Capítulo Trinta e Três - Uma Esposa que Não se Pode Sustentar

Lembro-me de que, na montanha, minha esposa desapareceu junto com a Aldeia das Sombras, não veio comigo. Além disso, o que ela disse lá me magoou. Se fosse apenas uma promessa, eu preferia não tê-la. No entanto, ao vê-la me olhar com aquele ar de quem pedia piedade e dizia que estava com fome, passei as mãos, pesadas como toras, pela cabeça e depois a encarei com seriedade.

Ela havia mudado bastante; já não era mais uma névoa difusa, estava muito real, e agora era dia, com a luz do sol entrando pela janela e incidindo diretamente sobre ela! Será que o caixão vermelho do solo proibido foi levado ao Rio das Sombras, libertando-a de suas amarras?

Ao menor movimento, todo o meu corpo doía, especialmente a mão esquerda, cuja palma parecia ser perfurada por milhares de agulhas, os dedos completamente dormentes. Mas as lembranças da montanha estavam vívidas: tantas mortes atrás do monte, o povo da vila ainda presente, principalmente Xie Guangcai, cuja cabeça fora arrancada pelo meu tio... Como estaria tudo agora?

Vendo-me absorto na cama, minha esposa voltou a perguntar: “Não há nada em casa, vamos comer o quê?”

Soltei um longo suspiro, resignado, levantei-me, calcei os sapatos e saí para procurar meu tio e entender a situação. E daqui a quatro anos, o que vou fazer? Não posso simplesmente matar todos de Vila Água Clara para sobreviver, posso?

Havia tantas questões que minha mente permanecia confusa. Ela me seguia, parecendo não saber nada da vida, como uma criança inocente. Mal pus o pé fora do quarto, ouvi passos do lado de fora. Pensei que era meu tio, mas era o Gordo, trazendo três galos enormes. Com a faca, começou a sangrá-los no pátio, dizendo: “Você ficou desacordado por dois dias; quanto aos assuntos da vila, o velho Qi já resolveu tudo, o que passou, passou!”

“Tantas pessoas morreram, e é só isso?”, questionei, incrédulo.

O Gordo respondeu: “Coisas do mundo oculto são assim mesmo, quem está de fora não pode interferir. Seu tio pediu para eu te avisar que já foi embora. Disse que agora que você casou, a vida é com vocês.”

Não me surpreendi com a partida do tio. Se não fosse pelo meu avô, teria deixado a vila há tempos.

O Gordo sangrou os galos, recolheu o sangue em uma tigela e, entrando em casa, avisou: “Seu pai veio ontem, mas você estava desacordado. Pediu para te dizer que agora as famílias estão separadas, e você precisa sustentar sua esposa sozinho.”

As palavras ditas por minha esposa na montanha ainda me deixavam ressentido. Por isso, ao acordar, ignorei-a de propósito. Assim que o Gordo colocou a tigela sobre a mesa, ela se sentou, lambendo os lábios como se diante de um banquete. Seu pequeno nariz delicado aspirou levemente, e uma aura vermelha escura foi sugada para sua boca; em seguida, o sangue do galo ficou branco, tornando-se uma água espessa.

O Gordo disse: “Esses dias quem paga sou eu, mas daqui para frente, você é quem deve sustentar. Ela acabou de sair da Aldeia das Sombras, está meio confusa. A cada três dias, precisa dar sangue de três galos grandes para ela, senão vai sugar sua energia vital. Aí, não chega a durar nem seis meses, que dirá quatro anos.”

Um galo por dia?

Fiquei assustado. Galinhas, porcos, bois e ovelhas são a principal fonte de renda do campo; exceto no Ano Novo, raramente se mata galinha para comer. Aqueles galos enormes que ele trouxe custam pelo menos trinta cada um, três deles...

Franzi imediatamente o cenho. O Gordo, solidário, deu-me um tapinha no ombro: “Quer ser herói e conquistar a donzela? Primeiro tem que encher a barriga! Não posso ajudar mais, também tenho minha família para sustentar!”

Todos precisam comer, mas minha esposa estava exagerando. Olhei de soslaio para ela, que, após absorver a essência de três galos, ainda parecia insaciável, lambendo os lábios sem parar.

Soltei o ar devagar, pensando em procurar minha mãe. Esta esposa, receio que não poderei sustentar. E agora, com a família dividida, não vão me deixar morrer de fome?

No campo, é costume dividir a família após o casamento, mas ainda sou jovem para ganhar dinheiro. Vendo meu desespero, o Gordo disse, bem-intencionado: “Se quiser ganhar dinheiro, com a lamparina que tem não precisa se preocupar, mas tem que buscar fora. Aqui, nesse fim de mundo, não morre tanta gente assim, entende? Se quiser tentar fora, posso te apresentar alguém.”

O mais longe que fui foi até a cidade vizinha; só de pensar em sair para o mundo já me dava medo. Mudei de assunto: “Como está a Vila Água Clara agora?”

“O velho Qi cuidou de tudo, não há mais problemas. Ah, ele mandou te avisar: ninguém entrou na Aldeia das Sombras ultimamente, mas no passado já entraram e trouxeram coisas de lá, espalhadas pelo país. Se conseguir encontrar, pode ajudar você e sua mulher!”

O Gordo lançou um olhar sugestivo para minha esposa, claramente insinuando que seria útil para ela, e depois me puxou para fora, entregando-me às escondidas um livrinho ilustrado: “Aqui o campo não tem recursos, você deve não saber de muita coisa. Vou te dar meu manual secreto para te ensinar umas coisas.”

Como minhas mãos ainda estavam ruins, mal olhei para a capa, vi que era uma mulher sem roupas e pensei ser algum manual de cultivo, não dei muita atenção.

Enquanto conversávamos, Li Lin chegou, olhos vermelhos, carta nas mãos, chorando que o pai havia sumido. O Gordo pegou a carta e leu em voz alta.

O conteúdo era simples: o tio Li dizia que sua identidade fora descoberta e, se ficasse, traria perigo ao filho. O resto eram recomendações diversas.

O tio Li pediu que Li Lin vendesse todos os animais e usasse o dinheiro para estudar; quando ele arranjasse trabalho, mandaria dinheiro ao filho.

As orientações eram minuciosas, principalmente sobre quanto valia cada coisa da casa, mostrando sua grande preocupação.

Ao meio-dia, fui até minha mãe. Ela estava de olhos vermelhos, provavelmente acabara de discutir com meu pai, que me barrou na porta dizendo, sério: “Agora que casou, tem que assumir as responsabilidades de chefe de família!”

Eu era jovem, compreendia o sentido, mas mesmo assim chorei de tristeza. Minha mãe, vendo minhas lágrimas, empurrou meu pai e me abraçou, enfiando discretamente um lenço no meu bolso e sussurrando: “Quando faltar dinheiro, venha procurar sua mãe!”

Assenti, enxuguei as lágrimas e voltei. Mostrei o lenço para Li Lin, dentro havia mais de mil reais, tudo em notas pequenas, fruto de anos vendendo ovos e economizando centavo por centavo.

Olhei para o dinheiro sobre a mesa, depois para minha esposa, sentada de lado, ainda observando o sangue do galo já transformado em água. Fiz as contas: com mil reais, economizando, daria para alimentá-la por um mês.

Li Lin e eu estávamos preocupados. O Gordo então disse: “Reflitam sobre minha proposta. Lá fora se ganha dinheiro de verdade.”

Provavelmente ele já conversara com Li Lin, que me convenceu: “Ding Ning, lá em casa temos sete caixões, podemos vender por mais de quatro mil, e o velho búfalo por mais de dois. Com esse dinheiro, podemos alugar um lugar fora, nos estabilizarmos, e o Gordo nos arranja serviço. Não teremos problema para viver.”

Se fosse só eu e Li Lin, não hesitaria, mas com minha esposa numa situação indefinida, o mundo lá fora me assustava. Se não conseguíssemos trabalho, nem um teto teríamos. Procurar coisas da Aldeia das Sombras estava fora de cogitação.

Vendo minha hesitação, o Gordo sugeriu: “Que tal eu tentar primeiro na cidade, e se arrumar serviço, venho chamar vocês?”

Achei a ideia boa, experimentar não custa. Se não der certo, voltamos.

À tarde, Li Lin depenou os galos e levou um para meus pais; os outros cozinhamos juntos.

Na hora de comer, bastou o frango chegar à mesa para minha esposa, sempre silenciosa, pegar todas as coxas para si. Li Lin, de água na boca, ficou incomodado.

Achei falta de educação, mas deixei pra lá; Li Lin também não reclamou.

No fim, minha esposa me ofereceu uma coxa de frango na boca.

Li Lin ficou ainda mais emburrado, mas meu coração se aqueceu.

Depois do jantar, o Gordo partiu para a cidade, onde tentaria a sorte.

Para nós, a cidade parecia um outro mundo, ao mesmo tempo curiosos e temerosos.

Antes de ir, perguntei sobre Chen Xue, afinal, se ele tinha relação com Chen Cego, talvez tivesse voltado por causa dele. Os corpos ainda estavam enterrados nos fundos. Não era minha intenção, só queria saber se ela poderia vir prestar homenagem.

O Gordo hesitou alguns segundos e disse que eu já sabia o suficiente; certos assuntos não valia a pena mexer.

Assim, deixei de lado o caso de Chen Xue. Como o Gordo disse, tudo estava resolvido, a vila parecia tranquila, mas ninguém sabia se era mesmo. Li Lin e eu evitávamos nos envolver.

Depois da partida do Gordo, Li Lin vendeu tudo que podia, juntando mais de seis mil reais. Emprestei-lhe dois mil, para viagem e para alimentar minha esposa.

À noite, descobri que minha esposa não dormia. Ao escurecer, ficava ainda mais alerta, e ao deitarmos juntos, eu acordava de madrugada e a via de olhos abertos.

No início, estranhei e senti medo, mas com o tempo acostumei. Às vezes conversávamos, mas sobre a Aldeia das Sombras e o solo proibido, ela nada sabia.

Li Lin, depois de vender as coisas, raramente vinha à velha casa. Seu pai lhe deixou um manual de cultivo, que ele começou a estudar.

Eu não me envolvia; como não podia cultivar energia, saber demais só me deixava mais angustiado.

Passado pouco mais de um mês, finalmente pude tirar o curativo da mão. Foram mais de trinta dias de restrição, demorava para fazer qualquer coisa. Agora, livre das ataduras, sentia-me revigorado.

De dia, fui atrás de Li Lin, cumprimentei o povo da vila, que respondeu com cordialidade, mas logo fechava o semblante, evitando conversas.

Em casa, lembrei do manual do Gordo, peguei para olhar e, ao ver o conteúdo, corei de vergonha, escondendo-o depressa, sem coragem de continuar lendo.