Capítulo Nove: O Poço Sombrio

Quando Chen Xue e Zhang Si discutiam, ela mencionou que havia crianças sumidas na aldeia, mas agora percebia que todas que podiam sair estavam trancadas na casa do poço. Lá dentro, o frio era intenso, e as crianças se encolhiam umas contra as outras. Quatro alunos da turma de Chen Xue a reconheceram e, ao gritar "professora Chen", desataram a chorar e tentaram sair correndo.

Ao perceber, Zhang Si largou o cadáver que carregava, bloqueou a porta com o corpo e berrou: "Voltem todos para dentro!" Os pequenos, assustados pelo seu grito, pararam de chorar, as lágrimas ainda escorrendo, mas sem mais ousar um movimento.

Só então Zhang Si disse: "Professora Zhang, nós também não queríamos isso, mas a aldeia tem seus próprios assuntos. Mas fique tranquila, eu garanto: depois de amanhã, essas crianças voltarão às aulas, todas saudáveis e saltitantes!"

O coração de Chen Xue amoleceu. Ver seus alunos sofrendo era algo que ela não podia aceitar. Tentou empurrar Zhang Si, mas sem sucesso, limitando-se a chamar os alunos na porta para que saíssem. Porém, as crianças olhavam fixamente para Zhang Si, sem ousar mexer-se sem sua permissão.

Naquele impasse, o Gordo acendeu uma lanterna dentro do poço, iluminando uma antiga abertura. O poço, claramente antigo, era ladeado por tijolos de pedra azul, e sua borda era um bloco octogonal de meio metro de altura, lembrando um bagua.

O Gordo deu uma volta ao redor, passando a mão pela pedra, raspando uma camada de gelo. Franziu a testa e, voltando-se para Zhang Si, disse: "Chefe, este é um poço sombrio! E a energia negativa está instável; com apenas essas crianças aqui, não vão segurar até o amanhecer. Se colocarem o cadáver aqui, ninguém poderá lidar com o que pode acontecer!"

Zhang Si ficou sério ao ouvir isso, esquecendo a discussão com Chen Xue. Eu e Li Lin, ao entendermos que se tratava de um poço sombrio, corremos para segurar Chen Xue.

Na região montanhosa, poucos cavavam poços, mas nas planícies, era comum cada família ter o seu. Havia toda uma ciência para cavá-los, pois as energias da terra se cruzam e o solo varia muito. Se o poço for aberto em terreno negativo, será um poço sombrio. Quem beber dessa água, em poucos dias, adoece gravemente ou até morre.

Os mais velhos diziam que as fontes ao redor da aldeia da Água Clara eram, na verdade, fontes sombrias. Mas jamais pensaram que o único poço potável da aldeia também seria sombrio!

Mais do que água imprópria, o verdadeiro perigo do poço sombrio era a energia negativa que dele emanava. Locais assim atraem todo tipo de entidade maligna, e ninguém sabe o que pode aparecer.

Na nossa cidade, já ocorreu um caso: uma família contratou alguém para cavar um poço, e saiu sombrio. Por sorte, o poceiro era experiente e logo o fechou. Mesmo assim, algo deu errado e, no dia seguinte, toda a família—sete pessoas—morreu em casa, todos de rosto amarelado, bocas abertas, olhos esbugalhados, literalmente mortos de susto. Ainda bem que a energia negativa desse poço não era tão intensa, do contrário, todo o povoado estaria perdido.

Chen Xue, sendo uma mulher instruída, talvez não acreditasse nisso se lhe contássemos logo ao chegar. Mas depois do ocorrido com a velha Liu, seu semblante mudava a cada palavra minha.

Li Lin então sussurrou: "Professora Chen, essas crianças são puras, têm muita energia vital. Elas ajudam a suprimir a energia negativa do poço."

Só então Chen Xue parou de insistir e recuou. Zhang Si, vendo que ela não protestava mais, virou-se para o Gordo, suplicando: "Mestre, por respeito ao velho Taoísta Qi, por favor, ajude nossa aldeia!"

O Gordo apagou a lanterna e, indo até a porta, disse tranquilamente: "Calma. Diga-me, quando começou a vazar energia negativa desse poço?"

Pela disposição do bagua na borda, estava claro que alguém poderoso havia selado o poço. Do contrário, a aldeia não teria sobrevivido até hoje.

Zhang Si agachou-se à porta, acendeu um cigarro, tragou fundo e respondeu: "Foi há uns quatro dias, perto da meia-noite. Mas a energia só subiu forte anteontem, também à meia-noite!"

Senti um calafrio. Três dias atrás foi justamente quando enterraram os pais de Liu Guozhu e, anteontem, quando o grupo da família Liu entrou na montanha.

Haveria ligação entre os fatos?

As duas aldeias ficavam a dez li de distância, mas não era só suposição minha, pois o corpo de Zhang Tiande não viria parar na minha casa por acaso. Além disso, a velha Liu e o velho Liu provavelmente não estavam apenas nos perseguindo.

Eu não conhecia bem o Gordo, hesitei em contar, e preferi calar-me.

O Gordo disse: "A solução é simples: chame Ding Shilong, ou seu sobrinho que está aqui. Deixe que ele acenda a lanterna, é mais seguro do que deixar as crianças aqui."

Eu e Li Lin roubamos serragem e uma lanterna para perseguir a velha Liu e o velho Liu, pois o que tinham no rosto era igual ao do meu avô.

Eu não queria ficar vigiando o poço sombrio. Além do mais, não sabia acender a lanterna!

"Não pode ser, de jeito nenhum. Gente da família Ding não serve. Pense em outra coisa, mestre!", disse Zhang Si, olhando para mim como se eu fosse ladrão.

O Gordo ficou sem palavras, mas antes que pudesse responder, dois homens apareceram na trilha da aldeia—um alto, outro baixo—ambos de terno, nitidamente forasteiros.

Vendo os estranhos, Zhang Si e o Gordo levantaram-se, olhos cheios de cautela.

No meu entender, quem usa terno ou é rico ou é autoridade. Liu Guozhu, por exemplo, estava sempre de terno e gravata, todo imponente.

Os dois eram jovens, uns vinte e cinco ou seis anos. O alto, magro e de maçãs do rosto salientes; o baixo, um pouco gordo, mas ainda assim mais esguio do que o Gordo. Ambos de expressão dura, como se usassem máscaras.

Pararam a cinco ou seis passos de nós. O mais alto disse friamente: "Somos familiares do Mestre Zhang. Viemos recolher o corpo!"

Eu e Li Lin sabíamos que o falecido mestre se chamava Zhang. Normalmente, não haveria motivo para esconder tal coisa, mas como Zhang Si nos tratou com desconfiança, preferimos não contar.

Zhang Si os olhou com suspeita e perguntou: "E vocês são?"

"Zhang Shuang", disse o alto.

"Zhang Lang", completou o baixo.

O corpo ainda estava do lado de fora, ao alcance da vista. O baixo apontou para ele: "Viemos buscar o corpo. Ele era da nossa família Zhang."

Dizem que o nome reflete a pessoa, mas embora os nomes juntos soassem agradáveis, nenhum dos dois demonstrava simpatia, rostos impassíveis.

Zhang Si, sentindo a frieza, também endureceu: "Morreu em nossas terras. Independentemente da causa, somos responsáveis. Não podemos entregar a qualquer um o corpo, não é? Têm algo que prove quem são?"

Era razoável. Mas Zhang Shuang e Zhang Lang não queriam conversa, continuaram andando sem expressão.

Chen Xue, assustada, puxou-me a mim e a Li Lin para o lado. Quando perceberam que forçariam a entrada para levar o cadáver, Zhang Si se impôs na porta.

Nesse momento, o Gordo, que estava calado, pôs a mão no ombro de Zhang Si: "Deixe-os levar."

O Gordo viera a pedido do velho Taoísta Qi, então Zhang Si o respeitava. Hesitou, mas acabou cedendo passagem.

Zhang Lang e Zhang Shuang ignoraram o poço e as crianças, agindo como máquinas. Ao saírem, o Gordo entregou-lhes o talismã retirado da boca do cadáver. Zhang Lang pegou o papel, e ambos levaram o corpo embora.

Quando se afastaram, o Gordo bateu no ombro do chefe e disse: "Vou passar a noite aqui. Volte ao vilarejo e traga cinco homens robustos e sete galos grandes, que acabaram de cantar, tudo antes de anoitecer."

Desconfiado de mim, Zhang Si pediu ao Gordo para me vigiar, não deixar eu entrar no poço.

Assim que Zhang Si saiu, o Gordo semicerrando os olhos me perguntou: "Aqueles dois irmãos não vêm em boa hora, algo acontecerá esta noite. Menino Ding, sabes acender a lanterna?"

Ao ouvir isso, fiquei nervoso e, ao mesmo tempo, excitado. Afinal, se sempre evitarmos certas coisas, nunca descobriremos a verdade. Mas, ao ser perguntado sobre acender a lanterna, cocei a cabeça, sem responder.

O Gordo percebeu que eu não sabia, e perguntou: "Com tantos problemas, seu tio não cuida de nada?"

Notei a insinuação, mas não respondi, ficando atento. Queria perguntar algo, mas me contive.

O Gordo sorriu afável e afagou minha cabeça.

Logo, Zhang Si voltou com cinco rapazes robustos e sete galos grandes. O Gordo jogou os galos dentro do poço: "O galo é do elemento Yang. À noite, quando a energia negativa subir, se ao menos um sobreviver, usaremos seu sangue para selar a energia."

Zhang Si perguntou: "E se todos morrerem?"

O Gordo respondeu: "Aí só restará Ding Ning acender a lanterna!"

Zhang Si, alarmado, disse: "Então vou buscar mais alguns!"

O Gordo explicou: "Sete é o número místico. Se nenhum sobreviver, não adianta trazer mais."

Zhang Si já desconfiava do Gordo, mas não queria que eu acendesse a lanterna, e disse preocupado: "Mestre, se não der certo, avise antes para eu buscar as crianças de volta!"

O Gordo percebeu a dúvida do chefe, mas com seu jeito calmo, respondeu: "Certo!"

O jantar foi uma panela de batatas e outra de frango, servidos do lado de fora do poço.

Durante a refeição, Chen Xue contou ao Gordo o ocorrido com a velha e o velho Liu. O rosto de Zhang Si empalideceu, acusando-nos de não termos avisado antes, e praguejou: "Esses desgraçados da família Liu, são mesmo insensatos!"

Li Lin interveio: "Que é só um morto-vivo, não tem o que temer!"

"Morto-vivo?", Zhang Si retrucou, com uma risada sarcástica: "Se fosse só isso, trinta anos atrás não teriam morrido centenas..."

No meio da frase, percebeu que falara demais, bateu na nuca de Li Lin e ralhou: "Criança não se mete na conversa de adulto!"

O Gordo então disse: "Chefe, só posso resolver a noite de hoje. Assim que amanhecer, procure logo o velho Taoísta Qi!"

O Gordo queria fugir?

Zhang Si não esperava por isso, ficou de boca aberta, sem saber o que dizer... com o rosto carregado de emoções.

Mas, se há trinta anos morreram mesmo centenas, quem teria coragem de se envolver?

Depois de outubro, a noite caía cedo, e logo a neblina cobriu as montanhas. No início, era apenas uma camada branca sobre o vilarejo, mas em poucos minutos, um nevoeiro espesso envolveu toda a serra.

Não sei se era minha imaginação fértil ou medo, mas sentia que havia algo naquela névoa se aproximando de nós.

Eu e Li Lin segurávamos as mãos de Chen Xue, escondendo-nos em seu colo, espiando por cima dos ombros.

Foi então que, de repente, os galos no poço começaram a cacarejar e a bater asas, desesperados. Quatro ou cinco lanternas foram imediatamente apontadas para dentro.

Vimos então os sete galos debatendo-se, como se uma mão invisível os segurasse no lugar, incapazes de fugir. Em poucos segundos, um caiu morto, estrebuchou e ficou imóvel.

Logo o segundo, o terceiro... Em menos de meio minuto, todos estavam mortos.

Nesse instante, Chen Xue gritou para alguém, apontando a lanterna para trás.

A lanterna dela era mais forte que as outras, capaz de atravessar parte do nevoeiro. Naquele breve momento em que viramos, vimos uma sombra negra passar velozmente pelo facho de luz.