Capítulo Quarenta e Oito: O Bebê de Sangue

Toda infância carrega suas sombras, e embora aos quatorze anos eu já tivesse deixado essa fase para trás, a aparição do meu segundo tio trazendo a cabeça de Xie Guangcai foi um choque imenso para mim.

Agora, aquela cabeça circulava ao meu redor, fazendo com que todos os pelos do meu corpo se arrepiassem. Contudo, isso também me fez perceber que eu estava com a visão encoberta pelo miasma, e tudo o que via já não era real.

No campo, a esse fenômeno se dá o nome de “visão encoberta por espíritos”. Os mais velhos dizem que, ao ser acometido por isso, basta cuspir algumas vezes no chão para se livrar.

A luz da lâmpada de jade espalhava-se, e a cabeça fantasmagórica não ousava se aproximar demasiado de mim. Eu não sabia se era um espírito feroz vestido de vermelho ou um bebê de sangue; segundo as deduções de Pang, o bebê de sangue era mais perigoso que o espírito de vermelho, então, evidentemente, eu torcia para que fosse o menos poderoso.

A cabeça de “Xie Guangcai” continuava girando, e eu, após tentar mirar a luz várias vezes sem sucesso, decidi cuspir três vezes em sua direção. Não sei se o método antigo era errado ou se o que estava diante de mim era forte demais, mas não funcionou.

Sem conseguir afastá-lo, arrastei os pés, avançando alguns passos. O fantasma tentou me seguir, mas ao mudar de direção, hesitou por alguns segundos; aproveitei a oportunidade e lancei um pouco da chama da lâmpada.

Fantasmas são pessoas transformadas, e ao se manifestarem, seus pensamentos e movimentos ainda carregam traços da vida humana. Ele não conseguiu desviar da chama, mas no último instante rolou, e o fogo passou raspando sua orelha.

Mesmo assim, a lâmpada de jade causou-lhe dano: a cabeça explodiu numa nuvem de miasma, e logo dela emergiu um bebê de sangue, de cabeça enorme, não mais alto que meu joelho.

A cabeça era realmente desproporcional, parecendo uma bola de basquete sobre uma garrafa de refrigerante. Se fosse uma criança normal, provavelmente demoraria mais para aprender a andar.

O bebê, como sugere o nome, estava nu, com a pele toda vermelha de sangue, e seus olhos grandes tinham um contraste claro entre preto e branco; olhava para mim com um ar de inocência e curiosidade.

Diante daquele olhar, pensei na tristeza de uma vida interrompida cedo. Se ele fosse obediente, talvez Pang pudesse ajudá-lo a encontrar redenção e reencarnar.

Movido pela compaixão, não continuei a atacá-lo, e tentei falar: “Pequeno…”

Mal terminei a frase, o bebê de sangue soltou um grito assustador; seus olhos, antes claros, tornaram-se cinzentos, como bolinhas de vidro quebradas, repletas de fissuras e maldade.

Quase simultaneamente, rachaduras semelhantes a teias de aranha surgiram em seu rosto; abriu a boca, exibindo dentes fantasmagóricos e gélidos.

Arfei, levantando rapidamente a lâmpada de jade.

O pequeno espírito, num súbito ataque, estendeu a mão vermelha em minha direção, como se quisesse me despedaçar.

O miasma se aproximou, e a chama da lâmpada cresceu, revelando fios dourados no pavio. Antes que eu pudesse lançar o talismã negro, um talismã dourado voou da lâmpada.

O pequeno gritou, sendo lançado para longe pelo talismã.

Com o impacto, senti uma força me empurrar, quase caindo ao recuar dois passos. Lembrei das instruções de Pang e mantive os calcanhares firmes no chão durante o recuo.

O bebê de sangue rolou algumas vezes antes de se levantar, com um olhar ainda mais rancoroso e aterrador.

Vendo que não podia se aproximar, minha coragem cresceu: enquanto a lâmpada estivesse acesa, eu estaria seguro. Assim que ele se pôs de pé, avancei rapidamente.

O bebê, temendo a lâmpada, virou-se e disparou de lado, deixando apenas um rastro vermelho no ar.

Com sua fuga, minha visão se ampliou; vi Pang e Li Lin em outro canto, diante de uma nuvem vermelha. Eles não me enxergavam, provavelmente também encobertos pelo miasma.

Isso me tranquilizou um pouco. Mas, incapaz de romper a luz da lâmpada, o bebê de sangue tentava escapar.

Com sua velocidade, seria impossível impedi-lo. Só podia confiar nas preparações de Pang, esperando que funcionassem.

Zhao Ling’er ainda espiava pela janela quando o bebê voou em sua direção; ela ficou tão assustada que quase saltaram seus olhos, esquecendo de fugir.

Quando ele estava prestes a bater nas grades de ferro, as paredes, pintadas com cinábrio e sangue de galinha, tornaram-se vermelhas. Os talismãs desenhados por Pang brilharam, iluminando o bebê, que soltou um grito, ergueu o braço para se proteger e foi lançado de volta.

Pang estava em perfeita sintonia com o ambiente, o que explicava sua audácia.

O bebê não conseguiu escapar, e eu respirei aliviado. Antes que ele caísse, lancei várias chamas da lâmpada; algumas ele evitou, mas duas acertaram seu corpo.

Ao tocar o chão, abriu a boca, emitindo um grito estridente; simultaneamente, expeliu uma nuvem de sangue.

Quando aquela névoa vermelha me envolveu, a chama da lâmpada tornou-se instável e começou a diminuir. As chamas que o atingiram se apagaram.

A névoa estava a apenas dois metros de mim; o ar que exalei congelou instantaneamente, e a chama da lâmpada reduziu-se a um minúsculo ponto.

Percebi que a lâmpada era poderosa, mas diante de um miasma tão forte, minha força era insuficiente, e corria o risco de apagá-la a qualquer momento.

Ao ver a chama quase extinta, não hesitei e lancei o talismã negro que já tinha preparado.

Ao voar, seus traços brilharam, dispersando imediatamente a névoa de sangue.

Com a dissipação da névoa, a chama da lâmpada voltou a crescer. Lancei uma chama diretamente ao bebê, querendo extinguir sua alma. Mas ao me aproximar, vi que sua cor sanguínea sumira, e seus olhos estavam normais, como os de uma criança comum.

Aqueles grandes olhos brilhavam, puros e sem mácula, como um bebê de cabeça grande. Meu coração amoleceu instantaneamente, e parei.

Porém, nesse instante de hesitação, o bebê revelou sua ferocidade, mordendo meu braço esquerdo. Perdi a sensação em metade do braço, quase deixando cair a lâmpada.

Sacudi, livre de qualquer compaixão, e pressionei a chama sobre sua testa.

O bebê gritou, seu corpo tornou-se indistinto e, em seguida, transformou-se em um fluxo de luz, sendo absorvido pela lâmpada.

Cambaleei dois passos, quase caindo. Pang e Li Lin já estavam atrás de mim, me apoiando. Ao perceber que fui mordido, Pang rapidamente pegou um pouco de chama e, girando, tocou a névoa diante de Li Lin. Ouvi um novo grito atrás, seguido por um fluxo de luz entrando na lâmpada.

Com o influxo simultâneo de duas correntes de energia, o vórtice em meu abdômen começou a girar, e fios de energia penetraram meus membros e ossos.

Era muito sutil, quase imperceptível, mas algo estava mudando.

Será que, incapaz de cultivar energia, posso absorver energia espiritual pela lâmpada e usá-la?

Essa descoberta me deixou animado e inquieto, pois não sabia se essa energia extra poderia conflitar com minha própria sorte.

Infelizmente, tanto o tio Li quanto o segundo tio já partiram, e não tenho ninguém para esclarecer minhas dúvidas. Quanto a Pang, não é falta de confiança, apenas prefiro que certas coisas não sejam conhecidas por todos.

Isso ajuda a evitar problemas!

Com Pang e Li Lin derrotando o espírito de vermelho, a temperatura da fábrica de fermentação voltou ao normal. Pang olhou para a marca de dentes azulada em minha mão e disse: “Você teve sorte, rapaz. Se ele estivesse com força total, esse miasma não só apagaria suas três chamas vitais, como também dispersaria sua alma.”

Enquanto Pang falava, sua mão esquerda segurava firmemente a direita. Os dedos médio e anular da mão direita, usados para pegar a chama, estavam escurecidos. Perguntei, preocupado: “Pang, você está bem?”

“Queimado por fora, cru por dentro, o que você acha?” resmungou Pang.

Não sabia o que responder; queria ter me saído bem, mas...

Ao ver meu remorso, Pang suavizou o tom: “Somos humanos, não plantas; sentir compaixão é natural, especialmente para quem está começando. Mas, se quiser sobreviver nessa área, trate de guardar sua compaixão cedo, senão não vai durar muito.”

Assenti, aprendendo com a experiência; certas coisas só se compreendem ao vivê-las.

Enquanto Pang me repreendia, Li Lin já havia retirado o talismã negro do caixão. Com sua esposa ausente, Pang também examinou, confirmando: “É um espírito demoníaco, sem dúvida! Ding Ning, guarde-o, mas lembre-se: não entregue tudo de uma vez à sua esposa quando chegar em casa. Se algo acontecer, não poderemos resolver.”

Ao sair, Pang me deu um saco de cinábrio, orientando a esfregar na marca da mordida até sentir calor.

Li Lin me ajudou a esfregar a mão, e Pang chamou os seguranças para buscar dez quilos de enxofre e de arsênico, além de procurar cães de caça, daqueles que já mataram e correram montanhas. Se não encontrassem, que trouxessem cães bravos, de preferência que já tenham mordido alguém.

O segurança anotou, um pouco hesitante: “Mestre, é fácil conseguir cabeça de porco e sangue de galinha, e também arsênico e enxofre. Mas hoje em dia, onde encontrar cães de caça? E os cães que mordem, na cidade são todos de estimação, não mordem ninguém!”

Chen Xue, enquanto enfaixava os dedos de Pang, comentou: “Demônios raposa temem odores fortes; arsênico e enxofre devem bastar!”

Pang, franzindo o cenho, disse: “Com uma mão inutilizada, seria melhor ter um ou dois cães; eles são a verdadeira nêmesis da raposa.”

Após abrir quatro caixões, eu confiava plenamente nos métodos de Pang, e sugeri: “Podemos buscar no campo, custa apenas algumas centenas por cão.”

Cães do campo são ferozes, muitos já morderam gente.

Mas Pang retrucou: “Não dá tempo de ir buscar no campo; aposto que o demônio raposa romperá o selo ainda esta madrugada.”

Enquanto estávamos preocupados, uma voz fraca surgiu atrás: “Eu sei onde encontrar cães que já morderam pessoas!”

Viramos e vimos Zhao Ling’er, pálida e exausta, enrolada em um cobertor, tremendo.

O choque do miasma a deixou doente.

Pang perguntou: “Onde? Fale logo, não temos tempo a perder.”

“No abrigo de animais; muitos cães que já morderam pessoas são abandonados pelos donos. É só perguntar aos funcionários, eles saberão!” respondeu Zhao Ling’er, com voz débil.

Era a primeira vez que ouvíamos falar desse lugar; afinal, a compaixão também tem seus benefícios.

Ao escutar, Zhao Guogang rapidamente repreendeu os seguranças: “O que estão esperando? Vão logo! Tragam todos que puderem.”

Enquanto os seguranças saíam, um grande jipe preto entrou na fábrica, com um símbolo estranho no capô.

Pang, ao ver o símbolo, empalideceu e se levantou: “São pessoas do Palácio do Mestre Celestial.”