Capítulo Vinte e Dois: A Aldeia Sombria e a Terra Proibida

O símbolo que o tio Li desenhou com lascas de madeira era extremamente complexo, mas, mesmo assim, ele levou apenas sete ou oito segundos para terminá-lo, demonstrando uma habilidade impressionante. Nesse momento, eu já havia decidido: contaria tudo o que descobrimos, inclusive sobre o segundo tio. De outra forma, eu e Li Lin não conseguiríamos fazer muito.

Assim como o caixão no segundo andar da casa de Xie Guangcai — se fosse o tio Li, ele saberia exatamente o que havia ali, para que servia e teria capacidade de lidar com isso. Quanto a não contar ao segundo tio, primeiro, porque ele mantém uma estratégia ambígua em relação à família Liu, às vezes agindo exatamente como eles; segundo, por causa das palavras de Chen Xue.

Não creio que Chen Xue nos considere ingênuos, sabendo que seguimos até perto da escola e ainda assim não conseguindo reconhecê-la. Suspeitar do segundo tio me causa desconforto, mas, neste momento, sinto que o tio Li é mais confiável; se quero entender certas coisas, só ele pode me esclarecer.

Enquanto eu tomava essa decisão silenciosa, minha mão já lançara três pontos de fogo ao chão. Ao tocar a chama, as lascas negras de madeira, como pólvora, incendiaram-se instantaneamente. O tio Li pressionou ambos os lados do símbolo em chamas, e ao erguer as mãos, as lascas queimando se uniram como um só, acompanhando o movimento de suas mãos; ele empurrou adiante, e o símbolo flamejante voou, crescendo até cobrir todo o moinho.

A criatura na parede percebeu que não havia escapatória e lançou-se contra o símbolo de fogo, avançando em nossa direção. Porém, ao atravessar o fogo, incendiou-se imediatamente, transformando-se em cinzas antes de chegar à porta, espalhando-se pelo chão.

O corpo robusto do tio Li nos protegia à frente, só virando-se para nós após as cinzas cessarem de cair. Os lábios se moveram ligeiramente, mas nada disse. Apenas pegou o caixão das Sete Estrelas das mãos de Li Lin, voltou ao moinho e retirou a pele azulada do disco de pedra.

O tio Li permaneceu em silêncio, e eu não sabia como perguntar, então incentivei Li Lin a fazê-lo. Li Lin, curioso por natureza, cedeu ao meu incentivo e perguntou: “Pai, que pele é essa?”

“Pele de fantasma!”

O tio Li, embora mais comunicativo que o segundo tio, raramente se envolvia nos assuntos da aldeia. Mas assim que falou, apressei-me a perguntar: “Os fantasmas não são invisíveis e intocáveis? Como podem ter pele?”

“Para ser preciso, são chamados de ‘fantasmas azuis’, criaturas vindas da área proibida atrás do campo de sepulturas!”

O tio Li nunca escondeu nada do que eu perguntava, o que reforçou minha decisão de contar-lhe tudo; afinal, mesmo se eu não o fizesse, Li Lin, com sua boca solta, acabaria revelando de qualquer jeito.

Ele continuou: “O caixão celestial pertence à área proibida, sua esposa veio de um vilarejo sombrio, e a relação entre o proibido e o vilarejo é muito peculiar: coexistem, mas se reprimem mutuamente. Agora que algo escapou da área proibida, seja por ação humana ou por enfraquecimento da repressão, é sinal de que há problemas no vilarejo sombrio. E a razão fundamental disso é que o caixão celestial está com problemas. Ding Ning, você precisa contar isso ao seu segundo tio!”

Ao ouvir que o caixão vermelho estava com problemas, fiquei alarmado e contei ao tio Li sobre Chen Xue.

Ele franziu levemente o cenho, murmurando: “Não deveria ser assim...”

Percebendo que ele ponderava algo, contei também sobre o roubo de cadáveres na casa de Liu Guozhu e sobre os zumbis na casa de Xie Guangcai.

Mas, após ouvir tudo, o tio Li, que estava preocupado, levantou-se de repente: “Ding Ning, não posso me envolver nisso!”

Assim que falou, percebi a gravidade da situação. Apressei-me: “Tio Li, Liu Guozhu e os outros querem entrar no vilarejo sombrio para pegar o que há lá, enquanto meu segundo tio não faz nada. Se você não agir, ninguém poderá.”

Em teoria, isso não me dizia respeito, mas envolve a segurança de minha esposa, então minha voz carregava um tom de súplica. Li Lin também implorou: “Pai, ajuda o irmão Ding Ning, vai?”

Eu disse que o tio Li era impassível, mas ao ouvir Li Lin, ele suspirou: “Os assuntos da aldeia são complexos, e aquelas pessoas têm ambições enormes. Só eu não posso detê-los.”

De fato, a situação ali era tão intrincada que eu não conseguia entender. Perguntei, afinal, qual era o problema; o tio Li respondeu algo semelhante ao que minha esposa dissera: com minha força atual, quanto mais souber, mais perigoso será.

E, nesse caso, não só eu estaria em risco, como meus pais também poderiam ser envolvidos.

Ao ouvir isso, não tive coragem de perguntar mais. O tio Li ficou em silêncio, depois disse: “Vou cuidar do que há no caixão das Sete Estrelas. Não importa em mãos de quem esteja o caixão celestial, na noite após amanhã, eles certamente agirão! Vocês dois fiquem de olho em Xie Guangcai nesses dias, mas lembrem-se: jamais mexam no caixão maligno.”

Percebi que o tio Li ia interferir, e isso me tranquilizou. Ele colocou o caixão das Sete Estrelas sobre o moinho, pressionou a pele do fantasma azul junto com o símbolo de madeira, e começou a gesticular rapidamente, com movimentos tão ágeis que era difícil acompanhar.

Mesmo assim, consegui perceber: ele fez sete gestos estranhos. Ao terminar o sétimo, sete pontos de luz surgiram sobre o caixão das Sete Estrelas, pressionado pela pele do fantasma.

Mal tive tempo de observar, a pele do fantasma azul incendiou-se de repente. Assim que queimou, o caixão começou a tremer, com as faces fantasmagóricas dentro lutando para escapar.

O fogo durou cerca de meio minuto, até o caixão acalmar-se; ao extinguir-se, a pele do fantasma azul desaparecera totalmente, sem deixar nem vestígios de cinzas, enquanto o símbolo de Li Lin permanecia intacto.

“Fogo sombrio?” perguntei, surpreso.

O fogo solar consome coisas do mundo dos vivos; o fogo sombrio, do mundo dos mortos. Se fosse fogo solar, o caixão das Sete Estrelas teria sido destruído.

O tio Li assentiu, sem negar.

Eu franzi o cenho. Todos sabiam que o tio Li dominava certos métodos taoistas, além de fabricar caixões e, quando solicitado, ajudar a resolver problemas. Mas, em minha compreensão, quem domina a verdadeira arte dos símbolos é sempre repleto de energia solar — como poderia manipular fogo sombrio?

Percebendo minha dúvida, o tio Li explicou: “Nossa família Li trabalha há gerações com caixões, praticando o caminho sombrio. Depois você entenderá. O que aconteceu esta noite, não comentem com ninguém. No fim da tarde após amanhã, invente um motivo para vir à minha casa, sem que seu segundo tio perceba.”

Assenti, lembrando-me de uma questão e perguntei por que ele tinha certeza sobre o dia.

O tio Li respondeu: “A noite após amanhã marca um ciclo de trinta anos. O vilarejo sombrio se manifesta sem precisar de energia sombria, e a rejeição ao mundo solar diminui. Se o caixão celestial entrar no vilarejo, não só sua esposa estará em perigo — muitos morrerão!”

Trinta anos de ciclo?

Isso significa que há trinta anos, exatamente no dia após amanhã, ocorreu aquele evento que todos evitam mencionar?

Senti que, se insistisse, o tio Li talvez contasse a mim e a Li Lin, mas lembrando de suas palavras e as de minha esposa, preferi não perguntar.

Ele entregou o caixão das Sete Estrelas a Li Lin, deu um tapinha em nossas cabeças e recomendou que não saíssemos à noite.

Agora, também não ousava andar por aí; tanto Xie Guangcai quanto Liu Guozhu terão, após amanhã, uma oportunidade rara. Faltava apenas um dia e meio, e se eu me afastasse da multidão, eles poderiam agir a qualquer instante.

Eu pensava em não voltar para casa, dormir na casa de Li Lin, mas logo após nos separarmos, ao entrar na aldeia, encontrei o segundo tio, que me arrastou para casa sem me dar chance de protestar.

Ao chegar à velha residência, o segundo tio pegou duas enxadas, entregou uma a mim e disse: “O caixão vermelho está com Xie Guangcai; esta noite, ele certamente virá roubar o cadáver do seu avô!”

Meu coração disparou: será que eu estava enganado sobre o segundo tio, ou ele também se preparava para o que viria após amanhã?

Se o caixão celestial estivesse com ele, não faria sentido capturar meu espírito; o rosto fantasmagórico seria sua única opção, e agora me usava como ajudante, o que não era impossível.

Quanto a Xie Guangcai, se o caixão vermelho está com ele, talvez o que aconteceu no moinho foi manipulado por ele.

Mas lembro-me do que o tio Li disse: apenas a família Liu e a nossa podiam entrar na área proibida, e o fantasma azul era oriundo de lá...

Minha cabeça latejava, mas nunca acreditei que o segundo tio pudesse me prejudicar.

Finjo surpresa, mas não pergunto nada. Ele nunca responde minhas perguntas; se não pergunto, não desconfia.

No quintal dos fundos, começamos a desenterrar os corpos do avô e dos outros, e minha mente acalmou: não importa quem seja, nem o que pretendam. Minha esposa disse que, se eu encontrar o caixão vermelho, ela voltará.

Imagino que o caixão vermelho está selado e reprimido; quando aparecer, só preciso romper o selo.

Confio na força de minha esposa, senão Zhang Shuang e Zhang Lang não teriam tanto medo dela.

Com isso decidido, minha mente ficou tranquila. Segui o segundo tio, e em pouco tempo desenterramos os corpos do avô, do cego Chen e de Zhang Tiande.

Mesmo após quase meio ano, os corpos não haviam se deteriorado; apenas as roupas estavam desgastadas, mas os corpos permaneciam vívidos, como no dia do sepultamento.

O segundo tio pediu que eu preparasse um local para colocar os corpos na ala lateral da velha casa. Quando terminei, ele trouxe os corpos, acendeu uma luz e mandou que eu trancasse a porta principal.

Do lado de fora, a lua parecia um rio prateado, o vento da noite era frio e tudo estava estranhamente quieto.

Eu não vinha descansando bem há dias; encostei na porta, observando, e acabei adormecendo no chão sem perceber.

Por volta da madrugada, ouvi um movimento no pátio, acordei sobressaltado e me aproximei da fresta da porta para espiar.

Não vi o segundo tio, provavelmente ainda estava na ala lateral, mas havia duas pessoas no pátio: uma delas ereta, vestindo um manto longo.

A outra curvada, de costas para a luz, não consegui ver o rosto, mas havia um brilho intermitente em sua mão, como um cachimbo aceso.

Era Xie Guangcai, ele realmente veio!

Fiquei alarmado: se ele está aqui, o que está de pé ao lado dele deve ser o velho zumbi do caixão.

Será que o segundo tio conseguiria enfrentá-lo? Fiquei preocupado.

O brilho do cachimbo piscou algumas vezes, e Xie Guangcai falou lentamente: "Ding Shilong, sei que você também quer entrar na área proibida. O caixão vermelho está comigo. Vamos acertar as contas de nove anos atrás."

Nove anos atrás? Por que isso agora?

Fiquei confuso, mas lembrei das sete almas cadáveres do campo alagado; o tio Li disse que eram obra de um criador de cadáveres, e Xie Guangcai era exatamente um desses. Seria relacionado a aquele caso?

Mal pensei nisso, a porta da ala lateral se abriu de repente, e o segundo tio saiu, segurando uma lamparina, que iluminou seu rosto frio e impassível.