Capítulo Oitenta e Três: Emboscada

Meu pai havia acabado de dizer que havia algo impuro atrás de nós, aconselhando-nos a não sair de casa à noite. Mas acabamos nos empolgando demais e nunca pensamos que eles teriam coragem de agir dentro do vilarejo.

Quando puxei Li Lin, a lanterna em sua mão iluminou a silhueta negra à nossa frente. Era uma figura solitária; do lado de fora da destilaria, quando nos cercaram, ele estava ao lado de Xie Ruhua, sempre com um pano preto cobrindo a cabeça, parecendo uma pessoa sem cabeça. Agora, ele estava parado no meio do caminho, rígido como um tronco.

Li Lin tateou e puxou o cinzel, enquanto eu tirava a lâmpada de jade, acendendo-a e me virando de lado, de olho na retaguarda. Da outra vez, do lado de fora da destilaria, os quatro apareceram juntos; agora, Xie Ruhua e o careca provavelmente estavam escondidos por perto.

Assim que acendi a lâmpada de jade, os eucaliptos ao redor começaram a se retorcer, ficando mais baixos, transformando-se rapidamente em demônios de árvore de olhos vermelhos e galhos como tentáculos, investindo contra mim e Li Lin.

Como eu suspeitava, Xie Ruhua, aquela velha bruxa, também estava lá. Com ela por perto, os gêmeos carecas de Mao Shan certamente não estariam longe. Vieram por vingança; esta noite, nossas chances eram mínimas.

Li Lin e eu ficamos de costas um para o outro. Depois de tantas experiências estranhas, alguns demônios de árvore ilusórios não nos assustariam. E, no momento em que os galhos tocavam meu corpo, o talismã do mestre celestial em meu peito esquentou de repente. Um lampejo dourado cruzou meus olhos e, de repente, todos os demônios de árvore desapareceram, restando apenas alguns galhos quebrados no chão.

— Ué! — Li Lin também exclamou surpreso, provavelmente livre da ilusão. Rapidamente, bati em seu ombro, sinalizando para não fazermos barulho.

Crescemos juntos, Li Lin e eu; talvez não fôssemos telepáticos, mas sempre agimos em sintonia. Um olhar, um gesto, já bastava para entender o que o outro queria.

Com a ilusão desfeita, vi Xie Ruhua e os gêmeos carecas a cerca de cinco metros de nós. Sem a ilusão, Xie Ruhua parecia um palhaço: o corpo se contorcendo, gesticulando, com aquele rosto enrugado como casca de árvore, uma mistura de grotesco e repulsivo.

Mas, a cada movimento dela, os galhos jogados ao chão pareciam ser puxados por uma força invisível, as folhas tremendo. Ficou claro que a ilusão precisava de um meio físico para se manifestar.

Na área proibida da montanha, por exemplo, as ilusões vinham da névoa. Agora, os gêmeos carecas, ao verem que estávamos presos na ilusão, riram de modo sinistro, sacando facas das mangas, prontos para nos matar.

Se a ilusão misturasse elementos reais, seria fatal. Se não fosse pelo talismã nos libertar, Li Lin e eu jamais perceberíamos a aproximação deles. E mesmo que não atacassem, se não rompêssemos a ilusão, morreríamos de exaustão.

Continuei lançando as chamas da lâmpada, fingindo afastar os demônios de árvore, enquanto observava as duas criaturas quiméricas, apreensivo, sem saber se continuava fingindo ou se fugia.

Já estávamos perto do vilarejo; se corrêssemos, em poucos minutos estaríamos salvos. Uma vez dentro, eles não ousariam nos seguir, pois minha presença estava relacionada à sobrevivência dos moradores dos três vilarejos.

Acho que fugir era o mais prudente, mas, antes que eu dissesse algo a Li Lin, Xie Ruhua falou com voz rouca: “Ainda não podemos matá-lo. Tragam o objeto que ele carrega.”

Os gêmeos carecas não gostaram, respondendo em uníssono: “Não foi isso que você prometeu. Disse que nos ajudaria a vingar nossos três irmãos, por que mudou de ideia?”

Xie Ruhua, contorcendo-se e lançando novas ilusões, gritou impaciente: “Idiotas, estamos em Niu Xin! Se matarmos os dois aqui, conseguiremos sair vivos? Chega de conversa, tragam logo o que está com Ding Ning.”

Os irmãos de Mao Shan ficaram visivelmente insatisfeitos por serem chamados de idiotas, mas o careca da esquerda resmungou, assoviando. A criatura azulada em seu ombro pulou para o ombro do outro.

As duas criaturas ficaram lado a lado, as quatro patas levemente erguidas, pescoços inflando e desinflando, olhos fixos em nós. O careca avançou com passos trôpegos, como se estivesse bêbado — típico de quem caiu numa ilusão. Caso estivéssemos ainda confusos, ele se aproximaria sem que percebêssemos.

Como só queriam algo que eu carregava, segurei o grito de fuga. Fiquei curioso: o que Xie Ruhua queria de mim?

A Lâmpada da Extinção de Almas, mesmo se a levasse, não lhe serviria; quanto à Espada Corta-Dragão, só Li Lin, sua esposa e eu sabíamos, e já a havia escondido. O talismã do mestre celestial também estava seguro, e ela não tinha como saber que o possuía. Acaso imaginava que eu carregava o objeto do caixão de Xixia?

Li Lin, de costas para mim, fingia estar preso na ilusão, atacando o ar de tempos em tempos. Aproveitava para olhar para trás, perguntando baixinho o que devíamos fazer ao ver o careca se aproximando.

Respondi num murmúrio: “A criatura não veio com ele, esperemos ele chegar mais perto.” Enquanto falávamos, olhei para o homem encapuzado, ainda parado no mesmo lugar.

Mas aqui é interior, e se não fosse pelo escuro dificultando a fuga, Li Lin e eu nunca tomávamos os caminhos comuns. Não faria sentido ele bloquear nossa passagem.

Trocamos mais algumas palavras e, quando o careca chegou perto, medi a distância. Sem a criatura por perto, se lançasse a chama da lâmpada, acertaria em cheio sua testa, destruindo seu espírito em segundos. Mas os descendentes da Casa Celestial moram aqui; matar alguém traria muitos problemas.

Pensei um pouco e reprimi o impulso de matar. Embora meu pai desprezasse a Casa Celestial, por causa da ruptura do fio do dragão, ele já tinha problemas demais. Melhor evitar mais confusão.

O careca, achando que ainda estávamos presos na ilusão, estava relaxado, o olhar voltado para minha mão esquerda. No início não entendi, mas logo percebi o que Xie Ruhua queria.

Quando os corpos do meu avô e de Chen, o cego, sempre voltavam para casa, eu ficava assustado e queria porque queria ir estudar fora. Meu tio e meu pai tiraram então de um caixão prateado um colar de prata, que só depois de eu usá-lo aceitei ir para a escola. A esposa de Li Lin parecia morar no colar, sempre comigo.

Depois que os acontecimentos do vilarejo sombrio vieram à tona, a esposa de Li Lin podia se manifestar diretamente, e o colar perdeu sua utilidade. Eu pretendia dá-lo à minha mãe, mas certa noite acordei e percebi que a esposa de Li Lin tinha enrolado o colar várias vezes no meu pulso.

Tão acostumado estava que já nem lembrava dele. Agora, o careca avançava para agarrar o colar em meu pulso.

Ele estava prestes a conseguir e perguntou casualmente a Xie Ruhua: “Velha, para que sua família quer isso?”

Eu já ia agir, mas, ao ouvir a pergunta, hesitei, curioso para saber o que havia de especial no colar.

Xie Ruhua resmungou friamente: “Não faça perguntas desnecessárias. Quando eu tiver o objeto, vou ajudar vocês a vingarem Mao Shan!”

Sempre achei que Mao Shan fosse uma seita poderosa; mesmo que não fosse, os irmãos tinham criaturas demoníacas. Mas, pelo tom, parecia que dependiam de Xie Ruhua para se vingar.

O careca arreganhou os dentes, claramente insatisfeito, mas acelerou o movimento das mãos.

Eles achavam que estavam agindo às escondidas, sem suspeitar que, após a quebra da ilusão, tinham se tornado palhaços expostos, seus gestos ridículos e suas palavras ouvidas claramente por nós.

O careca segurou cuidadosamente o pingente do colar, tentando tirá-lo em silêncio, mas, nesse momento, perguntei de repente: “O que você está fazendo?”

A cena seguinte foi quase cômica: o careca ergueu a cabeça, olhando para mim, boquiaberto. Ficou paralisado por dois segundos, depois a expressão virou pânico, querendo avisar Xie Ruhua e o irmão.

Aproveitei sua distração, agarrei sua mão. Li Lin, atento, cravou o cinzel no cotovelo dele. Ouviu-se o estalo dos ossos; o cinzel atravessou por completo.

— Aaaah!

O urro mal cessou e já dei um chute certeiro em sua virilha. Outro estalo, como um ovo esmagado, sem saber que parte do corpo acabei de pulverizar.

À luz da lanterna, vi a cabeça brilhante do careca ficar vermelha, o rosto pálido, contorcido e cruel, respirando ofegante.

Tentou curvar-se para proteger a virilha, mas, no meio do movimento, revirou os olhos e caiu de costas, rígido.

Tudo se passou em sete ou oito segundos; Xie Ruhua e o outro careca nem tiveram tempo de reagir.

Li Lin puxou o cinzel e gritou “Corre!”. Prendi a respiração e lancei três chamas da lâmpada.

Quando os projéteis voaram, finalmente Xie Ruhua e o outro careca reagiram, vindo atrás de nós. Não olhei o resultado das chamas, apenas virei e corri. No caminho, olhei para trás e vi a criatura dourada com escamas brilhando, as quatro patas esticadas, o corpo erguido, o pescoço inflando dezenas de vezes, como um balão, e, ao abrir a boca, as três chamas mudaram de direção, entrando todas em sua boca.

Ela realmente engolia fogo!

Senti um calafrio e acelerei ainda mais o passo. Mas, quando Li Lin e eu começávamos a subir o morro, o homem encapuzado saltou feito um projétil, voando sete ou oito metros e caindo à nossa frente.

Ele podia voar!

Li Lin e eu ficamos chocados, sem saber se era humano, cadáver ou fantasma. Se fosse humano ou cadáver, como poderia voar?

Apesar do choque, Li Lin não hesitou: avançou com o cinzel, mirando o peito dele, e eu lancei imediatamente uma chama da lâmpada.

A figura encapuzada, embora com o rosto coberto, não estava nada cega. Com um movimento ágil do braço coberto por mangas negras, desviou o pulso de Li Lin, fazendo o cinzel errar o alvo.

Minha chama atingiu seu corpo, brilhou por um instante e se apagou de imediato.