Capítulo Noventa e Três: Uma Surpresa Embaraçosa

A mão de Lin agia com incrível rapidez, mas o cadeado de Luban tinha sessenta e duas etapas; desmontá-lo por completo ainda demandava tempo. Vi Ru Hua se afastando cada vez mais, então tirei o casaco e usei-o como bolsa para carregar as ripas de madeira que Lin ia retirando, desmontando enquanto caminhávamos. Só quando estávamos quase entrando no cemitério abandonado é que o cadeado finalmente se abriu. Dentro, havia um sino de bronze semelhante ao Sino Captura-Almas, mas com uma diferença: nele se enrolava um dragão, cujo cabo era esculpido como a cabeça erguida de um dragão prestes a alçar voo.

O dragão era entalhado com tanto realismo que parecia ganhar vida. Passei a mão pelo interior do sino e senti uma infinidade de inscrições, como se fossem caracteres gravados. Não tive tempo de examinar aquilo; guardei de volta e abri o casaco para que Lin encontrasse com mais facilidade as ripas e pudesse remontar o cadeado.

Já quase saindo do cemitério, o cadeado de Luban estava finalmente restaurado. Peguei-o das mãos de Lin e pedi que voltasse logo à caverna para vigiar a Lâmpada Apaga-Almas.

Corri atrás de Ru Hua com o cadeado e, ao meu ouvido, ressoou a voz espectral da mulher de Nanzhao: “Vá à frente, encontre um descampado, deixe o objeto e esconda-se por perto”.

Ru Hua estava sob efeito do Encanto da Visão Fantasma e não podia me enxergar. Corri, coloquei o cadeado no descampado e me enfiei correndo num arbusto, ocultando-me por completo.

Quando Ru Hua passou pelo objeto, começou a andar em círculos ao redor dele, largou a pedra que carregava e, em seguida, apanhou de novo o cadeado, prosseguindo em direção à montanha. Eu não sabia que artimanha a mulher de Nanzhao usaria para que Ru Hua não percebesse, mas lamentei a ausência de Lin; se ele estivesse ali para abrir o Olho Espiritual, poderia observar tudo com clareza.

Ru Hua foi se afastando e, quando alcançou a trilha, apagou a lanterna. Quando eu estava prestes a sair do esconderijo, a mulher de Nanzhao surgiu repentinamente atrás de mim, assustando-me.

Assim que apareceu, perguntou se eu havia conseguido o Sino Sela-Demônios. Assenti e tirei-o do bolso. Ela estendeu a mão, querendo pegá-lo, mas recuei, sorri e guardei de volta. Algo tão importante, só deixaria Lin ou meus pais tocarem.

A mulher de Nanzhao sorriu de leve, não insistiu e voltou comigo para a caverna. No caminho, indaguei curioso sobre a origem do Sino Sela-Demônios.

Com mais de mil anos de existência, ela sabia muito. Não hesitou em explicar: “Dizem que o Sino Sela-Demônios foi forjado a partir de fragmentos do Sino do Imperador do Leste, um artefato dos clãs demoníacos, capaz de ordenar todas as feras. Chi You usou essas lascas para forjar o sino, gravando runas e feitiços demoníacos para aumentar seu poder. Mas este sino não era visto há séculos; se realmente é o lendário objeto, ninguém pode afirmar.”

Lendas podem ser duvidosas, mas raramente surgem sem fundamento.

Eu havia sentido os símbolos gravados no interior do sino.

Chegando à caverna, Lin já recolhera as esteiras e até arrumara os sacos de guloseimas. Apaguei a Lâmpada de Jade e, só então, examinei com a lanterna o Sino Sela-Demônios: havia inscrições minúsculas, semelhantes a girinos, absolutamente indecifráveis para nós dois.

Aquelas marcas não se compreendiam com erudição; deviam ser ainda mais misteriosas que os caracteres de Xixia.

Mas não pretendia decifrá-las. Peguei algumas folhas de grama e enfiei tudo no sino, para que não soasse e, assim, não machucasse minha esposa quando voltássemos.

Calculamos o tempo e, quando Ru Hua já deveria estar de volta à casa de Guangcai, eu e Lin descemos a montanha, evitando usar a lanterna. Quase entrando na vila, vimos alguém agachado na margem do arrozal, como se procurasse algo.

Se fosse outro, não reconheceríamos, mas aquela cabeça brilhava até no escuro: era o irmão mais novo dos gêmeos carecas.

Não pretendíamos alarmá-lo e nos escondemos juntos, agachados entre as plantas.

Quando o careca conversou com gente da família Fan, mencionou revitalizar Maoshan, sugerindo que algo estava errado com a seita. Mas, seja qual fosse o motivo, se querem nos usar como degraus para sua ascensão, devem estar preparados para tropeçar.

Sobre os assuntos das seitas esotéricas, nada sabíamos; só na reunião geral teríamos chance de entender.

O careca revirou os arrozais por muito tempo, aparentemente sem encontrar o que buscava. Quando ouviu o galo cantar, voltou decepcionado para o vilarejo.

Eu e Lin observamos as criaturas que pendiam de seus ombros, duas quimeras dracônicas, e sentimos certo receio: enquanto não encontrássemos meios de neutralizá-las, enfrentá-lo seria perigoso, a não ser numa situação extrema como da última vez.

Depois que ele partiu, nós dois voltamos para casa.

Mamãe, Mawei e as mulheres dormiam profundamente. Fui ao quintal, peguei um saco de estopa e, na cozinha, enchi com batatas, arroz, linguiça e carne defumada, o suficiente para quatro pessoas durante cinco dias.

Lin também reuniu algumas lonas plásticas e amarrou várias esteiras, preparando tudo para subirmos a montanha.

Se não fosse pela mulher de Nanzhao, jamais pensaria em levar minha mãe e esposa ao sofrimento depois de obter o Sino Apaga-Almas. Mas agora, por mais confiança que tivéssemos, iríamos todos ao território proibido.

Lin, exausto, sentou-se sem forças sobre a esteira. “Ding Ning, amanhã é meu aniversário. Precisamos comemorar”, disse, quase sem fôlego.

Eu quase havia esquecido: depois de amanhã, Lin faria quatorze anos; em quatro meses, seria minha vez de completar quinze.

No interior, aniversário é só uma panela de ovos cozidos, e, depois dos dez anos, nem isso. Mas o de Lin era especial, merecia algo maior.

Voltei à cozinha, peguei uma dúzia de ovos e os escondi no saco de arroz. Pensando em minha esposa, a mais miúda de apetite, concluímos que ainda precisaríamos levar cinco galos. Assim, teríamos ovos e carne, e o aniversário de Lin seria digno de nota.

Arrumamos tudo, e o dia já clareava. Ia sugerir que Lin descansasse um pouco, quando senti algo gelado cair na gola. Levei a mão ao pescoço e retirei uma pétala de crisântemo amarelo. Assim que vi, meu rosto mudou de cor.

Era uma pétala de crisântemo amarelo.

Ia avisar Lin para ter cuidado, mas logo uma chuva de pétalas começou a cair sobre nossas cabeças. Nem precisei alertá-lo; Lin logo percebeu, encostou-se em minhas costas, cada um vigiando uma direção — eu a porta, ele o muro.

Ouvi ruídos vindo da sala: era minha mãe, acordando para alimentar os animais.

As pétalas cobriam o chão, mas não havia crisântemos em nossa terra; não podiam ter vindo do vilarejo.

Só podia significar que os magos onmyoji da Nove Crisântemos estavam ali, querendo agir antes de Ru Hua.

Ouvi a porta abrir e gritei: “Mãe, não saia! Tranque a porta e fique com Xiaoyue!”

Apesar de estar sob influência da lua nova, minha esposa ainda era capaz de se proteger.

Minha mãe, preocupada, perguntou o que ocorria. Antes que eu respondesse, dois vultos saltaram sobre o muro; diferentemente dos onmyoji anteriores, estes vestiam-se inteiramente de preto e usavam véus.

Moviam-se com extrema agilidade, quase voando.

Assim que tocaram o solo, todas as pétalas se ergueram. Com cordas vermelhas nas mãos, avançaram sobre mim e Lin.

Saquei a Lâmina Corta-Dragão e tentei cortar as cordas, mas, ao erguer o braço, as pétalas no chão agruparam-se em conjuntos de nove, formando barreiras invisíveis que me comprimiam, imobilizando-me.

Quando a corda vermelha quase envolveu minha cintura, a força que me prendia sumiu de repente. A corda me envolveu, mas, aproveitando o momento, desci a lâmina e a cortei antes que apertasse.

O cinzel de Lin não era afiado nem largo; por mais hábil que fosse, em meio ao caos não conseguiu se libertar. A corda apertou-se em sua cintura imediatamente.

Vendo o perigo, girei e o libertei. Foi então que percebi: as pétalas no chão exalavam uma fumaça azulada, murchando e escurecendo rapidamente.

Lin, livre, segurou meu ombro para me guiar; costas coladas, corremos até a soleira da sala, protegendo a entrada.

Os dois onmyoji da Nove Crisântemos, ao verem as pétalas murcharem inexplicavelmente, ficaram surpresos. O da esquerda tateou o peito, pegou mais duas flores, e, ao torcer o caule, as pétalas foram lançadas como chuva de flechas.

Eu já vira esse truque matar um fantasma azul. Duas pétalas vieram em minha direção e, instintivamente, pensei em abaixar a cabeça, mas, se o fizesse, Lin não teria como se proteger.

Hesitei por um instante e as pétalas atingiram meu rosto, queimando, mas não chegaram a perfurar minha boca como eu temia.

Ainda assim, quando toquei o local, vi sangue.

As novas pétalas também exalaram fumaça e secaram rapidamente.

Os onmyoji hesitaram em avançar. Vendo as pétalas murcharem, recuaram, trocaram algumas palavras incompreensíveis, saltaram o muro e desapareceram.

Eu e Lin não os seguimos. Quando saltaram, notei que portavam uma crisântemo de seis pétalas no peito — mais forte do que o do mago morto no território proibido — e ambos traziam espadas de samurai à cintura.

Assim que partiram, ainda assustado, peguei uma pétala do chão: parecia queimada, desfez-se em cinzas ao toque.

Fiquei intrigado: nem das crisântemos de cinco pétalas eu conseguia me aproximar, quanto mais das de seis. Quem teria quebrado o feitiço deles?

Enquanto eu ponderava, minha mãe abriu a porta alarmada. Ao ver que estávamos bem, aliviou-se, sem notar as pétalas queimadas no quintal, apenas se lamentando pelo nosso estado enlameado.

Disfarçamos, e minha esposa logo apareceu — talvez tivesse sido ela a nos ajudar.

Dada a força dela, qualquer mistério que nos escapasse, já atribuíamos a ela.

Com isso, deixei de lado a dúvida e avisei minha mãe que passaríamos alguns dias na montanha, pedindo que preparasse logo o café da manhã.

Ela ainda quis saber o motivo, mas antes que perguntasse, fui firme: “Mãe, não precisa saber. Apenas confie em mim”.

Depois que comecei a ganhar dinheiro, ela já não me via como criança — só reclamava quando eu brigava com minha esposa. No mais, respeitava minhas decisões.

Ela não insistiu, amarrou o avental e foi cuidar das tarefas.

Mandei Lin descansar um pouco e, em seguida, levei minha esposa para o quarto.

Fechei bem a porta, puxei a cortina e sentei minha doce tolinha na cama. Só então, como se estivesse fazendo um truque de mágica, tirei o Sino Sela-Demônios para surpreendê-la.

Mas ela nem piscou, deixando-me um tanto sem graça.