Capítulo Catorze: Sugando a Energia Vital

Caminhei por mais de uma hora pelas trilhas da montanha. Embora nada de estranho tenha acontecido, permaneci tenso o tempo inteiro, só relaxando quando avistei outras pessoas. No entanto, antes mesmo que eu pudesse dizer qualquer coisa, Zhang Si e os outros me olharam como se tivessem visto um fantasma, todos dando passos para trás.

Meu coração disparou; pensei que algo maligno estivesse atrás de mim e, em silêncio, pressionei o dedo médio, pronto para derramar sangue sobre a lanterna de jade. Zhang Si iluminou meu rosto com sua lanterna, examinando-me como se não me reconhecesse. Depois de alguns segundos, disse desconfiado: “É mesmo o menino da família Ding! O que aconteceu com você, garoto?”

Só então percebi que todos olhavam para o meu rosto, e não para algo atrás de mim. Soltei o ar, aliviado, e toquei o rosto, confuso: “Chefe, tem alguma coisa errada com o meu rosto?”

Agora certo de quem eu era, Zhang Si perdeu o medo. Vasculhou os bolsos e me entregou um pequeno espelho redondo.

Será que havia mesmo algo no meu rosto?

Peguei o espelho, e Zhang Si imediatamente apontou sua lanterna para minha face, facilitando minha visão. Quando me enxerguei, prendi a respiração e quase deixei o espelho cair de susto.

Meu rosto estava pálido, os olhos fundos, as olheiras escuras como carvão. Aquele menino antes bonito e delicado agora parecia um viciado em ópio.

Isso...

Zhang Si, já experiente, entendeu a situação e perguntou, cauteloso: “Garoto, você encontrou algum espírito feminino lá fora e teve a energia vital sugada?”

Espírito feminino?

Demorei a entender, mas logo me lembrei da minha esposa. Ela certamente não era humana, e quando me beijou, realmente senti que sugava meu fôlego. Na hora, achei estranho.

Ao ver minha reação, Zhang Si ficou convencido de que eu encontrara um espírito feminino e começou a praguejar: “Que desgraça, de onde saiu essa assombração? Nem poupa um menino tão novo!”

“Ah!”

No início, fiquei assustado, mas, percebendo que fora minha esposa, tranquilizei-me. Ela pode ter sugado minha energia, mas nunca me faria mal. Bastava tomar sol, comer bem e em poucos dias estaria recuperado.

Zhang Si continuava xingando, cada vez mais grosseiro, o que me incomodou. Para mudar de assunto, perguntei: “Tio Zhang, e aquele homem da aldeia, está bem?”

Interrompido, ele suspirou e disse: “Veja só, num piscar de olhos, um menino já virou homem nesse mundo de hoje!”

Entendi a insinuação: ele achava que o espírito só poderia sugar a energia de um homem dormindo com ele. Mentalidade típica do interior.

O velho continuava se lamentando, quase como se desejasse estar no meu lugar! Fiquei calado, sem explicar nada. Não queria que muitos soubessem da minha esposa.

Depois de se acalmar, Zhang Si respondeu: “Ele está bem, só desmaiou. Logo depois que você sumiu, o doutor o levou de volta para a aldeia.”

Fiquei aliviado ao saber que nada grave havia acontecido. O gordo, de sobrenome Wang, era, como Zhang Shuang dissera, um amador; se fosse competente, nada disso teria ocorrido. Ainda assim, foi ele quem selou o poço sombrio, impedindo que criaturas demoníacas fossem atraídas à montanha deserta.

Alerta, aconselhei Zhang Si: “Tio Zhang, acho melhor arranjar outra pessoa. Não confio muito naquele gordo. Tenho medo de que o poço sombrio volte a causar problemas.”

O incidente provavelmente fora provocado por Liu Guozhu, com a intenção de fazer a aldeia dos mortos ressurgir. Ele usou energia sombria para criar ilusões, afastando Li Lin e os outros, e então me capturou. Tudo estava interligado, nada era por acaso.

Zhang Si concordou comigo. O gordo já havia dito que só se responsabilizaria por aquela noite. Ele assentiu: “Amanhã mesmo mando alguém ao vilarejo chamar o mestre Qi para ver pessoalmente.”

O nome Qi Lao Dao já havia sido mencionado tanto pelo gordo quanto por Zhang Si, e eu estava curioso. Mas minha esposa me alertara para não me aproximar do poço sombrio, e não havia motivo para eu ficar ali.

Após tudo que aconteceu, muitas coisas ficaram claras. Desde a morte do meu avô, do cego Chen e de Zhang Tiande, tudo estava ligado ao que ocorrera trinta anos atrás. O silêncio dos aldeões não significava ignorância, mas sim que fatos haviam sido soterrados pelo tempo — e não seriam facilmente revelados. Agora, com Liu Guozhu, havia uma brecha.

Só agora entendi o que meu segundo tio esperava: que Liu Guozhu abrisse a porta. E ele mesmo armou para que a velha Liu e o tio Liu morressem...

Suspirei, não me atrevendo a pensar mais. Sempre achara que era um mero espectador, mas depois das palavras de Liu Guozhu, entendi por que minha mãe ficou tão preocupada depois de desenterrar o caixão vermelho, especialmente meu pai, que pediu ao meu segundo tio para cuidar de mim.

Na verdade, eu sempre estive no centro de tudo.

Li Lin e os outros saíram à minha procura, mas, sem comunicação, não podíamos ir atrás deles; só restava esperar na casa do poço. Se não encontrassem, voltariam sozinhos.

Curioso, espreitei o poço sombrio. Zhang Si logo se alarmou. Depois da noite juntos, passou a me tratar melhor, mas ainda temia que eu, tão jovem, não soubesse me proteger. Tentou me dissuadir: “Ding, não é que eu não queira que você veja. É que esse poço é muito perigoso, não é coisa para criança. Se entrar lá, pode acabar em tragédia.”

Se minha esposa não tivesse dito algo parecido, jamais acreditaria nesse velho. Perguntei: “Tio Zhang, por que os Ding não podem se aproximar do poço antigo?”

A questão fez Zhang Si empalidecer, a mão trêmula segurando o cigarro, como se recordasse algo aterrorizante. Deixei-o pensar, mas depois de um tempo, ele apenas respondeu: “Isso só seu avô poderia explicar!”

Meu avô já estava morto há três meses. Como perguntar? Zhang Si claramente não queria responder. Quando ia insistir, vi três fachos de luz surgirem na trilha; uma das lanternas era especialmente forte.

A luz de Chen Xue iluminou-me de longe. O gordo vinha com cara fechada, provavelmente pronto para me dar uma bronca. Mas Chen Xue, ao contrário, não me repreendeu e ainda perguntou preocupada se eu estava bem.

Sacudi a cabeça rapidamente; o gordo não teve nem chance de reclamar. Vendo minhas olheiras, comentou com sarcasmo: “Olha só o estado dele. Aposto que teve um encontro romântico, está até feliz!”

O gordo procurou por mim tanto tempo que era natural estar irritado, mas não rebati. Chen Xue o repreendeu: “Que bobagem é essa? É só uma criança, que encontro teria?”

O gordo bufou, mas não retrucou.

Com todos reunidos, disse a Chen Xue: “Professora Chen, este lugar é assustador. Podemos voltar amanhã?”

Ela viu meu rosto pálido, as olheiras profundas, e, temendo que algo me acontecesse ali, não insistiu na visita, apenas assentiu e puxou Li Lin e eu para perto, protegendo-nos.

O gordo, mais calmo, disse ao chefe: “O corpo do velho Liu está debaixo do velho olmo na entrada da aldeia. Selo o espírito temporariamente, mas não dura muito. Assim que amanhecer, reúna alguns homens, acompanhe Ding Ning e os outros e entregue o corpo à família; eles mesmos que resolvam.”

Zhang Si, já desconfiado do gordo, concordou: “Se o doutor vai embora amanhã, acerto o pagamento ao amanhecer.”

O gordo entendeu a indireta, tocou o queixo e murmurou um “hum”.

Aguardamos a noite inteira, sentados do lado de fora da casa do poço. Quando o dia clareou, Zhang Si foi buscar ajuda. Logo voltou com quatro homens, que carregavam uma maca de madeira onde repousava o corpo do tio Liu.

Zhang Si entregou ao gordo um envelope vermelho, visivelmente pesado. Li Lin e eu, de olho grande, não conseguimos desviar o olhar do envelope. O gordo, ao perceber, tirou duas notas de cinquenta e nos deu.

No campo, onde a vida é difícil, cinquenta yuan já é muito; só quem trabalha fora anda com notas de cem. Alguém como Liu Guozhu é considerado um rico por lá.

Diante de cinquenta yuan, Li Lin e eu não hesitamos em aceitar, agradecendo educadamente. O gordo afagou nossas cabeças e aconselhou: “Não saiam sozinhos outra vez.”

Zhang Si nos deu alguns batatas-doces e partimos de Qing Shui. No caminho, não contei a Li Lin que Liu Guozhu havia me capturado; quando Chen Xue perguntou, disse apenas que me perdi por causa da névoa.

Na estrada, Chen Xue se despediu de nós para voltar à escola, recomendando que estudássemos direitinho.

Pensar nos estudos me deixou dividido. Se não recuperasse o caixão vermelho da minha esposa, não poderia voltar à escola. Mas Chen Xue e o gordo eram pessoas cultas; ouvindo-os, conheci um mundo totalmente diferente do nosso interior. Senti, no fundo, vontade de estudar, sair das montanhas.

Se não desse certo, só me restaria chorar diante da minha mãe para que ela convencesse meu pai e meu segundo tio a tomarem uma atitude.

Ao voltar à aldeia, temi encontrar Liu Guozhu na casa dos Liu. Pedi a Li Lin que levasse o pessoal de Qing Shui com o corpo, enquanto eu avisava o chefe da aldeia.

O pai de Xie Guangcai fora chefe, e, após sua morte, o cargo passou ao filho. Desde a volta de Liu Guozhu, ele só andava atrás do novo rico, como um cão de guarda. Mas, para casamentos e funerais, ele ainda era o responsável.

Encontrei-o no quintal, tocando o rebanho. Sem vontade de entrar, bati à porta e gritei, impaciente: “Velho pastor, o corpo do tio Liu voltou! Vá logo dar uma olhada!”

Xie Guangcai levantou o chicote, mas ao ouvir meu chamado, largou-o e perguntou: “O quê?” Repeti: “O corpo do tio Liu voltou. É melhor dar uma olhada.”

Fomos juntos, eu mantendo distância. Ao virar a esquina, Li Lin veio correndo, esbaforido: “Ding Ning, o velho Liu morreu de novo!”

De novo?

Sem entender, Li Lin explicou, aflito: “Agora é de verdade. Foi enforcado na viga, a língua para fora!”

Senti um frio na espinha e agarrei Li Lin: “Liu Guozhu está em casa?”

Ele negou com a cabeça. Fiquei satisfeito; com o velho Liu morto e Liu Guozhu ausente, a família estaria em desordem — era minha chance de recuperar o caixão vermelho.

Li Lin e eu corremos para a casa dos Liu. O quintal estava lotado. Entramos sorrateiros na sala principal e vimos o corpo do velho Liu ainda pendurado na viga, com a língua para fora e os olhos arregalados. Magro e enrugado, parecia um macaco preto balançando.

Trememos de medo, sem coragem de olhar diretamente.

A sala estava uma bagunça, cheia de amuletos amarelos pelo chão e talismãs desenhados com sangue de galinha nas paredes. No centro, um grande altar tombado, incenso e oferendas espalhados.

Meu rosto empalideceu. Era certo que o caixão vermelho estivera sobre o altar e, agora, alguém matara o velho Liu e o havia roubado!