Capítulo Dez: Terror na Névoa

Assim que o miasma do poço começou a escapar, as sete galos de briga caíram mortas, sem restar nenhuma. Ao ver o chão coberto de aves mortas, Zé Quatro ficou lívido, mas já era tarde demais para voltar à aldeia e trazer uma criança pura. Quanto ao que vimos na névoa, provavelmente eram entidades malignas atraídas pelo poço, mas, ao menor foco da lanterna de Ana Neves, sumiram sem que ninguém conseguisse distinguir o que eram.

O Gordo também se desesperou, seu rosto redondo se contorcendo de aflição, mas não deu atenção a Zé Quatro e se voltou a mim e ao João Lima: "Vocês são filhos das famílias Tavares e Lemos, não são ignorantes, tratem de segurar o que está na névoa, eu vou lacrar o poço."

Minha mente estava tomada pelas lembranças dos corpos mutilados da família da vila, minhas pernas tremiam e mal conseguia prestar atenção à ordem do Gordo. Na verdade, nem eu nem João Lima sabíamos o que fazer!

Zé Quatro, recuperando-se parcialmente do choque, culpou o Gordo: "Eu avisei que não devíamos deixar as crianças aqui! Agora olha a confusão, vai dar ruim pra todo mundo!"

No nervosismo, Zé Quatro largou o português correto e voltou a falar no dialeto da região. Os cinco jovens da aldeia, armados com varas e bastões, tinham o medo e a tensão estampados nos rostos.

Ana Neves, vendo que ainda estávamos escondidos sob seu braço, nos puxou para fora, impaciente: "Vocês não trouxeram nada de casa? Ajudem logo!"

O lembrete me trouxe à realidade. João Lima apanhou um punhado de serragem e, de olhos fechados, lançou-a ao acaso na névoa.

Antes, nada era visível na névoa, mas quando a serragem voou, ouviram-se gritos lancinantes vindos de dentro. Soavam como gatos selvagens em cio, assustadores e próximos. João Lima, percebendo o efeito, lançou mais uma vez, mas desta vez nada aconteceu; o que quer que fosse, fugiu.

Ana ficou espantada, mas manteve a clareza. Segurou João Lima para que não desperdiçasse mais serragem enquanto perguntava a Zé Quatro: "Senhor prefeito, o que há na névoa?"

"Como vou saber, moça? Acho que são coisas da serra!" Zé Quatro quase chorava, mas ainda teve forças para iluminar o Gordo com a lanterna.

O Gordo, naquele instante, empunhava um pincel na mão direita e, na esquerda, segurava uma tigela velha, com um líquido vermelho. Com o pincel, desenhava símbolos com esse líquido na porta da casa do poço.

Com muito esforço, tirei de minha bolsa a lanterna, segurando-a contra o peito. Em meio ao pânico, não via nada na névoa, apenas alternava para um lado e para o outro, como se fosse um amuleto de proteção.

De repente, um dos cinco jovens, o mais novo, não aguentou, entrou em colapso e, sem aviso, começou a gritar, correndo sozinho em direção à estrada que levava ao vilarejo.

Os companheiros não tiveram tempo de impedir, Zé Quatro berrou: "Volta aqui!", mas o rapaz, tomado de pânico, não escutou, correndo e clamando pela mãe.

A uns dez metros, sua silhueta desapareceu na névoa densa, nem mesmo a lanterna de Ana o alcançava. Quase no mesmo instante em que sumiu de vista, seu grito aflito tornou-se um urro de agonia, e calou-se abruptamente.

Cessado o grito, restou apenas nossa respiração ofegante no silêncio absoluto.

Nesse momento, o Gordo terminou o símbolo; o miasma do poço enfraqueceu consideravelmente — sinal de que o ritual funcionara. Aproximando-se, notei o sangue escorrendo do dedo médio de sua mão esquerda — só então percebi que desenhara os símbolos com o próprio sangue.

Ergueu a tigela e, sem hesitar, bebeu o que restava de sangue, causando-me arrepios.

Os quatro jovens restantes tremiam, sem coragem de buscar o amigo. Diante do perigo, o instinto de sobrevivência fala mais alto.

O pincel ainda sujo de sangue serviu ao Gordo para desenhar uma linha vermelha na testa de Zé Quatro e dos quatro rapazes.

Sangue quente sela o espírito, protegendo contra possessão. É um método antigo, mas não qualquer sangue serve.

Vendo que nos esquecia, eu e João Lima nos apressamos a inclinar a testa para ele não nos omitir. O Gordo olhou e descartou o pincel: "Vocês não precisam." E, sem mais, dirigiu-se a Zé Quatro: "O problema não está aqui. Senhor prefeito, fique com eles e não deixe ninguém entrar no poço. Tavares, professora Ana, João Lima, venham comigo."

João Lima e eu apanhamos o pincel do chão e, por conta própria, desenhamos uma linha de sangue na testa um do outro, a cor fraca, reforçando várias vezes. João ainda tentou marcar Ana, mas ela recusou, dizendo que não precisava.

Eu estranhei. A família de João Lima fazia caixões, e todos sabiam que o senhor Lemos entendia desses assuntos. Na minha família, éramos guardiões dos mortos, e embora meu tio apenas organizasse velórios, sempre falava do papel do guardião de almas como algo importante.

Crescendo nesse ambiente, mesmo sem entender, acabamos impregnados dessa energia, que nos protege de influências malignas.

Mas Ana... ela era apenas uma professora.

Enquanto pensava nisso, o Gordo fez sinal para seguirmos.

João Lima disparou à frente; quando percebi, já era o último. Numa trilha noturna, estar atrás é o pior, ainda mais com a névoa escondendo tudo a poucos metros.

Felizmente, Ana preocupou-se e me puxou para sua frente. Ao chegarmos à trilha, o Gordo avisou: "A partir de agora, ninguém deve falar até eu parar. Lembrem-se: se ouvirem alguém falar, não importa o que diga, não acreditem. E, acima de tudo, não parem."

Falou sério e acelerou o passo.

Caminhamos por uns vinte metros pela trilha e logo vi, caído entre as ervas à margem, o jovem que fugira antes, sem saber se estava vivo ou morto.

O Gordo e João Lima passaram direto. Pensei que não estávamos longe, se gritasse, Zé Quatro ainda ouviria. Se o rapaz ainda respirasse e morresse por nossa omissão, me sentiria culpado.

Hesitei, parei e me virei para chamar Zé Quatro. Mas, nesse instante, o colar de prata em meu pescoço gelou, fazendo-me estremecer. Olhei adiante: João Lima já estava longe. Apavorado, corri atrás dele, gritando por ajuda.

Adentrando os campos, a névoa se adensou. Subia do chão e das ervas, engolindo as silhuetas. Só via a sombra de João Lima à frente, o Gordo desaparecera.

A névoa era fria e logo senti gotas de água acumuladas nas sobrancelhas. Puxei o casaco, mas o colar esquentou de repente, aquecendo-me o corpo todo.

Senti alívio, pensando que minha esposa, mesmo ausente, cuidava de mim, confortando-me. Saber que ela me acompanhava ali acalmou um pouco meu temor.

Mas o Gordo nos conduzia cada vez mais para dentro da mata, em direção às montanhas. Cemitérios rurais são comuns, mas naquela noite, com o miasma denso, ir para a serra não era nada sensato.

Ainda assim, calei-me, não ousando falar. Acelerei o passo e segui João Lima de perto.

Sem perceber, notei que havia perdido o som de passos atrás de mim.

Atento, realmente não ouvia Ana. No mato, mesmo andando leve, sempre se ouve algo. Além disso, sentia que a sombra que eu seguia não era João Lima.

O coração disparou e o suor gelou minha nuca. Quanto mais pensava, mais medo sentia. Olhei para baixo: antes, via o clarão da lanterna de Ana, mas agora, nada.

A lanterna dela era forte; mesmo com névoa, estaria visível.

Soltei um suspiro de terror, esquecendo a advertência do Gordo, e chamei Ana duas vezes, sem resposta.

Já que havia quebrado o silêncio, gritei por João Lima, repetidas vezes. Mas a sombra à frente não reagiu.

Mesmo que João Lima obedecesse ao Gordo e não respondesse, ao menos teria hesitado, mas a figura continuava impassível, passos inalterados.

Se não era João Lima, quem era?

Naquele momento, desejei ouvir qualquer voz, mas tudo era silêncio, exceto o roçar da minha calça nas ervas.

A névoa era tão densa que só enxergava meio metro à frente. O entorno já não era plantação, mas árvores — estávamos dentro da serra.

Apertei com força a lanterna de jade, cada nervo em alerta. Queria parar, mas não sabia se seria mais perigoso.

Ainda assim, pensei: talvez tudo não passasse de impressão. Se eu seguisse até o Gordo parar, encontraria João Lima e Ana logo à frente.

Com essa esperança, continuei. Mas, após quase uma hora, a sombra não parou. Agora, surgiam pinheiros ao redor.

Pinheiros só crescem no alto das montanhas; o Gordo jamais teria nos guiado tão longe.

Sabia que não podia seguir. Confiante de que minha esposa me protegeria, decidi parar. Antes, chamei Ana e João Lima mais algumas vezes, mas, como antes, nada.

Esperei alguns segundos e parei de súbito. A sombra à frente também parou, movendo-se de leve, como se fosse se virar.

Imediatamente, entrei em pânico e apontei a lanterna de jade, quando, de repente, senti mãos pesadas pousarem em meus ombros por trás. Não recuaram — apenas pressionavam.

Mesmo com o tecido da roupa, senti o frio penetrante daqueles dedos.

Por um instante, quase desabei, mas lembrei que jamais deveria olhar para trás.

Diziam que, se olhássemos, a alma poderia ser levada — uma crença antiga do interior.

Sem me virar, perguntei, trêmulo: "Professora Ana, é você?"

Se fosse Ana, ao ouvir minha voz, mesmo sem responder, ao menos me daria um sinal.

Mas não houve nada!

Para meu desespero, o colar também silenciou, e o calor sumira. Repreendi minha esposa em pensamentos — mesmo que não pudesse lutar, que ao menos aparecesse como névoa branca para me alertar.

Mas ela não veio!

Enquanto eu hesitava, a sombra à frente começou a se virar. Eu tinha certeza de que não era João Lima, talvez nem fosse um humano, pois nenhum vivo se moveria tão lentamente.

Tremendo de medo, preparei-me para me soltar e fugir pela lateral. Mas, antes que eu reagisse, senti um sopro gélido na nuca, e uma voz rouca sussurrou: "Por que parou de andar?"