Capítulo Dezessete: Xie Guangcai?

O corpo do tio Liu permaneceu sob minha observação desde o início do recolhimento; antes de sair, eu mesmo revistei e não havia qualquer talismã negro em seu rosto. O símbolo que agora marcava sua face só podia ter sido desenhado pelo homem de preto instantes antes.

Quando Li Lin e eu vimos aquilo pela primeira vez, levamos um susto tão grande que recuamos de imediato.

A luz da lanterna de jade incidiu sobre o cadáver do tio Liu. Subitamente, sua mão ergueu-se para cobrir o rosto, enquanto um grito agudo e lancinante escapava de sua boca. Ao recuar, seu braço esquerdo bateu violentamente contra o pilar da porta, partindo-o ao meio.

Já dentro da sala, o tio Liu abaixou a mão, e percebi que seu rosto parecia ter se alongado. Neste momento, Li Lin acendeu a lanterna, iluminando diretamente sua face. Vi com clareza: de sua pele saía um outro rosto, exatamente igual ao rosto fantasmagórico que vimos sair da Vila Sombria.

Contudo, o talismã negro em seu rosto, semelhante a uma rede de pesca, mantinha aquela face demoníaca presa com extrema força.

O rosto do espectro, incapaz de se libertar do cadáver, tornou-se subitamente furioso. Soltou um bramido, cruzou os braços diante do rosto e lançou-se para fora, tentando avançar.

Dizem que, no interior, é mais assustador ver um espectro do que um cadáver que se levanta — porque os mortos-vivos realmente existem e têm movimentos rígidos, enquanto os fantasmas são incorpóreos, intangíveis.

Mas naquele momento, tudo era diferente. O cadáver do tio Liu saltou de um só passo sobre os cinco degraus de pedra, com uma agilidade surpreendente.

Rapidamente pedi a Li Lin que apagasse a lanterna, recuando três passos. Assim que ele apagou, ergui novamente a lanterna de jade. O grito do tio Liu soou ainda mais desesperado; ele se dobrou para trás, protegendo o rosto. Li Lin, percebendo que o caixão das Sete Estrelas não comportava um corpo inteiro, largou-o na cintura e agarrou um banco, arremessando-o com toda força contra o cadáver.

Li Lin possuía força bruta; em uma luta de mãos vazias, não venceria um adulto, mas empunhando o banco, até uma leitoa seria derrubada.

No entanto, o corpo do tio Liu apenas balançou e foi tomado de fúria. Descruzou as mãos do rosto, avançou com raiva e, num urro, o rosto fantasmagórico esticou os traços do talismã como se fossem fios de borracha, projetando-se bruscamente até quase me alcançar.

Naquele instante, não sabia dizer se era a pele do rosto do tio Liu sendo esticada ou se o talismã estava saltando para fora. Por sorte, o rosto fantasmagórico não conseguiu avançar mais de dez metros, pois o talismã começou a brilhar, imobilizando-o completamente.

Minhas pernas tremiam, quase perdi o controle de mim mesmo de tanto medo.

Por um instante, frente a frente, pude ver, entre as linhas do talismã negro, um par de olhos verdes vazios e profundos — não havia rosto, apenas aqueles olhos, como se fossem de um demônio saído do inferno, fixos em mim.

Senti mãos e pés gelados, o coração disparado, e uma vontade imensa de fugir.

Felizmente, no segundo seguinte, os fios do talismã se retraíram com força, como elásticos esticados. Antes mesmo de me recompor do susto, o tio Liu avançou sobre mim, as mãos varrendo o ar em direção ao meu pescoço.

Os pilares da porta do salão da casa de Liu Guozhu eram feitos de madeira de castanheiro, extremamente dura, com cerca de dez centímetros de espessura. Mesmo assim, não resistiram a um só golpe — se o braço do morto me acertasse o pescoço, minha cabeça seria arrancada na hora.

Percebendo o ataque, um calafrio percorreu meu corpo. A morte estava próxima e, sem tempo para desviar, levantei instintivamente a lanterna e, como meu tio fazia, estalei os dedos.

Na verdade, ao erguer a lanterna, o cadáver já havia dado um passo atrás; caso contrário, enquanto eu tentava acender a chama, minha cabeça teria rolado.

Quase ao mesmo tempo em que a chama saltava, a mão do morto roçou perigosamente pelo meu pescoço, levantando um vento gelado.

O cadáver do tio Liu era diferente dos mortos-vivos comuns — seu corpo não apresentava sinais de rigidez. Após errar o golpe, imediatamente tentou outro, varrendo o ar e afastando a chama.

Já havia recuado vários passos. Li Lin ergueu uma mesa do pátio, usando-a como escudo à nossa frente.

Mas, mais uma vez atingido pela luz da lanterna, o cadáver gritou com ainda mais fúria e investiu novamente. A cada vez que a luz o atingia, o ser maléfico gritava em agonia, mas, preso pelo talismã, não conseguia sair. Depois da luz, atacava como um cão raivoso.

A lanterna de jade não causava dano real; melhor seria guardá-la.

Liberei as mãos para ajudar Li Lin; cada um segurava duas pernas da mesa, tentando conter o morto com o tampo.

Porém, a força do morto era imensa; na colisão, Li Lin e eu éramos empurrados para trás. Quando o corpo do morto recuava, avançávamos empurrando; se tentava contornar a mesa, rodávamos junto.

Por algum tempo, um morto e dois vivos giravam no pátio, ora para a esquerda, ora para a direita.

Essa situação durou apenas meio minuto. De repente, o morto nos empurrou com força, recuou e, quando avançamos, ele se lançou para a frente, partindo a mesa instável em pedaços.

Caímos de costas no chão, e o morto, aproveitando o ímpeto, curvou-se para nos agarrar.

Li Lin e eu rolamos para lados opostos, levantando-nos e nos escondendo atrás de outras mesas.

O morto estava de frente para Li Lin, mas assim que nos separamos, girou a cabeça, soltou um ruído gutural e avançou em minha direção.

O chão de cimento da casa de Liu Guozhu era muito liso; empurrei a mesa para ganhar tempo e, enquanto isso, reclamava mentalmente do papel inútil da esposa do chefe da aldeia. Até Xie Guangcai, um mero capanga, ainda tinha alguma autoridade, mas ela nem controlava seus próprios aldeões. Agora, o morto não perseguia Li Lin, só vinha atrás de mim.

Reclamar não adiantava; era preciso agir. Li Lin, vendo-me encurralado, não fugiu. Saltou com um banco e acertou a nuca do morto.

O morto ia saltar sobre mim, mas o golpe o fez tombar sobre a mesa, quase batendo com a cabeça no meu abdômen.

Aproveitei que levantou o rosto e tentei arrancar o talismã negro, mas não importava o quanto esfregasse, não saía.

No instante seguinte, o morto se virou e deslizou por cima da mesa. Felizmente, havia várias mesas no pátio, pois muitos aldeões estavam ali. Pulei para uma mesa vizinha, mantendo o morto à distância.

Nesse momento, Li Lin encontrou uma enxada, mas eu o alertei: “Não ataque pelas costas! Pegue água e tente limpar o talismã do rosto dele!”

Li Lin largou a enxada, pegou um copo, molhou a mão e veio tentar. Continuei girando com o morto ao redor da mesa.

Após duas voltas, Li Lin aproveitou uma brecha, saltou por trás e esfregou água no rosto do morto, mas não adiantou.

Desesperei-me. Sem conseguir remover o talismã, o rosto demoníaco parecia um cão encurralado, temendo o bastão, mas, se atacado, revidava ferozmente.

O morto ignorava Li Lin, mantendo o foco em mim, decidido a não descansar enquanto eu não morresse.

De repente, Li Lin pareceu ter uma ideia. Vasculhou os bolsos e tirou um pouco de serragem negra — que havíamos separado na Vila Água Clara. Não era muito, mas ele molhou a serragem e esfregou rapidamente no rosto do morto.

Ao contato com a serragem, ouviu-se um chiar; o rosto do morto começou a fumegar, e o talismã, como tinta, dissolvia-se.

Exclamei, jubiloso: "Prepara rápido o caixão das Sete Estrelas!"

Enquanto o lembrava, já tirava a lanterna de jade. Restava sangue dentro, mas para acendê-la precisava de sangue fresco. Ignorei a dor, pressionei o corte do meu dedo médio e deixei cair gotas sobre o pavio.

Como das outras vezes, meu abdômen começou a esquentar antes de a chama se acender, mas agora o processo foi mais rápido. Assim que o sangue tocou o pavio, o calor veio, e logo a lanterna brilhou.

Quando a luz incidiu, livre do talismã, o rosto demoníaco uivou, dissolvendo-se em fumaça negra que saiu do cadáver.

Diante da possibilidade de fuga, não hesitou: disparou pelo ar. Mas, nesse exato momento, Li Lin fez reluzir alguns pontos de luz e, num estalo, a névoa negra foi sugada para dentro do caixão das Sete Estrelas.

Li Lin fechou rapidamente a tampa, mas o rosto demoníaco não se aquietava, chacoalhando o caixão de um lado para o outro.

Vendo isso, Li Lin pressionou a tampa com uma mão, enquanto com a outra sacou um talismã amarelo, colando-o no caixão. Só então o caixão parou de tremer.

Olhei para trás e vi o corpo do tio Liu tombado no chão, completamente inerte. Respirei aliviado e sentei-me pesadamente, observando a sala: felizmente, os demais membros da família Liu não apresentavam sinais de despertar.

Recobrando o fôlego, Li Lin disse: "Ding Ning, precisamos resolver isso logo; enquanto essa coisa estiver no caixão, não poderemos abri-lo — se algo parecido acontecer de novo, estaremos perdidos!"

Assenti. Se não descobríssemos o que estava acontecendo, teríamos de pedir ajuda ao tio Li ou ao segundo tio.

Sentados no chão por alguns minutos, Li Lin me perguntou quando eu aprendera a acender a lanterna. Não escondi nada; contei o que havia ocorrido na Vila Água Clara, acrescentando: "O mascarado que tentou roubar o corpo, suspeito que era Zhang Lang. Dizem ser parente do Grande Mestre Zhang, mas agora não tenho tanta certeza."

Os assuntos do Grande Mestre Zhang não eram simples; se tivesse mesmo família, não seria fácil lidar com isso. Mas era problema de Zhang Si, não meu.

Ao ouvir que o ladrão de corpos era Zhang Lang, Li Lin franziu a testa, cheirou a mão suja de talismã e perguntou: "Esse Zhang Lang fuma fumo de rolo?"

No campo, onde a economia é precária, o fumo de rolo é comum — planta-se em casa, afasta umidade e insetos, mas tem cheiro forte; quem fuma, exala o odor a longas distâncias.

Zhang Lang não tinha esse cheiro, e pelo porte elegante, não parecia alguém incapaz de comprar cigarro.

Balancei a cabeça, sem entender a pergunta. Li Lin continuou: "Se ele não fuma fumo de rolo, o mascarado não era Zhang Lang!"

Ele afirmou com convicção e estendeu a mão: "Sinta o cheiro: o material do talismã negro tem cheiro de fumo de rolo."

"É mesmo?" Duvidei, mas aproximei a mão dele do nariz. Cheiro forte, desagradável, mas, reparando bem, realmente havia odor de fumo de rolo.

Li Lin concluiu: "O talismã foi desenhado pelo mascarado, disso não há dúvida. E agora sabemos que ele fuma fumo de rolo há muitos anos."

Refleti: no povoado, quase todos os fumantes de fumo de rolo já morreram.

Nesse momento, Li Lin e eu nos entreolhamos e gritamos juntos: "Xie Guangcai!"