Capítulo 139: A Pérola Nefasta

Os dois sons na montanha irromperam de forma apressada e cessaram abruptamente. Com a propagação do som do combate, a energia yin nas montanhas convergiu freneticamente em direção ao cume.

Era evidente que alguém sabia a localização exata, já estava de tocaia no cume e, assim que o cadáver de sangue e malevolência subiu, entrou em conflito direto.

O gordo olhou para mim e instigou:
— Andem logo, vamos lá em cima ver a confusão também. Se não ganharmos nada, pelo menos saciamos a curiosidade!

Ouvindo isso, eu e Li Lin puxamos Zheng Jun e o óculoszinho para cima. Os dois, assustados pelo cadáver sedento de sangue e com a energia yin da montanha invadindo seus corpos, já não conseguiam falar.

Eu originalmente não queria injetar energia yang neles para fazê-los desistir diante da dificuldade, mas, na situação atual, se eu não injetasse energia yang, os dois provavelmente correriam risco de vida.

Vendo que eu segurava as mãos de ambos, o gordo me abraçou pelos ombros, puxou-me para o lado e disse:
— Esses dois são do tipo que não valorizam a vida. Se você lhes der um sopro de energia yang, eles ousam subir até o cume, você aposta?

— O que fazemos então?
Eu também estava num dilema. Algumas pessoas, quando assustadas, acovardam-se. Como diz o ditado: uma vez mordido por uma cobra, teme cordas por dez anos.

Mas outras pessoas, embora morrendo de medo e mais tímidas do que ninguém, quanto mais assustadas, mais coragem ganham.

Eu não sabia se Zheng Jun era assim, mas o óculoszinho com certeza era desse tipo. Sem temer a energia yin, ele definitivamente não desceria a montanha.

O gordo enfiou dois talismãs amarelos nas minhas mãos e disse:
— Façam-nos morder isto na boca e mandem-nos sumir logo.

Olhei para os talismãs amarelos; eram comuns talismãs de fixação da alma.

Com a energia yin invadindo o corpo, o espírito naturalmente fica instável. O talismã de fixação da alma não conseguia resistir à energia yin, mas podia fazê-los recuperar temporariamente a lucidez para caminharem montanha abaixo sozinhos.

Fui até lá e expliquei detalhadamente a gravidade da situação, antes de colocar os talismãs na boca de ambos.

Eu já havia falado o suficiente, mas o óculoszinho, tendo o talismã na boca e recuperando um pouco da lucidez, agarrou-me de súbito e disse:
— Ding Ning, aquilo é uma relíquia cultural, você não pode deixar que eles destruam aquilo. Se aquele zumbi puder ir para um museu, com certeza será...

Antes que ele pudesse terminar, Li Lin o interrompeu:
— Irmão Óculos, você ainda está sonhando acordado? Aquele é o ancestral de Zhao Gang, você quer levá-lo para expor no museu?

Eu não queria continuar a discutir com esse tipo de intelectual, então virei-me para dizer a Zheng Jun:
— Pela sua posição, você deveria saber que há coisas sobre as quais não se deve ter curiosidade. O assunto de hoje termina aqui. O óculoszinho foi você quem trouxe, você se encarrega de levá-lo de volta. Meia hora, vocês só têm meia hora; se não chegarem à base, amanhã já podem recolher os cadáveres deles.

Dito isso, o gordo e nós não perdemos tempo, levantamos, puxamos os óculos de visão noturna e corremos direto para o cume.

Nossa posição ficava a apenas oitocentos ou novecentos metros do cume. Com medo de encontrar alguém no caminho, não ousei usar a trilha turística, dei uma volta e subi ao cume pela encosta sul.

Além de um pavilhão turístico, havia uma pequena praça no cume, e agora a praça estava lotada de gente. Um espaço de cerca de dez metros quadrados ao redor do pavilhão estava livre, e evidentemente havia alguém lutando ali dentro. Os espectadores recuavam e avançavam num ímpeto, desviando-se de algo.

Ao ver tanta gente, puxei meus óculos de visão noturna e me espremi para dentro.

O gordo tinha um porte enorme e não era tão ágil quanto eu e Li Lin; com aquele empurrão, eu e Li Lin acabamos nos separando dele.

Ao perceber que o gordo havia sumido, Li Lin quis voltar para procurá-lo. Olhei ao redor: rostos desconhecidos por toda parte, e, naquele momento, era improvável que Qimen e Du Ziteng quisessem se vingar de nós. Puxei Li Lin e continuei avançando para o centro.

Nossa investida gerou uma saraivada de xingamentos dos presentes, mas ninguém ali conhecia ninguém e todos preferiram ignorar. Abrindo caminho para a frente, bati o olho e vi o Irmão Long e um homem encapuzado de preto cercando e travando combate com o velho cadáver sedento de sangue.

O homem de preto puxava uma corda vermelha, cuja outra extremidade estava atada ao velho zumbi. Toda vez que o zumbi tentava saltar, o homem de preto dava um puxão forte, forçando-o de volta ao chão, como se estivesse puxando um novilho enfurecido.

O Irmão Long segurava um punhal com dragão esculpido, esquivando-se agilmente para a esquerda e para a direita com uma movimentação extremamente fluida. No entanto, o corpo do velho zumbi era como uma muralha de bronze; o punhal não conseguia penetrar profundamente, e cada golpe desferido apenas arrancava um pouco de sangue tóxico negro-avermelhado.

No início, pensei que fosse o Segundo Tio. Como a Mansão do Mestre Celestial o estava caçando, era normal que ele cobrisse o rosto ao aparecer em público.

Mas, assim que ele atacou, percebi que não era o Segundo Tio, parecendo mais com o Tio Li.

Pelo visto, os três estavam juntos, só não sei qual era a intenção deles.

Li Lin também reconheceu, agarrou meu braço com entusiasmo e abriu a boca para gritar, mas eu tapei a boca dele imediatamente e disse:
— Você ficou louco? Se gritar agora, vai querer matar o seu pai.

Ao ver o Tio Li, lembrei-me das palavras do espírito da árvore Sophora e não sabia se o que ele dissera era verdade.

A força do Tio Li era formidável. Toda vez que era puxado de volta, o velho zumbi investia contra ele; e bastava o zumbi se aproximar para que o Tio Li sacudisse a corda com violência, fazendo-a fustigar pesadamente o corpo do monstro e repelindo-o.

O curioso era que, ao ver o Tio Li e o Irmão Long unirem forças, eles tinham plena capacidade de eliminar o cadáver de sangue, mas pareciam estar contidos, evitando o confronto direto e limitando-se a cercar o zumbi.

Quando chegamos, o corpo do velho zumbi já estava com as vestes em farrapos pelos cortes do Irmão Long; seu corpo negro e rijo estava cheio de feridas de faca, de onde escorria continuamente o sangue malevolente.

A cada passo que o cadáver de sangue dava, duas pegadas ensanguentadas ficavam marcadas no solo. Alguém entendida do assunto perto de mim comentou:
— Eles estão drenando a malevolência! Este velho cadáver foi nutrido e, em seu interior, provavelmente já se formou uma pérola de malevolência.

Como o gordo não estava conosco e nós não entendíamos daqueles assuntos, não resisti e perguntei intrometido:
— O que é uma pérola de malevolência?

— Nem sabe o que é uma pérola de malevolência? Você por acaso não é discípulo da Seita Mística, né? — A pessoa que acabara de falar olhou para mim com desdém.

Como todos estavam ali apenas assistindo ao espetáculo, eu não quis me importar.

Embora ele não respondesse, havia muitos outros assistindo que não conseguiam ficar com a boca fechada. Um velhinho magro e seco logo declarou:
— Um velho zumbi que alcançou tal estágio forma uma pílula interna em seu interior, e isso é uma ótima iguaria. É uma pena que os tempos tenham mudado e isso seja cada vez mais raro. Vocês, pirralhos, terem a chance de ver uma é uma verdadeira bênção.

— Não é só uma pílula interna? Até o cachorro lá de casa... — Li Lin não suportava a ostentação alheia e abriu a boca para retrucar, mas eu tapei a boca dele a tempo.

A pessoa que relutara em nos responder sorriu com escárnio e disse:
— Não me diga que o cachorro da sua casa também tem uma pílula interna?

O Irmão Long e o Tio Li estavam entretidos lidando com o zumbi, e como não havia muito mais para ver, as pessoas ao redor estavam ociosas e, ao ouvirem aquilo, irromperam em gargalhadas.

Li Lin ficou com o rosto rubro, querendo discutir. Torci a orelha dele e disse:
— Você por acaso está com tempo de sobra para ficar discutindo por besteira?

Vendo que eu e Li Lin permanecíamos calados, a pessoa que nos ridicularizara pensou que estávamos envergonhados e zombou:
— Pílulas internas não são comuns, e uma pílula interna imbuída de malevolência é algo raro de se ver em cem anos.

O velhinho seco também assentiu em concordância:
— De fato. A energia da malevolência é excelente para subjugar o mal; até um pedaço de madeira podre, se incrustado com uma pérola de malevolência, faz com que até os pequenos fantasmas fujam amedrontados.

— Pois é! — Alguém ao lado suspirou, imaginando-se penalizado por ver um tesouro daqueles cair nas mãos da Mansão do Mestre Celestial.

Ao ouvirem o suspiro, outra pessoa comentou:
— Mas ainda bem que tudo o que a Mansão do Mestre Celestial obtém é exposto nas reuniões da Seita Mística para que todos possam trocar por pontos de mérito. Ouvi dizer que na reunião deste ano aparecerá a orelha do caldeirão dos monstros; somada a uma pérola de malevolência, a ocasião será extraordinariamente animada.

Notei que os praticantes do Dao chamavam o Sino do Imperador Oriental de caldeirão, enquanto a minha esposa e o grupo dela o chamavam de sino. Mas, independentemente do nome, aquele objeto era exatamente o que minha esposa me pedira para recuperar.

Enquanto pensava nisso, não pude deixar de perguntar:
— Ancião, itens como a orelha do caldeirão custam aproximadamente quantos pontos de mérito?

— Não importa quantos custem, de qualquer forma você não pode pagar. — A mesma pessoa que vinha zombando de mim e de Li Lin respondeu. Meu sangue ferveu. Ele realmente se achava um ancião? Nunca tinha visto alguém tão descarado.

Eu estava esperando que alguém ao redor respondesse quando, de repente, a multidão irrompeu em aplausos. Li Lin me puxou e, sem tempo para continuar a pergunta, direcionamos rapidamente o olhar para o centro da arena.

Com o sangue malevolente quase totalmente drenado, o Irmão Long e o Tio Li iniciaram a fase decisiva. Vi o Tio Li dar um puxão violento na corda, arrastando o velho zumbi diretamente para sua frente. Antes que o zumbi pudesse atacar, ele esquivou o ombro, enfiou-se bem no meio dos braços estendidos do monstro, chocou-se pesadamente contra o peito dele e, em seguida, elevou o ombro para cima, apoiando-o firmemente contra o queixo do zumbi.

Assim, o monstro não conseguia agitar os braços nem morder.

Parecia algo simples, mas eu sabia que, para ter tal destreza, era preciso, no mínimo, muita força. Aquele velho zumbi saltava cinco ou seis metros e estilhaçava facilmente um caixão intacto; sem uma força colossal, isso seria impossível. Portanto, para colar-se ao zumbi, a força de alguém precisava primeiro superar a dele.

Sendo contido pelo Tio Li, o velho zumbi entrou em total frenesi, saltando com o Tio Li a tiracolo a dois ou três metros do chão. Contudo, não importava o quanto saltasse, o Tio Li permanecia grudado nele. Após o terceiro salto, o Tio Li emitiu um gemido abafado, friccionou os pés no chão e, quando o zumbi deu o quarto salto, conteve-o à força, impedindo que a ponta dos pés do monstro sequer deixasse o solo.

Nesse ínterim, o Irmão Long aproximou-se para ajudar. Ele apanhou a corda vermelha caída no chão, laçou o pescoço do zumbi e puxou com força para trás, fazendo a coluna do monstro estalar com um som seco.

Cooperando com o Irmão Long, enquanto o zumbi arqueava-se para trás, o Tio Li desferiu-lhe mais um forte encontrão e, aproveitando o impulso para se desvencilhar, enganchou o pé esquerdo na base do zumbi.

Com esse puxão e empurrão coordenados, o zumbi perdeu o equilíbrio e tombou diretamente para trás.

O Irmão Long, que estava atrás, aproveitou a queda do zumbi para sentar-se sobre ele, abrindo as pernas sobre o peito da criatura para forçar a separação dos braços erguidos do monstro e imobilizá-los contra o chão.

A cooperação dos dois foi impecável, e seus movimentos fluíram como água corrente.

Vendo que o Irmão Long imobilizara o zumbi, o Tio Li retirou rapidamente da cintura um pincel e um tubo de bambu. Ao abrir o tubo, despejou no chão a tinta de sangue de galo que continha, molhou o pincel e caminhou até a frente do zumbi para começar a traçar o talismã.

Começando a traçar pelo centro da testa, as linhas do talismã correram fluidas até culminarem no abdômen do monstro.

Quase no momento em que o talismã foi concluído, o abdômen do velho zumbi — dilacerado por cortes de faca a ponto de expor a carne podre — revelou uma pérola que emitia um brilho rubro, circulando livremente no interior de seu corpo.

O Tio Li tentou estender a mão para agarrá-la várias vezes, mas a pérola parecia ter olhos, desviando-se agilmente para todos os lados, tornando-se impossível de capturar por um momento. O Irmão Long pareceu impaciente e instigou:
— Agam rápido, a energia demoníaca está convergindo. Se a malevolência cair nas mãos de um grande demônio, todas as artes taoístas e talismãs serão inúteis.

As palavras do Irmão Long pareciam dirigidas ao Tio Li, mas, na realidade, soavam para todos os presentes.

Ao ouvi-las, a cena antes barulhenta silenciou-se instantaneamente, e todos recuaram inconscientemente meio passo.