Capítulo 143: O Sudário de Turim

Descemos a montanha com pressa e, quando chegamos à vila, o dia já havia clareado.

Assim que entramos no condomínio, vimos vários carros oficiais estacionados, com os giroscópios acesos nos tetos.

O entorno do pequeno sobrado estava apinhado de gente, todos curiosos para ver o alvoroço.

Senti um aperto no coração, mas, pensando bem, Niu Niu era um espírito maligno e, mesmo que algo acontecesse, seria improvável que chamasse a atenção das autoridades comuns.

Minha esposa, no caminho descendo a montanha, vinha caindo de sono, em um estado deplorável. Até agora, eu desconhecia a real situação dela; às vezes, quando ela não dizia nada, eu tampouco ousava perguntar.

O Gordo estacionou o carro e nos alcançou logo em seguida. Nós três — eu, o Gordo e Li Lin — caminhamos em direção ao sobrado. Afastando a multidão, prestes a perguntar o que havia ocorrido, fomos interceptados por dois policiais que nos bloquearam o caminho: "Recuem, não fiquem empurrando para entrar."

Em seguida, ouvi o som de cânticos de hinos.

Apoiando minha esposa e sem forçar a passagem, o Gordo apontou para o sobrado à frente, dizendo que morávamos ali. Só então os policiais ordenaram que as pessoas ao redor abrissem espaço, liberando uma via.

Com a multidão abrindo caminho, pude ver uma fileira de mesas dispostas em círculo, e, no centro, sentados quatro cardeais de vestes vermelhas — exatamente os mesmos que havíamos encontrado na Vila Yin.

Ao lado das mesas, cerca de vinte freiras postavam-se em formação rigorosa, compondo um coro profissional.

Ao ver aquilo, o Gordo baixou o tom de voz e disse: "Esta é a capela de exorcismo. Vá correndo ver como Niu Niu está, enquanto eu fico aqui para ver o que esses gringos pretendem."

A Igreja tinha presença legalizada no país e, sob o pretexto de realizar eventos, utilizava abertamente rituais de exorcismo para subjugar Niu Niu. Uma estratégia bastante astuta.

Dessa forma, sob a proteção policial, ficávamos impedidos de atacá-los, o que neutralizava perfeitamente nossa principal vantagem.

Sem perder tempo, Li Lin e eu, amparando minha esposa, retornamos rapidamente para a mansão. Assim que a porta se abriu, uma rajada de energia yin violenta irrompeu de lá de dentro. Levei um susto, ergui a mão num reflexo e condensei uma chama de energia yang na ponta do dedo, repelindo a energia yin de volta.

Deixei minha esposa sentada no sofá e corri imediatamente para o andar de cima. Sob o clarão da chama yang, vi Niu Niu encolhida sozinha em um canto, com os cabelos desgrenhados, os olhos avermelhados e uma expressão feroz.

Ao me ver, Niu Niu levantou-se com os olhos marejados, querendo se atirar em meus braços.

Contudo, naquele exato instante, o canto do coral ecoou do lado de fora.

"Aleluia! Aleluia!"

Bastava o hino soar para que Niu Niu, que vinha correndo em minha direção, levasse as mãos à cabeça em um gesto de pura agonia. Seus dentes fantasmas sobressaíram-se aos lábios, seu olhar fixou-se em mim com ferocidade e um ronco gutural escapou de sua garganta.

Assustado, dei dois passos para trás. Percebendo que eu tentava recuar, Niu Niu soltou um rugido furioso e avançou contra mim, ignorando a chama yang em minha mão.

Temendo feri-la, apaguei a chama imediatamente. Niu Niu aproveitou a brecha, atirou-se sobre mim e cravou os dentes em meu ombro. Seus caninos fantasmagóricos penetraram profundamente na carne, fazendo com que uma friagem gélida invadisse meu corpo instantaneamente, enquanto minha energia yang era drenada sem parar.

Em questão de segundos, minhas articulações começaram a enrijecer e encostei-me na parede, incapaz de me manter de pé.

Er Mao, acocorado no topo da escada, ao ver Niu Niu me atacar de surpresa, irrompeu em latidos ferozes para o andar superior. Ouvindo os latidos do cão, Li Lin correu da sala do piso inferior e, deparando-se com Niu Niu me imobilizando e mordendo num acesso de loucura, tateou em busca de um talismã negro para colar nas costas dela.

Abracei Niu Niu com força, temendo que, ao sentir dor, ela fugisse da mansão, e gritei para Li Lin: "Não use o talismã, você vai machucar a Niu Niu! Feche todas as janelas imediatamente!"

O coro utilizava a técnica de canto lírico, com vozes encorpadas, e seu altar havia sido montado bem em frente ao nosso sobrado. Logo após os dois "aleluias", as freiras entoaram em uníssono: *Louvai ao Senhor, louvai a Deus no seu santuário; louvai-o no firmamento do seu poder. Louvai-o pelos seus atos poderosos; louvai-o conforme a excelência da sua grandeza. Louvai-o com o som de trombeta; louvai-o com o saltério e a harpa. Louvai-o com adufes e danças; louvai-o com instrumentos de cordas e com flautas. Louvai-o com címbalos sonoros; louvai-o com címbalos retumbantes. Tudo o que tem fôlego louve ao Senhor. Louvai ao Senhor, abri vossos corações para louvá-lo...*

À medida que os versos seguintes eram entoados, o tormento de Niu Niu se intensificava; ela sacudia a cabeça sem parar enquanto cravava os dentes em meu ombro. Senti minha pele e carne rasgarem-se, acompanhadas por ondas de dor lancinante.

Ouvindo meu grito, Li Lin recolheu o talismã negro às pressas e fechou todas as janelas em ambas as extremidades do corredor.

Ainda assim, o canto do coral continuava a penetrar no ambiente, e, ao ouvi-lo, Niu Niu contorcia-se em indizível sofrimento.

Nesse momento, minha esposa subiu apoiando-se no corrimão. Vendo Niu Niu sobre mim a dilacerar-me, aproximou-se com o rosto pálido e pressionou firmemente a parte de trás da cabeça de Niu Niu com os dedos. Niu Niu soltou um gemido abafado, teve a cabeça tombada para o lado e desmaiou.

Quando eu estava prestes a perguntar à minha esposa o que devíamos fazer, notei que o olhar dela estava vazio; ela emitiu um breve suspiro e tombou mole para trás.

A energia yin de Niu Niu era extremamente densa. No início de sua invasão ao meu corpo, todo o meu ser congelara, como se eu tivesse uma enorme estaca de gelo no estômago. Porém, à medida que a energia yin avançava, o tênue fluxo de energia que se recuperara em meu abdômen passou a circular, convertendo toda a energia yin dela em correntes alternadas de claro e escuro.

Dessa forma, em vez de ficar congelado pela energia yin, o redemoinho energético dentro de mim se expandiu, e meu corpo recuperou o calor. Vendo que minha esposa havia desmaiado, segurei Niu Niu com um braço e corri para amparar aquela.

Niu Niu, por possuir um corpo espiritual, quase não tinha peso, mas minha esposa era uma mulher de carne e osso, pesada em meus braços. Carregando ambas, pedi a Li Lin que abrisse a porta do quarto no fundo à esquerda e acomodei tanto a minha esposa quanto Niu Niu lá dentro.

Após fechar a porta, Li Lin puxou o edredom da cama e vedou as janelas hermeticamente, o que garantiu um certo isolamento acústico. Contudo, o som do coral ainda conseguia atravessar, e Niu Niu continuava a exibir uma expressão feroz mesmo em sono profundo.

Deitei minha esposa na cama, cobri-a com uma manta e, em seguida, peguei a mão de Niu Niu, forçando a inversão do redemoinho energético em meu interior para devolver-lhe a energia yin que lhe pertencia.

Se ela já mal conseguia suportar os hinos do lado de fora quando estava forte, enfraquecida estaria ainda menos apta a resistir.

Com a perda da energia interna, também comecei a sentir fadiga e fraqueza. Foi então que o Gordo entrou, olhou para a minha esposa e disse com o rosto sombrio: "Dei uma olhada geral lá fora: eles não só montaram a capela como trouxeram o Sudário de Turim para cá. É evidente que o alvo aparente é a Niu Niu, mas, no fundo, o objetivo real deve ser a sua esposa."

O Sudário de Turim?

Franzi a testa. O Gordo explicou: "Dizem que aquele pano foi usado para envolver o corpo de Jeová após a sua morte. Como foi descoberto na cidade de Turim, na Itália, recebeu esse nome. A autenticidade da relíquia é incerta, mas, ao longo de tantos anos de adoração pelos fiéis, acumulou uma força de fé colossal. Eles podem não usá-lo diretamente contra sua esposa, mas o sudário atrairá vampiros e lobisomens. Assim que chegarem aqui e virem sua esposa, certamente não a deixarão em paz!"

"L-lobisomens?" Ao ouvir a menção a lobisomens, Li Lin gaguejou. Meu coração também deu um salto, despertando um novo medo.

Percebendo que havíamos nos assustado, o Gordo elevou o tom de voz e afirmou: "Que falta de fibra! Considerem-nos apenas como os equivalentes ocidentais dos zumbis sugadores de sangue e dos demônios lobos — e, para falar a verdade, eles são até inferiores aos verdadeiros monstros e zumbis orientais, não passando de meras subespécies. Esta noite, usarei o Prato de Convocação de Demônios para chamar o espírito ancestral da árvore de acácia para nos ajudar."

Com essas palavras do Gordo, Li Lin e eu relaxamos um pouco, embora a apreensão e o temor ainda persistissem em nossos corações.

Sob a "influência" persistente dos hinos, a energia yin de Niu Niu escapava de forma descontrolada. Se continuasse assim, ela definharia progressivamente até desaparecer por completo.

Li Lin perguntou: "Não poderíamos usar a perturbação da ordem pública como pretexto para a administração do condomínio expulsá-los?"

"Eles têm autorização oficial e ainda conseguiram a anuência da administração. Esqueça irmos lá sozinhos; mesmo se chamássemos outros moradores, não adiantaria." O Gordo também estava desesperado, andando de um lado para o outro no quarto. Como ainda não havia lavado o rosto, seu rosto largo brilhava de oleosidade.

Ao constatar que não podíamos expulsá-los, sugeri que fôssemos embora.

O Gordo balançou a cabeça: "Se sairmos daqui, cairemos direto na armadilha deles. Ficar na mansão ainda nos protege graças à formação deixada pelo seu segundo tio; eles não ousam invadir imprudentemente. Se fugirmas levando Niu Niu separadamente, é provável que caiamos nas garras deles no meio do caminho. Após séculos de paz, todo o mundo do Xuanmen está podre até a medula. Se Niu Niu voltar a cair nas mãos deles e for usada para chantagear seu segundo tio, será uma catástrofe."

Havia, de fato, facções dentro do Xuanmen de olho na Vila Yin, mas a Vila Yin era indispensável para a sustentação do próprio Xuanmen. Afinal, o Xuanmen sustentava todas as Nove Províncias; com ele de pé, nem mesmo as facções de Sakura ou os clãs de clérigos estrangeiros ousavam agir abertamente contra a Vila Yin. Se houvesse conflito interno, as forças externas penetrariam sem resistência, e ninguém seria capaz de detê-las.

Infelizmente, nós ainda não tínhamos alcance sobre esses assuntos elevados — e, mesmo que tivéssemos, provavelmente não estaríamos à altura de resolvê-los.

Essa era a razão pela qual o segundo tio nos proibira de interferir.

Apenas era deplorável que a família Du adotasse métodos tão cruéis: em vez de agirem com as próprias mãos, delegavam o trabalho sujo à Igreja.

Embora o país estivesse forte hoje em dia, ainda não faltavam burocratas e puxa-sacos de estrangeiros. Aqueles cujos joelhos se dobraram por tanto tempo a ponto de nunca mais conseguirem se endireitar continuavam a cultuar o estrangeiro, tratando qualquer forasteiro como se fosse uma divindade e abrindo-lhes todas as portas.

Tomemos como exemplo o sermão de hoje: se fosse promovido por compatriotas locais, certamente nem a administração do condomínio nem as autoridades oficiais permitiriam tal evento de cunho ideológico.

Por mais que reclamássemos, eu ainda precisava encontrar uma solução.

Após dar mais algumas voltas pelo quarto, o Gordo olhou para baixo, fitou a Lâmpada Extinguidora de Almas presa à minha cintura e perguntou: "Será que Niu Niu conseguiria se refugiar lá dentro para escapar desse som irritante?"

Como o espírito da mulher de Nanzhao estava lá dentro, eu nunca havia testado aquilo. Diante da lembrança do Gordo, Li Lin preparou apressadamente vários talismãs negros, escondeu-os nas mangas e postou-se ao lado da cama para proteger minha esposa.

Acendi a lâmpada de jade. No entanto, mal a chama se estabilizou, um grito agudo irrompeu de dentro do artefato, e o espírito da mulher de Nanzhao emergiu como uma voluta de névoa vermelha, com sua forma já severamente dispersa.

Assim que apareceu, convocou imediatamente um vendaval yin, tentando saltar para fora. Vendo aquilo, apaguei a lâmpada de jade às pressas e a puxei de volta para o interior.

A cena anterior provava cabalmente uma coisa: a capela e os hinos tinham um alcance tal que nem mesmo a lâmpada de jade conseguia isolar.

Enquanto andávamos de um lado para o outro, tomados pelo desespero, passos subitamente soaram no corredor externo. O Gordo parou na mesma hora e fez um gesto pedindo silêncio. O quarto silenciou-se de tal maneira que os passos tornaram-se extraordinariamente nítidos.

"Será que é o Er Mao lá fora?" Perguntei a Li Lin ao notar que os passos se aproximavam do quarto.

Li Lin assentiu. Nesse instante, o semblante de nós três mudou drasticamente.

Será que os quatro cardeais vermelhos haviam invadido o local?

Após um breve momento de atordoamento, Li Lin e eu sacamos nossas armas simultaneamente e avançamos com rapidez rumo à porta. Os passos, por sua vez, também pararam bem no batente.

O Gordo fez um sinal rápido com a mão e investiu a partir da cabeceira da cama. Quando ele se aproximou, empurrei a maçaneta para baixo, e o Gordo desferiu um chute certeiro que fez a porta escancarar-se com um estrondo. Uma silhueta escura relanceou no exterior, desviando-se da folha da porta, mas, nesse mesmo segundo, Li Lin e eu já havíamos avançado juntos, desferindo um golpe direto com as adagas que segurávamos.