Capítulo Cento e Sete: Cão Morde Cão

Receoso de que o cenário previsto por Li Lin se concretizasse, não me atrevi a voltar para ver minha esposa e minha mãe. Arrumei minhas coisas rapidamente e segui o feiticeiro negro rumo à gruta.

No caminho, perguntei a Li Lin se ele já conseguia praticar a condução do *Qi*.

O tempo pode permitir que imprevistos ocorram, mas não para por causa deles. O aniversário de Li Lin não pôde ser celebrado devido ao incidente, mas, com o passar da noite passada, ele completou catorze anos. Ele havia dito que, ao atingir essa idade, seria capaz de manipular o *Qi*. Eu acreditava nele, mas não esperava que fosse tão rápido.

Por envolver segredos inconfessáveis do *Registro de Gongshu*, Li Lin apenas assentiu, sem entrar em detalhes. Quando o assunto mudou para a Técnica do Fio Voador de Gongshu, ele não escondeu nada. Retirou da cintura o pequeno instrumento de marcação com tinta, do tamanho da palma da mão, e puxou um pedaço do fio. Em suas mãos, o fio parecia um arame de ferro, girando com agilidade.

Após demonstrar, ele explicou: "Meu pai dizia que o *Registro de Gongshu* e o *Livro de Lu Ban* seguem caminhos diferentes que levam ao mesmo destino. Ambos são divididos em volumes superiores e inferiores. A diferença é que o volume superior de Gongshu trata de máquinas de guerra, enquanto o inferior, assim como o de Lu Ban, registra artes folclóricas. A Técnica do Fio Voador pertence a esse volume."

A família Gongshu atingiu seu apogeu durante a dinastia Qin, servindo exclusivamente ao poder imperial. As formações de besteiros que aterrorizaram os seis reinos foram obra do engenho da família Gongshu. Com a mudança dos tempos, contudo, a linhagem desapareceu no fluxo da história.

Li Lin deu um estalo seco com o dedo e o fio disparou, enrolando-se em uma árvore próxima, da espessura de um pulso. Em seguida, ele pressionou o instrumento, vibrou o pulso e, com um estalido, a árvore foi decepada.

Fiquei chocado. Com razão, aquilo poderia arrancar a cabeça de um homem. Restava saber se tal força vinha de sua técnica ou da natureza especial do fio.

Li Lin recolheu o fio girando a manivela e disse: "Meu pai disse que, para aprender o *Registro de Gongshu*, é preciso prestar reverência aos mestres ancestrais". Ouvi aquilo e não insisti, para não deixá-lo em uma situação embaraçosa.

Era uma pena que eu não tivesse aproveitado a oportunidade na época; agora, não sabia quando veria o tio Li novamente. Ele e meu segundo tio pareciam estar envolvidos em algo importante lá fora.

Espero que, após a lua nova, a Vila Yin se acalme e me conceda algum tempo.

Li Lin e eu subimos em um *Jingguan* — um antigo monte funerário de guerra. Éramos curiosos sobre a existência desse monte na montanha dos fundos, mas não havia documentos históricos na região. Mesmo que houvesse, provavelmente só os encontraríamos na sede do condado. A presença daquele monte indicava que uma batalha cruel ocorrera ali, embora não soubéssemos se era um evento histórico ou algo ligado à Vila Yin.

Discutimos o assunto com a imaginação fértil típica de jovens, mas não vale a pena registrar tais devaneios.

No momento em que estávamos descendo, porém, algumas pessoas surgiram na montanha. Ao chegarem mais perto, vimos que eram aldeões carregando tochas que emitiam uma luz esverdeada.

Na época, nem eu nem Li Lin sabíamos o motivo, mas depois descobrimos que aquelas tochas eram feitas com gordura de cadáver. A luz emitida por essa gordura afasta temporariamente a energia Yin, permitindo que as pessoas circulem naquele ambiente.

Sobre a gordura de cadáver: não se trata de extraí-la de corpos através de um processo de refino, mas sim da gordura que escorre naturalmente de um cadáver em estado avançado de decomposição. O odor é nauseante, e ela aparece frequentemente em feitiçarias do Sudeste Asiático e em artes malignas chinesas. Dizem que, em certas regiões, feiticeiros cortam o queixo de gestantes mortas e queimam-no com velas brancas; a gordura que pinga é a tal substância. Reza a lenda que ela ajuda mulheres a atrair homens ao ser aplicada nas sobrancelhas. Se é verdade, não sei; apenas ouvi meu avô contar quando eu era pequeno.

Os aldeões faziam uma busca minuciosa, acompanhados por cães de caça. Eu não estava preocupado; desde que Er Mao chegou à minha casa, os cães da vila não ousavam mais latir à noite. Agora, nem que tivessem coragem de sobra, eles se atreveriam a nos rastrear até minha mãe.

O líder era Fu Dezhong, o novo chefe da vila. Ele parecia um homem comum, já tendo servido como chefe de distrito anteriormente, mas ninguém sabia se ele tinha algum vínculo com o mundo oculto.

Fu Dezhong e seu grupo pararam diante do monte funerário e fizeram uma reverência. Nesse momento, outro grupo de aldeões se aproximou. O líder deles disse: "Velho Fu, vimos um grupo indo em direção à Rocha de Selamento Demoníaco. Vi pessoas das famílias Liu e Fan. Devemos verificar?"

Fu Dezhong, com sua postura autoritária, respondeu sem pressa, observando as quarenta ou cinquenta pessoas ao redor: "Não nos intrometeremos nos assuntos internos. Nosso objetivo é encontrar Li Lin para que ele guarde o Yin e evite desastres!"

Se eu não guardasse o Yin, haveria desastres? Se eu não tivesse alguma habilidade, acabaria sendo apenas um sacrifício. Havia algo que eu não entendia: sou filho único. Se eu morresse em quatro anos, o que fariam? Mesmo que meus pais tivessem outro filho, não daria tempo.

Após a ordem de Fu Dezhong, os aldeões se dispersaram para continuar a busca. Li Lin, deitado no chão, perguntou nervoso: "Chefe, o que faremos? Com tanta gente procurando, logo encontrarão a caverna!"

Eu não sabia se as palavras de Fu Dezhong eram sinceras, mas, com tantos aldeões por perto, duvidava que quisessem a morte da minha mãe e da minha esposa. Pelo menos, era o que demonstravam.

"Vamos para a gruta", respondi.

Eles respeitavam o monte funerário e deram a volta. Assim que se afastaram, corremos em direção à gruta.

Perto dali, avistamos os feiticeiros negros descansando entre as pedras. Xie Ruhua e outros também estavam lá. Mais de trinta pessoas formavam um círculo, com o Rei Feiticeiro sentado no centro, segurando um pequeno incensário com uma chama azul que afastava o frio.

Li Lin apontou para o objeto: "Se nos livrarmos daquilo, eles não conseguirão permanecer no território proibido".

O incensário emanava a mesma energia que eu sentia dentro de mim. Sem ele, os feiticeiros teriam que sair ou morrer congelados. Roubá-lo seria uma solução drástica, mas arriscada. Aqueles homens eram a elite dos feiticeiros negros; mesmo sem usar poderes sobrenaturais, suas habilidades físicas eram letais. Além disso, em trinta contra dois, não teríamos como nos esconder.

Os feiticeiros pareciam aguardar algo. Ficamos observando da tarde até o anoitecer, com nossos estômagos roncando de fome.

À medida que o sol se punha, senti que algo estava errado. Coisas se moviam sob o solo e nos arbustos. Logo, uma fila de formigas do tamanho de dedos passou por mim, seguidas por cobras venenosas e outras criaturas que nunca tínhamos visto.

Quase fugimos, mas, ao se aproximarem, as criaturas paravam por um instante e se afastavam, como se temessem algo em nós. Li Lin cheirou a si mesmo: "Tomamos banho anteontem, não estamos fedendo!"

Pensei o mesmo, mas ao ver a gaze em sua cabeça, entendi. Ao ser enfaixado, senti um cheiro estranho; agora, sabendo a identidade da minha mãe, presumi que havia pós medicinais repelentes de veneno na gaze. A alma da mulher de Nanzhao deve ter percebido a identidade de minha mãe e, astutamente, guardou segredo.

Essas criaturas venenosas começaram a patrulhar o local como sentinelas. A feitiçaria era realmente impressionante; sem que os feiticeiros fizessem qualquer movimento aparente, todas aquelas pragas estavam sob controle. Se não fosse pelo remédio da minha mãe, teríamos sido expulsos dali imediatamente.

Após o pôr do sol, o grupo de Fu Dezhong chegou. Eles formaram um círculo com suas tochas de gordura de cadáver, forçando as criaturas venenosas a recuar ou serem queimadas.

Ao verem a chegada dos aldeões, as famílias Liu e Fan se levantaram. Antes que falassem, o Rei Feiticeiro disse friamente: "O clã dos feiticeiros está trabalhando. Estranhos, afastem-se".

"Quem você chama de estranho?", alguém questionou. Fu Dezhong interveio: "Este é o nosso território, e a família Ding protege o Yin há gerações. Eles não podem sofrer danos".

Liu Neng zombou: "Velho Fu, você está ficando senil com esse cargo? Quer ver a família Ding tirar vantagem da Vila Yin?"

Os aldeões espalharam enxofre ao redor para criar uma zona segura. Fu Dezhong, com as mãos nas costas e seguido por outros, não demonstrou medo. "Vocês também são da vila e conhecem as regras. Todos só queremos que Ding Ning volte para guardar o Yin."

"Guardar o Yin é uma mentira inventada pela família Ding! Não existe retribuição, é apenas um truque!", retrucou Fan Er, encorajado pelos feiticeiros.

Nós apenas ouvíamos, já acostumados com aquelas desculpas.

Fu Dezhong bufou: "O caso de Zhang Si e Chen Shuqing foi obra de vocês, não foi? Se é mentira ou não, saberão depois desta noite. Deixem-me ser claro: ninguém tocará na família Ding hoje."

Os aldeões não eram pessoas comuns. Se o que o gordo dizia era verdade, havia muitos especialistas escondidos ali. Mas aquela "proteção" era apenas para usar minha vida como moeda de troca. Se eu sobrevivesse à noite, o destino de Zhang Si e dos outros — transformados em cadáveres-guia — era algo que eu também estava ansioso para testemunhar.