Capítulo Sessenta e Sete: A Nora Vem Pedir Dinheiro

Apesar de Li Lin ter recolhido o cinzel, tanto o meu coração quanto o dele ainda batiam acelerados; afinal, aquele preço que ouvimos tinha saído da boca do Dragão, e se ele repassasse o objeto, certamente não seria mais o mesmo valor. Não era exatamente cobiça o que sentia, mas sim o desejo de saber, pelo preço, se o que tínhamos em mãos tinha realmente algum valor. Apressei-me e tirei a lanterna de jade para perguntar ao Dragão se ele a compraria.

Ele lançou um olhar à Lanterna que Afasta as Almas, acendeu um cigarro e disse: “A peça é boa, mas se você entregar isso a qualquer outro, não passaria do valor de uma antiga peça de jade. Dez mil está garantido. Por quê, vai vender?”

Balancei a cabeça depressa, mas também percebi que aquilo era jade de verdade, e das antigas.

O Dragão foi até a saída, onde já tinham jogado uma corda. Ele segurou-a com uma mão só e, sem esforço aparente, subiu como se alguém lá em cima o puxasse, sumindo num instante.

De lá de cima, ele gritou: “Vocês dois, amarrem o corpo da cobra na corda e subam!”

Du Jiang estava todo machucado, mal conseguia andar, então só restou a mim e Li Lin a tarefa. Passei as mãos pelo corpo da cobra e acabei encontrando algo duro; pedi logo para Li Lin abrir com o cinzel e, de dentro, tiramos uma pérola.

Ao ver aquela pérola que parecia um tumor, Li Lin murmurou assustado: “Isso aí também se tornou um espírito?”

Olhei para ela; era bem menor que o núcleo da raposa de cinco caudas, tinha uma cor de carne intensa e exalava um cheiro muito forte de sangue e podridão.

Mesmo pequena, dava para imaginar que valeria bastante.

Na teoria, foi o Dragão que matou a cobra gigante, mas se não tivéssemos pregado ela ali, ele não conseguiria matá-la tão fácil.

Guardar para nós era arriscado; se entregássemos, embora o Dragão conhecesse meu tio, no fim das contas, ele era um negociante, e depois de passar pelas mãos dele, só restariam ossos.

Du Jiang percebeu que cochichávamos e não se conteve: “Vocês dois estão cegos? Não estão vendo que ainda estou sangrando?”

Fiquei nervoso e, sem pensar muito, entreguei a pérola para Ermao, que engoliu de uma vez, sem me dar chance de voltar atrás.

Depois de içarem a cobra, eu, Li Lin e Du Jiang não conseguimos subir sozinhos, então tivemos que esperar a escavadora nos erguer um por um.

Lá em cima, percebi que, além do Dragão, havia duas moças de uns vinte anos, ambas vestidas de preto, com um ar bastante imponente.

Assim que subi, o Dragão ficou mais sério, tirou um documento e mostrou para mim e Li Lin: “Somos do Templo Celestial. A partir de agora, assumimos o comando aqui.”

Nem eu nem Li Lin chegamos a olhar direito o documento, pois ele já o tinha guardado.

Minha expressão ficou cheia de perguntas — queria saber do paradeiro do meu tio, mas não tive coragem de perguntar. Que tipo de confusão era aquela agora?

O Templo Celestial estava caçando meu tio, mas o Dragão estava ali junto com ele?

Após mostrar o distintivo, o Dragão foi conversar com o diretor Shen, provavelmente para tratar dos próximos passos.

As duas moças pareciam frias e distantes, nenhuma delas nos olhou diretamente, e uma delas, com voz mecânica, perguntou: “Quem estava aqui ontem à noite?”

Eu e Li Lin levantamos as mãos. Du Jiang, enquanto cuidava dos ferimentos, ergueu a cabeça: “Eu também!”

Zhao Ling’er quis levantar a mão, mas foi contida por Chen Xue. As duas só tinham ficado esperando do lado de fora, não faziam parte do grupo.

As mulheres do Templo Celestial apontaram para mim e Li Lin, mandando que fôssemos para o lado. Já tínhamos passado por um interrogatório deles antes, então sabíamos colaborar e seguimos, cada um com uma delas.

A que me interrogou tinha cabelos longos presos num rabo de cavalo alto, deixando todo o pescoço alvo à mostra, o que a fazia parecer jovem, mas muito profissional.

Ela nem precisou perguntar, pois comecei a contar tudo: desde as sanguessugas até a cobra gigante, citando o País das Cerejeiras umas dez vezes e mencionando os contatos de Du Jiang e a família Du com onmyojis.

Vendo minha colaboração, ao terminar, ela disse satisfeita: “Muito bem.” Passou-me o caderno de registro para que eu conferisse e assinasse, se concordasse. Da outra vez, por causa do meu tio, só perguntaram, não pediram assinatura, mas agora sim. Li tudo com atenção — estava de acordo com o que eu dissera, e Du Jiang e família Du estavam circulados. Assinei aliviado.

Li Lin terminou quase junto comigo. Nessa hora, Du Jiang, já com os ferimentos tratados, veio para ser interrogado, mas a moça do rabo de cavalo disse friamente: “Não precisa. A partir de agora, você não tem mais direito de interferir aqui e deve estar sempre à disposição do Templo Celestial. Faremos uma investigação sobre você e sua família!”

O rosto de Du Jiang fechou imediatamente e ele gritou para nós: “O que vocês disseram?”

Pela postura, parecia querer briga. Tirei a lanterna de jade das costas, Li Lin puxou o cinzel e provocou: “Você não tem um talismã negro? Mostra aí pra gente!”

Du Jiang rangeu os dentes de raiva e, vendo o Dragão se aproximar, logo reclamou: “Esses dois têm raiva de mim, devem ter inventado tudo!”

Eu e Li Lin explicamos depressa: “Só contamos o que aconteceu, e algumas coisas quem disse foi você mesmo!”

O Dragão bateu no ombro de Du Jiang para acalmá-lo: “Fique tranquilo. O Templo Celestial não prejudica inocentes, mas também não perdoa quem calunia os outros.”

A última frase parecia dirigida a mim, e o ar de arrogância no rosto de Li Lin e meu diminuiu bastante. Ficamos até constrangidos.

Mas Du Jiang era mesmo suspeito; era melhor deixar o Templo Celestial investigar.

Se estiver errado, admito minha culpa e peço desculpas. Se estiver certo, talvez consigamos pegar um grande traidor da nossa tradição.

O Dragão então tranquilizou Du Jiang: “Pode ir, mas não saia da cidade!” Depois apontou para mim, Li Lin e Chen Xue: “Vocês três foram requisitados temporariamente pelo Templo Celestial! Se completarem a missão, cada um ganhará quinhentos pontos de mérito, que serão creditados diretamente no sistema do Templo!”

Pontos de mérito?

Eu e Li Lin nunca tínhamos ouvido falar disso e não sabíamos se era bom ou ruim. Chen Xue explicou em voz baixa: “Pontos de mérito são uma espécie de moeda interna da tradição, servem para comprar coisas que dinheiro não compra. Quinhentos é um bom valor.”

Pelo tom dela, parecia que saímos ganhando.

Zhao Ling’er, vendo Chen Xue ser chamada, ficou animada e levantou a mão: “Eu também quero participar!”

O Dragão e as duas moças a ignoraram. Zhao Ling’er ficou sem graça e olhou para Chen Xue, que a acalmou e pediu que voltasse para casa.

Eu e Li Lin conversamos e decidimos aceitar. Mas, antes que pudéssemos responder, ouvimos uma confusão na entrada: funcionários do museu estavam impedindo duas pessoas de entrar.

Olhei e vi que eram duas mulheres com lenços floridos cobrindo o rosto; uma delas carregava um cesto nas costas.

Apesar de ser dia e o ar sombrio não se espalhar, ainda era perigoso para pessoas comuns se aproximarem. Já o pessoal do museu, acostumado a lidar com antiguidades, tinha uma energia diferente, um pouco mais forte que a média.

Como era assunto do museu e agora estava sob responsabilidade do Dragão, não nos metemos nem demos muita atenção.

Mas, ao virar a cabeça, ouvi o barulho de uma confusão atrás. Olhei e vi alguns especialistas de meia-idade, de óculos, sendo derrubados. Então ouvi uma voz familiar: “Vim procurar meu marido, ele está aqui.”

Os funcionários do museu, ao se levantarem, não ousaram mais barrar, apenas tentavam convencer.

Ao ouvir aquela voz, corri até lá. Chegando à porta, vi que as duas mulheres de lenço florido eram minha mãe e minha esposa. Só que, do jeito que estavam vestidas… Minha mãe nem tanto, pois sempre foi simples e nunca teve dinheiro para roupas melhores; mas minha esposa, sem saia, usando calças de algodão coloridas igual à minha mãe e com lenço na cabeça…

Mas aquele ditado de que “a roupa faz a pessoa” não se aplicava a ela. Mesmo com roupa simples, ela continuava linda.

Chamei minha esposa, e todos os funcionários do museu ficaram boquiabertos, sem acreditar. Ela veio e pegou minha mão; então chamei minha mãe.

Só aí o pessoal do museu entendeu que eram mesmo minhas parentes, e tentaram se explicar, meio sem jeito. Sorri e disse que não havia problema, já que só estavam cumprindo seu dever, zelando pela segurança de todos.

Levei minha mãe e minha esposa para um canto mais reservado e perguntei por que tinham vindo.

Li Lin também se aproximou. Minha mãe parecia ter algo difícil de dizer, o que me deixou preocupado: teria havido alguma confusão entre o povo da nossa vila e o da Vila Chen?

Antes que eu perguntasse, minha mãe disse: “O dinheiro acabou em casa. Seu pai mandou eu vir pegar um pouco com você!”

“O dinheiro acabou? Não foi rato que comeu, né?” Li Lin, ao ouvir, ficou aflito, pois parte do dinheiro dele também estava com minha mãe.

Minha mãe explicou: “O dinheiro que Ningning deixou em casa, seu tio pegou para ajudar a consertar a estrada da vila, e ainda adiantou uma parte para construir casas. O dinheiro da estrada deu, mas ainda falta para as casas!”

Nem tinha terminado de falar e já me senti zonzo. Construir estrada e ponte é coisa boa, mas só se houver dinheiro de sobra. Agora que mal resolvemos nossa própria sobrevivência, meu pai tinha que bancar o benfeitor?

E dinheiro não cai do céu; além de arriscar a vida, pouquíssimos são tão ricos quanto Zhao Guogang e tão alheios ao valor do dinheiro quanto Zhao Ling’er. Quantos assim existem na capital?

Ganhar um milhão não é coisa fácil.

Li Lin, ao saber que o dinheiro dele estava garantido, suspirou aliviado e me consolou: “Ding Ning, não se preocupe, ainda tenho um pouco guardado!”

Mas minha mãe logo completou: “Desta vez, seu tio pediu para eu te avisar: além do dinheiro para as casas, o resto ele já doou para a Vila Água Clara e quer ligar a estrada até lá, usando seu nome para batizar a rodovia. Ele já resolveu tudo, só vim te avisar.”

Ao ouvir isso, Li Lin revirou os olhos e despencou no chão.

No início, além de raiva, achei tudo absurdo; ser bom não é agir assim. Mas, pensando melhor, talvez a construção da estrada não fosse apenas generosidade do meu pai.

O que ele pretendia, só perguntando a ele depois. Eu estava pronto para consolar Li Lin quando o Dragão gritou lá de trás: “Essa cobra foi mordida por cachorro? Por que está faltando pedaço?”