Capítulo Trinta e Um: A Batalha da Vila Sombria

Após arrancar o talismã negro do peito, o tio Li parecia ter despido uma máscara, revelando-se implacável e feroz em cada movimento. As trepadeiras, após matarem Zhang Shuang e Zhang Lang, mantinham seus corpos eretos, enrolados e firmes, sustentando o caixão celestial sem deixá-lo cair ao chão.

Em seguida, o tio Li pisou com força no solo, provocando uma explosão; a terra se fragmentou, pedras e terra voaram, e tudo ficou subitamente silencioso. As pessoas ao redor, que assistiam curiosas, já haviam se dispersado. As ilusões sumiram, e à nossa frente surgiram uma velha e um ancião.

Ao redor deles, mais de trinta pessoas nos cercavam, com olhares hostis. Ao ver tanta gente, senti uma inquietação misturada com medo, e comecei a procurar o tio Lin entre a multidão. Mas ele parecia não estar ali. Meu coração apertou: será que ele também queria entrar na Vila Sombria e permitiu que viessem roubar o caixão celestial?

Ao recordar os detalhes do passado, meu desânimo aumentou. O ancião à nossa frente então se adiantou e disse ao tio Li: “Sou Zhang Wenju, da Montanha Mao. Este amigo parece-me desconhecido!”

O olhar do tio Li era gelado, fixo na velha que permanecia em silêncio. Apressei-me em ajustar a posição, garantindo que a lâmpada de jade estivesse voltada para a velha. Ela, com voz rouca, falou: “Sou Xie Ruhua, das Artes Ocultas. Já que chegou até aqui, deve ter alguma habilidade; continuar lutando só desperdiça tempo. Proponho que entreguem o caixão celestial, entremos juntos e, lá dentro, dividimos o que houver!”

As palavras da velha fizeram meu coração apertar, temendo que o tio Li se deixasse seduzir. Ninguém jamais entrou na Vila Sombria, mas, como dizem, onde há fumaça, há fogo; esta noite, demônios e fantasmas se reuniram aqui, evidenciando o quanto é tentadora a entrada.

Felizmente, o tio Li não hesitou e respondeu: “Não. Afaste-se do caminho!”

A resposta fria de Li irritou Xie Ruhua, que resmungou. No mesmo instante, todos ao redor avançaram contra nós.

O gordo, ainda machucado após ser espancado pelos irmãos Zhang Shuang e Zhang Lang, mancava ao caminhar. Ao ver que éramos poucos diante de muitos, apressou-se a gritar: “Esperem! Sou da Família Wang do Reino de Shu, estou só de passagem, só de passagem!”

Os seguidores da velha realmente pararam, mostrando que a Família Wang de Shu era poderosa. Com impaciência, a velha ordenou: “Saia do caminho!”

Constrangido, o gordo me lançou um sorriso amargo: “Desculpe, meu amigo, com este corpo gordo já não consigo aguentar mais!”

Em outro tempo, eu o teria insultado, mas agora apenas assenti. Casais são como pássaros, mas diante de calamidades cada um voa por si. O gordo era apenas um conhecido casual; já fez o suficiente ao nos acompanhar até aqui, não valia a pena arriscar a vida.

Não havia motivos para exigir que ele se sacrificasse por mim; se não quisesse, era direito dele.

Li Lin encarou o gordo com desprezo, vendo-o mancar ao se afastar.

O gordo foi devagar. Quando Xie Ruhua e Zhang Wenju abriram caminho, ele saiu, e imediatamente os demais avançaram.

O tio Li murmurou: “Vocês dois, não fiquem perto do caixão celestial; corram para onde houver mais gente.”

Assim que terminou de falar, eu e Li Lin viramos e corremos. Mais de trinta pessoas viram nossa fuga: quatro correram para pegar o caixão celestial, cerca de dez cercaram o tio Li, e o restante se dividiu para nos perseguir.

Talvez eu tivesse mais importância; cinco me perseguiram, enquanto apenas dois seguiram Li Lin.

Os quatro chegaram ao caixão celestial, e Zhang Wenju ordenou: “Levem o caixão e esperem fora da Vila Sombria!”

O caixão estava a apenas vinte ou trinta metros do portal da vila; sendo adultos, levariam meio minuto para carregá-lo até lá.

Eu estava aflito, mas, com gente atrás de mim, olhar para trás seria cair na armadilha.

O tio Li dissera que alguns podiam entrar sem guia, mas não se referia a esses, senão já teriam entrado. Logo, mesmo com o caixão celestial, não poderiam entrar na vila; precisavam de minha alma ou do rosto de fantasma.

Em resumo, só poderiam entrar com algo relacionado à Vila Sombria.

Os dez que cercavam o tio Li não eram páreo para ele; mal nos infiltramos na multidão, e ele já os derrotava, confrontando Xie Ruhua e Zhang Wenju.

Especialmente Xie Ruhua: o olhar do tio Li era carregado de tensão; suas artes ocultas deviam ser formidáveis.

Ilusões não servem para combate direto, mas, se alguém cair sob seu encanto, o perigo é constante.

Quando eu e Li Lin entramos na multidão, foi como óleo quente derramado sobre água: todos se agitaram, mas ninguém recuou.

Os cinco que me perseguiam lançaram alguns talismãs, mas foram interceptados por outros antes de me atingir, e ouvi alguém questionar: “O que vocês estão fazendo?”

Desafiar a multidão era perigoso, e todos ali eram habilidosos; os cinco trajados de preto foram obrigados a se desculpar.

Aproveitei para recuperar o fôlego e acendi a lâmpada de jade.

Os cinco, ao me perseguirem, já não ousavam lançar talismãs. Após algumas investidas, de repente um deles soltou um grito, caiu ao chão e morreu.

Os companheiros olharam ao redor, alarmados.

Os curiosos recuaram, e os mais próximos levantaram as mãos, inocentes: “Não fomos nós!”

Vendo que eu me distanciava, os quatro hesitaram e continuaram a perseguição. Mas logo outro caiu morto.

Desta vez, os três restantes apenas olharam e seguiram, mais cautelosos, voltando-se de tempos em tempos.

No início, pensei que alguém me ajudava em segredo, mas, quando o terceiro caiu, vi um corpo gordo se esgueirar entre a multidão.

Foi aí que entendi: o gordo conhecia algumas artes ocultas e estava infiltrado, atacando furtivamente.

Com os companheiros caindo um após o outro, os dois restantes, furiosos e assustados, gritaram aos presentes: “Quem foi? Mostre-se! Foi você?”

Entre tantos habilidosos, ser insultado em público despertou reações. Dois jovens, apontados, responderam friamente: “Cego, não venha latir aqui.”

A tensão aumentou, prestes a explodir em confronto.

Enquanto discutiam, o gordo surgiu por trás, com duas pedras nas mãos, e acertou os dois na nuca.

Li Lin também circulava na multidão; ao ver que eu resolvi minha parte, correu para mim.

Eu lancei algumas chamas ao ar, e os presentes abriram espaço, liberando o terreno.

Ao verem minha lâmpada, notei que pareciam temê-la, mas por que, ao usá-la, não tinha tanto efeito?

Será que eu não sabia utilizá-la corretamente?

Enquanto pensava nisso, Li Lin já conduzia dois perseguidores até mim; o gordo sumiu de novo na multidão. Tenso, ergui a lâmpada à frente. Quando Li Lin estava a uns cinco metros, lancei duas chamas.

Os dois desviaram rapidamente, mas, ao se mover, o gordo se jogou sobre um deles, derrubando-o e golpeando-o com uma pedra.

Li Lin, vendo isso, voltou e, antes que o outro se estabilizasse, o acertou com um chute na cintura. O homem perdeu o equilíbrio.

Ao cair, percebi que ele segurava um talismã; tentei avisar Li Lin, mas era tarde: ele já avançava, e o talismã foi colado na testa de Li Lin.

Talismãs têm poder explosivo e ferem a alma; um golpe na testa poderia ser fatal.

No último instante, o gordo se lançou de lado, agarrando o pulso do homem e arrancando o talismã, que estava a poucos centímetros da testa de Li Lin. Os dois seguraram as mãos do adversário com força.

Eu, ao avisar Li Lin, já corria para lá. Vendo que o homem estava dominado, tomei a lâmpada e esfreguei uma chama em sua testa.

O que lutava bravamente ficou imóvel, e de sua testa saíram feixes de luz, absorvidos pela lâmpada de jade, junto com uma aura que foi sugada. Com isso, seu corpo se encolheu e virou cinzas.

“Lâmpada exterminadora de almas!”

Alguém exclamou. O gordo apressou-se: “Apague a lâmpada e guarde-a!”

De repente, todos comentavam sobre a lâmpada, deixando-me inquieto.

A lâmpada exterminadora de almas matava de forma sobrenatural, absorvendo a alma e a essência do alvo, algo nada convencional.

Lembrei-me das técnicas de absorção de energia dos romances que li recentemente: todos temidos e repudiados.

Apressado, apaguei a lâmpada e guardei-a no peito.

Mas, após correr com ela em mãos, todos viram.

O gordo não me deixou hesitar; puxou-me e a Li Lin para fora da multidão, chegando a um espaço aberto, onde vimos o tio Li recuar, cobrindo o peito e cuspindo sangue.

Wang Gordo, vendo isso, lançou pedras de jade ao chão, que soltaram uma fumaça espessa, cobrindo a visão de todos.

Aproveitando, Li Lin apoiou o tio Li, e nós quatro corremos para o caixão celestial. No caminho, o tio Li explicou: “Eles armaram uma emboscada aqui; são difíceis de enfrentar!”

Chegamos ao caixão, e o tio Li eliminou os quatro carregadores. A névoa do gordo logo se dissipou, e Xie Ruhua e Zhang Wenju voltaram a nos perseguir.

Xie Ruhua, ao ver-nos junto ao portal, soltou uma risada estranha: “Ótimo, vocês abrirão o caminho!”

O tio Li estava seriamente ferido, mas ainda nos protegia. Zhang Wenju alertou Xie Ruhua: “Não perca tempo, ative logo seu ritual e lance-os para dentro!”

Xie Ruhua não hesitou; girou um pequeno compasso na mão, pressionando-o com os cinco dedos. O chão sob nossos pés começou a se mover, empurrando-nos para dentro da Vila Sombria.

Perguntei ao gordo: “Senhor Wang, isso é uma ilusão?”

“Não, é uma técnica de terra dos cinco elementos das artes ocultas. Esta velha deve ter enterrado objetos de terra ao redor; de outra forma, com sua habilidade limitada, não conseguiria mover o solo.”

O gordo estava frustrado; o tio Li tentou romper o ritual várias vezes, mas não conseguiu, sofrendo contra-ataques e vomitando mais sangue.