Capítulo Vinte: Chen Xue

Eu, a princípio, não tinha muita curiosidade; mais do que me importar com as práticas dos médiuns, o que me interessava era o resultado. Mas agora, com a aparição de Liu Guozhu e sua visita à casa de Xie Guangcai, era bem provável que ele já soubesse que Xie Guangcai era o assassino. Por isso, não importava para mim se o médium conseguiria ou não obter alguma informação.

No entanto, ouvindo os comentários misteriosos das pessoas ao redor, acabei ficando curioso também.

O médium na sala não trocou palavra com o Tio Liu, mas poucos minutos depois a porta se abriu e saiu uma mulher vestindo calça e casaco acolchoados floridos, com um véu sobre a cabeça.

Por mais pobre que seja o interior, ninguém mais usa roupas dos anos 1940 ou 50; era óbvio que ela se vestira assim de propósito, não querendo ser reconhecida.

Mas afinal, era só uma médium, qual o motivo de tanto mistério?

Assim que apareceu, o Tio Liu se apressou em ir até ela. Questões como a identidade do assassino, ele obviamente não deixaria que todos soubessem, assim a família Liu poderia agir como melhor lhes conviesse.

No entanto, ao cochichar-lhe algo, a mulher respondeu em voz alta, para que todos pudessem ouvir: "As almas deles já se dissiparam, não vale mais a pena insistir."

A voz da mulher soava envelhecida e rouca, claramente disfarçada.

O Tio Liu franziu o cenho imediatamente, mas, ao contrário do que fez com o homem de terno, não a repreendeu; apesar da decepção, ainda retirou um envelope vermelho, bem mais espesso do que o que dera a mim e a Li Lin.

Mas a mulher recusou o envelope, dizendo educadamente: "Se o ritual não teve sucesso, não cobro nada!"

Em seguida, dirigiu-se à porta para ir embora, sem trocar palavra ao passar pelo meu tio.

Percebi que a família Liu a tratava com muito respeito; parte disso por ela ter sido convidada pelo meu tio, mas suspeito que sabiam que ela realmente tinha habilidades.

Se for assim, talvez seja verdade que as almas dos mortos da família Liu realmente se dispersaram.

Continuei observando; Li Lin me acompanhava, mas, ao contrário de seu costume, estava calado e parecia preocupado.

Alguns curiosos da aldeia quiseram seguir a mulher, mas meu tio os impediu. Isso gerou reclamações: diziam que, afinal, na aldeia não faltavam desocupados; por que tanto segredo com uma médium?

Meu tio permaneceu em silêncio. Só quando a mulher já havia se afastado por sete ou oito minutos é que liberou o caminho, mas, àquela altura, a curiosidade já tinha passado e ninguém se dispôs a segui-la.

Nesse momento, Li Lin, que até então não falara nada, puxou-me apressado para fora, olhando ao redor ansioso: "Ding Ning, eu juro que aquela mulher me lembrou alguém!"

Olhei para ele, irritado: "Você não vai me dizer que acha que era minha mãe, vai?"

"Não, é sério!", insistiu Li Lin, ficando sério. Fiquei curioso: a mulher usava roupas acolchoadas floridas, o corpo disfarçado, voz alterada... como ele poderia saber quem era?

Li Lin respirou fundo, olhando para mim: "Eu acho que ela é a professora Chen Xue!"

"Chen Xue?" Fiquei surpreso, achando impossível, e zombei: "Ela é universitária, Li Lin, você está é obcecado por ela, acha que tudo se trata dela."

"É verdade!", Li Lin ficou aflito ao notar minha descrença: "Ela pode ter mudado as roupas e a voz, mas o perfume não muda!"

Ao ouvir isso, meu sorriso foi se apagando. O cego Chen também se chama Chen, e também é médium. Chen Xue é Chen, será que...?

Além disso, agora que Li Lin mencionou, lembro de alguns detalhes. Quando o Tio Li viu Chen Xue pela primeira vez, ficou tão nervoso que quebrou o cabo da enxada. Naquele momento, estávamos todos assustados com Liu Avó e Liu Tio, então não demos importância.

E meu tio, que nunca pergunta nada, fez várias perguntas quando mencionei Chen Xue.

Compartilhei minha análise com Li Lin, o que só o deixou ainda mais convencido. Pelas atitudes do meu tio e do Tio Li, havia mesmo relação entre Chen Xue e o cego Chen, senão não a reconheceriam de imediato.

Vendo que eu ainda analisava, Li Lin me puxou e fomos correndo. No caminho, disse: "Se for ela mesmo, vamos descobrir se a alcançarmos!"

Olhei para o céu escurecendo, sem muita vontade de seguir, mas pensei: se Chen Xue tem relação com o cego Chen, talvez saiba o que há na Vila Sombria.

Quem sabe, ela também saiba o que aconteceu há trinta anos.

Li Lin, certamente, não pensava nisso tudo; só queria saber se sua paixão era realmente médium, arrastando-me pelo caminho da escola primária.

Seguimos até o pequeno bosque em frente à escola, ofegantes. Considerando o tempo, mesmo com o atraso causado pelo meu tio, deveríamos tê-la alcançado. Mais à frente já era a escola; mesmo que entrássemos, não haveria muito o que fazer.

Perguntei a Li Lin: "Será que seu nariz não falhou? Você não é cachorro!"

Li Lin me lançou um olhar: "O perfume dela, eu jamais confundiria!"

Vendo sua convicção, sugeri: "E se formos direto à escola e perguntarmos à Chen Xue?"

Mal terminei a frase, ouvimos passos atrás de nós. Eu e Li Lin, alertas, gritamos: "Quem está aí?" e já sacamos nossos talismãs e a lanterna.

Não era para menos; depois de tudo o que vivemos, e ainda ver Liu Guozhu de volta, estávamos tensos como cordas esticadas.

Virando-nos, vimos que era a própria médium que saíra da casa de Liu Guozhu.

Antes que pudéssemos perguntar qualquer coisa, ela tirou o chapéu e o véu, revelando um rosto desconhecido. Li Lin ficou imediatamente desapontado, pois não era mesmo Chen Xue; parecia ter uns vinte e sete ou vinte e oito anos, rosto bonito, mas com a roupa, parecia muito simples.

Ela, já sem o véu, perguntou friamente: "Por que vocês dois estão me seguindo?"

Diante de sua hostilidade, nem eu nem Li Lin guardamos nossos objetos, e eu já estava pronto para morder a língua se necessário. Li Lin, ouvindo a pergunta, respondeu de qualquer jeito: "As almas dos Liu realmente se dissiparam?"

Não esperávamos resposta; a pergunta era só um pretexto para justificar o seguimento. Mas a mulher foi direta: "Não!"

Não? Se não, por que o ritual falhou? Li Lin, mais rápido de pensamento, perguntou antes de mim.

"Consegui, sim", respondeu ela, fria.

Li Lin insistiu: "Então quem é o assassino?"

Eu não esperava resposta; se quisesse falar, já teria dito à família Liu. Planejei que, se não respondesse, iríamos embora imediatamente.

Afinal, com a noite caindo, não seria surpresa se Liu Guozhu e Zhang Shuang agissem de novo.

Mas a mulher surpreendeu, dizendo, como se não nos conhecesse: "Só não contei à família Liu porque tenho certa consideração por Ding Shilong. Ocultei por ele."

Assim que terminou de falar, reagi bruscamente, gritando: "Não diga isso! Como meu tio pode ser o assassino?"

Gritei seu nome de propósito e belisquei Li Lin, para que não se traísse. Médiuns pertencem ao ocultismo e, sendo adultos, podem ter muitos recursos. Se ela descobrisse que sou sobrinho de Ding Shilong, quem sabe não resolveria eliminar testemunhas.

Ela, vendo minha descrença, não quis explicar: "Foram cinco mortos na família Liu, e todas as almas disseram o mesmo. Se não acreditam, não posso fazer nada. Não me sigam mais."

Li Lin quis perguntar mais, mas o segurei. A mulher nem olhou para trás, cruzou o bosque e desapareceu.

"Ding Ning, será que seu tio é mesmo o assassino?"

Não respondi; o pensamento que me viera à cabeça ao lembrar dos corpos do vovô e dos outros ressurgiu.

Após alguns segundos, perguntei a Li Lin: "Você estava tão perto dela agora, sentiu o perfume?"

Li Lin assentiu, certo: "É exatamente o mesmo de Chen Xue."

Fiquei ainda mais inquieto. Uma pessoa pode mudar roupas, disfarçar a voz, mas o cheiro do corpo não se apaga — e é o que mais passa despercebido.

Como o cheiro de fumo de Xie Guangcai; de tanto sentir, ele nem percebe mais.

Mas por que Chen Xue faria isso? Ela avisou de propósito que meu tio é o assassino — com que intenção?

Ou será que é verdade e ela tenta me alertar?

Li Lin era a única pessoa em quem eu confiava. Não escondi nada dele. Ele deu um tapinha no meu ombro: "Deixa isso pra lá por enquanto. Hoje à noite cuidamos da máscara de fantasma e vigiamos Xie Guangcai. Se tivermos certeza de que ele não roubou o caixão nem matou ninguém, então passamos a vigiar seu tio!"

Assenti, deixando as dúvidas sobre meu tio e Chen Xue de lado, e voltamos a observar Xie Guangcai.

Em velórios e casamentos na aldeia, sempre há comida servida, mas essas tarefas ficam para os adultos; nós só temos que comer.

Após o jantar, a noite caiu de vez. Três homens chegaram do lado de fora, com lanternas, e Xie Guangcai e o Tio Liu largaram os talheres para recebê-los com toda a cordialidade.

Entendi na hora: eram autoridades do distrito. Não se podia culpar a eficiência, já que no interior o transporte é difícil, falta pessoal, e viagens noturnas são exaustivas.

Li Lin e eu não tínhamos interesse nesses figurões; ao vê-los, percebi que Xie Guangcai não escaparia naquela noite. Comi rapidamente, peguei alguns pedaços de carne e saí.

No início da aldeia havia um moinho de água, desativado após a chegada da eletricidade, e desde então se tornou nosso esconderijo secreto. Era lá que planejávamos destruir a máscara do caixão das sete estrelas.

Mas ao nos aproximarmos, vimos uma luz de lamparina e ouvimos o som de mó de pedra girando.

Trocamos olhares e avançamos cautelosamente. Espiando pela porta, vimos uma velha de capuz sentada diante de uma pequena mó, empurrando-a calmamente, cabeça baixa.

Com a cabeça baixa, não dava para saber de que família era. Mas havia algo estranho: ela empurrava a mó ao contrário.

"Fantasma girando a mó!"

O pensamento mal me surgiu à mente; ao tentar chamar Li Lin, virei o rosto e tudo girou, minha mente se apagou, e sem controle do corpo, entrei no moinho.