Capítulo Oitenta e Cinco – A Confiança de Xie Ruhua

Eu e Li Lin já tínhamos nos livrado de várias delas, mas cada vez mais vermes negros se acumulavam aos nossos pés, e naquele momento já era tarde demais para tentar fugir. Se déssemos as costas, os que vinham pelo ar atacariam direto a nuca. Li Lin levou uma mordida bem ali atrás da cabeça; ao puxar, veio junto um tufo de cabelo e um pedaço do couro cabeludo, e ele uivou de dor, prolongando o grito no ar.

Ermao, o cachorro, começou a se assustar também. Sacudiu os vermes do corpo, bateu o rabo e fugiu para longe, correndo em direção à casa e latindo sem parar. Não achei que fosse falta de lealdade; pelo contrário, fiquei aliviado ao vê-lo evitar o perigo por conta própria. Assim, ele teria mais chances de sobreviver, em vez de depender sempre de mim e de Li Lin a cada ameaça. Aquilo que enfrentávamos era só o começo; muitos perigos ainda estavam por vir, e se Ermao não aprendesse a fugir, não duraria nem um mês.

Os latidos de Ermao também serviam de aviso para minha esposa e as outras mulheres da família. Quando ouviram, as silhuetas delas saltaram da trilha para o campo. Mas, junto com elas, Xie Ruhua também se aproximava, e atrás dela vinham os gêmeos carecas, um carregando o outro nas costas. Eram tão parecidos que, mesmo sabendo seus nomes, eu não conseguiria distinguir quem era quem.

Minha mãe parou à distância, provavelmente assustada com a cena diante de si. Se não fosse uma situação de emergência, eu preferia que ela não visse aquilo. O Rabo de Cavalo foi o primeiro a agir, lançando alguns talismãs amarelos no chão, que explodiram ao tocar a terra e liberaram energia. Mas os vermes negros só se dispersaram momentaneamente, voltando logo em seguida para nossos pés.

Vendo que os talismãs não adiantavam, Rabo de Cavalo e Cabelo Curto hesitaram em se aproximar e gritaram para Xie Ruhua: "Que ousadia! Como se atreve a atacar pessoas em plena luz do dia?" Enquanto falava, Rabo de Cavalo ostentou o distintivo do Templo Celestial, como se esperasse que todos se curvassem diante do símbolo.

"Idiota!" praguejei por dentro, quando mais um verme grudou no dorso da minha mão. Por sorte, consegui esmagá-lo antes que mordesse, jogando-o com força no barranco. Mas, com o tempo, cada vez mais deles se infiltravam pela gola e as pernas das calças. Por baixo, eu usava calças de lã, e como eles não encontravam pele, não atacavam de imediato. Mas era só questão de tempo até conseguirem. Com suas mandíbulas afiadas, se em meio minuto eu não arrancasse, poderiam perfurar direto até a carne. Só de imaginar um buraco aberto no corpo, a dor seria insuportável, e aí todos os outros viriam em enxame...

Eu me recusava a imaginar tal cena.

Xie Ruhua, diante dos representantes do Templo Celestial, não avançou, mas também não impediu que as criaturas saídas do cadáver sem cabeça nos atacassem. Rabo de Cavalo, vendo-a inabalável, ergueu as sobrancelhas e gritou de novo: "Eu ordeno que você pare imediatamente com o que está fazendo!"

"Vocês dois têm problema na cabeça? Falam demais! Se ela tivesse medo de vocês, não teria vindo atrás até aqui!" Li Lin, mordido duas vezes, sendo uma no couro cabeludo, estava à beira do desespero de dor. Ouvindo o discurso afetado de Rabo de Cavalo, explodiu em xingamentos.

Xie Ruhua parecia ainda ter algum receio do Templo Celestial, mas, como Li Lin bem disse, se ela se atrevera a entrar na vila, não seria a presença deles que a deteria. Assim que ele terminou de falar, Xie Ruhua se moveu: dobrou o corpo, encolhendo-se como um tatu-bola, e mergulhou a cabeça no chão, desaparecendo de vista.

Técnica de fuga pela terra.

Meu coração disparou e gritei para minha esposa: "Cuida da minha mãe! Não venham para cá!" Antes mesmo de terminar a frase, já havia ativado a Lâmpada de Jade.

Na correria, e sem ter me acostumado ainda à presença do espírito feminino de Nanzhao, acabei esquecendo dela na pressa do momento. Assim que acionei a Lâmpada de Jade, a mulher fantasma de Nanzhao se manifestou; sua roupa cerimonial transformou-se em um vestido vermelho-sangue. Ela sugou a energia solar da lâmpada, pronta para ajudar. Mas, ao vê-la, Rabo de Cavalo e Cabelo Curto exclamaram juntos: "Um espírito milenar!"

Os dois, sincronizados, lançaram talismãs contra ela. Os amuletos pouco afetaram os vermes no chão, mas tiveram algum efeito sobre o fantasma, dispersando parte da aura sombria ao redor dela. Vendo que eles atacavam a aliada em vez de ajudar contra Xie Ruhua, irritei-me profundamente. Acabei de tirar dois vermes pretos de dentro da gola e, em um gesto brusco, lancei-os contra eles.

Já não simpatizava com os dois, e agora, com a raiva fervendo, temi que por culpa deles Xie Ruhua encontrasse uma brecha e atacasse minha mãe. Gritei, ao mesmo tempo que arremessava os vermes: "Sumam daqui!"

Rabo de Cavalo e Cabelo Curto conheciam mais das artes místicas que nós e haviam treinado energia vital, conseguindo ativar certos artefatos. Mas sua habilidade prática deixava a desejar; os dois vermes que lancei grudaram direto no rosto de Rabo de Cavalo, que, perdido, girava sem saber onde estava, pisoteando o chão e gritando feito uma alma penada.

Não pude evitar um sorriso amargo.

Mas, naquele instante, minha mãe correu por entre todos, alcançou Rabo de Cavalo e arrancou de seu rosto as criaturas. Eu e Li Lin mal dávamos conta de nós mesmos; ao vê-la estender a mão, temi que fosse mordida e chamei minha esposa.

Ela, porém, permaneceu parada. Sem alternativa, ignorei as picadas dos vermes que já avançavam pelas minhas calças de lã e corri até minha mãe. No caminho, senti uma dor aguda na perna: um dos vermes já mordia. Não me detive; bati no verme que estava na mão da minha mãe e a empurrei, mandando que voltasse para trás.

Mal terminei de falar, senti o verme dentro da calça afrouxar a mordida e, apressado, sair rastejando. Em seguida, todos os outros começaram a fugir do meu corpo, caindo ao chão. Até os que voavam em minha direção despencaram antes de me alcançar, abrindo caminho como uma onda negra se afastando.

Eu estava perplexo quando minha esposa, com voz firme e irritada, bateu o pé com força no chão. Sem exagero, senti a terra inteira tremer. Com o impacto, um monte de terra a uns três metros de mim explodiu, e Xie Ruhua foi arremessada para fora, cambaleando de costas.

Os gêmeos carecas de Maoshan, vendo o espírito de Nanzhao bloqueando o caminho, hesitaram em se aproximar. Os vermes negros recuaram até o cadáver, entrando de volta no corpo sem cabeça.

Xie Ruhua, incrédula ao ver os vermes fugirem, olhou para nós, tirou de dentro da manga uma bandeira negra e, ao agitá-la, levantou um vento pútrido. Era como o cheiro de um cesto de peixes e camarões podres; tão forte que minha cabeça ficou zonza.

Aproveitando-se da confusão, Xie Ruhua recuou rapidamente, cobriu o cadáver com o pano preto e, com um leve puxão, fez o corpo levantar e segui-la para longe.

Li Lin e eu estávamos exaustos de dor e sem condições de persegui-la. Rabo de Cavalo e Cabelo Curto, traumatizados pelos vermes, nem cogitaram correr atrás. Minha esposa apenas a seguiu com o olhar, sem dizer uma palavra.

Vendo que ninguém a seguia, Xie Ruhua parou, lançou-nos um sorriso frio e disse: "Vou deixar vocês viverem mais alguns dias." Olhava para mim, mas o tom era claramente um aviso à minha esposa.

Eu não queria escalar o conflito para mortes, e dentro da vila, elas também não ousariam invadir nossa casa. Deixei que causassem confusão por ali. Mas aquelas palavras soaram como uma ameaça direta à minha esposa. Se estava declarando guerra, não poderíamos permitir que se firmassem por aqui.

O espírito de Nanzhao voltou, e sua voz ecoou em minha mente: "Aquilo era um cadáver controlado por feitiço de gu. Talismãs e fogo solar não o afetam. Mas agora há pouco, eles foram subjugados. Temos um mestre de gu por aqui!"

Mestre de gu?

Olhei ao redor. Ninguém ali parecia conhecer as artes do gu. Minha esposa era poderosa, mas nunca ouvira falar dessas técnicas, caso contrário saberia o que era um Chiwen. Rabo de Cavalo e Cabelo Curto, então, nem se fala.

Com tanta gente presente, não pude conversar mentalmente com o espírito. E, como minha mãe havia acabado de pegar dois vermes, temi que estivesse em perigo. Corri até ela e examinei sua mão.

Felizmente, não havia ferimentos.

Minha mãe, ao ver a cabeça de Li Lin sangrando e o sangue escorrendo da minha mão, apoiou-nos e levou-nos de volta para casa.

Lá, ela pegou um frasco de pó medicinal branco e salpicou em nossas feridas. Era um remédio tradicional miao, feito com acônito e outras substâncias venenosas. Quando foi regulamentado, o governo removeu as substâncias mais tóxicas para vender em grande escala, reduzindo bastante a eficácia do Baiyao de Nanyun disponível no mercado.

O nosso era original, trocado por arroz pelo meu avô com um curandeiro miao, e tínhamos só um pequeno pote. O efeito estancava o sangue em segundos.

Enquanto eu e Li Lin cuidávamos dos ferimentos, Rabo de Cavalo e Cabelo Curto vieram, com aquele bloquinho de anotações, e exigiram: "Ding Ning, explique o que aconteceu!"

Bufei e revirei os olhos. Se Xie Ruhua não tivesse recuado ao ver nossa superioridade numérica e o cadáver não tivesse abandonado o ataque no momento crítico, eu e Li Lin estaríamos ainda pior. Eles não só não tinham noção disso, como ainda vinham exigir satisfações, sem o menor senso de autocrítica.

O Templo Celestial era arrogante, e nesses dias minha mãe já conhecia suas credenciais, ficando nervosa e dizendo: "Senhores, as crianças estão feridas e nem comeram ainda. Deixem que descansem, amanhã podem perguntar o que quiserem, está bem?"

A preocupação estampava-se no rosto dela, quase como se estivesse diante de grandes autoridades, temendo que levassem a mim ou a Li Lin embora.

A raiva cresceu dentro de mim, e decidi que, ao menor sinal de abuso, os expulsaria imediatamente.

Rabo de Cavalo, vendo o apelo da minha mãe e nosso estado deplorável, fechou o caderno, mas ainda advertiu: "Espero que amanhã vocês respondam tudo com honestidade, sem esconder nada!"

Controlei a fúria, resmunguei e ignorei os dois.

Após aplicar o remédio, minha esposa trouxe panos limpos e enfaixou minha mão. Minha mãe cortou um pouco o cabelo de Li Lin e enfaixou sua cabeça, deixando-o com o visual de um herói de novela.

Assim que tudo estava resolvido, chamei Ermao e o examinei cuidadosamente. Não havia nenhum ferimento, e só então pude finalmente me tranquilizar.