamentos; pedi a Li Lin que fosse descansar e também voltei ao meu quarto. Minha esposa ajudou minha mãe a arrumar a mesa, conversaram por um tempo na sala principal e depois também foram se deitar. Não dividir o leito com minha esposa era algo a que ainda não me acostumara. Porém, depois do ocorrido, minha mãe não se sentia segura em nos deixar juntos, sempre alerta. Talvez ela também estivesse preparando minha esposa psicologicamente para algo.

Por volta da meia-noite, Li Lin desceu sorrateiramente do celeiro. Assim que entrou, tranquei a porta. Ele vinha dormindo ao lado do quarto de Rabo de Cavalo e suas amigas, quase como se as vigiasse, e eu ainda lhe pedira para revistar os pertences delas. Agora, provavelmente já tinha algum resultado. Tapei a janela com o cobertor, impedindo qualquer passagem de luz, e acendi a lâmpada de jade, invocando o espírito da dama de Nanzhao.

Tanto eu quanto Li Lin já havíamos nos acostumado à presença daquele espectro. Sentamo-nos na cama, enquanto ela permanecia diante de nós. Só agora, observando-a com mais atenção, percebi que era uma bela jovem, com pouco mais de vinte anos, ostentando a dignidade de uma dama aristocrática. Por curiosidade, perguntei-lhe sobre o passado e descobri que fora princesa de Nanzhao, vitimada por uma enfermidade fatal, uma vida breve e marcada pelo sofrimento.

Tinha receio de que minha esposa percebesse algo, por isso evitava manter o espírito por muito tempo ao meu lado. Nanzhao, na verdade, referia-se ao antigo principado do sul, e como princesa, ela conhecia bem os assuntos de Nanyun; confirmou que tanto o monte de crânios quanto os vermes devoradores de cadáveres eram reais.

Com essa confirmação, restava a mim e a Li Lin agir. Quando apaguei a luz, lembrei-me do Mestre dos Feitiços e aproveitei para perguntar. A resposta do espírito foi evasiva: podia sentir a presença do mestre por perto, mas não conseguia identificar quem era.

Perguntei se não seria possível que minha esposa, zangada, tivesse afugentado os vermes devoradores de cadáveres. O espírito da dama de Nanzhao foi categórico: sob a influência demoníaca, feitiços não funcionam.

Apesar da dúvida, não insisti e apaguei a luz. Assim que o espírito desapareceu, Li Lin exclamou, empolgado: “Ning, eu não esperava que ela fosse tão bonita!”

Vendo-o quase babando, adverti: “Entre vivos e mortos há um abismo; envolver-se é pedir a morte. Pense mais na Chen Xue.”

Ao ouvir o nome de Chen Xue, Li Lin suspirou: “Melhor nem falar. Perguntei em segredo à Zhao Ling’er; Chen Xue foi adotada por um milionário, que não tem filhos e planeja deixar toda a fortuna para ela. Eu, um pobre coitado, não tenho chance alguma.”

Surpreendeu-me que ele tivesse descoberto tanto sobre Chen Xue, mas não creio que a distância entre eles seja apenas questão de riqueza. O problema maior é a diferença de idade; para Chen Xue, ele não passa de um garoto — nunca ficariam juntos.

Vendo Li Lin suspirar, dei-lhe um tapa: “O que se passa nessa sua cabeça? Por que só pensa nessas coisas?”

Li Lin, um tanto ressentido, respondeu: “Você tem esposa, não precisa se preocupar. Se eu não pensar, quem pensará por mim? Vai ver vou acabar como seu segundo tio, solteirão para sempre.”

Cortando o assunto, perguntei: “E a vigilância a Rabo de Cavalo? Descobriu algo?”

Com a cabeça envolta em faixas de gaze, parecendo uma maldição que fazia o cabelo espetar, Li Lin ajeitou o curativo e respondeu: “Nada de especial. Na bagagem delas, só roupas. Raramente falam de vigiar alguém; acho que vai demorar até cometerem algum deslize.”

Assenti, indeciso quanto a levá-las ou não à montanha. Por fim, decidi deixá-las de fora. Logo após o café da manhã, eu e Li Lin encontraríamos uma desculpa para sair.

Em pleno dia, não acreditava que Xie Flor-de-Cerejeira e suas amigas tivessem coragem de nos seguir até o território proibido, principalmente sem saber do monte de crânios.

Combinado isso, Li Lin voltou a dormir. Mal tirei o cobertor da janela para arrumar a cama, minha esposa entrou sem dizer palavra e se deitou. Desse jeito, cedo ou tarde, alguma coisa aconteceria.

Às vezes, bastava suportar o incômodo; mas, insistindo, certas coisas acabam sendo aprendidas naturalmente, sem mestre.

Abracei minha esposa até a manhã seguinte. Minha mãe entrou para me acordar e trocar o curativo; vendo minha esposa na cama, nada disse. No dia anterior, improvisamos com panos de roupas limpas e secas; hoje, minha mãe trouxe gaze nova, provavelmente recém-comprada. Ao enrolá-la na mão, senti um cheiro estranho, diferente de remédio, um aroma esquisito.

Li Lin, ao ver a gaze branca, reclamou que parecia luto e se recusou a enrolá-la na cabeça. Por fim, minha mãe colocou um pedaço de gaze limpa só sobre o ferimento, cobrindo tudo com o mesmo pano de ontem.

Após uma noite, o ferimento já melhorara bastante; já podia movimentar a mão sem dor. Depois do café, eu e Li Lin aproveitamos uma desculpa para sair, chamamos Ermao e pedalamos até a antiga casa. Lá vimos Zhang Si e Chen Shuqing entrando, mas não demos importância. Jogamos as bicicletas nos arbustos e, com Ermao, adentramos a montanha dos fundos pelos fundos da casa.

Ao entrar no antigo cemitério, a temperatura caiu muito. Próximo à floresta proibida, o sol parecia perder o calor. Lembro que, quando o Rio das Almas apareceu, foi exatamente ali.

Ermao também ficou inquieto, circulando em volta de mim e de Li Lin, choramingando e relutando em avançar.

Diante da floresta densa e sombria, hesitei. Esperei alguns minutos antes de acender a lâmpada de jade; a dama de Nanzhao apareceu e, franzindo o cenho para a mata da zona proibida, disse: “Que energia tenebrosa! E não é uma energia qualquer — carrega o odor dos domínios do além!”

Perguntei: “É efeito de algum arranjo de feng shui?”

“Uma energia tão peculiar não se forma só com feng shui. Aqui, por acaso, existe uma passagem para o mundo dos mortos?”

Eu e Li Lin sacudimos a cabeça, sem saber. Sobre o mundo dos mortos, só ouvimos histórias.

A dama de Nanzhao murmurou: “Não há engano; é energia do além. Lembro que, antigamente, mensageiros do submundo vieram me buscar e traziam exatamente esse odor!”

Fiquei confuso — minha esposa era um ser sobrenatural, como poderia ter relação com o além? Antes que eu perguntasse, Li Lin se adiantou: “Os mensageiros do além queriam te levar, como escapaste?”

Normalmente, quem é capturado por eles não tem escapatória.

A dama de Nanzhao devolveu: “Por que eu deveria fugir?”

Li Lin, como se falasse com uma tola, respondeu: “Se não fugir, não acaba sendo levada?”

“Não, eu os expulsei.” Ela respondeu sem qualquer vaidade, como se relatasse um fato corriqueiro.

Eu e Li Lin ficamos boquiabertos; para nós, mensageiros do além eram figuras poderosíssimas, impossíveis de serem derrotadas por espíritos errantes.

Vendo nossa surpresa, a dama de Nanzhao sorriu como uma irmã mais velha: “Eles não são tão grandiosos assim. As duas garotas que me atacaram ontem à noite eram do Templo dos Mestres Celestiais; mensageiros comuns não são diferentes, apenas fazem o que lhes mandam.”

Ao ouvir isso, nossa percepção sobre os mensageiros mudou completamente. Tememos o que desconhecemos; ao compreender, tudo parece menos assustador.

A impressão ruim que tive de Rabo de Cavalo e da de cabelo curto foi reforçada — eram fracas demais.

A dama de Nanzhao olhou para mim e perguntou: “Já decidiu se vai entrar?”

“É necessário. Preciso encontrar argila para lidar com o cadáver enfeitiçado!” Respondi com firmeza.

Ela sorriu enigmaticamente: “Na verdade, dá para lidar com ele sem entrar.”

A atmosfera ali era assustadora; se houvesse outro modo, eu preferiria não entrar. Perguntei se havia outro jeito de derrotar o cadáver.

Ela balançou a cabeça. Entendi e me calei. Flutuando à frente, avisou: “Sigam-me de perto. Não se assustem com o que virem lá dentro. Se não forem provocados, nada lhes farão. Eu sei onde está o monte de crânios.”

Eu e Li Lin seguimos sem questionar. No início, ainda havia árvores; a luz era fraca, mas como num dia nublado, permitia ver o entorno. Mas, à medida que avançávamos, a escuridão aumentava, a vegetação assumia tons negros, e até geada era visível sobre a relva seca.

Seguindo em frente, comecei a notar certa estranheza nas árvores. Li Lin então sacou o Olho de Madeira e ativou a visão espiritual. Um segundo depois, ouvi-o prender a respiração, como se tivesse visto algo terrível.

Não resisti à tentação, peguei o Olho de Madeira e, apesar do aviso de Li Lin, resolvi olhar. Já tinha chegado até ali, não podia recuar; o pior que poderia acontecer era encontrar algum espírito azul.

Assim que coloquei o Olho de Madeira e abri os olhos, senti todos os pelos do corpo se eriçarem.