Capítulo 111: O Cardeal de Vestes Vermelhas

Meu pai, ao ver a aparência repulsiva do gordo, não o apreciava muito. Tirou do bolso um cigarro que eu havia comprado para ele e acendeu naturalmente um. Um simples gesto, mas para mim, carregava muitos significados. Um cigarro pode não representar muito, mas para um pai e um filho, ele se torna uma ponte.

Agora, meu pai tinha o direito de acender com tranquilidade um cigarro que eu lhe dera. Só que, naquele momento, eu ainda não sabia por que ele havia chamado o gordo.

Os cinco homens de manto negro, ao verem meu pai se afastar, se dirigiram para minha mãe. Ela não os recebia bem, e com meu pai presente, eles não ousaram forçá-la a ir com eles.

O gordo, vendo meu pai levantar e ficar em silêncio, começou a esfregar as mãos nervosamente, parecendo perdido. Meu pai não estava fingindo ser profundo; ele estava pensando. Depois de fumar vários tragos, parecia ter tomado uma decisão. Tirou do casaco de algodão uma peça de jade pela metade.

O gordo, ao ver a peça, arregalou os olhos pequenos, emocionado, com o rosto vermelho, e tentou pegar, mas hesitou. Meu pai folheou a peça e disse: “A família Wang nos deve um favor. Agora é hora de pagar.”

“Gulp!” O gordo engoliu em seco, nervoso, e disse: “Tio, vou levar a peça de volta para casa e entregá-la ao patriarca. Quando precisar de algo, é só pedir.”

“Não!” Meu pai interrompeu e entregou a peça ao gordo. “Esse favor, você vai pagar.”

Fiquei meio confuso ouvindo isso. A família Wang devia um favor a nós? E pelo jeito do gordo, era um grande favor. Afinal, se não fosse algo sério, o gordo, com seu status, não teria a ousadia de dizer que meu pai podia pedir o que quisesse.

O gordo, ao ouvir, ficou com a cara amarga e nervoso disse: “Tio, está brincando comigo? Um favor tão grande, como vou pagar?”

Meu pai disse sério: “Não é brincadeira. Minha exigência é simples: você deve levar Ding Ning e Li Lin para fora, dar a eles um caminho para seguir. Para você, isso não é difícil, certo?”

“Só isso?” O gordo não acreditava e olhou para meu pai.

Quis intervir para pedir que a família Wang nos desse algum dinheiro, pois, saindo dali, talvez não encontrássemos mais trabalhos para gente rica como Zhao Guogang, e o gordo, ida e volta, provavelmente ficaria no prejuízo.

Mas antes que eu falasse, meu pai assentiu: “Ao amanhecer, leve os três para fora. Depois disso, não voltem ao vilarejo sem motivo.”

Pagar favores era algo natural, mas alguns eram difíceis de quitar. Agora, meu pai colocava essa dívida nas mãos do gordo, dando a ele uma chance de aumentar seu prestígio na família Wang.

O gordo ficou tão emocionado que mal conseguia falar, pegou a peça com cuidado e assentiu vigorosamente.

Meu pai, dentro da área proibida, não era afetado pela energia sombria. Depois de dar as instruções, ele se preparava para chamar minha mãe e ir embora, quando, de repente, uma lanterna a óleo apareceu na floresta escura, iluminando três estrangeiros de nariz alto, cabelos dourados e olhos azuis.

O gordo ficou tenso na hora, e meu pai parou.

Os três estrangeiros, todos homens na casa dos trinta, usavam grandes cruzes de madeira no peito. O do meio segurava cuidadosamente a lanterna, enquanto os outros dois carregavam uma Bíblia debaixo do braço esquerdo.

O manto vermelho tinha gola redonda, ajustada ao pescoço, com uma borda branca na frente que ia até a barra, e um lenço roxo pendurado no colarinho.

O traje era elaborado e único.

O gordo apertou os olhos e sussurrou: “São arcebispos de batina vermelha. Essa igreja aproveita as guerras do nosso país para pregar, fazendo muitas caridades, mas também coletando informações. Provavelmente têm dados sobre o vilarejo Yin.”

Quando ouvi que vinham atrás do vilarejo Yin, estendi a mão para pegar a lanterna, mas o gordo me segurou junto com Li Lin e disse: “Não façam nada precipitado. Esses caras são protegidos pela lei aqui, vamos ver o que querem primeiro!”

Os três arcebispos se aproximaram, viram os corpos no chão e rapidamente fizeram o sinal da cruz no peito, falando em chinês: “Oh, Deus, nosso misericordioso Senhor, perdoe seus filhos. Amém!”

O homem à esquerda tirou uma garrafa de água benta para aspergir sobre os corpos. Meu pai então falou friamente: “Não temos nada em comum. Vocês não veem Deus. Se querem vê-lo agora, posso ajudar.”

Sua voz carregava uma intenção assassina.

O arcebispo recuou a água benta apressadamente, e os três deram dois passos para trás, fazendo o sinal da cruz no peito, falando amavelmente: “Senhor Ding, não temos más intenções. Apenas passávamos por aqui, guiados por Deus.”

Meu pai bufou e pisou forte no chão, fazendo o solo de turfa ao redor afundar meio metro, quase nos desequilibrando.

A força era incrível.

Fiquei impressionado. A turfa dificulta a propagação da força; mesmo um elefante caindo não faria um impacto assim. Não conseguia entender como meu pai fizera isso.

Os três arcebispos mudaram a expressão. O que segurava a lanterna tirou uma mão, segurou a cruz no peito e disse: “Oh, Deus, Senhor Ding, sua ação foi violenta, mas Deus o perdoará.”

Li Lin não resistiu e riu alto.

Nesse momento, uma árvore grossa como um balde quebrou com um estrondo atrás dos arcebispos, inclinando-se abruptamente, mas ficou presa em outras árvores. A base estava irregular, como se alguém a tivesse chutado.

O rosto dos três mudou instantaneamente, gritaram “Deus!” e fugiram rapidamente, sumindo.

Meu pai bufou com desprezo e virou-se para mim e Li Lin: “Por causa do vilarejo Yin, vocês vão encontrar todo tipo de gente. Devem aprender a entender antes de enfrentar. Por trás da misericórdia, muitas vezes há uma faca.”

Não entendemos bem, mas os dois arcebispos tentaram agir secretamente, e meu pai os interrompeu duas vezes.

A misericórdia pode existir, mas sob essa máscara também se esconde a podridão.

Onde há luz, há escuridão.

Depois disso, meu pai ajudou minha mãe e se preparou para descer a montanha. Ela olhou para mim e para minha esposa com tristeza, segurou firmemente a mão dela e perguntou ao meu pai: “Querido, nós vamos embora. O que acontecerá com as crianças?”

Meu pai respondeu quase sem emoção: “O caminho, eles terão que trilhar sozinhos.”

Os cinco feiticeiros vermelhos observavam. O líder, vendo a preocupação de minha mãe, apressou-se a dizer: “Senhora, fiquem tranquilas. Vamos designar alguém para proteger discretamente o jovem mestre.”

Minha mãe parecia ter alta posição entre os feiticeiros vermelhos, mas pelas atitudes anteriores, não gostava de se envolver com eles. Agora, por minha causa, teve que aceitar e assentiu: “Obrigada.”

Os cinco feiticeiros recuaram, parecendo ter alcançado uma grande conquista, e disseram em uníssono: “É nosso dever!” Saíram alguns metros e desapareceram.

Meu pai não falou mais nada. Minha mãe continuou olhando para mim e para minha esposa, mas nada pôde fazer.

Eu também me sentia mal, mas entendia que cada geração tem suas próprias mágoas, suas próprias tarefas e vidas a cumprir.

A geração anterior pode nos proteger enquanto crescemos, mas não para sempre. Meu pai já fez o suficiente, e eu não pediria muito mais.

Minha única insatisfação era que a família Wang pagava sua dívida de forma tão apressada.

Os sete ninjas da flor de crisântemo e os feiticeiros eram pessoas poderosas, provavelmente os últimos da linha. Depois da meia-noite, não haveria mais problemas.

Quando meus pais foram embora, Li Lin começou a revistar os corpos, e eu fui ajudar. Precisávamos sair, levando minha esposa, e provavelmente teríamos que ir e voltar entre o vilarejo e a cidade. Além de comida e abrigo, as despesas de viagem seriam consideráveis. Os pertences dessas pessoas poderiam valer algum dinheiro.

O gordo, vendo isso, nos puxou e disse: “Não percam tempo. Essas tralhas não pagam nem uma refeição para sua esposa. Mas essa peça de jade...”

Seus olhos se apertaram maliciosamente.

Eu logo percebi que ele tinha más intenções. Depois de pensar um pouco, ele falou consigo mesmo: “Ouvi dizer que a família Wang deve um grande favor à família Ding. Jogar isso fora seria um desperdício. Além disso, seu pai não parece dar muita importância. Que tal...”

Ele me abraçou pelo ombro e cochichou algumas palavras. Entendi na hora. O gordo era um sujeito duro, disposto até a apertar a própria família.

Mas isso não mancharia a reputação do meu pai?

Ele respondeu: “Fazer uns milhões não vai sujar a reputação, a família Wang vai ficar agradecida. Mas a divisão será meio a meio.”

Faz sentido. Meu pai provavelmente não iria à cidade, e mesmo que fosse, com seu jeito, não traria isso à tona. No fim das contas, éramos o gordo e eu falando, e ninguém suspeitaria se acrescentássemos algumas apostas.

Só que dividir meio a meio era meio injusto, ainda mais considerando Li Lin e minha esposa.

Durante a madrugada, discutimos isso. Minha esposa, sem minha mãe para apoiá-la, segurava meu braço, tentando se apoiar em meu ombro. Como ela era mais alta que eu, teve que se aconchegar.

Ao amanhecer, chegamos a um acordo: o gordo e eu ficaríamos com trinta por cento cada, Li Lin e minha esposa com vinte por cento. O valor foi fixado em cinquenta milhões. Para a família Wang, não era muito, mas aumentar poderia fazer com que mandassem alguém ao vilarejo para verificar.

Claro que, se o segredo viesse à tona, a família Wang não se incomodaria, mas eu ficaria envergonhado, e o gordo seria punido.

Os três, com interesses alinhados, fecharam o acordo, e agora só restava esperar o sol nascer e ver se a situação da minha esposa melhorava para partirmos.