Capítulo Cinquenta e Quatro: Água Negra

Meu pai voltou, sentou-se no batente da porta e acendeu um cigarro daqueles que eu havia comprado para ele, com um ar de quem estava aproveitando o momento. Depois de fumar dois cigarros seguidos, seu olhar ficou um pouco distante, observando o branco pálido do céu sendo lentamente engolido pela escuridão; só então fechou a caixa de cigarros e a guardou com cuidado, como se fosse algo precioso.

Não sei por que, ao vê-lo assim, meus olhos se encheram de lágrimas.

Depois de uns quinze minutos, a noite caiu de vez. Meu pai fez uma fogueira no quintal e esperou alguns minutos sentado. Logo chegaram Quatro Zhang e Chen Shu Verde, sem os outros dois jovens, trazendo consigo algumas velas perfumadas e folhas de papel para oferendas.

Entraram um pouco tensos, e enquanto bebiam água, perguntavam repetidamente se, ao lidar com aquilo, tudo estaria resolvido. Meu pai estava diferente da noite anterior, parecia pensativo. Só depois de um tempo assentiu, e Quatro Zhang e Chen Shu Verde logo se ocuparam de preparar as oferendas.

Normalmente, meu pai não era tão viciado em cigarros, mas aquela noite fumava sem parar, como se estivesse preocupado com algo. Só quando as oferendas foram dispostas, ele se levantou, pegou três enxadas na porta e, junto com Quatro Zhang e Chen Shu Verde, foi ao quintal dos fundos.

Os corpos do avô, do Cego Chen e de Zhang Gui Fang ainda estavam enterrados ali. O segundo tio dissera que a história deles não tinha terminado. Quando Xie Guang Cai quis roubar os corpos, o segundo tio já havia previsto, e não conseguiu; depois, os corpos foram enterrados novamente.

Será que agora queriam pegar as faces fantasmagóricas dali? Mas o caixão já havia sido levado por Mestre Qi para o Rio Sombrio; mesmo com as faces, não seria possível entrar na Vila Sombria. Quanto ao que aconteceria daqui a quatro anos, apenas Mestre Qi e a esposa sabiam.

Quatro Zhang e Chen Shu Verde, seguindo os costumes rurais, acenderam as velas, queimaram o papel e dispuseram as oferendas, dizendo algumas palavras de desculpas e pedindo que não guardassem rancor, antes de começarem a cavar.

Os corpos não estavam enterrados profundamente, e a terra era fofa, então logo os cadáveres apareceram. Apesar de terem passado um ano, estavam intactos, sem sinais de decomposição.

Tio Li dizia que o espírito do cadáver era a essência da pessoa selada ali. Não sei como é essa sensação, mas certamente avô e os outros não partiram em paz.

Quanto ao motivo de terem se ajoelhado diante do caixão, talvez só descobriríamos ao entrar na Vila Sombria daqui a quatro anos.

Quatro Zhang e Chen Shu Verde estavam assustados ao desenterrar os corpos. Meu pai olhou fixamente para eles e tocou suas testas; ao se afastar, os cadáveres ficaram de pé, rígidos, e abriram as bocas, emitindo um som áspero, como um fole quebrado.

Vendo isso, meu pai gritou, e os corpos, como se assustados, fecharam as bocas rapidamente. Em seguida, ele ordenou: "Saia!"

Eu e Lin Li nos assustamos, achando que ele nos havia descoberto e queria que saíssemos. Trepidamos, mas logo três faces fantasmagóricas apareceram nos rostos dos cadáveres.

Ao ver as faces, instintivamente procurei a lanterna de jade presa à cintura. Meu pai, ao vê-las, recuou meio passo, encarando as três nuvens negras com expressão severa.

Quatro Zhang e Chen Shu Verde mal respiravam, encolhidos num canto.

As faces pareciam temer muito meu pai, não causaram confusão; ao se condensar, saíram dos corpos e se alongaram no chão, parecendo pilares negros com traços faciais, flutuando de um lado para o outro.

Meu pai tirou três pedaços de tecido vermelho do bolso, abriu-os diante das nuvens negras e indicou que entrassem. As faces hesitaram, mas diante do resmungo frio de meu pai, entraram no tecido vermelho. Ele rapidamente fechou e fez três bolas de tecido.

Meu pai deu a face do cadáver de Zhang Tian De a Chen Shu Verde, e a do avô a Quatro Zhang. Depois disse: "O espírito e face sombria do meu pai, joguem no poço sombrio quando chegarem em casa; a de Zhang Tian De, enterrem sob a velha figueira atrás da aldeia Chen, isso dará a vocês dois anos de tempo. E digam aos aldeões: a partir de hoje, a família Ding não guardará mais o sombrio!"

Quatro Zhang e Chen Shu Verde sorriam até o momento anterior, mas ao ouvirem que a família Ding não guardaria mais o sombrio, seus rostos mudaram; Quatro Zhang perguntou: "Ding velho, se a família Ding não guardar o sombrio, o que será dos corpos daqui por diante? Vocês não vão simplesmente ignorar, é responsabilidade de vocês!"

No fim da frase, Quatro Zhang parecia irritado e até acusador.

Meu pai guardou a bola de tecido com o espírito e face sombria de Chen Gui Fang, acendeu outro cigarro e disse: "Responsabilidade? Que responsabilidade? Cada vez que a família Ding guarda o sombrio, e elimina uma face sombria, meu filho perde um dia de vida. Quem não ama seu filho?"

Chen Shu Verde retrucou: "Ding velho, não pode falar assim. É responsabilidade da família Ding proteger os três povoados, foi decisão do seu pai, e você, como descendente da família Ding, deve cumprir! Dizer isso agora é injusto."

Eu, ouvindo do andar de cima, sentia as mãos suando frio; não imaginava que guardar o sombrio significava perder um dia de vida. Se não fosse pelo Gordo, talvez ainda estivesse trocando minha vida por dinheiro, achando que era vantagem.

Lin Li comentou baixinho: "Ding Ning, seu tio Ding é mesmo forte! Aquelas faces fantasmagóricas nem temiam meu pai, mas só de um resmungo do tio Ding, obedeceram."

No destilaria de Zhao Guo Gang, quando a lanterna extinguiu feriu a mão do Gordo, já suspeitava que meu pai era o mascarado; agora não era mais surpresa.

Não respondi a Lin Li, apenas observei meu pai, esperando sua resposta a Chen Shu Verde.

Quando Chen Shu Verde terminou, Quatro Zhang quis acrescentar algo, mas meu pai resmungou, apontou para o corpo do avô e disse: "Ding Yuan Shan está aqui; se quiserem proteção, levem-no. Repito: daqui em diante, quando morrer alguém nos três povoados, vocês mesmos resolvam!"

Quatro Zhang e Chen Shu Verde, ao verem a decisão firme, riram friamente: "Não somos nós que decidimos isso, são os três povoados, mais de dois mil pessoas."

Ficou claro: se meu pai recusasse guardar o sombrio, eles iriam incitar os aldeões a causar problemas.

Pelo que conhecia meu pai, pensava que ele cederia, mas ao ouvir Quatro Zhang e Chen Shu Verde, ele jogou o cigarro fora e riu friamente: "Se vocês não decidem, também não decido, deixem para o segundo tio de Ding Ning decidir!"

Os rostos de Quatro Zhang e Chen Shu Verde empalideceram, e Quatro Zhang elevou a voz, acusando: "Ding Shi Hu, o que quer dizer, pretende matar todos?"

Meu pai ignorou, acendeu outro cigarro e olhou de propósito para a caixa, dizendo: "Shi Long estava certo. De hoje em diante, desde que não morra gente da família Ding, está tudo bem, vão embora!"

Chen Shu Verde e Quatro Zhang saíram com rostos feios, carregando seus cestos, e antes de sair ameaçaram: "Você não decide sozinho!"

Meu pai não respondeu, apenas os acompanhou com o olhar.

Lin Li resmungou baixinho: "Esses dois velhos não têm vergonha, só eles temem a morte, nós não!"

Cerrei os punhos, também revoltado; meu pai tinha mudado radicalmente, mas Quatro Zhang e Chen Shu Verde certamente iriam chamar gente para arranjar confusão.

Não sabia como meu pai lidaria com isso.

Depois que Quatro Zhang e Chen Shu Verde partiram, meu pai reenterrou os corpos do avô e dos outros. Não sei por que guardou o espírito e face do Cego Chen, mas não me atrevia a perguntar.

Só depois de sepultar tudo, já estávamos há duas horas deitados, e mesmo sobre palha, o corpo doía. Aproveitamos o momento em que ele entrou em casa para pular o muro, pegar as bicicletas e voltar para casa.

Ao chegar, Er Mao, que estava sumido por um dia e meio, também apareceu, agachado na porta.

Ao entrar, minha mãe reclamou: "Já é homem casado, ainda fica correndo por aí!" Ao ver palha na saia da esposa, foi logo limpar.

Depois de me repreender, ainda disse: "Agora estão colocando veneno de rato por toda a aldeia, já mataram vários cães, e Er Mao vive caçando comida por aí; se comer algum animal envenenado, será problema."

Franzi a testa. No campo, envenenar ratos é comum; cães até resistem, mas gatos dificilmente sobrevivem um ano.

Pensando nisso, lembrei que minha mãe vai ao mercado toda semana, sempre compra muitos galos, temos uns trinta no galinheiro, todos machos.

Minha esposa come quase dois por dia, mas já está enjoada de carne de galinha, então podíamos cozinhar um para Er Mao, com arroz.

Minha mãe relutou, mas temia que Er Mao morresse envenenado, reclamou sobre o valor dele, mas acabou concordando.

No dia seguinte, meu pai veio cedo, trouxe o espírito e face sombria de Chen Gui Fang — aquilo que chamávamos de face fantasmagórica — e pediu que, ao sair, eu entregasse à professora Chen Xue.

Eu havia visto tudo na noite anterior, não ousava perguntar, temendo levantar suspeitas. Quanto à identidade de Chen Xue, eu e Lin Li já estávamos certos.

Se meu pai pediu para entregar as coisas do Cego Chen, era certo que ela era descendente dele.

No dia seguinte, eu e Lin Li não saímos para brincar; ele começou a praticar alquimia, e eu peguei os dois livros que o segundo tio me dera, consultando o dicionário para anotar todas as palavras e frases desconhecidas.

Quatro Zhang e Chen Shu Verde não vieram causar problemas imediatamente; provavelmente esperariam alguém morrer para aparecer.

No terceiro dia, já tinha anotado tudo nos livros e estava pronto para reler, quando dois homens de terno apareceram, espiando pelo quintal.

Minha mãe saiu da cozinha e perguntou quem procuravam; só então disseram que queriam falar comigo e com Lin Li.

Fechei o livro e fui ver; os dois me pareciam familiares, mas não lembrava de onde.

Foram muito cordiais, o de terno marrom me cumprimentou como se fosse velho amigo, apertando minha mão muitas vezes.

Só quando se apresentou, reconheci: era alguém do funeral da filha de Sun You Cai, na primeira vez que ganhamos dinheiro, mas naquele dia estávamos nervosos e não lembrava bem os rostos, só tinha uma vaga impressão.

Depois da apresentação, soube que era cunhado de Sun You Cai; o empreendimento de Zhao Guo Gang já estava em obras, mas poucos dias após o início, houve problemas.

Perguntei e Liang Jian Feng sentou para explicar.

A obra ficava na periferia da cidade, numa antiga área de sepulturas abandonadas. Zhao Guo Gang havia adquirido o terreno há alguns anos; os túmulos com família receberam compensação e foram removidos, restando apenas os sem dono, que foram nivelados, com os ossos misturados à terra.

Tudo parecia normal, mas anteontem dois operadores de escavadeira que trabalhavam à noite morreram, o legista disse que morreram de susto.

No lugar onde cavaram, surgiu um lago escuro, cheio de algo parecido com cabelo.

Sun You Cai, incrédulo, mandou continuar cavando; quanto mais cavavam, mais cabelo aparecia, impossível de retirar tudo. Na noite passada, outro operador enlouqueceu de susto, mas não morreu.

Achei que fosse algum problema geográfico, afinal era uma área abandonada, ninguém sabia o que havia ali.

Mas ao ouvir o relato, fiquei apreensivo. Era estranho, o Gordo não estava, só eu e Lin Li, talvez não conseguíssemos lidar com isso.

Antes mesmo que eu recusasse, Liang Guo Feng deixou claro que, se não aceitássemos, ficaria em minha casa até conseguir, então não tive escolha; concordei em ir ver, e se poderia resolver, só saberia na hora.