Capítulo Cento e Quarenta e Oito: A Ilusão da Palavra Divina

O gordinho, após receber as instruções, pegou a espada de madeira de pêssego das mãos de Qi Tianhai com um misto de apreensão e cautela, entregando-lhe em seguida a sua própria espada de prata.

Minha esposa e eu preparamos refeições simples. Comemos e, logo após, o sol se pôs, trazendo um ar mais fresco ao condomínio.

Nesse momento, Qi Tianhai retomou a palavra:
— A Igreja Ocidental também domina artes ilusionistas, que em nossa tradição chamamos de Palavras Divinas. Elas conseguem erguer um domínio próprio. É lá dentro que eles atacarão esta noite. Wang Gou ficará com a bússola rompedora de ilusões da família Wang e com a Ordem do Mestre Celestial; como ele não pode entrar no reino ilusório, precisa vigiar a alma yin desta garota. Todos os outros vão combater em um mundo de ilusão. Lembrem-se: uma vez lá dentro, podemos acabar nos separando. Se isso acontecer, vocês devem caminhar ininterruptamente rumo ao sudeste.

Vendo a seriedade em sua expressão, não ousei demonstrar o menor sinal de negligência e gravei cada palavra em minha mente.

Qi Tianhai fez uma breve pausa e continuou:
— Assim que as Palavras Divinas forem ativadas, tanto lobisomens quanto vampiros surgirão. Os lobisomens possuem uma força descomunal; se os encontrarem, evitem o confronto direto. Os vampiros têm a habilidade de voar, mas nenhuma das duas raças domina artes místicas. São combatentes viscerais, o que torna seus ataques mais fáceis de esquivar. Quanto aos vampiros, apenas cravando uma espada de prata bem no coração para imobilizá-los.

Ouvindo aquilo, fiquei um pouco mais tranquilo. Se os membros da Igreja conseguem subjugar lobisomens e vampiros mesmo sem praticar o cultivo de energia e artes marciais, para Li Lin e para mim não deveria ser um problema tão grande.

Após nos dar as orientações, Qi Tianhai explicou minuciosamente ao gordinho os encantamentos necessários para acionar a formação de incenso. Ele tinha certeza de que, assim que entrássemos no reino ilusório das Palavras Divinas, alguém invadiria a vila. Por nada neste mundo o gordinho poderia abandonar a formação de incenso.

Minha intuição dizia que Niu Niu era de extrema importância e, indo além, meu segundo tio era igualmente crucial. No estado em que se encontrava agora, ele não podia sofrer a menor ameaça.

Quando conversava mais cedo com minha esposa e elogiuei Qi Tianhai algumas vezes, não estava de forma alguma bajulando; eram apenas verdades.

De fato, eles nos protegiam da maioria das pessoas do lado de fora. Ou melhor, a própria presença deles fazia com que muitos ousassem agir precipitadamente. Aqueles que conseguiam passar eram apenas os que eles não tinham tempo de conter, mas que nós ainda éramos capazes de enfrentar.

Caso contrário, com o meu nível atual de cultivo, se aparecesse um ninja de Sichuan ou um grande mestre das Seitas Misteriosas, poderíamos desaparecer sem deixar o menor vestígio.

Após essas breves recomendações, sentindo-me apreensivo em relação à minha esposa, agachei-me ao lado dela e segurei sua mão. Minha intenção original era pedir-lhe que tivesse cuidado e, caso a situação ficasse insustentável e ela visse o bastão de dragão, que fugisse sozinha.

Contudo, antes que eu conseguisse articular as palavras, ela me consolou primeiro:
— Quando estiver lá dentro, lembre-se de caminhar sempre em direção ao sudeste. Me encontre, e eu protegerei você!

—...—

Fiquei sem saber o que dizer diante daquilo e limitei-me a dar leves batidinhas no dorso da mão dela. Em seguida, subi com Li Lin para trocarmos de roupa.

Nossas roupas de rua tinham sido todas compradas com Zheng Jun; além de excelente qualidade, possuíam vários pontos de fixação para carregar apetrechos. A espada de prata Wuba podia ser pendurada na cintura, com fácil acesso, enquanto a lâmina subjugadora de dragões, junto com a bainha, ficava presa na coxa direita.

Dos talismãs negros encontrados nas montanhas, Li Lin e eu pegamos um cada um, deixando dois para o gordinho. Embora ele ficasse na vila, o perigo que enfrentaria não seria menor que o nosso.

O último talismã, entreguei à minha esposa. Ela franziu o sobrolho, relutante em aceitá-lo, mas enfiei-o à força na manga dela.

Contudo, ao entregar-lhe a espada de prata, ela balançou a cabeça e exigiu de volta o pingente de prata que havia me dado anteriormente.

Aquele objeto já havia sido tomado à força por Xie Ruhua uma vez, mas, infelizmente para ela, sua falta de competência fez com que acabasse espancada por Li Lin e por mim até perder os dentes, morrendo no final pelas mãos de um xamã das trevas.

O traje de Qi Tianhai era muito mais simples: cinco espadas de prata e, em seguida, a espada de moedas de cobre guardada na caixa de madeira. Ele vestiu sua túnica taoísta com esmero e declarou, com o espírito elevado:
— Em tempos de guerra, os estrangeiros bárbaros devastaram nossa terra. Até hoje, o que tomaram de nós, exigiremos de volta; o que consumiram, faremos vomitar.

O clima, que antes pesava com a tensão, tornou-se consideravelmente mais leve após aquelas palavras tão revigorantes.

O gordinho, segurando a espada de madeira de pêssego, sobressaltou os ombros e fez um círculo perfeito com a lâmina. O incenso de tonalidade azulada no chão queimou instantaneamente um pedaço, convergindo para formar um símbolo de Taiji com o preto e o branco nitidamente definidos.

Qi Tianhai, que mantinha o ânimo aguerrido um segundo antes, viu o gordinho acionar o incenso azul e exclamou com uma expressão de pura dor no coração:
— Seu desperdiçador! Isso é incenso Yin-Yang de primeiríssima qualidade, não gaste à toa!

O gordinho encolheu o pescoço, recuou a espada de madeira de pêssego para as costas e disse, envergonhado:
— Foi a emoção do momento, acabei não controlando.

Não se podia culpar totalmente a mesquinharia do gordinho; afinal, se era algo capaz de causar dor no coração de Qi Tianhai, o valor daquilo provavelmente superava até mesmo o dos talismãs negros. Ele só temia que Qi Tianhai lhe cobrasse a conta mais tarde.

Qi Tianhai soltou um "hum", fazendo com que a postura de "justiça inflexível" que tanto custara a assumir desaparecesse por completo, e voltou a sentar-se recatadamente no sofá.

Minha esposa manteve-se calada, aguardando em silêncio. Aquilo deixou Li Lin e a mim bastante inquietos, levando-nos a beber água incessantemente para aliviar a ansiedade.

Por volta das sete horas, o céu lá fora já adquiria um tom esbranquiçado, e as luzes da rua do condomínio acenderam-se.

A cada um ou dois minutos, Li Lin corria até a janela para espiar. Depois de repetir o gesto umas três ou quatro vezes, resmungou:
— As ruas lá fora continuam desertas. Será que aqueles narigudos amarelaram?

Quanto maior era a preparação, mais fácil se tornava a ansiedade durante a espera.

Eu também já não conseguia ficar sentado. Ao ouvir Li Lin sugerir que talvez eles não viessem, levantei-me de supetão e caminhei em direção à janela.

Contudo, no exato instante em que me aproximei da janela, as luzes amarelas da rua mudaram repentinamente para a cor branca. Não era o branco de uma lâmpada fluorescente, mas sim um branco acinzentado. Sob o seu brilho, todas as coisas perderam a cor, até mesmo o gramado lá fora transformou-se em cinza-pálido.

Ermao, que dormia estendido sobre o capacho na entrada, deu um salto imediato. Seus olhos verdes fitavam a porta principal, e os pelos de sua espinha eriçaram-se.

Li Lin, que já vinha voltando, deu meia-volta ao ver a cena.

O condomínio costumava ser um lugar razoável à noite, e àquela hora vários idosos habitualmente passeavam pelo parque local. No entanto, olhando ao longe agora, o condomínio inteiro carecia de qualquer coloração; não havia uma única alma viva nas ruas, emanando uma atmosfera fúnebre.

— O que está acontecendo? — As ilusões que Li Lin e eu havíamos testemunhado antes eram criações puramente mirageiras, mas aquilo claramente não era o caso.

Qi Tianhai levantou-se, deu uma olhada rápida para a porta e declarou:
— O reino ilusório das Palavras Divinas já foi aberto. Precisamos tomar a iniciativa e atacar; não podemos deixar que eles se concentrem aqui.

Nesse momento, o interior da vila ainda mantinha as cores normais. Duas tênues auras douradas irradiavam do corpo do gordinho: seus dois tesouros mágicos lutavam contra o avanço do domínio ilusório.

Vendo minha expressão de perplexidade, minha esposa levantou-se e explicou:
— Grandes domínios ilusórios não podem surgir do nada. Como o condomínio inteiro foi englobado, tudo o que pisarmos lá fora continuará a existir fisicamente; nós é que fomos isolados em um espaço paralelo.

Ainda assim, eu não compreendia inteiramente.

Nisso, o gordinho já havia sacado o disco de fixação de Icas e se preparava para invocar o velho espírito da árvore Sophora, enquanto Qi Tianhai caminhava até a porta, estendendo a mão para abri-la.

Minha esposa lembrou-me mais uma vez:
— Lembre-se: se não encontrar ninguém, caminhe na direção sudeste!

Preocupado inicialmente com a possibilidade de a ilusão ser um lugar totalmente desconhecido onde perderia a noção de direção, percebi que, sendo construída sobre o terreno real, orientar-se não seria um problema tão grave.

Vendo que todos estávamos prontos, Qi Tianhai empurrou a porta. No segundo exato em que se abriu, tudo do lado de fora perdeu a cor. Contudo, contidas pela Ordem do Mestre Celestial e pela bússola ancestral do gordinho, aquelas energias hostis não conseguiam penetrar ali dentro.

Sem mais delongas sobre o que já fora dito, Qi Tianhai deu um passo e atravessou o limiar.

A transição entre as cores da vila e o tom cinzento do exterior formava uma linha divisória incrivelmente nítida. Ao cruzar essa linha, era como se ele adentrasse outro mundo, desaparecendo num piscar de olhos.

Ainda apreensiva, minha esposa olhou para trás antes de partir. Apressei-me em dizer:
— Querida, não se preocupe comigo. Cuide-se bem e, se vir o bastão de dragão, corra imediatamente!

Antes, minhas advertências eram recebidas em silêncio. Mas desta vez, ela emitiu um leve "hum", virou-se e cruzou o limiar, desaparecendo na imensidão exterior para um destino incerto.

Li Lin e eu hesitamos, tomados por uma certa covardia. Afinal, sair significava atuar sozinhos, o que tornava a nossa situação bastante delicada.

O gordinho, empunhando a espada de madeira de pêssego, postou-se logo atrás de nós e apressou:
— Vamos logo, preciso fechar a porta para esperar o velho espírito da árvore Sophora.

Parecendo recordar-se de algo de última hora, Li Lin puxou o fio de marcação com tinta da cintura e enfiou a ponta em minhas mãos, dizendo:
— Este fio de tinta tem quinhentos metros. Cada um de nós segura uma ponta; assim devemos conseguir nos reencontrar.

Havia dúvidas se um fio de tinta conseguiria romper uma ilusão, mas, antes que eu pudesse ponderar, Li Lin já disparava segurando a caixa do carretel.

Baixei o olhar: o fio desaparecia assim que cruzava a soleira, mas mantinha-se tencionado e perfeitamente reto. Apressurei-me em segui-lo.

Ao transpor a porta, deparei-me com uma escuridão densa onde nada se conseguia enxergar. Quando me preparava para tatear em busca de uma lanterna, uma voz ecoou do vazio acima de nós:
— Haja luz!

A voz parecia carregar um encanto místico. Antes mesmo que o eco se extinguisse, um facho de luz avassalador cortou os céus, iluminando intensamente todo o perímetro — embora o mundo continuasse destituído de cores.

Ergui o rosto na tentativa de identificar a fonte luminosa, mas quanto mais me aproximava dela, mais ofuscante se tornava, ardendo como um sol em pleno zênite e impedindo-me de manter os olhos abertos. Foi justamente nesse momento, ao olhar para o alto, que avistei duas silhuetas postadas no telhado à esquerda. Naquele cenário cinzento, seus olhos de um verde vívido destacavam-se com clareza assustadora, cravados diretamente em mim.

Um calafrio percorreu-me a espinha. Baixei o olhar: o fio de tinta ainda estava ali, esticando-se rigidamente em direção à escuridão distante. Sua rota apontava para o noroeste, exatamente na direção oposta ao sudeste.

Diante da minha indecisão momentânea, os dois vultos no telhado saltaram. Ao tocarem o solo, emitiram um rugido e suas formas físicas incharam instantaneamente.

Sem dúvida, eram lobisomens.

A distância era grande demais para distinguir mais do que silhuetas vagas, mas eles corriam desenfreadamente em minha direção, apoiados sobre os quatro membros.

Puxei o fio de tinta; sem qualquer resistência, ele recolheu-se na direção em que eu puxava, sem nenhuma tração do outro lado — certamente não era Li Lin.

Vendo aqueles dois lobisomens investirem contra mim, cerrei os dentes, abandonei o fio e disparei em disparada rumo ao sudeste, sacando as duas espadas de prata durante a corrida.

No entanto, após avançar pouco mais de cem metros e olhar para trás, os dois perseguidores haviam desaparecido por completo.

Será que desistiram da perseguição? Ou estariam aproximando-se silenciosamente, espreitando à espera do momento oportuno?

Convivendo tanto tempo com Ermao, aprendera um pouco sobre o comportamento dos cães, e deduzi que os lobisomens deviam agir de forma semelhante: adoravam emboscar e desferir ataques surpresa.

Abaixei-me semelhando a uma gárgula, sem ousar dar mais nenhum passo. Em pouco tempo, minha testa já estava banhada em suor frio. Foi então que, bem nas minhas costas, uma algazarra irrompeu de repente.