Capítulo Setenta e Nove — O Beijo do Dragão Quimérico

À tarde, eu e Li Lin nos despedimos de Zheng Jun e, em seguida, fomos ao museu. Por causa do treinamento de kung fu, o diretor Shen veio nos procurar algumas vezes, mas estávamos sempre ocupados e não conseguimos atendê-lo. Agora, aproveitamos uma folga para fazer uma visita.

Porém, não tivemos sorte: o museu estava promovendo um evento e havia uma longa fila de visitantes. Não quisemos atrapalhar, apenas avisamos na recepção ao fazermos o check-out e seguimos direto de táxi para a fábrica de bebidas.

Tanto eu quanto Li Lin achávamos que o trajeto seria curto, mas logo percebemos que teríamos que ir do centro até a periferia da cidade. Ainda por cima, pegamos um engarrafamento e só chegamos à fábrica às seis da tarde, embora tenhamos saído às quatro.

Zhao Guogang nos tinha dado uma chave, para facilitar nossas visitas, e também havia contratado quatro seguranças para vigiar o local.

Assim que nos reconheceram, os seguranças nos receberam com muita cordialidade e perguntaram se eu gostaria de telefonar para Zhao Guogang. Respondi que estávamos apenas de passagem, não havia necessidade de incomodá-lo.

Perguntei sobre novidades recentes e um dos seguranças comentou que, nos últimos dias, pessoas estranhas haviam aparecido por ali, mas nada mais relevante acontecera. Percebi de imediato que não seria possível esconder o que se passava naquele lugar. O mundo do ocultismo é vasto; depois que os curiosos e amadores fazem suas tentativas, é hora dos verdadeiros predadores entrarem em ação.

Se o Gordo não conseguisse voltar logo, eu e Li Lin teríamos que agir por conta própria.

Os seguranças nos acompanharam em uma inspeção pelo local. As grades de ferro no muro estavam intactas, os amuletos com sangue de galinha e de cachorro ainda estavam no lugar, e não notei nenhuma anomalia.

Ao final do giro, deixei o telefone de Chen Xue para os seguranças, recomendando que, diante de qualquer problema, ligassem para ela antes de nos avisar. Chen Xue estava na capital da província, o que facilitaria. Se dependesse de mim e de Li Lin, só o deslocamento já levaria metade do dia, e quando chegássemos o problema já teria se agravado.

Após algumas palavras rápidas, saímos da fábrica. Mas, ao virar uma rua próxima, demos de cara com quatro pessoas.

Li Lin, assim como eu, imediatamente reconheceu o segundo indivíduo à esquerda. Rapidamente sacou sua arma, e eu, sem pensar, acendi a Lâmpada que Abate Almas.

Aquele homem não era outro senão Xie Ruhua, que se dizia mestre do Caminho das Maravilhas e, lá na Vila Sombria, sempre tentou nos atacar.

À esquerda de Xie Ruhua estava um sujeito baixo, com a cabeça coberta por um pano preto. A sensação que me transmitia era estranha: parecia alguém sem cabeça, pois o tecido cobria diretamente os ombros.

À direita, havia um par de gêmeos, ambos calvos e de aparência sórdida, com cerca de quarenta anos. Cada um deles tinha sobre o ombro uma lagartixa de quatro patas, com cerca de dez centímetros e cauda cortada.

Essas duas lagartixas exibiam cores vibrantes: uma era revestida de escamas douradas e a outra de escamas azuis.

Assim que nos viram, as lagartixas inflaram os olhos, fitando-nos sem piscar. Senti claramente suas presenças: uma exalava frio, a outra calor, ambas extremamente inquietantes.

Diante do bloqueio dos quatro, minhas mãos suavam frio ao segurar a Lâmpada de Jade, pronto para lançar sua chama. Mas, nesse momento, ouvi a voz do espírito feminino de Nanzhao em meus pensamentos: “Não faça nada precipitado, senhor. Aquilo é um Chiwen, capaz de engolir qualquer chama; pode neutralizar a Lâmpada Abate Almas.”

Chiwen?

Fiquei atordoado, prestes a perguntar. Minha esposa, porém, dirigiu-se friamente aos quatro: “Vocês querem roubar o que é meu?”

Assim que ela pronunciou essas palavras, preparei-me para brigar. Se estavam ali, era porque vinham atrás de nós ou do caixão proibido de cinco bocas.

No entanto, mal minha esposa terminou de falar, Xie Ruhua e os gêmeos calvos sorriram constrangidos: “Foi um engano, um engano! Estamos só de passagem! Não temos coragem de tocar nos pertences da senhorita, nem se tivéssemos dez vidas!”

Fiquei pasmo com a rapidez da mudança de atitude. E, pelo tom, parecia sincero: não ousavam mesmo!

Mas então, por que estavam ali? Teriam calculado mal e, ao tentar nos emboscar, acabaram encontrando minha esposa?

Essa hipótese era plausível. Afinal, minha mulher era temível, e seus passos e aura não eram detectáveis nem pelas artes ocultas.

Em seguida, os gêmeos calvos fizeram uma saudação em uníssono: “Discípulos de Maoshan cumprimentam a senhorita!”

Maoshan!

Senti um calafrio. Agora tinha certeza de que vinham atrás de mim e Li Lin. Na Vila Sombria, havíamos matado os Três Heróis de Maoshan, e o Gordo já nos alertara para tomar cuidado. Não imaginei que as palavras do velho mestre deixariam de valer tão depressa: os enviados de Maoshan já estavam aqui.

Minha esposa sequer lhes deu atenção. Limitou-se a ordenar friamente: “Sumam!”

Ao ouvirem isso, os quatro não ousaram demonstrar desagrado, mas seus olhares lançaram um brilho sinistro para mim e Li Lin. Fizeram uma breve reverência e sumiram cabisbaixos.

Só depois de vê-los partir, percebi que estava ensopado de suor frio. Perguntei então ao espírito feminino de Nanzhao se aquele sujeito coberto por pano preto era humano.

Ela hesitou antes de responder: “Não senti qualquer energia vital vinda dele. Não deve ser um vivo!”

Não era um vivo? Então só podia ser um zumbi – um zumbi sem cabeça?

A lembrança da cabeça de Xie Guangcai ainda me assombrava. Sempre que pensava em decapitação, a imagem dele surgia imediatamente em minha mente.

Além disso, naquela noite em que fui levado para casa nas costas do meu tio, não soubemos o que aconteceu depois. Não ficou claro se os mortos foram lançados no Rio Sombrio ou removidos por alguém.

Minha esposa apertou minha mão, indicando que eu apagasse a lâmpada, e disse: “Criar zumbis não é motivo de medo; mas os discípulos de Maoshan querem tirar as suas vidas. O Chiwen pode neutralizar a Lâmpada Abate Almas e o fogo dos talismãs. Vocês precisam encontrar uma forma de enfrentá-lo o quanto antes.”

A postura dominante da minha esposa tranquilizou Li Lin, que, confiante, declarou: “Com a cunhada por perto, duvido que se atrevam a fazer algo.”

Mas depender da proteção dela só seria possível se nunca saíssemos da aldeia. E mesmo assim, eventualmente haveria descuidos.

Para prolongar nossa sobrevivência, precisávamos ser fortes por conta própria.

Para enfrentar o Chiwen, era necessário primeiro compreendê-lo.

Ela não respondeu à minha pergunta, sugerindo que procurássemos o diretor Shen.

Amanhã cedo teríamos de regressar à cidade. Era preciso resolver tudo naquela noite. Após meia hora de caminhada por vielas, encontramos um pequeno mercado. Ligamos para o diretor Shen, confirmamos o endereço e seguimos de táxi.

No caminho, perguntei a Li Lin: “Percebi que o diretor Shen está com a voz enfraquecida. Você acha mesmo que ele não viverá muito?”

Li Lin assentiu: “No máximo, um mês.”

Senti um aperto no peito.

O diretor Shen já nos esperava na entrada do condomínio. Assim que descemos, ele nos recebeu calorosamente e nos convidou para sua casa.

Como estávamos acompanhados de Ermao e ainda não tínhamos jantado, temi sujar a casa do diretor Shen. Optamos então por um restaurante fast-food nas redondezas e, só depois de pedir comida, comecei a conversar sobre o Chiwen.

O diretor Shen não me perguntou o motivo do interesse. Em vez disso, contou-nos uma pequena história.

O Chiwen, também chamado de Dragão-Peixe, é uma criatura que une características de peixe e de dragão, sendo o mais jovem dos nove filhos do dragão na mitologia antiga. Diz-se que sua origem está no Reino de Ashan e que, por volta do período das Dinastias do Norte e do Sul, monges desse país trouxeram o Mokeyu junto com o budismo para o centro da China.

Quanto à sua aparência, alguns dizem que tem cabeça de dragão e corpo de peixe; outros, que se assemelha a uma lagartixa de quatro patas sem cauda.

Ao ouvir isso, lembrei-me das lagartixas nos ombros dos gêmeos de Maoshan.

Correspondiam perfeitamente à descrição do Chiwen.

O diretor Shen prosseguiu.

Assim como seu irmão mais velho, Chaofeng, o Chiwen gostava de vigiar de pontos altos e perigosos. Sua principal diferença era que o Chiwen adorava devorar fogo. Segundo a lenda, quando um imperador mandou construir um palácio, instruiu os artesãos a erguerem uma edificação grandiosa.

Eles, então, construíram um salão com nove aposentos, com vigas longas e belas, irradiando brilho.

O Chiwen, ao ver de cima, murmurou: “Tão magnífico, preciso provar o gosto disso.” No dia de assentar as vigas, o Chiwen desceu dos céus, abocanhou uma viga e tentou engolir tudo.

Os artesãos ficaram desesperados, mas nada podiam fazer. Foi então que um senhor chamado Xu Xun apareceu, subiu ao telhado em poucos passos, brandiu a espada, recitou um encantamento e cravou a lâmina sobre a cabeça do dragão.

A longa viga ficou presa; o Chiwen tentou engolir, mas não conseguiu e nem pôde cuspir, ficando empacado ali. Com o tempo, surgiu o costume de esculpir Chiwen nas extremidades das vigas para proteger contra incêndios e trazer segurança.

Achei a história fascinante, mas também intrigante, pois as duas lagartixas nos ombros dos gêmeos calvos eram diferentes.

Antes que eu perguntasse, o diretor Shen continuou: “Diz a lenda que o Chiwen tinha uma esposa. Depois que ele ficou preso, ela sentia saudade, mas temia ser também cravada pela espada e, por isso, saía à noite para alimentar o marido com água. Por isso, diz-se que a esposa do Chiwen possui o poder de engolir rios e cobrir oceanos.”

O diretor Shen contou a história como se estivesse falando para uma criança, riu afetuosamente e, por um instante, lembrei-me do meu avô. Meus olhos se encheram de lágrimas.

Minha esposa percebeu minha emoção e, sob a mesa, apertou minha mão, acariciando de leve para me consolar.

Pensei então que as lagartixas dos gêmeos de Maoshan eram um macho e uma fêmea: um exalava calor, outro frio.

Enxuguei as lágrimas e perguntei: “Diretor Shen, o Chiwen não é realmente filho de dragão, é?”

Ele riu alto: “Claro que não! Tenho um velho amigo nascido em Miaojiang, estudioso de feitiçaria. Já debatemos isso. Ele diz que as feras lendárias eram, na verdade, animais com habilidades extraordinárias, mas como as pessoas não sabiam explicar, surgiram as histórias sobre os nove filhos do dragão.”

Ou seja, a história dos filhos do dragão era invenção, mas o Chiwen existia de fato, com machos que engolem fogo e fêmeas que engolem água?

O diretor assentiu, curioso se eu já vira tais criaturas.

Não adiantava mentir, mas como sua saúde estava frágil, apenas sorri e não contei tudo. Pedi o contato do amigo dele.

O diretor Shen, percebendo meu silêncio, advertiu: “Se realmente forem a Miaojiang, tomem cuidado. O veneno de feitiço, em teoria, é parasitário, mas há certas coisas que nem a ciência consegue eliminar.”

Concordei, embrulhamos o que sobrou de comida e o acompanhei até casa. Assim que saímos do condomínio, segurei a mão da minha esposa e perguntei: “Querida, você pode salvar o professor Shen?”

Talvez por lembrar do meu avô, eu sentia uma vontade imensa de que o diretor Shen não morresse.